– Уж кто бы говорил, – фыркает Джейн. – Сколько ты сегодня уже выпила, Сильвия?
Еще немного, и пространство между ними заискрится от напряжения. Словно две школьницы, столкнувшиеся возле шкафчика капитана футбольной команды, они готовы изрыгать оскорбления и стараться побольнее уколоть друг друга, пока одна из них не сдастся. Только ставки здесь – не только внимание капитана и место в группе поддержки, но и чья-то жизнь. Кто сдастся первой: уверенная в своей разумности Джейн, которой не хватило ума прикончить Сильвию на месте и освободить демона, или высокомерная Сильвия, которая и не подумала, что избавиться от проблемы можно раз и навсегда? Их сердца еще не такие черные.
Очень жаль.
– Всего пару бокалов. Правда, Сильвия? – я с улыбкой заглядываю в ее глаза.
Смотри, я умею играть по твоим дурацким правилам. Тебе нравится?
Мне дорогого стоит не ухмыльнуться.
– Правда, – улыбаясь в ответ, Сильвия с нежностью гладит меня ладонью по груди, задевает ногтями пуговицы на рубашке.
В ее голове не проскальзывает и мысли, что с планом что-то не так. Даже тогда, когда фокус внимания окончательно смещается с Дерека. Кто такой Дерек Уилсон на фоне созданного как по заказу парня ее мечты? Кто такой смертный рядом с сильным инкубом? Взгляд Сильвии окончательно затуманивается.
Крепко стиснув пальцами ворот рубашки, она сама тянет меня на себя, чтобы поцеловать. Глубоко, пачкая кожу темно-красной помадой и заполняя мое сознание впечатлениями. Я чувствую, как ее бросает то в жар, то в холод, когда склоняюсь чуть ниже, поддеваю пальцами надетый поверх платья пояс у нее на талии и отвечаю на поцелуй так развязно, будто мы не стоим посреди клуба и не целуемся на глазах ее однокурсников.
Какая ты молодец, Сильвия.
– Снимите себе номер, боже мой, – выплевывает Джейн с явным отвращением.
– Отличная идея, – хрипло произношу я и небрежно провожу пальцами по губам, еще влажным после поцелуя.
Хочется рассмеяться в голос, но я не позволяю дрогнуть ни единому мускулу на лице. Только смотрю на удивленную, чуть взъерошенную Сильвию. У нее в голове не укладывается, что она все-таки поддалась моим адским флюидам.
Детка, смирись со своими желаниями, от них все равно не убежать.
Уже слишком поздно.
– Да, пожалуй, нам и правда пора, Мер… сер, – Сильвия с силой наступает мне на ногу, как следует надавив каблуком, только мне вовсе не больно. Я не ее самодовольный приятель, которому она так натянуто улыбается. – Береги себя, Дерек. Помни про коктейли и не дай Джейн запудрить тебе мозги. Прошлую предвыборную кампанию в колледже она завалила, помнишь? Тебе точно нужен такой вице-президент?
Мир смертных – удивительное место, и я вовсе не против задержаться здесь подольше. Окутанный их эмоциями, грехами и пороками, в которые люди готовы окунуться с головой, я чувствую себя как рыба в воде. Поглубже вдыхаю витающий в воздухе аромат злости, зависти и недовольства; смакую оседающий на губах привкус похоти; чувствую, как электризуются волосы от поглотившего клуб напряжения.
И от надломленной силы воли Сильвии Хейли. Хватит одного прикосновения, чтобы она вновь набросилась на меня. Сама. Я был бы дурным демоном, если бы так и не научился навязывать смертным нужные желания. Губы сами собой изгибаются в ухмылке.
– Как насчет номера, Сильвия? – спрашиваю я, когда мы выходим на улицу.
Ветер треплет убранные назад волосы, забирается под ворот рубашки и холодит разгоряченную кожу.
– Ты!..
Она поворачивается ко мне, да так и замирает с занесенной рукой: ей хотелось ударить меня, стукнуть кулаком в грудь, но это короткое, едва заметное желание растворилось в вечерних сумерках, когда перед ней вновь предстал демон – с длинными, непослушными, напоминающими скорее гриву темными волосами; с рогами и когтями, которые она иногда представляет в своих больных фантазиях.
«Пошел ты», – вот что она собиралась сказать, да так и не решилась. Когда Сильвия вновь приоткрывает рот, готовая принять собственные желания, я щелкаю пальцами и с негромким хлопком растворяюсь в полумраке. Оставляю ей лишь едва уловимый запах серы и тянущее внизу живота возбуждение.
Лучшие желания – те, которым тоже дали как следует настояться. А ждать я умею как никто другой.
Глава 11Сильвия
Полтора года назад
– Господи, когда ты уже чему-то научишься? – кричит Джемма Андерсон на весь этаж.
Голос ее, высокий и пронзительный, как вой автомобильной сирены, доносится даже до кабинета профессора Смита – я прекрасно слышу, как он с грохотом захлопывает дверь. Наверняка стеклянная панель в ней содрогнулась.
Джемма стоит неподалеку от шкафчика Джейн Морган и потряхивает тонкой пластиковой папкой с бумагами. На лице застыло выражение презрения и глубокой неприязни, и на Джейн она смотрит как на брошенный посреди коридора использованный бумажный платок. Есть ли хоть кто-то в колледже, кто нравится этой стерве? Кроме Дерека, конечно. Едва ли. Кажется, будто она ненавидит всех – даже подружек, что стайкой таскаются за ней повсюду. Удивительно, что сегодня они не маячат у Джеммы за спиной.
Но Джейн Морган не то что не подружка, а худший кошмар в жизни стервы Андерсон. Понятия не имею, из-за чего она к ней привязалась: из-за того, что Джейн приехала из Луизианы и учится за счет стипендий, или из-за того, что у той не хватает денег на брендовые шмотки.
Но если кому-то не повезло попасть в черный список Андерсон – все, пиши пропало. Точно пиявка, она присосалась к Джейн и не желает ее отпускать. Все остальные давно научились давать выскочке отпор или просто не обращать на нее внимания. Повыпендривается и перестанет.
– Сколько раз я просила тебя не лезть, куда не просят, – продолжает Джемма, не обращая внимания на мрачный, загнанный взгляд Джейн.
Стоящие рядом студенты один за другим расходятся – кто-то поднимается на второй этаж, кто-то заглядывает в аудиторию раньше времени, а кто-то поспешно ретируется в столовую. Никому не хочется попасть Джемме под горячую руку. Да и помогать Джейн – тоже. Друзей ни на курсе, ни в колледже в целом она себе так и не завела.
– Твоя унылая рожа и близко у спортивной площадки светиться не должна. И что это мне сегодня тренер показал? Заявка на участие в группе поддержки? Ты себя-то, вообще, видела, корова бледная? Я тебя еще в первую неделю предупреждала, что такие, как ты, должны сидеть тихо и не отсвечивать, раз уж решились сунуть свой нос в приличный колледж. Что, в родной дыре не сиделось?
– Чего ты от меня хочешь, Джемма? – Джейн заходит с козырей, глубоко вдыхает и хмурит брови. Храбрится. – Тренер мне отказал, если тебя это так волнует. Да и не особо мне хотелось торчать рядом с тобой часами.
– И ты думаешь, просто так отделаешься? – хмыкает Джемма и скрещивает руки на груди. – Может, в том гадюшнике, откуда ты явилась, притащив с собой этот безвкусный свитер, так и поступали, но в «Хейлис» принято отвечать за свои слова. С чего ты решила, что тебе все можно?
Их перепалку не услышал бы только глухой. Я наконец-то выхожу из кабинета профессора Смита и поглядываю на стройные ряды одинаковых шкафчиков в коридоре. Людей вокруг становится все меньше. Красное платье Джеммы выглядит как предупреждение: не подходи, хуже будет. Но я устала сидеть сложа руки и больше не собираюсь выслушивать тот бред, что несет эта черт знает что возомнившая о себе клуша из группы поддержки. Кто ее туда вообще принял? Еще и капитаном назначили. И если никому из ребят нет дела до Джейн Морган, то почему бы мне не стать первой? Кто-то должен протянуть бедняге руку помощи, пока Джемма не превратила ее в хорошо прожаренную отбивную.
Я никогда не была отличницей, и уж тем более не считала себя способной достичь таких высот, как отец, но кое-что все-таки понимала: коллектив у нас в группе и на курсе подобрался до чертиков токсичный, и иногда нужно уметь за себя постоять. Что гораздо важнее – нужно уметь подать себя так, чтобы никакая Джемма не подумала и близко к тебе подойти.
К сожалению, Джейн этого не понимает. Да и крыть ей явно нечем.
– А я-то думала, правила устанавливает ректор. Или ты у нас решила все взять на себя? – язвительно усмехаюсь я, едва подойдя к шкафчикам.
Встаю по правую руку от Джейн и улыбаюсь – спокойно, вежливо. Моя укороченная водолазка с высоким воротником и свободные джинсы здорово контрастируют с красным платьем Джеммы.
– Я бы позвонила папе и спросила, как это он позволил какой-то ненормальной из группы поддержки свои порядки в колледже наводить.
– Ах, Сильвия, встаешь на защиту слабых? – улыбается Джемма в ответ. Прижимает папку к груди и делает шаг назад. – Думаешь, хотя бы так кто-нибудь обратит на тебя внимание? Мечтай, милая. И раз уж папочка пристроил тебя в семейное гнездышко, сделай ему одолжение – скройся куда-нибудь, пока я разбираюсь со случайно залетевшим в стены колледжа мусором.
– Сильвия, честное слово, не нужно было…
– Не переживай, с папой мы еще поговорим, а вот профессор Смит уже попросил тебя угомонить: ты мешаешь ему работать. Да и ребят всех разогнала, – я взмахиваю рукой, жестом указывая на опустевший коридор первого этажа. – И раз уж ты не сидишь в ректорском кресле, да и зачет профессору все еще не сдала, может, займешься делом и прекратишь докапываться до слабых? Ты от этого ни умнее, ни красивее не станешь. Случай безнадежный.
Джемма Андерсон будто лимон проглотила. Она поджимает тонкие губы, щурится, одергивает платье и еще крепче стискивает в руках папку. Маникюр на ногтях неаккуратный, и его стоило бы обновить еще неделю назад, если не раньше. Улыбка на моих губах становится ядовитой. Джемма сама затеяла эту игру.
– Но хоть немного последить за собой стоило бы, не думаешь? Или свитера Джейн покоя не дают, потому что они немногим лучше твоих дешевых платьев? Боже мой, Джемма, не позорилась бы: только и можешь, что цепляться к тем, кто тебе слова в ответ не скажет. Что же тогда не на меня? Или не на Оливию? Потому что крыть нечем?