Я поджала губы и задумчиво побарабанила пальцами по дверной ручке. Чем бы заняться? Сначала думала позвонить Мышке, но сети не было. Трепаться… не хотелось. Айшшен ушел в себя, а отвлекать Риста от дороги было чревато. Потому я приняла самое мудрое решение. Поспать. Потому что вроде и выспалась, но… не совсем. А силы мне ой как нужны…
Когда открыла глаза, оказалось, что машина стоит. Более того, в ней, кроме меня, никого нет.
Остатки сна моментально слетели с меня, и я испуганно заозиралась. Не поняла, а где все?! Что я уже проспала?!
Я торопливо отстегнула ремень безопасности и выскочила из джипа. И облегченно выдохнула – Рист и Айшшен негромко спорили у дверей небольшого кафе.
– Почему меня не разбудили? – Я решительно подошла к ним.
– Зачем? – улыбнулся мне напарник. – Сейчас в этом смысла не было никакого. А вот подъедут наши…
– Скоро? – деловито перебила его я – после сна я уже не ощущала себя радостным щенком, который прыгает вокруг всех и каждого.
– Думаю… а вот и они.
Я резко повернулась и расплылась в радостной улыбке – рядом с нашим джипом парковался темно-синий седан. И, кажется, еще не успел остановиться, как из него вылетела Мышка и с писком повисла у меня на шее.
– И-и-ирка! – радостно воскликнула она. – Я соскучилась!
– Я тоже! – Я с удовольствием обняла подругу и кивнула вышедшему из машины Вереску. – Мне тебе надо столько рассказать! – шепнула ей на ухо, чтобы никто больше не услышал.
Волчица отстранилась и, окинув меня внимательным взглядом, кивнула.
– Где Айшшен? – деловито поинтересовалась Мышка и, нахмурившись, посмотрела на отстраненно улыбающуюся блондинку. – А это еще кто?
Мы с Ристом переглянулись и синхронно ухмыльнулись.
Не-э-эт! Не скажу! Хочу увидеть ее лицо, когда она осознает!
Но все испортил сам наг.
– Мышка, с ума сойти! – рассмеялся он низким грудным смехом. – А я тебя не сразу узнал! Ты же совсем малявкой была, когда мы последний раз виделись.
Но все же кайф я получила – лицо подруги вытянулось, а челюсть натурально отвалилась.
– А-а-айшше-э-эн?! – выдохнула она, немного заикаясь, и потерла глаза. – Меня не глючит?!
– Нет, не глючит, – давясь смехом, заверила я.
– А где тот шикарный блондин, которым ты был раньше? – несчастным голосом протянула волчица. – Или ты ориентацию вдруг сменил?
– Способ маскировки улучшил, – широко улыбнулся наг и протянул руку ирбису. – Айшшен.
– Вереск, – представился тот, крепко пожимая ладонь змея, и дипломатично добавил: – Оригинальная личина.
– Стараюсь. – Айшшен резко посерьезнел. – Нам надо найти уединенное место, чтобы поговорить.
– А мы едем сегодня дальше или заночуем тут? – встряла я.
– Заночуем, – отозвался Рист. – Не вижу смысла спешить.
– Ну тогда давайте найдем отель и там поговорим, – внесла я конструктивное предложение.
– Хм, а это идея, – согласно кивнул наг.
Остаток дня прошел в хлопотах. Отель, обсуждение обновленного плана действий, внесение конструктивных предложений и бурные споры. Ругань Мышки, которая тоже была не в курсе милой особенности белого змея. Меня потряс момент, когда Айшшен с серьезной миной рекомендовал запастись серебряными пулями. А Вереск, с не менее серьезной миной, ответил, что на дне багажника их в прямом смысле до фига.
– Зачем серебряные? – хихикнула я. – Мы же вроде на нагов охотиться будем, а не на оборотней.
– Серебро убивает нежить, – ошарашил меня напарник.
Что?! Какая еще нежить?!
– Мама дорогая, – я нервно рассмеялась, ощутив, как задергался левый глаз, – в нашем фэнтези еще и нежить водится!
– Не водится, – усмехнулся Айшшен. – Но в храме может быть. Во время последней войны, в которой участвовала наша богиня, она призвала очень много умерших нагов. И, поверь, их противники далеко не сразу поняли, как с ними справиться. Так что мы можем лишь поблагодарить их за опыт – по крайней мере, такой поворот дела не станет для нас сюрпризом.
Когда начало темнеть, Вереск с Ристом уехали докупать все, что внесли в список, а мы с Мышкой остались в одном из снятых номеров типа под присмотром Айшшена. Почему типа? Да потому, что наг, как гигантский питон, свил кольцами гнездо на полу и внаглую уснул.
Зато теперь можно было нормально поговорить с подругой. Мы с ногами залезли на кровать и, чуть ли не обнявшись, принялись перешептываться. Взахлеб делились бурной личной жизнью и радовались друг за друга. Как говорится, жизнь удалась!
А поздним вечером… Я собиралась спать, честное слово! Честное-пречестное! Впрочем, кого я обманываю, да… Короче, когда меня начали соблазнять, я и не упиралась. Ночь прошла бурно, страстно и без сожалений. И если бы не ранний подъем, думаю, мы с Ристом не уснули бы до самого утра.
Уплывая в сон, прижатая к большому теплому телу, я сама себе пообещала: все еще будет! Мы выживем, и все еще будет!
Туда, где примерно находился храм, мы добрались, когда уже стемнело. Устали как собаки. Даже говорить сил ни у кого не было. Ну кроме Айшшена, но что этому чешуйчатому жрецу будет?
– Разбиваем лагерь, и спать, – скомандовал Рист, сбрасывая на землю рюкзак.
– Стой! – вдруг поднял руку насторожившийся Вереск.
– Что такое? – забеспокоилась я.
– Тут кто-то есть, – подал голос наг. – Я чую.
– И я даже знаю кто, – мрачно сказала Мышка.
Она быстрым шагом вышла вперед, сделала строгое лицо и во все горло рявкнула:
– А ну, покажитесь!
Я только и могла, что ресницами хлопать. Ибо что происходит, совсем не понимала.
А потом… Я, честно говоря, даже глаза потерла, потому что подумала, что глючит, и конкретно. Но нет – к нам медленно, я бы даже сказала, расслабленно приближалась кошка. Самая обычная кошка.
– Яра! – потрясенно выдохнула я.
Из-за ее спины показался крупный черный кот.
– Дан… – прошептала я, ощущая, как расплываюсь в дебильной улыбке.
Кошмар, вся компания в сборе! Но как они нас нашли?!
Кот и кошка остановились в нескольких метрах от нас и сели, синхронно обернув хвостом лапы. Взгляды двух пар желтых глаз были одинаково укоризненными.
– Превращайтесь, – обреченно махнула рукой Мышка.
Кажется, подруга предчувствовала шикарную взбучку. Если вспомнить, как Данила относится к работе Ярины, – ничего удивительного. Все же волчица учудила так учудила.
Силуэты кошачьих размылись, и через несколько мгновений перед нами уже стояли невысокая худенькая девушка с распущенными волосами, которые покрывалом укрывали ее до ягодиц, и жилистый смуглый парень. Обнаженные, ясное дело. М-да, а в прошлый раз Дан еще меня стеснялся… Постаралась не отвлекаться на своеобразный стриптиз и смотреть только на лица. Потому и заметила, как лицо Данилы исказила ярость.
Опаньки, кто-то сейчас огребет бамбулей!
– Ты! – рыкнул он, посмотрев на спокойного Аристарха. – Всех позвал на свою вечернику, а лучшего друга забыл?!
– Слушай, Дан… – начал было Рист, но тот обжег товарища таким взглядом, что мой напарник замолчал и только изумленно вскинул брови.
Кажется, нашего кота он таким еще не видел.
– С тобой мы потом поговорим. – Данила шипел не хуже нага. Впрочем, он же кот… – А вот с тобой, с-с-сес-с-стренка, – о, это уже чисто змеиные звуки! – будем говорить прямо сейчас!
Мышка нервно икнула и, не придумав ничего лучшего, юркнула за спину Вереска. Палишься, мать, па-а-алишься… Словно этого было мало, ирбис выпрямился и, сжав дрожащую ладонь моей подруги, спокойно посмотрел Даниле в глаза.
Короче, картина Репина «Приплыли».
Челюсть Дана грохнулась вниз, и он, обескураженно моргая, кажется, никак не мог соединить в голове все кусочки пазла. Неужели так не верилось, что эти двое могут быть парой? М-да, как… недальновидно с его стороны.
– Я не понял, это что?! – свирепо осведомился он, подавшись вперед.
Кажется, наследнику кошачьего клана не хватало самой малости, чтобы броситься на снежного барса.
– О-о-о, сейчас будет драка, – тихо рассмеялась Ярина и похлопала Дана по плечу. – Милый, остынь. Ну стали они парой, в чем проблема? По-моему, прекрасный кандидат. – Она улыбнулась Вереску. – А насчет Мышки… ты же знаешь, что мать ее отпустила!
– Отец ее ни за что бы не отпустил! – огрызнулся кот, не сводя с невозмутимого ирбиса злого взгляда.
Кошка нахмурилась, и мне почему-то подумалось, что кто-то крупно нарвался.
– Ее отец, дорогуша, – прошипела она и с силой вонзила ногти в его плечо, – не глава клана. А мать, если тебе память отказала, дала свое «добро» на эту поездку! Поэтому спрятал свои волчьи инстинкты поглубже и закрыл рот!
О, сейчас у меня будет ностальжи! Кто-то кому-то закатит феерический шкандаль с мордобоем! Яра в гневе – это вам не хухры-мухры.
Но тут на сцену решил выйти еще один участник.
– Да вы задолбали, – усмехнулся Айшшен, выползая вперед. – У нас тут, понимаешь ли, чуть ли не встреча выпускников образовалась, а на меня ноль внимания. Дан, скотина ты пушистая, ты как понял, где нас искать?
Дан тяжело задышал, словно сейчас сорвется и бросится в бой. И по барабану на кого. Но вдруг он застыл и прикрыл глаза.
– Яра, объясни им, – глухо сказал он. – А я скоро…
Через считаные секунды на месте смуглого и темноволосого мужчины опять был черный кот. Он недовольно мяукнул и, задрав хвост, убежал в лес.
– Дурак, – закатила глаза кошка и махнула рукой в западном направлении. – Идемте, у нас там палатки стоят. Мы вас здесь уже два дня ждем.
Мечтательный голос Ярины как бы намекал на то, что эти два дня прошли совсем не впустую.
Она привела нас именно туда, где мы разбивали лагерь в прошлый раз. Пояснила, что нашли по запаху и сначала решили, что мы ушли в храм. Пробовали сунуться за нами – им тоже показалась Флора и гневно заявила, что разные смертные задолбали ломиться в святая святых нагов. Наша парочка быстро смекнула, что мы вряд ли пробрались мимо такого грозного стража. А потом Данила пришел к совершенно верному выводу, что мы, скорее всего, свалили, но вернемся с Айшшеном.