сегодня составляет основу моей личности, – его заслуга. Как и то, кого именно я называю друзьями.
– Слушай, я совсем перестал понимать твои слова. – О, это точно Дан, только растерянный до чертиков. – Выходит, ты знал прадеда еще до того, как познакомился с нами? Но откуда?! И почему до сегодняшнего дня не говорил?!
Разумные вопросы задает кот. Я бы на его месте тоже их задала.
– А по-твоему, как я мог с вами встретиться? – Усмешка в голосе нага была осязаемой. – Дарий сам привел меня в клан. Твоя мать, кстати, в курсе. Он тогда сказал мне… что у меня появятся друзья и настоящая жизнь, а не тот суррогат, к которому меня готовит родной клан.
– Насколько я помню этого патриарха, амплуа Санта-Клауса – не его, никаким боком, – жестко произнес Рист. – А значит… Айшшен, он ведь знал, что ты жрец, так? Знал, что тебе предстоит? Знал, что он и все нейтрализаторы в опасности? И ему совсем не улыбалось, что в его городе появится тот, кто сможет поймать этих… атлантов? Ведь так?
– Так, – глубоко вздохнул змей. – И за что я Дарию отдельно благодарен, он никогда не скрывал, почему появился. Как и того, что ему проще меня убить, пока я еще зеленый, чем возиться.
– Кстати, хороший вопрос, – заговорил Вереск. – Почему не убил?
– Не знаю. Я спрашивал – он не сказал. Заявил, что в его интересах, чтобы я узнал, что такое быть счастливым. Мне, честно говоря, было тогда все равно, поэтому больше я к этой теме не возвращался.
– Может, он хотел, чтобы в случае чего хоть один жрец был на их стороне? – тихо произнес женский голос.
Не Мышка. Значит, Яра.
– Может быть, – согласился Айшшен. – Жрецов на данный момент только трое, я должен был стать четвертым. А на нашем материке их вообще нет.
– Как страшно жить, – пробормотал Рист и решительно сменил тему: – Хватит о Дарии. Давай лучше об атлантах. И о… Ире.
И Айшшен рассказал уже известную мне историю о том, как наги стерли с лица земли целый континент и уничтожили почти всех атлантов. Но мне все равно было интересно послушать, так как змей рассказывал ее с позиции нагов. Тем более что Айшшен знал об этом намного больше, чем было известно мне.
– В наших книгах пишут много пафосной ерунды, хорошо, что у меня был доступ к архивам, – неторопливо повествовал Айшшен. – И потому я точно знаю, с чего все это началось. С войны. С той самой войны, когда наги решили, что достаточно сильны для того, чтобы начать завоевание слабых людей. Вот только на поле боя мои предки встретились не с перепуганными людишками, которые ничего не могли им противопоставить, а с атлантами. Те не задумываясь пришли на зов и встали стеной на пути у нагов. Путь к легкой победе с помощью магии был закрыт, осталось лишь уповать на физическое превосходство. Вот только и в этом моих предков ждал неприятный сюрприз… – Он рассмеялся. – Знаете, однажды Дарий сказал мне, что не удивится, если наши народы создали как противовес друг другу. Когда я читал клановые хроники того периода, я был полностью согласен… Моих предков очень удивило, что в первых рядах противников наравне с мужчинами сражались женщины. Но это удивление продлилось ровно до того момента, когда на воинов в этих первых рядах попала кровь нагов.
– Дай угадаю, – медленно проговорил Рист, – твои предки отметили светящиеся голубым светом глаза противников и яростное желание убивать всех хвостатых, которые окажутся в пределах видимости?
– В точку, – подтвердил Айшшен.
– Ничего себе, – присвистнул напарник. – И что, это срабатывало только на кровь нагов?
– Только, – опять подтвердил змей.
– Ну тогда я с Дарием тоже согласен. – Мне казалось, что в этом месте Рист должен был покачать головой. – Действительно, похоже, что ваши народы создали противниками друг друга. Ибо совпадением это быть не может. Интересно только, кто творец атлантов?
– Вот этого я точно не знаю, – вздохнул Айшшен. – Собственно, наги об атлантах знают довольно мало. В основном сведения были получены после опытов над пойманными нейтрализаторами уже после затопления Атлантиды. Ну и часть информации дали сами атланты, когда разгромили нас в той битве.
– Что сказали? – немедленно заинтересовался напарник.
– Дословно не вспомню. Но в общем выдали краткую инфу о том, что они могут, пояснили, что против берсерков у нас нет шансов, а потом еще и обломали.
– Как? – тихо спросил Вереск.
– Любезно сообщили, что предчувствовали попытку захватить мировую власть. И приняли меры. Так что среди разных народов растут дети с геном берсерка, на который при помощи какого-то религиозного обряда навешена бомба замедленного действия. И как только змеи опять попробуют стать господствующим видом, этот ген проснется. Одновременно у всех. Вместе с родовой памятью. И тогда нагам ничто не поможет.
– Ничего себе, а я-то всегда думал, почему наги, будучи такими сильными, остаются в тени, – присвистнул Дан. – Теперь понятно, почему Атлантиду уничтожили, а за нейтрализаторами охотятся! Однако что же у них за божество такое было, раз получилось провернуть такой обряд?
– Этого я не знаю, – с сожалением отозвался Айшшен. – И, думаю, Дарий тоже не в курсе. Скорее всего, наша богиня в курсе, но у нее я точно спрашивать не буду.
Раздались тихие смешки остальных. Я бы тоже хихикнула, если бы могла. Вот уж точно, к кому к кому, а к богине хвостатых обращаться с вопросами как минимум глупо.
– Значит, Ира носитель этого гена, – сделал закономерный вывод Рист.
– Может, этого, а может, изначального, – не согласился с ним наг. – Это станет понятно только тогда, когда она очнется. Если она вдруг обзавелась знаниями, которые ей неоткуда взять, – значит, да. Ира одна из таких бомбочек.
Жаль, что мое тело по-прежнему меня не слушалось. Потому что я могла ответить – нет, я не из этих бомбочек. Никаких странных знаний мне не добавилось. Я была той же Ромашкой, что и до боя. Только офигевшей не в меру, но это простительно. Не каждый день выясняется, что ты еще больше не человек, чем думалось раньше.
– Слушай, Айшшен, – опять заговорил напарник, – а отрешенное состояние, в которое иногда впадает Ира, это тоже признак берсерка?
– Да, он самый. Кстати, до этого дня я был уверен, что потомки атлантов-берсерков сейчас способны максимум на вот такое полутрансовое состояние. Все же современных нейтрализаторов можно назвать атлантами лишь с большой натяжкой… Кровь разбавлена, слишком много веков смешанных браков с чистыми людьми.
Но, кажется, получив ответ на свой вопрос, Рист больше не слушал нага, потому что выдал совершенно невпопад:
– Получается, я тоже могу носить этот ген.
И тишина! Кажется, мой напарник умудрился всех шокировать.
– Твой прадед, – первым отмер Айшшен, – умел погружаться в этот транс?
– Да, – немедленно ответил Рист.
– Тогда может быть… – горячее начал было наг, но сам себя оборвал: – Нет, бред. Уж чего-чего, а крови моей на тебе побывало много. Если что-то и могло очнуться – давно бы очнулось.
– Ну так я и не нейтрализатор. – Голос напарника не был расстроенным. – И не думал, что этот факт как-то можно изменить. Просто забавно, что мой прадед был… настолько необычным.
– Везет тебе на необычных, – прыснула Мышка. – Прадед, сестра, один из лучших друзей. Теперь вот девушка пополнила список. Да ты коллекционер, должна тебе сказать!
Она явно пыталась заставить Риста вспылить, но ничего у нее не получилось. Тот лишь хмыкнул и ровным тоном произнес:
– Вереск, угомони ее.
– С удовольствием, – отозвался ирбис.
– Эй, не надо меня… мм…
Могу поспорить, что подругу заткнули поцелуем! Да что ж я глаза-то открыть не могу! Все самое интересное пропускаю!
– Алле, вы что?! – возмущенно заорал Дан. – При живом брате развратом заниматься! Вереск, я сейчас все-таки набью тебе морду!
А-а-а! Поднимите мне веки! Ну поднимите, пожалуйста!
Конечно, никто не услышал моего безмолвного призыва. Поэтому я лишь некоторое время слышала звуки борьбы. Затем мою голову переложили, кажется, на спальный мешок, и через некоторое время все стихло.
Скучно… Уснуть, что ли? Надеюсь, в следующее мое пробуждение я уже не буду такой медузой…
Глава 17
Не знаю, сколько я проспала, но проснулась в скверном настроении, зато при вполне рабочем теле.
В нашем импровизированном лагере почти все спали, только Дан с Ристом тихо шушукались в нескольких метрах от спальников.
– С добрым утром! – Напарник первым заметил, что я заспанно оглядываюсь, и направился ко мне. – Как ты себя чувствуешь?
Теплая ладонь ласкающе прошлась по моей щеке, и я поймала себя на том, что расплываюсь в улыбке.
– Теперь намного лучше, – совершенно честно ответила я и, мурлыкнув, потерлась носом о немного шершавую кожу. – Что я пропустила?
– Тебе с какого момента? – Рядом присел Данила, на диво довольный. – С того, как ты превратилась в берсерка, или с того, как свалилась без чувств?
– Со второго, – невозмутимо ответила я и, забравшись к севшему Ристу на колени, внаглую прижалась к нему всем телом. – Что до первого… несмотря на то что я была малость невменяема, все помню.
Легко мазнув поцелуем по моему виску, напарник коротко пересказал те события, что я пропустила. Ну в принципе ничего неожиданного. Вот только, кажется, мой драгоценный не собирается рассказывать о занимательной сказочке, которую моим друзьям поведал Айшшен. Ай-ай-ай, как нехорошо с его стороны!
– Дальше, – бесстрастно поторопила я его.
– А что дальше? – непонимающе спросил он. – Перекусили и легли спать.
– Ну да, ну да, – ехидно отозвалась я и, отодвинувшись, укоризненно взглянула ему в глаза. – И конечно же Айшшен вам тут моих секретов не выдавал, да?
– Он… – начал было Дан, но его перебил ласковый до зубовного скрежета голос Риста:
– Да нет, Ир, с чего ты взяла?
Вот гад!
– Вот чего я не люблю, это когда мне врут! – прошипела я и чуть ли не кубарем скатилась с коленей этого мерзавца.