О, что это было!
Сначала Рист тихо злился. Бросал на нежданного соперника гневные взгляды и, как мне казалось, едва сдерживался, чтобы не посадить меня к себе на колени и продемонстрировать, что территория занята. Уже на этом этапе я давилась смешками, но так, чтобы напарник не заметил.
Дальше было веселее. Иван сделал вид, что не понимает, к чему все эти пламенные взгляды, и Рист начал рычать. Честное слово! Но нейтрализатор даже бровью не повел. И быть драке… но вмешался Андрей.
– Иван, угомонись! – резко осадил он подчиненного. – Не видишь, девушка занята!
– Но она наша, – упрямо выпятил подбородок тот.
– И что? – насмешливо спросил Андрей. – Это отменяет то, что у нее уже есть мужчина?
Мне показалось, что Иван собирался еще поспорить, но Олег что-то шепнул ему на ухо, и он промолчал.
Впрочем, Рист продолжал сверлить нейтрализатора злым многообещающим взглядом. Пришлось брать дело в свои женские руки и мягким шепотом спросить, придет ли он потом ко мне в душ, чтобы потереть спинку. Рист расхохотался, так как сразу разгадал мою хитрость, но поймал на слове, да и вообще заметно подобрел. Как говорится, да здравствует великая сила секса!
Наш план нейтрализаторы в целом одобрили. Были кое-какие нюансы, но позитивные. Оказалось, что потомки атлантов умеют и знают намного больше, чем виделось нагам даже в самом страшном сне. Например, Олег и Игорь продемонстрировали нам, что собой представляет их боевое искусство. Я мало в этом разбираюсь, но впечатлилась. Словно ниндзя какие-то, честное слово! Даже Айшшен уважительно покивал и сказал, что непонятно как, но их скорость близка к скорости самих змеев. Помимо этого, нейтрализаторы действительно идеально знали анатомию нагов и на жреце показали, куда эффективнее всего бить и чем для змея это закончится. Хорошо, что Айшшену это по барабану!
Но самым ценным, чем обладал этот орден потомков атлантов, были… связи.
Ясное дело, имен нам никто не называл, но, судя по косвенным данным, наш город опутывала словно тонкая сеть тех, кто помогал нейтрализаторам. Причем о большей части этих людей и нелюдей наги были твердого мнения, что в их верности сомневаться не приходится. Так что стоило только Дарию и К° подергать за ниточки, и в городе мог начаться такой бедлам, что нагам будет не то что не до нас, но и не до всего вокруг вообще. Чем, собственно, старейшины и собирались заняться.
Единственное, что стопорило выход «вотпрямщас», это охрана святилища. Но нейтрализаторы отмахнулись от нас, сказав, что это они берут на себя.
И все было бы хорошо и прекрасно, если бы нас не попросили рассказать о своих подвигах. Нет, я понимаю, кому, как не этим ребятам, интересно послушать сказ о том, как кучка людей и оборотней нагов вокруг пальца обвели. Так что я и не протестовала. Ровно до того момента, пока Айшшен, которому доверили роль сказителя, не приступил к описанию нашей драки с нежитью и не упомянул о том, как я вошла в транс берсерка.
Меня сначала даже позабавили застывшие лица нейтрализаторов. Но лишь сначала. Потому что, придя в себя, Андрей прямо заявил, что в связи с вновь открывшимися обстоятельствами план надо переделывать, поскольку никуда я не пойду.
Я так разозлилась!.. Почему? Да потому, что я, может, и наивная в определенных вопросах, но дурой никогда не была. А потому витавшие в воздухе намеки на ценный генофонд уловила сразу.
В общем, я закатила шикарный скандал, причем, судя по лицам друзей, даже они от меня такого не ожидали. И плевать! Не позволю решать за меня!
Угомонил меня уже совершенно спокойный Рист. Как говорится, проверенным способом. Увел в соседнюю комнату и целовал до тех пор, пока я не забыла обо всем на свете и с трудом могла вспомнить, где нахожусь. А вернувшись, сказал мрачным потомкам атлантов:
– Ромашка права. До этого момента мы рисковали намного сильнее и выкрутились. Она прекрасный боец, хоть ей и не хватает опыта и базы, и на всех этапах нашего пути показала себя с прекрасной стороны. Я бы на ее месте тоже взбеленился, если бы перед самым финалом мне предложили пойти прогуляться в безопасное место.
– Он прав, – поддакнул Вереск.
За ирбисом слова Риста поддержали и остальные мои друзья.
– Черт, вы не понимаете!.. – Андрей нервно взъерошил волосы, а затем выхватил из кармана мобильный. – Я сейчас.
– Даю гарантию, пошел звонить деду, – меланхолично пробормотала Мышка.
– Да уж понятно, – недовольно фыркнула я и прижалась к Ристу теснее, намеренно игнорируя остальных нейтрализаторов.
Это надо же было так испортить настроение!
Дарий прибыл в пещеру в рекордно короткий срок. Уж не знаю, где эта таинственная база потомков атлантов, но не прошло и получаса, как он быстрым шагом вошел в убежище и хмуро поманил меня пальцем.
– А пошли-ка, дочка, на два слова выйдем.
И не хотелось мне идти… Но если я хочу решить эту ситуацию – придется.
– Я с ней. – Руки Риста на моих плечах сжались так сильно, что даже стало неприятно.
– Аристарх, это не тот вопрос, где ей понадобится помощь зала, – покачал головой Дарий.
– Но он пойдет со мной. – Я накрыла ладони напарника своими, словно закрываясь от старейшины.
Тот неодобрительно поджал губы, но махнул рукой – дескать, что с вами поделаешь.
Мы перешли в соседнюю комнату, и Дарий плотно закрыл дверь, а затем уселся на одну из кроватей.
– Садитесь, разговор будет непростым. – Он указал на место напротив себя.
Я ощущала себя очень неуверенно. Все происходящее напоминало какой-то не то чтобы страшный, но весьма неприятный сон. Из тех, после которого ты просыпаешься мокрый и словно вымазанный в чем-то липком.
– Ирина, я понимаю твое негодование… – Дарий тяжело вздохнул. – Но пойми и ты нас. Род берсерков – ключевой в нашем наследии. Без него возрождение нашей расы невозможно. Но до сих пор мы считали, что он выродился и надежды на его восстановление нет. Максимум, что могут все потомки этого рода, – это транс, который знаком тебе.
– Неужели?.. – недоверчиво протянула я.
– Именно так, – кивнул он. – Что мы только ни делали: и родителей отбирали по генетическому признаку, и стрессовые ситуации создавали, и с кровью нагов экспериментировали – безрезультатно. А тут появляешься ты, и словно мимоходом выясняется, что тебя просто кровью нежити обрызгало, и все.
Я содрогнулась от «гуманности» методов. Но… в принципе могла понять потомков атлантов. Выживание вида на первом месте.
– Ладно, я поняла, – вздохнула я и покачала головой. – Но все равно сидеть в тылу не собираюсь. Дарий, поймите, это моя война. А уж тем более если я происхожу из рода воинов… Представьте, каково мне будет, если финальная битва пройдет мимо меня?
– А представь, что будет, если ты погибнешь? – задал встречный вопрос он и скорбно поджал губы. – Могут пройти десятилетия, если не века, пока нужная комбинация генов не выпадет снова.
– Погибнуть можно, и глотком воды захлебнувшись, – фыркнула я.
– Тем более рядом будем мы, – поддержал меня Рист. – Я скорее погибну сам, чем позволю причинить ей вред.
Кажется, мы не убедили старейшину.
– Ч-ч-черт! – ругнулся он и с силой ударил кулаком по кровати. – Говорю тебе прямо, если бы не особенность ситуации, я бы даже спрашивать не стал! Проснулась бы уже на базе под охраной, и все!
Мне стало жутко неприятно. Я даже плечами передернула от омерзения. Кажется, я уже не такого хорошего мнения о прадеде Мышки и Дана!
– А я бы тогда есть перестала, – мстительно прошипела я. – И пришлось бы вам смотреть, как угасает ваша единственная надежда!
– Нет, я бы нашел и разнес эту базу быстрее, – мрачно процедил Рист.
Впрочем, Дарий не впечатлился. Только укоризненно покачал головой и буркнул:
– Дети…
Он немного помолчал, глядя куда-то в потолок над нами, а затем негромко проговорил:
– В любом случае, какая разница, что было бы, если… Имеем то, что имеем. Ира, это твое окончательное решение? – Его выцветшие глаза просветили меня словно рентген.
Я поежилась, но твердо кивнула и еще сильнее прижалась к напарнику.
– Ладно, будем надеяться на лучшее, – вздохнул Дарий и сурово добавил: – Но я тебе выделю телохранителя. Аристарх, конечно, хороший воин, но Роман – лучше.
Рист напрягся. Кажется, сейчас будет спор!
– Ты послушай! – Дарий выставил вперед ладони. – У него больше сотни боевых вылазок непосредственно против нагов, он банально опытнее. Я думал не отправлять его с вами, а оставить в городе, чтобы поднять бучу и отвлечь змеев. Но раз такая ситуация… И тебе не придется оглядываться и проверять, все ли с Ирой в порядке. За ней присмотрят, не мешая и не пытаясь задвинуть в угол.
Идея мне все равно не нравилась, но это определенно было меньшее из зол. Я встретилась с вопросительным взглядом напарника и неуверенно кивнула. В конце концов, помощь опытного бойца нам действительно не помешает.
– Вот и хорошо. – Дарий заметно расслабился и даже улыбнулся. Но уже через мгновение посерьезнел. – Вообще, я рассчитываю, что ты, Ира, пойдешь мне на уступку и в другом вопросе.
– В каком? – осторожно спросила я.
– Я бы очень хотел, чтобы Роман остался при тебе, как постоянный телохранитель. Так мы будем спокойны, что с тобой ничего не случится.
Я чуть не расхохоталась, честное слово! Ну чисто прЫнцесса! Возгордиться, что ли?
Я уже хотела было заявить, что мне одного Риста выше крыши хватает, как он сам заговорил.
– Скажите, Дарий, – вкрадчиво проговорил напарник, – а этот ваш Роман… часом, не потомок того же рода, что и моя Ира?
Старейшина промолчал. А я… потеряла дар речи.
Это что же получается… Меня тут пытаются правильной партией облагодетельствовать, словно мы в прошлое переместились?! Да ни за что! Отца своим детям я точно выберу сама!
– Дарий, а вас не смущает, что она вообще-то не свободна? – язвительно поинтересовался Рист. – Вы мне, конечно, тоже как дед… Но не кажется ли вам, что это чересчур? Или вы думаете, что я буду молча смотреть, как ваш засланец втихаря уводит мою девушку?!