чтобы поддерживать свое боевое крыло на высоком уровне. Ну а в тонусе их будет держать Подземелье. Еще и деньги с ресурсами из него будут нести для нее.
Раздумывая над всеми этими вопросами, я и просидел почти три часа под мантией-невидимкой, дожидаясь прихода столь ожидаемых мною гостей. И, как это ни странно, они действительно появились. Немного, всего два десятка человек при четырех телегах. Пятеро из них явные авантюристы. Не только по одежде, но и по характерным повадкам и манере держаться.
Первым решил выводить из строя именно авантюристов, как главную проблемную часть плана. Поэтому заранее заготовленные снаряды, после активации мной нужной магии, очень быстро устремились к противниками, а уже вслед за ними и я. Как и ожидалось, внезапной атаки не получилось. Да, авантюриста 3 уровня прошило насквозь, хоть тот и пытался увернуться, но почти трети правого бока тот лишился и без экстренной помощи уже мертвец.
А вот явный обладатель 4 уровня увернулся без каких-либо проблем и, без всякого перехода, побежал на меня с крайне приличной скоростью. Брошенная мной вперед себя россыпь метательных ножей его даже не замедлила, и мы скрестили клинки в клинче. Его явно удивило то, что он не убил меня одним ударом, что мне и позволило отпихнуть его мощным ударом в живот, пусть и добивающий удар мечом прошел мимо.
На меня мгновенно налетели оставшиеся в живых авантюристы 3 уровня. Тот, в которого я попал, все же скончался, пусть и пытался бороться за жизнь, судя по нескольким пустым склянкам рядом с ним. Возможно, будь с ними маг-целитель, шансы бы и были, а так...
Однако долго раздумывать на данную тему мне не дали, завертелась круговерть. Один бил меня хлыстом с дальней позиции, еще двое, с мечами, шли в ближний бой, да и 4 уровень тоже, восстановив дыхание, бросился в бой. Причем, что характерно, без всей этой идиотии с разговорами во время боя. И я совру, если скажу, что драка была легкой.
Я говорил, что еще успею пощипать простых сопровождающих во время боя с авантюристами? Забудьте, мне едва хватает силы и реакции на то, чтобы держаться одному против хорошо сколоченной группы высококлассных авантюристов из Орарио.
Пока один мечник отвлекает мое внимание, его товарищ обходит сзади и пытается нанести удар по сухожилиям. Уклоняюсь и пытаюсь достать круговым ударом, одновременно сбивая им же удар хлыста и отгоняя 4 уровень, но получаю только легкую царапину на своей щеке, достал все же, и такую же легкую, пусть уже и рану, на плече соперника. После еще нескольких обменов ударами, в ходе которых меня просто раздергивали по сторонам и не давали контратаковать, я использовал небольшой кинжал, зачарованный на магию льда.
Округа мгновенно заледенела, пусть и замедлило это моих противников всего на мгновение, но мне его хватило, чтобы используя прямой выпад пробить плечо одного из обороняющихся насквозь. А после почти оторвать ему плечо, поскольку меч пришлось с мясом вырывать и ставить в жесткий блок против вертикального удара и одновременно приседать, пропуская над головой очередной удар хлыста. Увы, но магический кинжал не пережил разового использования всей его силы и рассыпался на мелкую пыль.
Но свое дело тот сделал, теперь соотношение не четыре к одному, а один к трем, пусть и все еще не в мою пользу. Вот только на меня уже в полную силу насел мужик 4 уровня и ускорился еще сильнее, буквально рыча, бросаясь в бой. Скорость боя мгновенно возросла еще больше, из-за чего мне пришлось использовать против него оружейные навыки, чтобы банально успевать реагировать на новую скорость боя.
Попытка перерубить его меч провалилась, больно уж он прочный и даже прямое попадание по нему оружейного навыка с эффектом разрушения оружия оставило на нем всего-то зарубку. Да, приличную, но все еще простую зарубку, в то время как обычные стальные мечи резались как масло ножом.
Двенадцать секунд, казалось бы, совсем немного, но за это время мы успели обменяться больше чем полусотней ударов и нанести друг другу несколько ранений. Я, в левую руку около ладони, он в район подмышки правой руки, что усложнило ему бой. Увы, но вскрыть артерию, которая там должна проходить, не вышло. Двое других контрабандистов даже не совались больше в бой. Так, только обходили нас стороной, пытаясь охватить меня полукругом.
Спустя еще несколько секунд мы снова обменялись мощными выпадами и снова никаких серьезных травм. Так, у меня отрезали кончик уха, а противник лишился части носа. Болезненно, в обоих случаях, но не критично. Причем стоит отдельно отметить, что мой противник сражается исключительно своими силами, тогда как я веду бой уже исключительно оружейными навыками, поскольку банально не успеваю за ним в обычном своем стиле боя.
Один из противников все же решил вмешаться, запустив в нашу круговерть удар хлыстом. Помогло это не сильной. Удар приходился на нас обоих одновременно, из-за чего мы, словно заранее договорившись, ударили наотмашь, рубя хлыст на несколько кусков, а после сразу продолжили удары уже в направлении друг друга. Результатом всего этого стало только несколько новых зазубрин на мече моего противника, новая колотая рана у меня в левом плече и вскрытая, пусть и не сильно глубоко, грудная клетка моего противника.
После неудачной попытки вмешаться мы резко отскочили друг от друга и, мгновение спустя, бросились в прямой выпад вперед, полностью игнорируя защиту. Что я, что мой противник. И это дало результат. Я получил резаную рану головы, проходящую через левый глаз, повезло еще, что тот остался цел, а мой противник лишился головы. А могло бы быть наоборот, но повезло, я, наконец, после сконцентрированных ударов меч в меч, смог ослабить одно место и сломать его.
— М-ммонстр... — Тихо проблеял один из двух оставшихся в живых контрабандистов.
Все простые люди, да и не только люди, уже сидели связанными у повозок. А капитуляцию у этой парочки бесхитростно принимал уже знакомый мне эльф. И, судя по их бледным лицам, плен они предпочли встрече со мной, после того, как я разделался с их главарем. И это хорошо, причем очень хорошо. Поскольку продолжения боя с этой парочкой я мог и не пережить.
Пока всех пленных готовили к транспортировке и вызывали подкрепление, у эльфа был кристалл связи, прошло где-то десять минут, после чего тот увел пленных, попросив меня дождаться Фелса, который тут был зачем-то нужен. Скорее всего, для того, чтобы помочь мне разобраться с последствиями столкновения. И спокойно, в моем инвентаре, доставить груз Урану, не сильно распространяясь о его наличии.
За это время я успел залиться несколькими зельями от Миаха и восстановить повреждения. Да, плечо все еще ныло, да и шрам на левом глазе никуда не делся, но... это куда как лучше, чем лишится глаза или того хуже — Головы. Все же сражаться с 4 уровнями для меня еще рановато. Этот был, на самой грани моих возможностей и победил я только потому, что имел оружейные навыки, которые приравняли меня текущего к 4 уровню, и тот факт, что соперник меня сначала сильно недооценил.
Подойдя к повозкам, чтобы глянуть, нет ли в них какого-нибудь еще лечебного материала, а то зелья Миаха я потратил все, что с собой брал, и то на восстановление отрезанного куска уха не хватило, принялся за инвентаризацию. Первые три повозки ничего особенного не дали. Так, магические камни и компоненты монстров, обычная контрабанда для Орарио, но вот в последнем...
— Все страньше и страньше... — Протянул я вслух, смотря на крупный аквариум, в котором была заперта натуральная русалка. Монстр из нижних уровней Подземелья. Вот только... — Странно, очень странно.
Вот только она не проявляла агрессии. Наоборот, словно вжалась в дальнюю, насколько это возможно для столь маленького аквариума, часть своего узилища и... смотрела. Смотрела на меня нереальными для монстра Подземелья глазами. Глазами, полными разума и понимания того, что ничего хорошего наша с ней встречей для нее не сулит.
Ради эксперимента даже сорвал замок с крышки и сунул внутрь руку. Только так, осторожно, а то потом буду как Нааза, с протезом вместо руки ходить, а мне это не идёт, я не умею пафосно пшикать. И тот факт, что "монстр" передо мной вжался в противоположную от меня стенку аквариума еще сильнее, меня ничуть не радовал. Вот совсем.
Приблизил руку еще ближе и, ухватившись за странный ошейник, осторожно приподнял вверх. Особого сопротивления не было, так, скорее просто для галочки. Когда же я вытащил ее голову и посмотрел глаза в глаза, придерживая голову как для того, чтобы не отворачивалась, так и для того, чтобы предотвратить акустическую атаку, начал ее осматривать.
Различия от обычной русалки с нижних этажей Подземелья бросались в глаза сразу. Собственно, в глазах и было главное отличие. В них были явно видны эмоции, а именно страх, постепенно заменяющийся безысходностью, и разум. Разум достаточный, чтобы животное перестало считаться таковым, и было приравнено к разумному виду. По человеческим меркам разумным. И это наводило на ОЧЕНЬ необычные мысли.
Отпустив меч, который до этого держал в руке, я достал кинжал. При этом за моими действиями следили по-человечески умные глаза этого... разумного монстра, и чем ближе я подносил лезвие к ее горлу, тем больше становилось видно отчаяние в ее глазах. Намеренно медленно поднимая кинжал, замахнулся и...
— Не... про... — Прошелестел едва слышимый голос. Человеческий голос на местном языке.
Однако кинжал продолжил свой путь вниз, ведомый моей рукой, даже не замедлившись. Это... существо только и успело, что посмотреть мне в глаза, в которых отразились ее собственные с едва заметными слезинками в уголках. Но лезвие достигло своей цели и...
— А? — Удивленно выдохнула та, заметив, что все еще жива, а после перевела взгляд вниз.
Туда, где лежал срезанный с нее ошейник, который сейчас сочился темной дымкой, а магический камень в центре просто рассыпался. Остатки этого артефакта, а это был именно он, я незаметно закинул в инвентарь. Пригодится в дальнейшем, но сейчас...