А учитывая взаимоотношения богов, и как они развиваются в течении целых веков, тут явно присутствуют свои негласные договоренности, про которые если смертные и знают, то предпочитают помалкивать. Так, от греха подальше. Тем более что смертны, как в принципе и боги, но те это старательно и показательно игнорируют, как это не парадоксально, смертны. Причем, что самое неприятное, внезапно смертны.
* * *
Само возвращение в город богов и искателей приключений было... Обычным? Да, пожалуй именно таким. Никаких особых происшествий в дороге так и не произошло, хотя и была вероятность появления таковых из-за парочки весьма мутных божеств. Единственное, что случилось необычного, или даже скорее просто таково было стечение обстоятельств, это драка в гостинице, в которой я остановился перед тем, как направится в Орарио.
Сама гостиница была построена на горячих источниках, кои я уже успел оценить в "провинциальной деревеньке", и мне стало банально интересно, какими они будут в более простых местах. Как оказалось, ничего особого и не поменялось, разве что тут было больше место и лучше облагорожено. Но что-то я отвлекся.
Так вот, в этой самой гостинице, в которой я находился, случился инцидент с искателями приключений. Вообще, обычное дело в Орарио, не стоящий даже внимания, но за его пределами... необычно, да. Впрочем, и город рядом, так что особого значения происшествию я не придал. Ну, гоняла какая-то девушка-авантюрист светловолосого молодого щеголя за то, что тот подглядывал за ней в купальне, что тут такого? Типичная ситуация, пусть и тот факт, что блондин смог уйти более-менее целым весьма удивителен.
Впрочем, уже на следующий день, когда я уже двигался в повозке, в составе торгового каравана, по направлению к Орарио, я выкинул из головы произошедший случай. Все же даже в Орарио подобные случаи не такие уж и редкие. Даже, вроде бы, кто-то из богов таким занимался. Хотя я хоть убей понять не могу, зачем им подобное, когда есть подконтрольные им члены их семейств, но... боги вообще странные создания, которые, к тому же, зачастую сильно оторваны от реалий простого мира смертных. Особенно в Орарио.
На въезде в город мне даже не пришлось отстаивать очередь. Я просто покинул повозку, предварительно рассчитавшись с возничим за провоз, и пошел пешком в сторону одной из караулок, через которую проходили простые пешие путники. Ну а там, после того как я продемонстрировал свой жетон авантюриста семейства Миах, меня просто пропустили без досмотра. Да и чего досматривать, если на мне из поклажи был только подсумок с несколькими метательными ножами?
Полагаю, если бы те знали, что в своем инвентаре я могу пронести огромное количество вещей, да и провез, все же различных растительных ингредиентов для Миаха и Наазы там было вполне прилично, то так просто не пропустили бы. Идеальный навык для экспресс доставки... и доставок самой разнообразной контрабанды, да. Впрочем, я таким заниматься все равно не собираюсь. По крайней мере, на постоянной основе уж точно.
Ну а дальше я просто направился в сторону дома. Вот и вроде бы не было меня в городе всего около месяца в общей сложности, но такое ощущение, что вернулся из долгой командировки откуда-то из-за границы. Такой разительный был контраст у Орарио по сравнению со всем остальным миром. Ну, или округой самого города искателей приключений и им самим так уж точно.
Дома меня вполне радушно встретили все его обитатели. Как Кира с младшими, так и Миах с Наазой. После раздачи подарков и передачи всего заказанного Наазе, из числа ценных и не очень растений, меня, к моему немалому удивлению оставили в покое на какое-то время. Время, за которое я смог уложить у себя в голове всю ту информацию, которую получил за последнее время.
Однако и это спокойное время не могло длиться вечно и вот, по итогу, я снова нахожусь здесь, в подземных катакомбах Орарио, которые облюбовал Уран. Вполне допускаю, что некоторые из них вообще строились специально по его заказу и имели весьма интересные "секретики" для непосвященных. И это неудивительно, учитывая то, что Уран один из самых старых богов, что спустились в мир смертных. И в те времена Орарио не было даже в планах. Точнее только и был, что план, запечатать то глубокое и дурно пахнущее отверстие, что сейчас называется Подземельем. Обязательно с большой буквы П.
В сравнительно небольшом зале, освещенном только факелами, меня уже ждал сам Уран. По своему обыкновению, и для поддержание сдерживающего подземелье заклинания, сидящий на своем крупном троне. Хотя и сам Уран вовсе не выглядел как маленький и слабый смертный. Его тело казалось монументальной скалой. И тот факт, что я сейчас обратил внимание на подобное, явно на что-то намекает.
— Ты вернулся, Саргос. — Наконец подал голос бог, следя за каждым моим шагом. — Ты хотел поговорить со мной?
— Да, всевышний. — Я только и мог, что согласно кивнуть. — У меня появилось много вопросов, на которые я хочу получить ответы, после выполнения вашего последнего поручения.
— Ты встретился с разумным монстром. — Скорее даже не спросил, а констатировал факт тот. — Это тебя тревожит?
— Да. У меня много вопросов и помимо этого, но... — Я на секунду запнулся, подбирая правильные слова. — Ответы по поводу разумного монстра волнуют меня сейчас больше остальных.
— Что же, я понимаю твою неуверенность. — Благосклонно кивнул тот, на несколько секунд прикрыв глаза, после чего продолжил. — Несмотря на то, что ты не принадлежишь этому миру, ты стал его частью и соблюдаешь законы чужого для тебя мира. Что же касается разумных монстров... Они начали появляться несколько десятков лет назад. Сначала их были единицы, но со временем... их численность постепенно росла. Тринадцать лет назад Фелс впервые вступил с ними в контакт и смог поговорить. Тогда нам и удалось узнать о том, кто такие эти разумные монстры на самом деле. Мы называем их ксенами. Одним из чудес Подземелья, что появилось вопреки желанию как богов, так и самого Подземелья.
— Разумная раса монстров... Нет, отдельно взятые монстры, что обрели разум? — Спросил я, на что Уран только благосклонно кивнул. И тут у меня в голове что-то щелкнуло. Сам не знаю, что именно и как, но... — Вы единственный бог, кто знает о существовании ксенов?
— Зачем тебе это знать? — Явно напрягшись, спросил тот, но все же ответил. — Впрочем, уже не важно. Тот факт, что ты не стал убивать "монстра", даже учитывая то, что стал авантюристом и часто спускаешься на нижние этажи в одиночку... Нет, есть и другие боги, кто знает о них.
— Всевышний Ганеша с его экспериментами по приручению монстров Подземелья и Монстрофилией? — Уточнил я, сопоставляя имеющуюся у меня скудную информацию. — Примерно в то же время он выкупил колизей и стал его главным распорядителем.
— Да, Ганеша входит в число посвященных.
— А боги за пределами Орарио? — Учитывая поведение того старичка, которое заиграло новыми красками, весьма интересный вопрос.
— Нет, только боги, живущие в городе, знают об их существовании. — Странно, но он может и просто не знать, хотя...
— В деревне, недалеко от места, где я уничтожил контрабандистов, живет божество. — После моих слов Уран нахмурился, но перебивать не стал. — Он был свидетелем всего произошедшего. Я рассказал ему то, зачем меня послали, но вашего имени не называл. Впрочем, ему это не помешало понять, на кого я "работаю". Он также просил передать, что вмешиваться в дела Орарио не станет. Путь для контрабандистов через северные горы перекроет, но не более того.
— Кто это был?
— Он не назвал своего имени.
— Вот как... — Протянул тот, вновь погружаясь в задумчивость и размышляя вслух, но достаточно тихо, чтобы я услышал только одно слово: — Интересно...
— Позвольте узнать, каковы ваши цели относительно этих... ксенов? — Уточнил я, спустя какое-то время, поняв, что Уран явно ушел в своих мыслях далеко и надолго.
— Мы приняли решение помочь им и изучить феномен их душ. — Произнес тот, вновь возвращаясь в реальность. — Как оказалось, они отличаются как от простых смертных, так и от монстров Подземелья и божеств.
— Именно по этой причине вы решили помочь и мне? — На мой вопрос бог лишь кивнул.
— Да, изначально я решил, что ты новая ступень эволюции ксенов. Тот, что обрел человеческий облик и смог покинуть Подземелье, но... твоя история оказалась куда интереснее и проще одновременно.
— И именно для них я добывал магические камни? — Спросил я, вспоминая все "странности" в Подземелье, какие видел лично или о которых только слышал от других. — Если предположить, что они разумные монстры, неподконтрольные единому сознанию сущности, управляющей Подземельем, то оно должно считать их врагами и прочие твари будут враждебны. А пищей, как и одновременно источником энергии и стимулом развития, для них являются их магические камни.
— Все именно так. — Кивнул Уран, явно довольный моими выводами. — Что еще ты можешь предположить про них? Было бы интересно узнать, к каким выводам ты придешь, не зная нашей точки зрения на этот вопрос.
— Все неизвестное, опасно. — Произнес я, начав пытаться строить логические цепочки и совмещать различные свои старые теории. — Следовательно, Подземелье должно отреагировать либо взятием под контроль, либо уничтожением. Отсюда враждебность прочих монстров. Однако те продолжают появляться, что должно натолкнуть на мысли о том, что следует изучить данный феномен. К этому же выводу пришли вы и другие боги из числа ваших сторонников. Следовательно, Подземелье... тоже должно проводить свои опыты по данному вопросу. Однако для чистоты экспериментов нужна хотя бы одна контрольная группа в относительно безопасных условиях... Безопасные лакуны в Подземелье ведь тоже появились сравнительно недавно? Примерно в то же время, как ксенов стало появляться больше? Значит, примерно в это время реакция на угрозу типа "уничтожить" перешла в разряд "изучить" с целью взять под контроль, пусть и не прямой.
— Продолжай. — Заинтересованно посмотрел на меня Уран, что явно говорит о том, что хотя бы часть моих теорий подтверждается.