— Маньяк вы, Ваше Величество, — произнес Далишан, когда понял, что изменилось практически все.
Мужчина удостоился еще одного укоризненного взгляда карих глаз:
— Зачем пришел?
— Доложить.
— Так докладывай, только… короче.
— Ладно, — кивнул Михоук. — Я по поводу наемников и золота. Значит, так, Застава устояла, все наемники мертвы, потери золота всего десять процентов.
Закатив глаза, будто прося Эрсиана дать ему сил, Его Величество, тяжко вздохнув, вынул полную лейку из бочки. Поставил ее на землю, после чего, сполоснув руки и лицо все в той же бочке, вытерся висевшим рядом полотенцем.
— Вы сами сказали — докладывать кратко, — невозмутимо произнес Далишан, причем на его лице не дрогнул ни единый мускул.
— Мы оба прекрасно знаем, что я имел в виду.
Подойдя к Михоуку, Кантос протянул руку в сторону папки в кожаном переплете.
— Здесь все до мелочей, — расплылся в улыбке командир Королевской Гвардии.
— Говори.
— Сказалась экономия на Видящих: будь их на пару человек больше — и Застава бы пала. Впрочем, она и так бы пала, но вы не поверите, кто пришел на помощь осажденным.
— Мертвый Легион? — король поднял взгляд от папки с документами. — Здесь написано именно так.
— На деле он оказался живее всех живых.
— Тут еще написано о каком-то сильном Искуснике.
— Все, кто хотя бы приблизительно соответствует зафиксированному уровню Силы, на момент инцидента находились едва ли не в противоположном конце Империи. А сверх этой информации мои агенты ничего не смогли раскопать. Такое впечатление, будто и в самой Империи никто толком не знает, что же там случилось на самом деле.
— Ладно, это мы пока оставим, — слегка нахмурился Его Величество. — Как с наемниками сработано?
— Идеально. В живых никого не осталось, девяносто процентов золота возвращено. Для ищеек нашего «срединного королевства» все следы указывают на работу Дикса, мы тут вообще как бы и ни при чем. Все сделано так, будто отступающую армию наемников догнали Искусники Империи и отомстили за нападение на Заставу. Никто и носа не подточит.
— Значит, живая сила уничтожена полностью? — уточнил Кантос.
— Да, Ваше Величество, но это только начало хороших новостей.
— Вижу, — кивнул король, — здесь говорится о прорыве на Восточной границе.
— Именно так, — оскалился в довольной улыбке Михоук. — Причем прорыв настолько сильный и с таким количеством жертв, что даже Императора проняло. С запада были отозваны почти все Легионы, только Пятнадцатый остался — видимо, никто не ожидает повторного нападения… или прорыв действительно оказался чересчур мощным.
— Если эти цифры верны, — хмыкнул Кантос, — то удивительно, что хотя бы Пятнадцатый остался на Заставе. Почти пятьдесят тысяч человек, круто им досталось. Собственно, я потому и не хочу сейчас ввязываться в войну с Империей, иначе наш континент вполне может повторить судьбу Ардана. Пока не преодолеем планку в триста процентов, о войне с Империей даже не может идти и речи… как бы тебе этого ни хотелось, — добавил в конце король, заметив странный блеск глаз Михоука. — Нужно смотреть на вещи объективно, иначе можно потерять вообще все.
— Я понимаю, — Далишан лихорадочно облизнул моментально пересохшие губы, — но когда-нибудь этот день все же настанет, и тогда… придет мое время.
В такие минуты Михоук выглядел особенно страшно. Казалось, мужчина утрачивал связь с реальностью — настолько безумным смотрелся его взгляд с буквально горящей в глазах жаждой крови.
— И ты еще меня маньяком называешь, — хмыкнул Его Величество, прокомментировав выражение лица своего подчиненного.
— Простите меня, Ваше Величество, не сдержался.
Михоук слегка отвел взгляд в сторону, чтобы король не видел выражения его глаз.
— Если наш план сработает, падение Империи станет близко, как никогда.
— Он сработает! — тут же вскинулся Далишан.
— В жизни всякое бывает, — устало потерев лицо, отозвался король. — Дикс и Император друг друга стоят, они очень сильные противники.
— Но Империя увядает из года в год, в то время как наше Царство становится только сильнее!
— Вот в этом-то и странность, — слега нахмурился Кантос. — Почему это происходит? Они устали править, или есть что-то такое, о чем мы с тобой не знаем?
— Спросим их об этом, когда они окажутся в наших темницах, — сжав кулаки, буквально прошипел Михоук. — А уж я позабочусь о том, чтобы они рассказали нам все.
Его Величество едва заметно усмехнулся. В отличие от Далишана, он иллюзий на этот счет не питал. Такие, как Дикс и Император, НИКОГДА не попадают в плен, даже если они самые обычные люди, а эти двое, помимо всего прочего, являлись сильнейшими Видящими Империи, кто бы и что бы там ни говорил.
— Михоук, смотри на вещи реально, — еще раз напомнил Кантос. — Если ты попробуешь захватить живым хотя бы одного из них, тебе потребуется несколько человек, равных по уровню, а у нас таких всего пятеро. Было бы хорошо хотя бы просто их убить: ведь они могут вернуться и отомстить.
— Я это знаю… но как бы хотелось!
Его Величество не понимал, откуда у Далишана такая ненависть к Империи. Ведь стоит только коснуться соответствующей темы, как Михоук менялся на глазах. И куда девались его рассудительность и самообладание? Впрочем, на его работе это сказывалось самым положительным образом, иначе Кантос давно бы его заменил.
— Так это все, или есть что-то еще? — уточнил Его Величество, вновь уткнувшись взглядом в папку с докладом.
— Почти все, — взяв себя в руки, нормальным голосом отозвался Михоук. — Помимо всего прочего, мои люди кое-кому передали информацию о делах Империи и ее проблемах, а также указали на почти полностью беззащитный юг. Передал я и пару сообщений недовольным аристократам на все том же юге. Ну, и не стоит забывать о нашем человеке в Эксвае. Он уже начал действовать. Полагаю, в скором времени у Императора и Дикса парой-тройкой проблем станет больше. Из-за этого, опять же полагаю, они потеряют несколько легионов, да и экономика Империи может пострадать — правда, это уже как повезет.
— Вот значит как, — закрывая папку, хмыкнул Кантос. — Хорошо поработал, ничего не скажешь. Теперь только осталось дождаться подходящего момента — и можно переходить ко второй стадии. Надеюсь, все проверено?
— Да. Но я собираюсь в ближайший месяц устроить еще одну проверку, пусть не расслабляются.
— Смотри, главное, не привлеки внимания… хотя, возможно, при теперешнем положении вещей ни Дикс, ни Император и сделать-то ничего не смогут. Однако рисковать все же не стоит.
— Все будет сделано как надо, Ваше Величество.
— Тогда можешь быть свободен… а мне тут еще полить пару клумб надо.
Глава 3. ПСИХО…
К тому моменту, когда Тирм забрался ко мне в «нору», я уже добрый час сидел в полной прострации, поэтому обратил на него внимание лишь после того, как он толкнул меня в плечо и спросил:
— Крис, ты чего?
— Скажи, — задумчиво произнес я, сфокусировав взгляд на Тирме, — какова вероятность не заметить в собственном глазу целого склада бревен?
— А?
— Э-м?
— Ты вообще о чем? — недоуменно спросил Тирм, усаживаясь передо мной на задницу и скрещивая ноги.
— Я о вчерашнем разговоре.
— А! Кстати, я вот тут подумал и заметил одну странность, — а почему ты сам-то не обратил внимания на всю эту… противоестественность? Или ты это и подразумевал под складом бревен?
— Прежде чем лечь спать, — проигнорировав его вопрос, начал я, — загрузил подсознание на проведение анализа — и наутро получил довольно интересные результаты. Причем интересными оказались не столько результаты, сколько невозможность извлечения одной информации. Только стоило мне на ней сосредоточиться, как мои мысли начинали путаться, а буквально спустя десяток секунд я уже думал о совсем других вещах.
— В смысле? — вытаращился Тирм.
— Через некоторое время я опять вспоминал про анализ, — продолжил я, не обратив внимания на его удивленное восклицание. — После чего опять начинал копаться в подсознании и вновь натыкался на неизвлекаемую информацию. Прикасался к ней — и вновь про нее забывал. Все оказалось сделано настолько мастерски, что лишь после десятого раза смог ухватить этот повторяющийся цикл и все же полностью узнать результаты анализа.
— И? — даже подался вперед Тирм.
— В итоге узнал довольно много интересных вещей, — не стал я затягивать с ответом, — однако самое главное оказалось заключено лишь в одну ключевую фразу: ирреальное восприятие собственной жизни. Именно из-за этой фразы мои мысли начинали путаться.
— Так это… — нахмурился Тирм, — я тебе то же самое сказал… к чему ты клонишь-то?
— А ты еще не понял? — слегка склонив голову к плечу, спросил я.
— Понял? Хм.. я вот говорю, что ты не мог не заметить таких странностей… вот только ты их почему-то все-таки не заметил… мысли сбиваются… то есть… то есть ты хочешь сказать, кто-то поработал с твоими мозгами?!
— Долго соображаешь.
— Так я прав?
— Прав, — вздохнул я. — Даже сейчас, когда я знаю об этом, мне сложно сосредоточиться на мыслях о моем прошлом. Вчера я не придал значения, что мои мысли начинают путаться, когда разговор касается определенной части моих воспоминаний. Списывал все на усталость, желание поспать.
— Так ты нашел причину?
— Да.
— И?
— Блоки, — ответил я, потирая виски. — Много блоков, больше сотни, и это лишь те, что я смог обнаружить. Психоблоки напрямую связаны с мыслеблоками, а те, в свою очередь, завязаны на нервную систему. И все это переплетается в такую густую сеть, что я даже не знаю, где ее начало, а где конец. Я просто теряюсь в этой сети, пытаясь отследить всю цепочку. Вдобавок мыслеблоки — это Лрак`ар девятого уровня, а я такого еще не умею… еще и психоблоки построены на каком-то совершенно ином уровне, нежели мои собственные.
— И ты вот так спокойно об этом обо всем рассуждаешь?! — опять вытаращился Тирм.