— О! — даже слегка удивился Лорд, ведь ЭТИ люди редко давали о себе знать и еще реже показывались лично. — Неужели, наконец, начались проблемы?
— Это уже вам решать, эрл, — слегка поклонился парень, выглядевший, как подросток. Невысокий рост, хрупкое телосложение, лицо в веснушках, вздернутый нос и светло-синие глаза. Весьма располагающая внешность, и, главное, не вызывающая подозрений. Настолько не вызывающая, что в свое время Диксу пришлось лично заняться вопросом по поводу одного неуловимого убийцы.
— Отчет? — поинтересовался Лорд, принимая тонкую папку из рук парня.
— Это не по поводу программы.
— Вот как? — приподнял брови Дикс. — Интересно, интересно… только папка? Больше ничего? Устно?
— Все на бумаге.
— Тогда свободен.
— Эрл, я буду ожидать ваших распоряжений в обычном месте, — слегка поклонился парень.
Водилась за ним одна особенность: при обращении к Диксу он всегдапредпочитал кланяться, нежели отдавать стандартное приветствие, заключающееся в ударе кулаком по груди. Но сейчас Лорда больше заинтересовало словосочетание «ожидать распоряжений». Последние несколько лет вся их команда работала совершенно неподконтрольно, разве что доклады писали регулярно, и до сих пор они обходились безо всяких «распоряжений».
Проводив парня взглядом, Дикс оглядел новых стражников, уже успевших занять свой пост, после чего вернулся в комнату, закрыв за собой дверь на замок.
— Что там такое? — полюбопытствовал Император, кивая на папку в руках Лорда. — Что-нибудь интересное?
— А вот сейчас и узнаем…
Усевшись в кресло, Дикс раскрыл папку и взял в руки первый лист, затем второй, третий, четвертый… К тому моменту, когда Лорд закрыл папку, он едва удерживался, чтобы не начать насвистывать себе под нос.
— Ну? — забарабанил пальцами Император по восстановленному подлокотнику кресла.
— Не нукай, — хмыкнул Дикс, бросая папку на столик и беря в руки чашку с уже порядком остывшим кофе. — Во-первых, наши Мертвые в очередной раз доказали, что они живее всех живых. Ты только представь, больше трех тысяч пленных! Во-вторых, недаром есть поговорка, что если хочешь что-нибудь спрятать, то лучше всего это положить на самое видное место. И, кажется, шестеренка смогла провернуться.
— И к чему это ты?
— Отгадай, кто у нас показался на горизонте?
— М-м-м… о! Неужели?
— Он самый. И где ты думаешь?
— Не понял? Это как так? Он ведь пополнялся добрых полгода назад! Твои наблюдатели там вообще работают?
— Доклады шлют регулярно, — отхлебнул из чашки Дикс. — Думаю, они еще не настолько обнаглели, чтобы сочинять их самим.
— Тогда как?
— На самом деле все элементарно, — усмехнулся Лорд, — у них просто не было данных по нему. Мне и в голову не приходило, что он может спрятаться в Легионе, поэтому никто из них не владеет его образом.
— Да… стоп! Аскфальд ведь о нем знает? Или нет?
— Да должен… но он ведь сам себе на уме… а может, посчитал это маловажным.
— С него станется… так что там в отчете?
— О! — сразу оживился Дикс. — Одно интереснее другого. Во-первых, от печати он избавился собственноручно.
— Совсем неплохо, — хмыкнул Император.
— Во-вторых, когда мои наблюдатели… м-м-м… столкнулись с ним в первый раз, судя по отчету, они дали деру со своих постов. У него есть какая-то непонятная способность, или плетение, или что-то еще, но моим людям однозначно неизвестное. Вдобавок вторая встреча показала, что наш малыш «светится» раза в два ярче Теналии, когда она только-только получила статус Арх-Дайхара.
— Это как так?
— Не знаю, — пожал плечами Лорд, — либо он с самого начала таким был, либо раскачал свои силы, либо случилось что-то еще. Однако, если он так сам развился, его способности раз в десять выше, чем я предполагал, а учитывая, что и я без того брал едва ли не по максимуму… хм…
— И как он тебе?
— Тц… мне он еще в первый раз показался интересным, поэтому прежде, чем я получил отчет о Стилсе Этлине, он прочно удерживал первое место в ряду моих любимых странностей.
— В каком смысле? — слегка нахмурился Император.
— Думаешь, я мог оставить без внимания подобного человека? — допив свой кофе и поставив чашку на стол, вопросом на вопрос ответил Дикс.
— И?
— Мои люди десятки раз проверили все, с ним связанное, и ты только вслушайся в эти слова: они не смогли найти НИ ЕДИНОЙ зацепки.
Повисло недолгое молчание, во время которого Дикс откровенно наслаждался реакцией своего друга.
— Как это не смогли? — спустя некоторое время Император все-таки подал голос. — Он ведь прикинулся дворянином, так? Где родня?
— Правильно, прикинулся, — кивнул Лорд, не прекращая улыбаться. — Род Траскеров — самый старинный на юге и вообще один из самых старинных во всей Империи.
— Старинный? Я ни о каких Траскерах вот так сразу даже и вспомнить не могу.
— Правильно, что не можешь: старинный ведь не означает богатый или известный. Более того, здесь-то и начинается все самое интересное. Видишь ли, в живых из этого рода не осталась ни одного человека.
— Так тогда этот род должен был быть стерт из книги?
— А он и был стерт.
— Вот даже как?
— Именно так, а теперь подумай: если он был стерт, то, значит, его нужно было туда вписать, и ты прекрасно знаешь, что для этого нужно пройти проверку на принадлежность. Тебе напомнить, КТО ответственен за Хранилище и ГДЕ оно находится?
Император пристально посмотрел на Дикса.
— Если с сегодняшнего утра ничего не изменилось, то мы находимся на пятом этаже центрального здания… Хранилище на третьем этаже… Или ты втихую его куда-то перенес?
— Нет.
— Точно?
— Да.
— И Фарла проверили?
— Не обижай Фарла.
— Да просто в это как-то легче поверить.
— Не без этого.
— Тогда я весь в недоумении, — покачал головой Император. — Может, там защита плохая стоит?
— Сам проверял, — развел руками Дикс, — все мои подчиненные засыпались, я даже Гильдию Воров пытался припахать, но там и слушать никто не стал, сразу заявив, что это просто невозможно.
— А если как-нибудь по-другому?
— Я награду объявил тем, кто сможет придумать… последние два месяца уже никто даже не подходит.
— Если он вор высшего класса, значит, о нем должны знать.
— Был такой вор по имени Рик, считался самым лучшим.
— Да, помнится, ты пару раз вспоминал его при мне.
— Он занимал не особо высокий пост в Гильдии, вдобавок он приглядывал за целой сворой «шустриков» и не особо стремился к верхам.
— Думаешь, он был его учеником?
— Налью-ка я себе еще кофе, — вместо ответа произнес Дикс, подхватывая чашку со стола и поднимаясь из кресла.
— У тебя этот кофе скоро из ушей литься будет.
— Тоже хочешь? — приподнял кофейник Лорд.
— Давай.
— Вполне возможно, что он действительно был его учеником, — доставая из буфета еще одну чашку, вернулся к теме разговора Дикс. — Однако по всем источникам он давно уже мертв.
— Такими темпами я и сам начну сомневаться в его существовании.
— Хе-хе… не без этого, — подхватывая чашки, отозвался Лорд. — У меня тоже уже не раз возникали подобные мысли… держи…
Император, благодарно кивнув, взял протянутую чашку.
— Есть еще один весьма интересный момент, — продолжил Лорд, вновь устроившись в кресле. — Наиболее громкие дела Рик начал проворачивать, когда парню, крутившемуся возле него, исполнилось четырнадцать лет. Сначала это были просто хорошие дела, затем отличные, а потом грандиозные. Помнишь дело герцога Фалдирского, и через кого я все это провернул?
— Естественно… собственно, тогда ты в первый раз и упомянул об этом Рике.
— Тогда ты понимаешь, что он на совершенно ином уровне по сравнению с остальными?
— Но это был не он, так?
— Я только предположил…
— Кстати, а почему он не пошел к тебе?
— Не захотел… вместо этого у нас с ним было молчаливое соглашение, что он не лезет к моим людям, а мои люди, в свою очередь, не лезут к нему. И меня, и его это вполне устраивало, тем более что после Фалдирского он еще несколько раз брал мои заказы, пусть и переданные через других людей.
— А что с ним стало? — поинтересовался Император, как обычно ополовинивший свою чашку одним единственным глотком.
— Шумиху с Гильдиями помнишь? Вот тогда его и убили… вроде как.
— Вроде как? Отчего так неуверенно?
— Люди, подобные ему, всегда скрывают свои лица, поэтому демон бы его знал, мертв этот Рик или нет!
— А его ученик умер вместе с ним?
— Помнишь мастера Эдэльвайса? — опять вопрос вместо ответа.
— Естественно.
— Так вот этот парень — опять же не известно точно, но он вроде как погиб вместе с самим мастером и еще одним учеником. Тогда смогли найти лишь пару костей, принадлежавших второму ученику, и все, поэтому ничего точно установить не удалось, из-за чего всех троих посчитали мертвыми.
— А после этого никаких больше выдающихся воров не появлялось?
— В том-то и дело, что нет… но если вспомнить насчет его Дара Искусника, возможно, он как раз тогда и начал хлопотать над своим дворянством, поэтому ему уже было просто не с руки светиться с крупными заказами. Хм… а это мысль.
— Что-то сообразил? — приподнял бровь Император, отреагировав на задумчивый вид Дикса.
— Кажется, я понял, каким именно образом он добрался до Хранилища.
— И?
— Я раньше анализировал все данные немного не так, как было нужно. Подумай сам, каким образом обычный человек, не Искусник, может взломать защиту, которую в силах взломать только одаренные люди?
— Амулеты и артефакты?
— Ты забываешь про зелья. Если этот парень именно тот, кто крутился возле Рика, алхимию он должен знать на очень высоком уровне. Столько времени в учениках у Эдэльвайса, да еще и с такими способностями, он наверняка добрался до самой вершины. Вдобавок не стоит забывать, кто его растил. Ставлю сто пронтов против