— Они же говорили, как женишься, сразу получишь, — напомнила ему я.
Но Берти о таких мелочах и думать не хотел. Он ведь взрослый сознательный мужчина, а ему не доверяют близкие люди, и это так оскорбительно. Оскорблялся он недолго, ровно до тех пор, пока Кристиан ему не напомнил, что неплохо было бы порезать то, что они принесли.
— Эрика, все же ключи должны быть у меня, — Берти орудовал ножом со сноровкой, выдающей большой опыт по разделыванию колбас. — Я же старше и ответственней.
— Тетя Эльза мне четко сказала, не давать их тебе, — не согласилась я. — Она говорила, здесь приличный дом, и ей совсем не нужны жалобы соседей на шумную квартиру. И потом, родительское требование так и остается в силе.
Парни порезали все сами, нам осталось только красиво расставить на столах. Я не удержалась и сразу положила кусочек колбасы в рот. Есть хотелось настолько, что еще немного — и я грохнусь в голодный обморок. Утром-то я почти не ела, все переживала по поводу соревнований, нагрузка там получилась очень хорошая, а сейчас уже почти вечер.
— Ну что, за наших победителей! — провозгласил Берти.
Начали мы с вин, присланных Эвальдом, так как брат довольно расплывчато сказал, что ему хотелось бы распробовать весь букет, а если мы начнем с чего другого, так вполне возможно, что и вспомнить будет потом нечего. Первой была открыта бутылка игристого розового, с еле заметной кислинкой и пузырьками, которые приятно пощипывали язык и небо. Не думаю, чтобы кто-то особо смаковал, так как сразу после тоста за столом воцарилась тишина — проголодались все, и никто не согласен был вести светские беседы в ущерб собственному желудку. Впервые за день я успокоилась, расслабилась и наконец поняла, что все это ужасное мероприятие действительно позади и я победила. Я и Дитер. Я посмотрела на дружно жующую компанию, и неожиданно обнаружила, что нас здесь получилось ровно три парочки. Катарина уже вовсю кокетничала с Кристианом, мне казалось, отношения их все дальше отходили от просто дружеских, подруга при упоминании его имени всегда начинала улыбаться, как будто в голову ей приходили очень светлые мысли. Софи была, как обычно, довольно тиха. Сидящий рядом брат что-то нашептывал ей в розовеющее ушко, причем рука его совершала довольно занимательные маневры, целью которых, как я поняла, была талия девушки. Но обнять он ее пока не решался, рука его то придвигалась, то опять отдергивалась, как будто он не был уверен в том, что на это скажет Софи. Это совсем не похоже было на фальшивый показ для зрителей, чтобы что-то там доказать неверной Лизе. Только вот насколько серьезными были чувства брата? Мне бы не хотелось, чтобы он разбил сердце этой скромной девушке. Но тут мысли мои свернули на другую дорожку. Ведь получается, что мы с Дитером сегодня тоже пара. Пара победителей. Я посмотрела на него и увидела, что он тоже глядит в мою сторону. Я отвернулась тут же и смущенно начала прихлебывать вино из бокала. А то вдруг решит, что я все время на него пялюсь. Будто здесь нет более интересных предметов для наблюдения.
— А Тило-то на тебя смотрит, — шепнула мне Катарина. — Почти все время.
— Ну и что, — так же тихо ответила я ей.
— Ты бы хоть улыбнулась ему.
— Я ведь уже сказала, что не буду за ним бегать.
И улыбаться не буду. Пусть сам себе улыбается, если это ему так уж нужно. Я вспомнила слова инора Лангеберга о том, что у меня просто детская влюбленность в друга старшего брата, которая со временем непременно пройдет, надо только немного подождать. Вот и буду ждать, а смотреть не буду. Не дождется. Я отпила еще глоток вина и с удивлением обнаружила, что он был последним в моем бокале. Но к этому времени уже открыли вторую бутылку, парни отдали должное чуть терпковатому красному, а мне оно показалось несколько тяжеловатым, но я промолчала.
Первый голод был успешно утолен. Начались веселые застольные разговоры. Кристиан даже завел что-то из студенческих песен, парни начали отбивать ритм на столе и подпевать. Явно не хватало какого-нибудь музыкального инструмента, но в этой квартире, насколько мне помнится, ничего подобного не было.
— Ну что, пробуем последнюю из королевских? — деловито спросил брат.
Пожалуй, белое вино было самым вкусным, с нежным ароматом и яркой солнечной фруктовой ноткой. Хотелось наслаждаться каждым глотком. Но увы, эта бутылка закончилась быстрее прежних — видно, понравилось это вино не мне одной, так что я понемногу цедила оставшееся в моем бокале, а парни разливали уже купленное ими. Разочарованные гримасы показали, что вино значительно уступало тому, что мы только что пили.
— Мог бы Эвальд и побольше прислать, — проворчал Берти. — А то мы распробовать не успели, как все закончилось.
— Так он не тебе присылал, а своей невесте, — заметила Катарина. — А Эрике этого бы надолго хватило пробовать. Так что радуйся, что она вообще с тобой поделилась.
— Эрика — просто замечательная сестра, не могла же она не поделиться с родным братом.
Они продолжали подшучивать надо мной и над друг другом, а я ощутила беспокойство где-то на грани сознания, еще неявное, но требующее что-то делать. Губы пересохли. Странный жар разливался по всему телу. И желание, желание прижаться к Дитеру, ощутить его поцелуй на губах, его руки на плечах. Желание было чуждым и пугающим. Не моим. Так, мне нужно срочно под воду. Холодную. Чтобы смыть все это. Чтобы все это забыть. Я встала и покачнулась. Вино ударило в голову несколько сильнее, чем я думала. Стараясь твердо держаться на ногах, я пошла на выход, по дороге нога подвернулась, и я почти упала, но в последний момент успела ухватиться за плечо. Плечо Дитера. И это стало последней каплей. Я уже не помнила, как мы оказались в коридоре. Жаркие горячие поцелуи кружили голову не хуже выпитого вина. Его руки, нежные и требовательные, будили какие-то древние чувства. Полностью отдаться возникающим изумительнейшим ощущениям мне мешало только одно — браслет. Этот проклятый символ помолвки жег мне руку уже давно, но сейчас это было уже совсем непереносимо.
— Сними, — с трудом выдохнула я, поднимая вверх руку.
Пальцы Дитера пробежались по браслету, что-то нажимая. Я почувствовала, как поток магии проходит и через меня, и через артефакт, и вскоре злополучная побрякушка уже валялась на полу, и больше меня ничего уже не отвлекало.
Спальня. Его ладони под моей рубашкой, торопливо расстегивающие облегченный вариант корсета. Мои ладони на его груди, восхитительно твердой и теплой. Его глаза, совсем близко к моим, затуманенные страстью. И поцелуи. Много поцелуев. Кружащих голову. Туманящих сознание. Дразнящих и волнующих. Ощущение полета на звездном ветре.
Вопль Берти «Кто принес амаревирид? Какая сволочь?» был слишком громок и казался совершенно лишним сейчас. Но одними воплями брат не обошелся, он ворвался в спальню и заорал:
— Немедленно прекратите! Вы с ума сошли!
Но прекратить — это было уже не в наших силах. Я только сильнее прижалась к Дитеру, а он обнял меня и на удивление твердо сказал брату:
— Норберт Штаден, я прошу руки твоей сестры Эрики.
— Как мило. Ты думаешь, после этих слов я вас здесь оставлю наедине?
Я только радостно закивала головой — хорошо иметь такого понимающего брата. Только ушел бы он наконец. Неужели он не понимает, что лишний здесь?
— Тило, не дури, вам подлили амаревирид, — Берти пытался быть убедительным, но голос его дрожал. — Ты же должен понимать, что это значит. Немедленно прекратили и оделись. Завтра вы и не вспомните про эту блажь.
Я слышала, как совсем близко стучит сердце моего любимого. Мне казалось невозможным оторваться от него хоть на миг, мне хотелось только одного — чтобы Берти оставил нас. А мы могли продолжить. Какая разница, что будет завтра? Ведь это только будет, а мы здесь и сейчас нужны друг другу. Я потянулась к губам Дитера, присутствие брата меня уже совсем не беспокоило.
— Кристиан! — завопил Берти, в голосе его звучало отчаяние. — Да иди же сюда! Здесь в аптечке должно быть универсальное противоядие. Но их же оставить нельзя! Эрика, подумай, что скажет тетя! Тило, ну хоть ты приди в себя! Тило, ну включай же голову! Богиня, зачем я предложил сюда пойти?
В спальне неожиданно стало шумно и многолюдно. Все что-то говорили, перебивая друг друга. Меня оттащили от Дитера. Постоянно звучал голос Берти, который вызывал у меня уже только раздражение и злость. Я безуспешно вырывалась, меня уговаривали. Но все разом закончилось, когда мне в рот влили какую-то едкую, дурнопахнущую жидкость. Меня начало трясти, как при ознобе, и тут же резко пришло понимание того, что случилось. Ни на кого не глядя, я торопливо стала поправлять одежду. Было чувство, что меня обманули. Подсунули конфету, а за красивым фантиком ничего не оказалось, одна горькая пустота. Что теперь обо мне думают?
— Берти, я не отказываюсь от своих слов, — Дитер говорил твердо. — Я прошу руки твоей сестры.
— Это у нее нужно узнать сначала, согласна ли, — ответил брат. — Под амаревиридом чего только не вытворишь. Признавайтесь, кто принес?
Но никто признаваться не спешил.
— А что это? — робко спросила Софи.
— Как бы тебе объяснить, — смущенно сказал Берти. — Это как любовное зелье, только короткого действия. Из любой, даже небольшой, симпатии, можно настоящий пожар устроить, как мы только что видели. Хорошо, я увидел, что остатки вина в бокале Эрики позеленели — особенность это у амаревирида, менять цвет белого вина на зеленый. А то бы неизвестно, чем это все закончилось.
Почему неизвестно? Известно. Я посмотрела на кровать, до которой мы так и не дошли. Смотреть еще на что-то или кого-то у меня не было сил.
— Эрика, ты не ответила, согласна ли за меня выйти, — теперь Дитер обращался уже ко мне.
Я кивнула головой, но глаз так ни на кого не подняла. Мне было ужасно, просто невыносимо стыдно. От переполнявшей меня не так давно легкости не осталось и следа. Пожалуй, не было даже радости от того, что я добилась Дитера. Да и добилась ли?