тей, и она вдыхала его в себя.
Рука Адиэл нашла ее ладонь, и Роза сжала ее. Финн шел впереди них, возглавляя шествие, словно бы ему даже сейчас требовалось вести себя как важный Директор. Вармы неуклюже передвигались позади них. Роза слышала тошнотворное хлюпанье их тел, когда те сжимались и растягивались, продвигая себя по обожженной земле, ощущала на себе их тени.
Услышала мстительный, высокий, гудящий звук, приближающийся к ней.
— Приостановиться, — влажно прошипел один из Вармов ей в ухо.
Роза увидела мерцающее облако золотого дыма, возникшее из кружащего пепла.
— Москиты, — прокричал Финн. — Еще стражи!
Вармы согнулись позади нее и Адиэл, и она вдруг осознала, что их захватчики неспроста вели их впереди себя. Они были человеческими щитами. Роза замерла в неподвижности, но прежде, чем она успела хотя бы начать думать о том, что делать, облако москитов разделилось, словно прозрачная занавесь, обогнуло их, и продолжило свой путь.
Адиэл с такой силой сжимала Розе руку, что едва не ломала ее.
— Почему они не напали на нас?
В следующую секунду Роза почувствовала, как липкая и влажная плоть шлепнулась ей в щеку, когда один из Вармов прижался к ней. Слова обвинительно скользнули ей в ухо.
— Вы поддерживаете союз с созданиями Вальнакси?
— Берегись! — Закричала Адиэл, когда злобное золотое размытое пятно пробилось сквозь смог, орел или кто-то подобный, кинувшись на Вармов. Струя жидкости выплеснулась поверх плеча Розы, когда плоть ее охранника была разорвана то ли клювом, то ли когтем. Держащий ее Варм издал булькающий гневный рев, и обвился вокруг нее, влажные сегменты вжались в ее кожу, когда он взвился вверх, приподняв ее, бьющуюся и кричащую, перед големом. «Он меня на кусочки разорвет», — подумала она.
Но уродливый орел издал злобный клич и отступил.
Второй Варм схватил Адиэл примерно таким же образом, приподняв ее, словно распятие, отгоняющее нападающего вампира. Существо, напоминающее орла, вскоре сдалось и улетело прочь.
Роза встретилась глазами с Адиэл; они обменялись недоуменными взглядами: «я тоже не знаю, что произошло».
— Продолжить перемещение, — сказал Варм Адиэл Финну.
— Опустить меня не собираешься? — произнесла Роза как можно более невозмутимым тоном.
— Нет, — ответил Варм, глубокая борозда был единственной видимой чертой на его лице, когда он повернулся к своему товарищу. — Поторопись. Мы должны доложить королю. Стражи не нападают на человеческих двуногих.
— С каких это пор? — произнесла Адиэл, охнув, когда Вармы вновь продолжили путь. — Что изменилось?
Бэзел вытер с лица пот, мечтая об упаковке пассивных пилюль и глотке прохладной воды, чтобы запить их. Он наблюдал, как Король Оттак ползал по комнате управления, по очереди заглядывая в каждый из тусклых, потрескивающих экранов и совещаясь с Корром. «Они получают доклады с места событий», думал Бэзел — по крайней мере, это снимало давление с него и Доктора, сидящего рядом с ним и погруженного в глубокие раздумья.
Затем вдруг Корр пронесся к ним, раскидывая вокруг себя комочки пахучей белой почвы, и давление вновь возросло до максимума.
— Объясните природу союза между вашими людьми и Вальнакси.
— Нет у нас никакого союза! — Запротестовал Бэзел.
— Но я вижу, почему вы могли так подумать, — произнес Доктор, вновь медленно поднимаясь на ноги, глядя мимо Бэзела на один из мониторов.
Он демонстрировал вид с воздуха на ведомых по полю Адиэл и Розу, сжимаемых двумя Вармами, и идущего впереди них Финна.
— Они всех поймали, — выдохнул Бэзел. Затем он осознал, что повсюду вокруг них собрались големы. Насекомые, птицы, собаки — даже извивающийся мутировавший Варм — двигались шаг в шаг вместе с ними, словно какой-то жуткий конвой. — Что это они все делают? Ждут подходящего момента, чтобы напасть?
— Или же, чтобы вступиться и попытаться спасти их, — пробормотал Доктор. Он повысил голос, развернувшись к королю. — Я надеюсь, вы хорошо обращаетесь со своими пленниками.
— Боишься за себя, Доктор? — насмешливо произнес Фальтато.
— Боюсь за вас всех, — просто сказал он, теперь уже без тени улыбки в голосе, — потому что если с Розой случится что-нибудь плохое, и я подумаю, что это ваша вина…
— Я ни разу не встречал подобного поведения у стражей-дронов, — произнес Корр, игнорируя его. — Никто не вел себя таким образом в других лабиринтах.
— Словно бы они были запрограммированы не нападать на человеческих двуногих, — задумчиво произнес король. — Но в то же время, мы видели преобразованных людей в рядах наших врагов.
— Вне всякого сомнения, дезактивационная пластина была повреждена при обвале, — произнес Фальтато. — Она неправильно работает.
Оттак кивнул.
— Возможно.
— Это интересно. — Доктор улыбался. — Тебе не кажется, что это интересно, Бэзел? Я ведь говорил Королю Оттаку, что я ему буду нужен. Разве ж я ему не говорил!
Оттак медленно заскользил к ним, голос его был тихим и угрожающим.
— Какое содействие ты можешь предложить нам?
— Ну, для начала… — Доктор, и глазом не моргнув, указал на заполненный помехами экран. — Вальнакси знакомы с вашей био-технологией, верно? Они могут засечь ваши поисковые частоты и блокировать их — так что вы не можете видеть, что у этой горы внутри. — Он продемонстрировал датчик сбора данных. — А я могу.
— Несущественно, — произнес Корр, несмотря на то, что вытянул свое сегментированное тело по направлению к ним, в неприкрытой попытке разглядеть. — У нас есть данные Фальтато по лабиринту.
— Ограниченные данные. — Доктор подмигнул Фальтато. — Он может дать вам координаты дезактивационной пластины. Что ж, трам-пам-пам! — Он похлопал по датчику. — Эта малышка может продемонстрировать вам весь план лабиринта Вальнакси целиком, не успеете и глазом моргнуть, позволит вам засечь там каждого стража. Вы сможете прикинуть их защиту, спланировать атаку в самое сердце их цитадели.
— Не доверяйте ему, Рыцарь-Майор, — затараторил Фальтато.
— Ох, держи свою щель на замке, — насмешливо произнес Доктор. — Уязвил тебя? А? Задел за живое! Просто потому что ты не подумал сделать такой же.
Механическая рука-щуп с жужжанием вытянулась из обрубка голой плоти на туловище Корра и схватила датчик. Он подал его своему королю.
— Думаешь, они купятся на это? — спросил Бэзел.
Доктор кивнул.
— Думаю, они попробуют и возьмутся за это.
— И что потом?
— Погоди и увидишь. Где-то через, оооо, три, две, одну…
Корр развернулся и махнул своей слепой, колышащейся головой в сторону Доктора.
— Твоя сканирующая машина не способна работать так, как ты сказал.
Он подмигнул Бэзелу, спрятав одну руку за спину.
— Дайте-ка угадаю — вы заметили переполнение памяти датчика количеством доступных данных сканирования, верно? — Бэзел заметил, как он осторожно сбросил вниз какие-то крошечные микросхемы и пяткой втоптал их в землю. — Платы памяти! Они смогут это поправить за три секунды…
— Где можно достать эти платы? — со свистом выдохнул Корр.
Доктор круглыми невинными глазами посмотрел на Бэзела.
— Оооо, я не знаю. Скорее всего, лучшим шансом для нас будет лаборатория в подразделении, не так ли, Бэзел? Тем более что там будут слоняться другие двуногие. Те, которых Вармы еще не поймали.
Бэзел нахмурился.
— Какие еще другие?
— Персонал. — Доктор бросил на него взгляд, призывающий подыграть. — Комплекс представляет собой единственное укрытие. Наиболее вероятно, что туда они и пойдут. — Он бодро прошагал к монитору, который сейчас показывал Адиэл, Финна и Розу, сопровождаемых в какую-то грязную тюремную зону. Он постучал по изображению Финна, перед тем, как тот исчез внутри чего-то, напоминающего гигантский грецкий орех. — Этот человек — Директор этого комплекса.
— Он военнопленный, — заявил Корр. — Как и все пленники, он будет допрошен на предмет информации о враге, затем казнен и допущен к удобрению почвы потоком своих телесных жидкостей.
— Это один подход, — признал Доктор. — Но поразмышляйте об этом. Разве все ваши пленники не ценнее для вас живыми? Эти люди, по всей видимости, самая мощная защита, которая у вас сейчас есть. И персонал Директора Финна в подразделении сдастся по его приказу — без вопросов! Они не доставят вам проблем, а вы получите комплект живых щитов.
— Патруль семь не обнаружил больше никаких следов активности двуногих на землях подразделения, — возразил Корр.
Король Оттак задумался.
— Но анализ сражения поддерживает теорию о том, что стражи-дроны не нападают на двуногих…
Бэзел глянул на Доктора и как можно более тихо произнес:
— Что будет, если они спросят Финна и узнают, что ты врешь?
— Тогда они убьют меня чуть раньше, — просто ответил Доктор.
Роза никогда еще прежде не была так рада оказаться под замком. Ребра у нее были все в синяках, одежда липкой и промокшей, и хоть она и не ощущала себя в особой безопасности, по крайней мере, испытание по пересечению полю боя окончилось. Они добрались до корабля Вармов и спустились по круто уходящему вниз туннелю, проложенному во влажной земле и зловеще подсвеченному снующими в грязи люминесцентными зелеными жуками, вплоть до какого-то подобия зоны задержания. Камера была тускло освещенной, жесткой и покрытой буграми, словно скорлупа грецкого ореха, и только лишь чуть покрупнее его размерами. Но, по крайней мере, она, Финн и Адиэл были здесь одни — никаких Вармов или големов.
Не то, чтобы Адиэл и Финн были в восторге от такой близости. Их молчание было столь же неуютным, что и жесткий пол камеры, на котором они сидели с зажатой между ними Розой. У нее было предчувствие, что она вот-вот превратится в рефери.
— Просто скажи мне, что это правда, Финн, — медленно произнесла Адиэл. — Затем скажи мне, почему.
Финн не ответил.
Роза положила ладонь на руку Адиэл.