— Кхм, — я кашлянула в кулак, привлекая внимание, хотя каждый уже знал о моём появлении, но старательно делал вид, что занят.
— О, лейтенант, — будничным тоном, с ленивой улыбкой на тонких губах, протянул Лойт, закрепляя кинжал на поясе. — Какая неожиданная встреча, — наигранно произнес воин, пряча смешинки.
Вот задница! Так хотелось подойти обнять этого засранца, но он привычно изображал равнодушие, и лишь потом…
— Правда, лейтинант? — не поворачиваясь, удивился Нэйт. Вот гад.
— Сам едва узнал, — подключился Саир, откладывая палку и поднимаясь. — Исключительно по ягодному запаху определил.
— Не надоело? — усмехнулась я, чувствуя предвкушение. Уже не терпелось обнять этих поганцев. — Каждый год… — закончить, я не успела, как Нэйт резко обернулся и подхватил меня на руки. И вот я уже в центре двора, а эти воины гвардии подбрасывают меня в воздух, только платье держи. А лица такие довольные, словно за спиртом в деревню сходили.
Наконец, я оказалась на земле, запыхавшаяся и раскрасневшаяся. Троица накинулась с радостными объятиями.
— У-у, поправилась, — бормотал довольный Лойт и растрепал мои волосы.
— Бестолковая дроу, предупреждать надо! — хмыкнул Нэйт. После того как быстро похлопал меня по спине.
— А это кто? На Фани мало похож, — заметил Саир, замершего Ланэра. Понимаю, как парень чувствует себя не уютно, но мне почему-то захотелось его познакомить со своими друзьями. Да, я много придумала этому желанию причин, но вряд ли хоть одно было правдивым. Мне просто так захотелось.
— Куда кстати птицу дела? — хмыкнул Лойт, отходя в сторону.
— Съела, — просто отозвалась я, глядя Ланэру в глаза.
— Никогда не понимал юмора дроу, — посетовал воин и шагнул к парню.
— Старший сержант Королевской Гвардии Лойт Хамерр, можно просто Лойт или просто Хамерр, никаких «коротышек». Назовешь так, найдут тебя селяне по весне на засеянном поле: цветного и заколосившегося. Уяснил?
Усмехнулась, поджимая губы. У Лойта своеобразный способ знакомиться.
— Кто предупрежден, как говориться, — не растерялся адепт и протянул руку. — Дарк. Можно просто Дарк, — улыбаясь, произнес парень, косясь в мою сторону. Естественно все заметили этот взгляд. Провокатор.
— Ребята, это Ланэр, мой ученик, — внесла ясность.
— А, сын советника, — подхватил блондин и протянул руку. — Саир. Я даже не знаю чем тебе угрожать, чтобы поддержать товарища, — усмехнулся он.
— Считай, что я впечатлен, — спокойно ответил парень, пожимая протянутую руку.
— Советника, значит, — многозначительно хмыкнул Нэйт и покосился на меня. Он хмуро и многообещающе, вздернула брови, якобы не понимаю, о чём он. — Ладно, Ланэр, я Нэйт или просто капитан. По традиции мы жарим мясо, пьем «темное», а потом метаем дротики на спор.
— Куда метаете, капитан? В людей? — оглядываясь, спросил адепт, чувствуя себя свободно. — Не вижу мишеней, — пояснил он, вызывая смешки.
— По атомам кислорода, — невозмутимо пошутил Лойт, знаменитый своим сарказмом. Двор сокрушил слаженный грубый смех.
Ланэр улыбнулся, играя бровями, и показал мне большим пальцем «класс».
— Ничего другого я от тебя не ожидал, лейтенант Дэйф, — незаметно шепнул он. От его голоса мурашки распространились по всему телу. Решила сменить место дислокации поближе к костру.
— Ну, давай, сын советника, держи штрафную, — Саир протянул кружку темного пенного напитка. Парень благодарно кивнул.
— Как жизнь твоя в академии, ушастая, — подпирая забор, обратился Лойт, пока Нэйт старательно снимал мясо на большое блюдо, якобы меня не замечая.
— Нормально. Как и везде, — улыбаясь, ответила я и мстительно добавила: — коротышка.
Дарк усмехнулся. Локи демонстративно нахмурился и закатал рукава серой рубашки.
— Ну, всё ушастая! Дни твои сочтены, готовь молитву! — воин напал на меня, плечом сбивая в живот, и перекинул на плечо. Безудержно рассмеялась, даже не пытаясь сопротивляться. — Где она?! Где?! — кричал сумасшедший воин, крутясь на месте, не удерживая меня. Я вцепилась в его рубашку, оттолкнулась и эффектно приземлилась на ноги.
— Вот я! Сразимся в честном бою, если тебе рост позволяет, — насмешливо добавила, отпрыгивая назад, когда мужчина сделал ложный выпад. Присела, пропуская летящий кулак, вскочила и бросилась обниматься, как это делала обычно.
Здоровяк обмяк.
— Так всегда, — притворно вздохнул он. — Только я решаю тебе подрезать уши, как ты побеждаешь меня лаской, что за напасть?
— Выпей лучше, — посоветовал Нэйт. — Давайте за встречу. Ланэр, присоединяйся, — капитан был сдержан и вежлив. Он никогда не устроит прилюдную порку. Он сделает это в укромном месте: со вкусом, толком, расстановкой. Так, что я уже могла знать, что меня ожидает.
Мы подняли кружки, выпили и приступили к мясу, ведя разговоры ни о чем, периодически обмениваясь шутками. Ланэр больше молчал, но охотно отвечал, если к нему обращались. Парень не чувствовал себя скованно.
Рябята рассказали, что после того, как я разделалась с нежитью, на границе затишье, но король готовит поход в горы: искать пещеры архиличей.
— Глупо идти в такой поход, не умея сражаться с нежитью, — заметила я.
— Его Величеству не терпеться найти главное логово. Хочет хотя бы засечь, разведать обстановку. А вообще, думаем, тебя вызовет в случае чего, — пояснил Нэйт. — Как проходит обучение? — поинтересовался капитан, обращаясь к Дарку.
— Очень познавательно, — Ланэр с трудом сдержал смех, но в зеленых глазах плясами смешинки. — Господин ректор умеет доносить материал, а объясняет исключительно на практике. В первый же день, на своих желудках мы проверили, как пагубно влияют на здоровье алкогольные напитки.
Ребята дружно рассмеялись и покосились на меня.
— Ну, Дэйф, в своём репертуаре. Молодые, после учебки от неё по углам щемятся, богам молятся, а потом смотрят на неё с обожанием, как на святую. Гордые такие становятся: грудь колесом, нос к верху. Многие почитают за честь проходить «боевое крещение» в её отряде.
— Прекращай хвалить, Саир, — покраснев, буркнула я.
— Ого! Да вас оказывается можно смутить, магистр, — покачал головой Ланэр. — Не знал, не знал.
— Пару комплиментов, одна похвала и дроу красная, словно заходящее солнце, — охотно поделился Лойт своими наблюдениями.
— Ладно, вы готовьте всё необходимое к игре, а мне нужно с лейтенантом парой слов перекинуться. По особо важному вопросу, — усмехнулся Нэйт, но ему даже Дарк не поверил, который подозрительно прищурился.
— Может, не надо? — жалобно спросила я, отставляя кружку.
— Лейтенант, вы решили оспорить решение старшего начальства? — иронично спросил капитан.
— Что вы, что вы, — открестилась я и поднялась.
Мы зашли внутрь постоялого двора и прошли в дальнюю комнату. Нэйт закрыл дверь на ключ, а я отошла к окну, ощущая на себе его взгляд. Знаю, что не посмеет переступить черту, поэтому не боялась.
— С отцом не получилось, на сына переключилась? — зло выпалил он. И я знаю, что это всё его несдержанность, вспыльчивость вперемешку с теми чувствами, что были у него, но на которые я не могла ответить.
— Подумай дважды, Нэйт, — холодно отозвалась, поворачиваясь.
— Да, я просто… тьма! — капитан пнул стул и оперся на стол ладонями. — Почему, дьявол?!
— Он не виноват, что он сын советника, как и я не виновата, что дроу. Ты, кажется, забыл об этом? — я не спешила ругаться с другом, слишком его уважая.
— Не забыл, — рыкнул он, поворачиваясь. — Я не сравниваю мальчишку с отцом, просто не понимаю, почему он? Зачем ты его привела? Специально? Я же вижу, как парень на тебя смотрит, — мужчина почти рычал. Он запустил пальцы в волосы и сжал их.
— Как? — удивилась я.
— Как советник, — процедил Нэйт, презрительно кривя губы.
Сердце забилось быстрее, я отвела взгляд.
— Нет, я сделала это не специально. Ланэр сложный ученик и очень талантливый, мне необходимо найти к нему подход.
— Вздор! — отмахнулся Нэйт. — Ты, кажется, забыла, как советник опозорил тебя на весь двор?
Сжала челюсти, прогоняя воспоминания. Не забыла.
— Он никогда не признает тебя своей, не представит свету… — тихо произнес мужчина, обхватывая моё лицо ладошками. — Вы из разных миров, смирись с этим.
— Я давно смерилась, забыла и простила, — освобождаясь, произнесла я.
— И больше не видишься с ним тайно? — подозрительно спросил друг, имея на это полное право. Именно он подчищал слухи.
— Не вижусь, — спокойно подтвердила я.
- Зачем тебе тогда мальчишка? — не успокаивался он.
— Я уже сказала, — упрямо повторила я.
— Если ты решишь использовать младшего, чтобы добиться внимания старшего, я перестану тебя уважать. Поняла?
Вскинула взгляд полный недоумения. Как он мог такое вообще обо мне подумать?
— Ну, ладно, не злись ушастая. Я соскучился, — Нэйт быстро прижал меня к себе, вдыхая запах моих волос и, гладя по спине.
— Обещаю, что не стану вставать между ними, — всё-таки произнесла я и отстранилась. Вся эта история с советником мне порядком надоела. Сама виновата, что сказать, вот и расхлебываю.
Поверила. Выдала желаемое за действительное, захотела почувствовать себя любимой. В итоге: позор и унижения.
Больше Нэйт не пытался меня обнимать. Мы вернулись к ребятам, он, как ни в чём не бывало, а я слегка подавленная.
— Что случилось? — прошептал Дарк, обеспокоенно заглядывая мне в глаза. В этот момент, пожалела, что взяла его с собой. — Что у вас с капитаном?
— Ничего, — устало выдохнула в ответ. — Ешь лучше мясо: оно вкусное. Сейчас стрелять будем.
Ребята выставили на заборе свечи и раздали дротики.
— У каждого пять попыток, — объявил Лойт. — Побеждает тот, кто собьет все свечи.
— А что делает проигравший? — поинтересовался Ланэр.
Саир хмыкнул.
— Сразу видно: сообразительный парень. А проигравшись, залезает на пень и поет, что душе угодно, хлопая «крыльями», словно певчая птичка.