— Носите его всегда и не держите на меня зла. Это будет лучшей благодарностью для меня. Спасибо за вечер, — парень наклонился и поцеловал мою руку. Я дрогнула, отчаянно желая его удержать.
Ланэр направился на выход, но вдруг остановился.
— Позвольте проводить вас до комнаты?
Я глянула на город, на звездное небо и кивнула, ощущая, как пылают щеки.
До самой комнаты, шли молча и как-то чересчур медленно, словно специально оттягивая момент расставания.
Я варилась в своём киселе, а чем думал Дарк, точнее, о чём, понятия не имею.
Меня терзали противоречия и это порядком надоело. Когда я смогу просто расслабиться? Выдохнуть, тьма вас всех забери! Без страха и опасения. Не боясь слухов и осуждения. Просто взять и сделать то, чего хочется больше всего. Довериться.
А ведь знаю, стоит только пойти у чувств на поводу, как посыплются беды на мою голову, одна другой «слаще». Разбитое сердце, нервотрёпка, советник бешенный прибежит: доказывать, чья я и какие у меня права. А он ведь, демон такой, и нагадить может.
А я старая для таких страстей. Спокойствия хочу душевного и уюта. Мне бы просто приложить голову к надежному плечу и закрыть глаза. Не суеты, не криков, не истерик, ни нервов, ничего не надо: слов безумных о любви, горячих клят в пылу страсти. Просто, чтобы рядом был и любил. Тихо…
— Пригласишь? — низкий голос проник в мои размышления, возвращая меня к реальности и таким глубоким зелёным глазам, в который я давно утонула. Пора бы себе в этом признаться. Маленький засранец смог достучаться до моего сердца, почти без усилий, где многие переломали ноги от натуги.
— Всего лишь чай и пару незначительных фраз. Мы ведь можем общаться, — Дарк сжал челюсти от напряжения, а грудь его стала вздыматься выше.
— Почему нет? — легко согласилась я. Мне просто надоело бороться. Против себя самой — это так сложно. — Заходи, — толкнула дверь, впуская парня. Фани где-то летал: я подошла к окну и открыла его, чтобы талисман мог вернуться домой.
— Чай, говоришь? — усмехнулась я и зажгла жаровню. Подхватила металлический чайник и поставила на огонь.
— Если есть кофе, не откажусь, — парень снял обувь и прошел по комнате, обшаривая её любопытным взглядом. За ним интересно наблюдать, особенно, когда не знаешь, что там твориться внутри этого вулкана.
— Не отказывайся, — улыбнулась и достала чашку. Почему-то стало сразу легче, стоило только отпустить себя.
— У тебя тут мило, — произнес Дарк и встал за моей спиной. Я кожей ощущала его горячее, напряжённое дыхание.
— Устраивайся в кресле. Сейчас будет готово, — махнула рукой в сторону окна и насыпала зерна в заварочный чайник. — Хочешь печенье?
— Нет, спасибо, — отозвался он.
Я повернулась, на мгновение, засмотревшись на Дарка. Парень сидел в кресле, положив руки на подлокотники и слегка раскачивался, а взгляд скользил по моей кровати, что прикрыта балдахином.
— Даже не думай, — ухмыльнулась я и поставила чашки на стол. Сама села с другой стороны и с удовольствие размяла шею.
— И не думал, — улыбаясь, отозвался парень и взял свой кофе. — Спасибо, — отсалютовал мне чашкой и сделал глоток.
— Я приглашён на Зимний бал, — внезапно произнёс Дарк. Я подняла голову и нахмурилась. — Отец намерен меня женить. Сначала просил приглядеться, а теперь прислал письмо, где настоятельно требует от меня повиновения. К моим услугам предоставят целых пять претенденток и со всеми я должен танцевать. Бред, — парень выдохнул и растер лицо руками.
— Зачем ты мне это говоришь? — мой голос стал тише, и мне совсем не хотелось показывать, как задели его слова.
— Хочу, чтобы ты знала, ведь ты тоже там будешь. Я не хочу жениться и ни с кем танцевать, кроме тебя, — спокойно произнёс он.
— Откажись, — также отозвалась я, водя пальцем по краю белой чашки.
— Отказался, — хмыкнул он. — Отец, как с цепи сорвался. То ему дела до меня не было. Пнул в академию и забыл. А тут, засуетился. Я ведь не дурак, Ниана. Понимаю, что дело в тебе, — откровенно произнес он, глядя на меня исподлобья. Моя спина покрылась ледяным потом.
— Он угрожал? — быстро взяв себя в руки, произнесла я.
— Да, пытался, — легко ответил он и запустил пальцы в волосы. — Нёс какую-то ерунду, что не даст мне службы при дворе, не позволит закончить академию, если я не соглашусь…
— А ты? — мой голос не дрогнул, но внутри, что-то сжалось.
— А я ничего не ответил, только хмыкнул. А теперь думаю, как мне обыграть самого хитрого и коварного человека королевства.
— Ты рассказал мне, чтобы я помогла?
— Нет, — снова усмехнулся он. — Рассказал, потому что хотел. Потому, что больше некому рассказывать. Потому, что только тебе могу доверять. Ну и может, ты, что подскажешь, посоветуешь. Всё-таки ты давно знаешь советника, — на последнем слове, мне показалось, Дарк дёрнулся.
Играть против советника на стороне его сына — последнее, что я стала бы делать.
— Я ни во что тебя не втягиваю! — поспешил заверить парень, видя мою озадаченность. — Не переживай, я никогда тебя не подставлю. Просто, может, ты знаешь, как его перехитрить. Я всё сделаю сам.
— Ты поэтому мне подарил подарок? — я начала злиться. Чувство, что меня пытаются использовать.
Дарк искренне опешил.
— Что? Не-ет! — он занервничал и тяжело выдохнул. — Я уже жалею, что рассказал тебе. Хватит искать в моих действиях подоплёку. Подарок, это просто подарок. Не можешь ничего посоветовать или не хочешь, не надо, — Дарк не выдержал и поднялся. Всё-таки он слишком импульсивный. Как его отец…
— Я говорю с тобой, потому что хочу быть ближе. Не хочу недопонимая между нами, — парень снова сел и выдохнул, взяв чашку.
— Извини, — потупив взор, произнесла я. — Я подумаю, как можно поступить в этой ситуации, если ты действительно не желаешь жениться.
— Да не желаю я! — вспылил Ланэр, ударив ладонями по подлокотникам.
— Не ломай моё кресло. Ломай своё, — спокойно произнесла. Губы парня дрогнули в улыбке.
— У меня нет кресла.
Теперь улыбалась я.
— Давай сходим в выходной куда-нибудь? Куда угодно, лишь бы вместе, — парень сел на корточки возле моих ног и взял мои руки в свои.
— А как же твой отец? Ты ведь сам сказал, что дело во мне. Может не стоит его злить, ведь у советника повсюду глаза и уши.
Дарк нахмурился.
— Плевать. Главное, чтобы у тебя из-за меня не было проблем.
Меня поразила его уверенность и спокойная реакция. Судя по всему, Ланэр уже о многом догадался, но почему же, он не спешит задавать вопросы.
— Хорошо. Куда пойдём? — внезапно согласилась я.
Парень удивлённо моргнул, но тут же улыбнулся и погладил меня по руке, переплетая наши пальцы.
— Я знаю, одно место, — хитро прищурился он. — Тебе непременно понравится.
Ланэр приподнялся и погладил меня по лицу, убирая волосы за ухо.
— Ты такая красивая. И умная. Я восхищаюсь тобой, — он наклонился и, вопреки моим ожиданиям, поцеловал меня в лоб. — Мне пора. Поздно уже. Завтра рано вставать. У нас такой ректор, изверг просто! — усмехнулся он и поднялся. — Так, что извини. До завтра, — парень подмигнул опешившей мне и направился к двери.
— Скажи, — он замялся на пороге и повернулся ко мне. — Ты его любишь?
Я сразу поняла, о ком речь. Смутилась, но ответила уверенно.
— Нет.
— Хорошо, — облегчённо улыбнулся он. — Спокойной ночи, господин ректор.
— Спокойной ночи, Ланэр, — шепнула я в закрытую дверь.
Впервые за последнее время, я позволила себе не переживать и, выкинув все мысли из головы, спокойно заснула.
Глава 15
Выходной наступил стремительно быстро. Я успела только подготовить отчёт, отправить его с посыльным и подумать над практикой по искусству тёмной материи. Я всё ломала голову, как наглядно объяснить её использование. Надо признать, у ребят стало выходить лучше: по крайней мере, они научились чувствовать материю, а Ланэр так вообще, превратил в тлен уже третью белку, стало гораздо быстрее получаться. Если так дело пойдёт, скоро на лис перейдём.
Я стояла в задумчивости перед шкафом и, наверное, впервые в жизни, так серьёзно озадачилась выбором наряда. Спрашивается, какой смысл? Ланэр видел меня в походном мундире, после сна, с клочком на голове, вместо волос. Его уже ничем не удивишь. Но всё равно хотелось выглядеть капельку лучше, чем обычно. И мне нравилось это трепетное предвкушение скорой встречи.
Я не хотела, чтобы наряд бросался в глаза, чтобы Ланэр сразу догадался, для кого я наряжалась и зачем. Хотелось чего-то простого, но в тоже время особенного. Платья отмела сразу, по той причине, что парень насмешливо реагировал на них.
В итоге, я выбрала серые бриджи с высокими сапогами, белую рубашку и черный жакет. Волосы просто расчесала и позволила им водопадом струиться по спине. Фани внимательно следил за мной с подоконника и явно не узнавал хозяйку.
Когда раздался стук в дверь, пальцы дрогнули, как бы я не готовилась. Смела невидимую пыль с тумбочки и прокричала:
— Войдите!
Ланэр вошел бесшумно и осторожно прикрыл за собой дверь. От одного его вида, сердце зашлось в бешеном темпе, грозя проломить ребра. Парень выглядел безупречно! Вот кто точно готовился и не побоялся произвести впечатление. Вот, тьма!
Черный камзол с воротником стойкой идеально подчеркивал спортивную, жилистую фигуру, черные штаны, обтягивали длинные, сильные ноги, а волосы, как всегда торчали в разные стороны, словно так и задумано. Только глаза оставались неизменно задорно-дерзкими и внимательными.
— Вы превзошли себя, мисс ректор! — шуточно воскликнул он и приблизился. — Чудесно выглядишь, — уже тише и серьёзно произнес он и убрал прядь моих волос за ухо. — Твой запах сводит с ума, — он прикрыл глаза и сделал глубокий вдох, от которого, почему-то у меня подогнулись колени.
— Это просто прогулка, не забывайте об этом, господин Ланэр, — пряча смущение, серьёзно произнесла я и отодвинулась. — И мы всё ещё на территории академии.