Парень понял меня без слов и помог подняться.
— Пойдём покажу тебе золотых рыб.
Мы прошли вдоль берега, держась за руки, и вышли к тихой заводи: туда, где не бурлила река, а возле берега грелись мальки.
— Я в детстве много играл здесь. Ловил рыбу тулью, вместо сети, — усмехнулся Ланэр и выпустил мою руку. — Хочу снять обувь, чтобы походить по воде, — пояснил он и сел на камень. Я последовала его примеру. Парень одобрительно хмыкнул.
Вода приятно холодила кожу. Я шевелила пальцами и разглядывала цветные камушки на песчаном дне. Понимаю, почему Ланэру нравилось тут в детстве. Тихо. Уютно. Спокойно.
— Смотри! Вон там! — шепотом воскликнул Дарк, показывая мне замершую стайку рыб, ближе к камням.
— Здесь водятся раки, — с важным видом произнёс он. А я залюбовалась его волосами, что переливались на солнце и напоминали топлённый, молочный шоколад.
— Верю тебе на слово, — произнесла я и наклонилась, что бы поднять зелёный камушек.
— Это стекло от бутылки. Видишь, какие ровные края. Со временем река делает свою огранку. Я очень любил находить именно такие стёкла, похожие на камни. Помню, у меня была целая банка, — Ланэр забрал из моих рук стеклышко и поднёс его на свет.
Я залюбовалась, думая, каким было бы моё детство, родись я не дроу? Любила бы я так же собирать стёклышки или что-то другое? Может, я полюбила бы рыбалку?
— Дарк, — тихо позвала я. Парень отвлёкся и повернулся ко мне. — Во что играют девочки в детстве?
Ланэр добродушно улыбнулся, взял меня за руку и повёл вдоль берега.
— Они очень важные, — с энтузиазмом начал он.
— Кто? — удивилась я.
— Девочки, конечно! — Ланэр усмехнулся, поцеловал меня в висок и продолжил. — Все девочки, когда они ещё девочки, — очень важные. С малых лет они уже леди. Хозяйки. Они играют в принцесс, ещё в кукол. У каждой девочки есть своя любимая кукла. Иногда девочки играют в поваров и кормят мальчиков земляными тортами, украшенные травой.
Я задумалась, представляя себя на месте этих девочек. Честно, вышло с трудом. Мне сразу представляется в руках деревянный меч, вот я несусь за каким-нибудь мальчишкой, что по игре — злое чудовище, и на полном «скаку», а «скаку» я на палке от швабры, и сношу чудовищу голову. Потом меня восхваляют, качают на руках, и мальчики дарят цветы. Бр-р-р…
— Знаешь, я не смогла бы стать обычной девочкой, — заключила я.
— Представила себе эту картину? — хитро спросил Дарк.
— Ага. Это ужасно.
— А я думаю, тебе пошли бы бантики и платье с рюшами. — Глаза Ланэра бессовестно смеялись, и я поняла, что он просто забавляется. Ничего не ответила, только пафосно закатила глаза.
— А ты дружил с девочками?
— С маленькими или с взрослыми? — ехидно спросил этот нахал.
— С маленькими, конечно. Твоя дружба с взрослыми девочками меня меньше всего интересует, — парировала я и подняла ещё один камушек. Так, разговаривая, мы стали собирать красивые на наш взгляд камни.
— И правильно, — согласился Ланэр и протянул мне камень, похожий на птичье яйцо: такой белый и в крапинку. — С большими девочками вожу иного рода дружбу.
— Это не дружба. Это кратковременное, взаимовыгодное сотрудничество, — улыбаясь, возразила я.
— А ты, смотрю, знаешь толк в «сотрудничествах»? — ехидно прищурился Ланэр.
Я смерила его насмешливым взглядом.
— Давай уже рассказывай о дружбе с маленькими девочками.
— Хорошо, — вздохнул парень и принялся снова искать камни. — По соседству с нами жили две близняшки: Лаина и Анита.
Сердце пропустило удар, но я не показала виду.
— Я больше дружил с Лаиной. Сестры не особо ладили и часто таскали друг друга за косы. Но бывало, мы здорово играли втроём. Я был настоящим воином, добытчиком и ходил на охоту. Лаина изображала леди, хозяйку дома, а Анита была капризным ребёнком. Потом Лаину убили… следом мою мать, а через некоторое время меня отправили в школу для мальчиков и я почти не видел Аниту. Можно сказать, повстречались уже тут в академии, но у меня не было особого желания вспоминать прошлое, но и не было причин плохо относиться к девушке.
— И ты отнёсся к ней слишком хорошо, — съязвила я. Хотя сама история произвела на меня впечатление.
Ланэр усмехнулся и повернулся ко мне, склонив голову на бок.
— Ревнуешь?
— Глупость, — отмахнулась я.
— А мне бы хотелось, чтобы ты ревновала меня. Хоть немного, — хитро протянул он, улыбаясь.
— Она наверно любит тебя, — заметила я. — Раз терпит и впускает каждый раз.
Ланэр нахмурился.
— Не знаю. Кажется, ей самой удобно. Но это в прошлом, — отрезал он, приблизился ко мне и провел ладонью по щеке, успокаивая меня.
— Всё в прошлом, — прошептал он и обнял меня. Просто обнял и прижал головой к груди, как маленькую.
Не знаю, сколько мы так простояли, но ноги заледенели.
— Пошли, пока рыбы не наметали икру возле нас, приняв ноги за корягу, — отстранившись, произнесла я.
Ланэр усмехнулся и взял меня за руку.
На берегу мы обсохли, перекусили и согрелись. Дарк сидел, а лежала, положив голову ему на колени, а он перебирал мои волосы.
— Спасибо за прогулку, — прикрывая глаза, произнесла я.
— Только скажи, и будет ещё. Много прогулок. Сколько пожелаешь.
— Ты же знаешь, что не скажу.
— Зря. Я буду ждать…
Мы помолчали ещё какое-то время и стали собираться в академию.
Тело ломила приятная усталость и единственное, что мне сейчас хотелось, это встать под душ, а потом закутаться в одеяло и уснуть. Прогулка произвела на меня приятное впечатление и улыбка не желала сходить с лица. Только страх, затаившийся в уголке подсознания, назойливо жужжал, напоминая, что всё хорошее рано или поздно заканчивается.
Страх потерять, страх ошибиться, запутаться. Гораздо проще быть одной, ни с кем не связанной и не иметь не перед кем обязательств, но с другой стороны, я так уже устала от одиночества, что готова рискнуть. Может быть, последний раз в жизни, но почему нет?
— Ты улыбаешься, — заметил Ланэр, когда мы ехали в повозке. — Надеюсь, причина твоей улыбки я?
— Конечно, ты! — рассмеялась я. — Я прекрасно провела время! И отдохнула и тебя узнала с другой, неожиданной стороны… — слова вырвались сами с собой, и я смущенно поджала губы.
Ланэр усмехнулся и взял мои руки в свои.
— Сам в ужасе, — тихо признался он и притворно поёжился.
Парень наклонился, удерживая моё лицо ладонью, и коснулся губ. Дыхание перехватило, я прикрыла глаза, ожидая продолжения, но повозка дернулась, мы стукнулись лбами и рассмеялись.
— С тобой даже поцеловаться нормально нельзя, — проворчал Ланэр, потирая ушибленное место.
Город мы покинули быстро, а когда вышли на просёлочную дорогу, парень дурачился совсем как подросток. Понимаю, что он просто хочет меня развеселить и это у него прекрасно получается.
Ланэр кружит вокруг, задирает, как мальчишка и целует внезапно: то в нос, то лоб… часто прижимается со спины и шепчет в ухо нечто неразборчивое, отчего я смеюсь, спугивая птиц, что притаились в кустах.
Но чем ближе мы к академии, тем сильнее мне хочется замедлить шаг.
— Не волнуйся, — шепчет он, словно чувствуя моё настроение, и целует в шею. — У нас впереди много-много выходных. Только не отталкивай меня, — Ланэр говорит твердо, но глаза умоляют. Он боится так же сильно, возможно даже сильнее.
В воротах нас встречает взволнованный орк. Я сразу настораживаюсь и становлюсь собой прежней.
— Господин Туаро? — спокойно обращаюсь к орку. Ланэр рядом тоже напрягся и спрятал руки за спину.
— Лейтенант, там к вам целая делегация. Король прибыл, — лопочет орк и отходит. Пару секунд смотрю вперед, не мигая, а потом говорю: — Хорошо. Его Величество куда проводили? Чай, угощение подали?
— К вам в кабинет, лейтенант. Иарина обо всём позаботилась, — отрапортовал орк, немного меня успокоив. — С ним ещё советник, — привстав на цыпочки, шепнул он. — И воины гвардии.
— Хорошо. Занимайтесь своими делами, — коротко велела, я и направилась в академию, чуть не позабыв о Ланэре. Он тоже это заметил и метнул в меня укоризненный взгляд, на что я виновато улыбнулась.
— Ну, с вами просто невозможно иметь дело, мисс ректор, — усмехнулся Дарк, пристроившись рядом.
— Возвращайтесь в комнату, господин Ланэр, — спокойно произнесла я. — Я зайду позже, — уже тише добавила я, что бы этот нахал, не испепелил меня недовольным взглядом.
— Я пойду с тобой, — твёрдо произнёс он. Споткнулась от удивления, но меня услужливо придержали.
— Не говорите глупостей. Вас не звали в мой кабинет, — тихо выговариваю, взглядом предупреждая, что не стоит спорить. Ланэр останавливается и устало трет переносицу.
— Послушай, — тихо говорю, придвинувшись к нему вплотную. — Это визит короля. Публичный скандал в исполнении твоего отца — это то, что нам сейчас меньше всего нужно. Всё будет хорошо, — настойчиво произнесла я и улыбнулась.
— Боюсь отпускать тебя, — признался парень. — Кажется, стоит оставить тебя одну хоть на минуту, как ты всё забудешь,… забудешь о нас.
— Ничего не изменится, — не смогла подавить улыбку и незаметно тронула Ланэра за руку. — Я приду. Вечером.
Ланэр кивнул и поспешил в жилой корпус. Я проводила его спину взглядом, догадываясь о худшем…
Глава 16
К кабинету, я подходила полностью собранная, словно это не я скакала как маленькая вдоль берега реки и заигрывала с учеником. Как бы не было стыдно, но предательская улыбка так и рвалась растянуть мои губы. Пришлось вспомнить о советнике, чтобы придать себе мрачный вид.
Приемную стерегли гвардейцы. Причём мне хорошо знакомые — личная стража короля. Меня встретили тепло, по родному. Хоть и не положено: поздоровались и пожали руку. Из чего я сделала вывод: брать под стражу меня не собираются. Значит, они не по мою душу, а либо кого-то из учеников, что вряд ли, либо у короля проблемы, что вероятно.
Его Величество Аскар эль Кельв стоял спиной, разглядывая свой же портрет, что я повесила на стену. Он выглядел слегка задумчивым, впрочем, как и всегда. А вот советник развалился в кресле, на губах играла противная усмешка, как будто он уже в чём-то победил. Пристальные глаза пронизывали насквозь, но этот взгляд больше не цеплял, не заставлял трепетать, а вызывал лишь раздражение.