Я перевела взгляд на короля и склонилась в величественном поклоне.
— Ваше Величество, — поприветствовала и выпрямилась, зная, что король не жалует долгих «прелюдий». Как человек вышедший из народа, он привык к простоте.
— Вы не ранены? А где Маркус? — осведомилась я, не в состояние удержать волнение, что касалось безопасности короля. Отсутствие постоянного и верного телохранителя не на шутку взволновало.
Король улыбнулся, скрывая печаль и провел рукой по светлым волосам.
Подошел к столу, вздохнул и крутанул банку с чернилами.
— Вы всегда внимательны к мелочам, — рассеянно произнес он. — Маркус погиб, защищая меня. Завтра торжественные проводы по законам Северного Королевства. Я бы хотел…
— Я буду, — прервала просьбу на полуслове, давая понять, что нет нужды просить меня о безопасности короля. На проводы соберётся много народа. Да, в основном, это будут воины гвардии, но не обойдётся без прохожих зевак и любителей зрелищ. Открытая площадь, толпа и король на открытой местности, какой прекрасный повод повторить нападение и остаться незамеченным. А если просят меня…
— Неужели архи смогли? — осенило меня, а сердце тревожно забилось в груди. Как? Они же не-мертвые? Откуда разум? Всегда ведь действовали напролом, без плана, без схемы… что-то тут нечисто.
Король улыбнулся и сел в кресло. Устало растер лицо руками и произнёс.
— Зря ты отказалась от должности телохранителя, — усмехнулся он. — У них появился кукловод. Нападавшего архилича удалось умертвить, временно, как ты знаешь. Но мы заключили его в «подвалы». Он пробудится на закате. Избавишь мир ещё от одной твари?
И тут меня осенило. Как же не воспользоваться случаем. Кощунство, конечно, сразу после нападения, но когда ещё представится другой удобный случай.
— Ваше Величество, смею просить вас об услуге, — быстро выпалила я и покосилась на дернувшегося советника, что на удивление хранил молчание.
— Проси, — лукаво улыбнулся король. Я не часто о чём-то прошу. Наверно, ему стало любопытно.
— Можно, я возьму с собой адептов? Троих, лучших. Это отличная практика, у нас уже стало получаться, но практикуемся на животных, а тут лич, самый настоящий, верховный! Ребята посмотрят, попробуют, думаю им самим понравится.
Советник иронично вскинул бровь, говоря мне тем самым: «Спятила? На короля покушались, а ты в игрушки играешь?» Ну, или что-то типа того, но мне всё равно в данный момент. Очень хотелось выбить для ребят интересную практику.
Король вскинул брови и задумчиво поскреб маленькую бородку.
— Хм… — глубокомысленно выдал он. — А что за адепты?
Я сглотнула.
— Алерод, Бродвик и Ланэр.
Надо же и голос не дрогнул.
— Спятила? — а вот советник не выдержал. — Ты и так чуть не угробила моего сына, а теперь это. Живой архилич, это тебе не пушистый котёнок и даже не белка.
Почему он так беситься? Серьезно переживает за сына или что?
Король покосился на советника и приказ ему сесть одним только жестом.
— Только в присутствии охраны, — наконец дал он согласие, и я облегчённо выдохнула. — Тогда останетесь на погребение, пусть посмотрят, да и лишние глаза не помешают. Потом пир и вас проводят в академию.
— Спасибо Ваше Величество, — я низко поклонилась и повернулась к советнику. — С вашим сыном, господин Ланэр всё будет хорошо. Я позабочусь, — с каким-то садистским удовольствием произнесла я и поклонилась, пряча улыбку.
В комнату Ланэра я не ломанулось только чудом. Вовремя вспомнила, что хотела принять душ. Мне не терпелось поделиться с Дарком новостями. И пусть они не сильно радостные, ведь погиб достойный звания героя воин, но одна новость сможет поднять нам настроение. В нашем распоряжении целый лич! И неизвестный «кукловод». М-да…
Задумавшись, вошла в комнату и не ожидала, что буду прижата к стене…
— Всё хорошо? — прошептал Дарк мне в губы, обеспокоенно заглядывая в глаза.
Я улыбнулась. Вот ненормальный.
— И стоило ради этого меня караулить? — усмехнулась я, даже не пытаясь высвободиться. К демоном всё! Хочу чувствовать его, таять в объятиях, сгорать в пылу страсти. Отдаться. Забыть, не думать. Ни о чём. Только он. Только мы вместе…
— Стоило, — с нежностью выдохнул он и поцеловал…
Охваченная чувствами, я подалась навстречу и обвила его шею руками, тут же зарывшись в мягкие волосы. Дарк целовал осторожно, пробуя поцелуй на вкус, останавливался, вдыхал и улыбался. Но стоило немного углубить поцелуй, как всю робость и нежность смело разрушительной волной страсти.
— Сладкая… моя девочка… — выдыхал Дарк, прерывисто дыша и целуя в перерывах: шею, скулы, волосы.
Тихий стон сорвался с моих губ и потонул в жадных губах Ланэра.
— Скажи… — умоляюще прошептал он, скользя руками по моей талии.
— Дарк… — выдохнула я, и хищник довольно заурчал, покусывая шею.
Шаловливые пальцы взялись за пуговицы моей рубашки. Парень усмехнулся и быстро поцеловал меня, прикусив губу.
— В жизни так не волновался, — тихо признался он и поцеловал оголенное плечо. — Может, уберёшь «барьер», откроешься для меня? Хочу обладать тобой целиком, чувствовать всю…
Требовательный стук прервал нашу идиллию. Мы замерли и переглянулись. Сердце волнительно забилось.
— В шкаф! — тихо выпалила я, и фактически затолкала Ланэра в свой гардероб, прикрывая его платьями. Вот, тьма!
Поправила рубашку, волосы, мельком глянула на себя в зеркало трюмо и открыла дверь.
— Советник? — изумлённо вскинула бровь, не спеша впускать незваного гостя, а в голове билась лишь одна мысль: «это конец». Если он сейчас откроет рот,… если Дарк услышит,… меня уже ничего не спасёт. Надо было всё ему тогда рассказать, а теперь уже поздно…
— Ты так быстро сбежала, что я не успел,… - мужчина замялся, поджав губы и тяжело выдохнул. — Ниана давай поговорим? — в меня впился умоляющий, тревожный взгляд, но я осталась равнодушной.
— Всё, что можно было сказать, мы давно уже высказали. Увидимся с вами завтра на церемонии погребения. Я очень устала, а мне ещё адептов необходимо подготовить и завтра рано выдвигаться. Всего доброго, — и с этими словами захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, ощущая, как колотится сердце где-то в ушах. Нет, больше никаких недомолвок!
Дождалась звука удаляющихся шагов по коридору и распахнула шкаф, столкнувшись с хмурым взглядом Ланэра.
— Нам надо поговорить, — почти одновременно произнесли мы, и я горько усмехнулась. Отошла от шкафа и упала в жесткое кресло, жестом пригласив Дарка на стул, но парень мотнул головой и остался на месте, поближе к двери, сурово заложив руки за спину.
— Начнём с того, что с рассветом мы выдвигаемся во дворец, — произнесла я и быстро пересказала разговор в кабинете и наши планы на завтрашний день.
— Уже думала, кто может быть кукловодом? Есть предположения? — Ланэр несомненно заинтересовался. Не мог не заинтересоваться. Он слишком ответственный, благородный, смелый…
— Кто угодно. Шпион соседнего Королевста, претендент на трон, простой сумасшедший, фанатик. Но его можно попробовать засечь. Для этого нужно дать ему возможность подойти к Королю как можно ближе. Точнее не ему а личу, которым будут управлять. Я смогу засечь нити темной материи и по следам её использования выйти на кукловода.
— А как засечь Лича?
— Так же как и увидеть темную материю. Я вам покажу живого, вы сможете его рассмотреть, как следует, изучить его магический фон. Потом безошибочно будете идентифицировать личей, — ответила я, и устало потерла глаза. — Надо сообщить Алероду и Бродвику.
— Я скажу. Собираемся в пять утра у ворот. Хорошо?
— Да, в самый раз, — выдохнула я.
Повисла неловкая пауза. Ланэр нервозно переминался, а я собиралась с духом. В итоге, так и не смогла подобрать нужных слов, все они казались слишком пафосными или звучали как оправдание, поэтому выпалила прямо:
— Я встречалась с твоим отцом…
Дарк дернулся, хоть и ожидал и поджал губы. Глаза потемнели, и как он не пытался оставаться спокойным, глаза выдавали внутреннее состояние.
И прежде, чем Ланэр захлебнулся гневом и праведным негодованием, ревностью и прочей гадостью, я смела между нами барьер.
Секунда, и у меня темнеет в глазах от внезапно охвативших чужих чувств. М-да, возможно я погорячилась. Но мне важно, чтобы Дарк почувствовал, понял, что нет и капли чувств к его отцу, что всё в прошлом.
— Это сложно назвать отношениями… — сиплым голосом произнесла я. Дарк судорожно выдохнул и уставился горящим взглядом в угол.
— Эриан нравился мне, не скрою. Но я никогда не тешила себя иллюзиями и не пыталась произвести на советника впечатление, не флиртовала с ним. Он сам проявил интерес. Сначала ненавязчиво, потом настойчиво…
Сам искал со мной встреч, приглашал на танцы, если я оказывалась во дворце, на приёме, на балу. После очередной успешной операции в горах: мы ликвидировали группу контрабандистов, я немного перебрала с алкоголем и дала слабину. После этого начался мой маленький ад, в котором главный действующим лицом был твой отец. Он выставил меня на посмешище, высмеял мои чувства. Попросту влюбил и отомстил за смерть своей жены. Я была готова уйти, но Эриан сам не понял, как привязался ко мне. И не смог отпустить. Он просил прощение, потом снова бросал, игнорировал, и снова просил прощение. Он боялся пересуда, слухов, боялся за свою репутацию, но и меня отпускать не хотел. В конечном счёте, я оборвала все связи. Просто отказалась, не желая больше быть игрушкой советника. Я ничего не знала о тебе,… звучит как оправдание, но мне жаль. Я даже не знала, что ты учишься в этой академии. Простишь ли ты меня за прошлое, но мои чувства к тебе сейчас искренни… — я поднялась, прерывисто выдыхая и тревожно смотря на замершего в исступлении Ланэра.
— Зря я не дал тебе рассказать всё раньше… — выдохнул он, сжимая челюсти.
Моё сердце дрогнуло, всё чувства обострились до предела и смешались с душевной болью Дарка. Его сожалением, разочарованием, отчаяньем…