Сами подвалы отличались от обычной узницы, тусклым освещением, сыростью, и почти полным отсутствием кислорода. Дышать там невероятно тяжело, всё время клонит в сон, организм быстро погружается в состояние апатии. Условия специально созданы для особо опасных, агрессивных и изобретательных преступников.
— Как тут тихо, — шепотом произнёс Адриан, стоило нам начать спускаться. Сержант прикрыл за собой люк, и мы погрузились в темноту.
Через несколько секунд глаза привыкли и стали различимы тускло-желтые фонари. Такие маленькие, что больше похожи на чьи-то глаза. Атмосфера и, правда, жуткая.
Фанни протяжно пискнул на моём плече и встревоженно нахохлился.
Дарк как-то оказался рядом и погладил птицу. Тепло и запах парня окутало меня, заставляя трепетать. Находясь почти в полной темноте, мне невероятно захотелось снова почувствовать вкус его губ.
— Не хрена не вижу, — ворчал блондин, то и дело спотыкаясь.
— Господин Бродвик, вы могли бы не выражаться? Вас это не сильно затруднит? — иронично поинтересовалась я, отлично ориентируясь в темноте.
— Не затруднит, лейтенант Дейф, — с каким-то удовольствием в голосе ответил блондин, и все расслышали, как изумлённо кашлянул сержант.
Наконец, мы перестали спускаться и двинулись друг за другом по узкому проходу.
— Руками ничего не трогать, — на всякий случай предупредила я.
Мы дошли почти до самого конца, когда вышли на освещённую площадку. Там на стуле восседал советник, погрузившись в какие-то документы.
Ему-то что нужно?
Я поморщилась и вышла вперед, чтобы склониться в поклоне.
— Доброе утро, господин советник.
— Доброе, лейтенант, — не поднимая безразличных глаз, отозвался мужчина.
Дарк стоял в шаге от меня, устремив внимательный взгляд на отца. Да, мне тоже интересно, советник заметит сына?
— Доброе утро, Дарк, — советник, наконец, поднялся и пожал сыну руку. Дарк иронично выгнул бровь.
— Я решил проконтролировать процесс. Однажды вы уже чуть не угробили моего сына. Не хочу, чтобы это повторилось вновь, — холодно произнёс мужчина, жестом приглашая нас к камере.
Я покачала головой, поражаясь его ядовитости. Зачем он делает это? Для чего старается ущемить меня, сделать больно?
— Полагаете, ваше присутствие убережёт Дарка, если материя вырвется из-под контроля? Вы уже в совершенстве овладели ей? — совершенно спокойно поинтересовалась в ответ, под удивлённые взгляды присутствующих.
Ланэр старший замер и резко повернулся ко мне, прожигая пронзительным взглядом.
— Вы ходите по краю, лейтенант Дейф, — процедил мужчина мне в лицо.
Я благоразумно промолчала и повернулась к сержанту.
— Добавьте освещение, — попросила я.
Когда вспыхнули несколько факелов и разогнали мрак, адепты скривились и, охнув, шарахнулись назад.
— Дерьмо! — выругался Бродвик и сплюнул на землю. Я укоризненно покачала головой.
— Не дерьмо, а верховный лич, — невозмутимо поправила я. — Теперь вспоминаем наши уроки и пытаемся увидеть и подчинить материю. Давайте, её тут полно.
Ланэр справился с задачей быстрее остальных: его руки окутали черно-прозрачные нити, что потрескивали. У Адриана тоже выходило, но он смог призвать меньше материи. Бродвик несколько раз чертыхнулся, прежде чем собрал несколько сгустков.
— Хорошо, молодцы. Теперь накапливаем и усиливаем своей энергией, а я накину защитный купол.
— Я ничего не вижу, — произнёс советник.
Я потерла переносицу и выдохнула. И почему, ему не сиделось в кабинете со своими бумажками.
— Конечно, вы ведь не маг, — вежливо ответила я.
— Ланэр, попробуй ещё, — тихо произнесла я.
— Недостаточно?
Я кивнула.
— Концентрация слишком маленькая. Не уверена, что получиться истлеть лича сразу.
— Фу, — выдохнул Бродвик. — Не хочу видеть как этот желтый, иссушенный мертвец, будет корчиться в муках.
— А придётся, — неумолимо произнесла я.
— По моей команде, делаем направленный выброс, как если бы хотели воспользоваться стихией.
Ребята приготовились, советник, напрягшись, встал рядом, а сержант со стражниками шагнул назад.
— Давайте! — я махнула рукой, и предусмотрительно отошла.
Адепты ударили одновременно, но материя плохо прошла сквозь прутья, в итоге заряд растерял часть энергии. Черные сгустки впились в тело лича, разъедая его.
Раздался протяжный вой, больше похожий на сильно завывающий ветер. Куски плоти падали на земляной пол и превращались в зелено-желтые лужицы.
— Мерзость! — разом произнес стражники.
Я сняла перчатку и заморозила полуразложившегося лича.
— Откройте камеру, — приказала я.
— Не сметь. Здесь я приказываю, — ледяным тоном возразил советник.
— Так прикажите, — произнесла я. — Через клетку мы его не убьем.
— Ладно. Делайте, что она говорит, — сдался советник и поморщился, глядя на лича, покрытого льдом.
Сержант долго возился с замком, потом убирал балку, и цепи.
— Ланэр пошли, Адриан и Бродвик, переходим на магическое зрение и смотрим.
Мы одновременно шагнули в камеру и за нами прикрыли дверь.
— Давай ты, а я попробую немного усилить, — произнесла я и встала позади Ланэра.
— Давай наоборот? — внезапно предложил он. — Чувствую, что сил не хватит, вдруг снова взрыв случится?
— Ладно, — согласилась я, не успев подумать. Времени и так немного, лич уже оттаивает.
Дарк встал позади и теперь дышал мне в затылок, будоража кровь.
Парень внезапно положил свои руки поверх моих и провел до локтей и обратно, прижимаясь всё сильнее.
— Зачем ты делаешь это? — тихо-тихо, спросила я, чтобы слышал только он.
— Хочу, чтобы ему было так же больно, как тебе, если ты ему всё ещё нравишься. А ты ему нравишься, — с хорошо скрываемой злостью, произнёс Ланэр.
Я отстранилась.
— Не стоит этого делать, — отрезала я. — Я благодарна тебе за поддержку, но в этом нет нужды. Всё осталось в прошлом, и я меньше всего хочу, чтобы ваши отношения разладились из-за меня. Лучше поговори с ним, о том, как ты нуждался в отце, а его не было рядом. Напомни, как вы жили до смерти матери, кажется, советнику не помешает встряска.
Ланэр усмехнулся и призвал материю.
— Ты как всегда мудрее меня. Не перестаю удивляться.
Мы слили нашу материю воедино и направили на лича. Темный сгусток, словно полотно тумана окутал замороженное тело и поглотил, оставив болотного цвета жижу на земле.
— Невероятно! — воскликнули позади, кажется, сержант.
— Ерунда, видели бы вы, как она скелетов гасит, вот это зрелище! — раздался задорный голос Бродвика.
— Всё выходите, — а это уже раздражённый советника. Кажется, провокация всё же не укрылась от его пронзительных глаз.
Его Величество принимал нас на террасе за накрытым столом, к счастью Бродвика. Блондин ворчал через фразу, а причина: урчание его живота.
Советник шел впереди, отвлекая Дарка каким-то разговором. Что-то о доме, о бале, о хозяйстве. В общем, всё, что угодно, только бы его сын держался от меня подальше. Даже смешно стало. Неужели, он так глуп? Взрослый же мужчина. Всё понимает. Или нет? Или я действительно ему нужна? Только поздно уже. Мне такие отношения не к чему. Дарка жалко. Вот кто точно не заслужил оказаться в такой ситуации. Но признаться, мне интересно наблюдать за его поведением. Парень меняется, растет на глазах, а это значит, что психика у него гибкая, устойчивая. Прекрасный капитан получится, и мог быть не плохой воин.
— Ваше Величество, — мы синхронно поклонились, а король кивнул и жестом пригласил за стол. Я не могла не отметить парадный мундир молочного цвета с золотыми нашивками. Аскар всегда держался величественно, но взгляд выдавал простоту характера, его добродушие…
— Как всё прошло? — обратился ко мне величество, минуя своего советника. Эриан умный, честный и сообразительный, уверена, в работе советника ему нет равных, но характер у него тяжелый, как я смогла убедиться. Интриган ещё тот. И Аскар это знает.
— Отлично, Ваше Величество. Как вам впечатления? — обратилась к адептам, что тихо трапезничали. Бродвик недовольно оторвался от птичей ножки и вытер рот салфеткой. Адриан, улыбаясь, отложил приборы, А Дарк кажется, притронулся только к фруктам.
— Это было мерзко, — деловым тоном произнёс блондин, — но познавательно. Скажу честно, я бы хотел сам попробовать убить такого же, но я пока не могу собрать достаточного количества материи. У Ланэра выходит лучше.
Король усмехнулся на его реплику и отпил из кубка.
— А как тебе, Адриан? — обратился он к адепту.
— Хорошо, Ваше Величество. Спасибо за эту возможность. Теперь мы имеем представления, что ожидает нас впереди.
— Ну, рано говорить о будущем, — уклончиво ответил король. Я обратила внимание на эти слова и склонила голову на бок. — Брешь в «завесе» заделали, причем таким образом, что архи остались на той стороне границы. Но вот, кукловод…
— Кому это может быть выгодно? — машинально спросила, давно озадачившись этим вопросом. — Народ любит вас и уважает ваши законы, давно не было не мятежей, не бунтов. Насколько мне известно, родственников у вас нет. Тогда кто может претендовать на трон? Вряд ли вас желают убить из-за личной неприязни, — высказала своё предположение и взяла чашку с ароматным чаем. Есть не хотелось.
Аскар задумчиво потер подбородок. Советник хмыкнул, делая вид, что его мало занимает пустая болтовня дроу. То поговорить со мной хочет, то игнорирует, когда ему уже надоест?
— В том-то и дело, Ниана, что я не знаю, — король потёр глаза и вздохнул.
— Я бы хотела остаться на пару дней в городе: хочу попробовать вычислить кукловода. С вашего позволения, конечно.
Дарк и советник одновременно бросили на меня удивлённые взгляды.
— Я тоже хочу остаться, ректору может понадобиться помощь, а мне как капитану команды магического турнира, полезно будет принять участие в поисковой операции, — хладнокровно заявил этот умник. Я вскинула бровь, но промолчала.