— Уже лучше, — признаётся он и целует меня в лоб. — Ты в моих руках и больше не отталкиваешь, это не может не радовать, а то что мы беглые преступники… ну, всякое в жизни бывает. Зато нам точно не скучно.
Я усмехаюсь и кладу голову ему на грудь, обнимая рукой.
— Было бы лучше связаться с Аскаром, до того, как его убьют, — задумчиво выдаёт Дарк. Я приподнимаюсь на локте.
— Его не убьют, — коротко отрезаю я. Мне не нравится сама эта мысль. — А вообще, ты прав. Если король будет знать картину целиком, мы сможем всё так подстроить, что оба заговорщика попадутся в ловушку.
— Или мы окажемся на виселице, — невозмутимо добавляет Дарк.
— Надо подумать, как лучше к нему подобраться, — задумалась я. — Ночью его будут охранять, ещё лучше, чем днём.
— Логично, — согласился Дарк.
— Днём он обычно сидит в своём кабинете, потом устраивает собрание и идёт в купальню. Это примерно в районе восьми вечера. Есть шанс успеть, — предложила я.
— Заявиться к нему в купель? Отличная мысль и спинку потрем, и план обсудим, — усмехнулся Дарк.
— Надо попросить у толстяка одежду поваров.
— Ага, колпаки и подносы. Ты только если, что в гончую не обращайся, думаю, Аскару не понравится твой кровожадный вид.
— Я буду милой, — заверила я.
— Эй! — возмутился парень. — Будь милой со мной!
И как он находит силы для веселья? Его отец убийца, а Дарк ничего — шутит.
— Заслужи, — усмехнулась и рывком встала на ноги. — Пойду к Лори, попрошу всё необходимое, и чтобы проводил нас. Незамеченными.
— Э, нет! Лучше я, — возразил он и тоже поднялся. — После твоей выходки, повар нам только по голове поварёшкой даст. Давай не будем рисковать? — риторически поинтересовался он и, подхватив камзол, вышел.
Я прибрала за ними комнату и села на стул. Ждать пришлось недолго, я даже не успела продумать свою пламенную речь королю.
— Пойдём, — шепнул Дарк в приоткрытую дверь, и я поспешила следом.
По дороге мне натянули колпак и помогли надеть белый халат.
— Вот, возьми, будет твоим стратегическим оружием, — Ланэр сунул мне в руки поднос.
— Скорее уж щит, — скептически усмехнулась я.
Нас затолкали в узкий подъёмник для еды. Мне пришлось сложиться вдвое, чтобы уместиться на маленькой платформе.
— Хорошо паутины нет, — проворчал парень, разгибаясь. — Толстяк сказал прямо и налево.
— Я знаю, — невозмутимо отозвалась я.
— Да? — подозрительно удивился Дарк. — И откуда такие сведенья?
Мне позабавила его ревность, но я решила не разжигать «пожар».
— Меня отмывали в королевской купальни, после того, как я предала свой род.
— Ты… ты всё ещё винишь себя?
— Я никогда себя не винила. Не я сделала их такими. Я приняла решение верное на мой взгляд. Если бы я его не приняла, я бы предала себя, а это пострашнее смерти будет. Я выбрала жизнь и осталась верной себе.
Дарк запнулся и посмотрел мне в глаза. Благо коридоры были пусты и могли позволить себе эту небольшую заминку. До стражников оставался один поворот, но я оставалась предельно собранной, даже нежный взгляд зелёных глаз, не собьёт меня с толку.
— Ты у меня такая мудрая, — прошептал Дарк улыбаясь, и поцеловал меня в нос.
Я усмехнулась и приготовилась.
Поворот, взмах руки и стражники падают в оцепленье, почти как я, когда меня коснулся лич. Оказывается, достаточно владеть тёмной материей и не обязательно быть не-мёртвой, чтобы проделать этот фокус. Меня озарило во время катания на подъёмнике. Может мозг сдавило, а может, а я просто проницательная. Главное, результат.
— Ловко ты их, — восхитился Дарк, переступая удивлённо моргающего стражника. — Полежите немного, мы скоро вернёмся, только поговорим с королём, — насмешливо произнёс он, не упустив возможности поиздеваться.
В купальню мы проникли бесшумно.
Аскар лежал в купели, откинув голову назад. Глаза его были закрыты, служанки замерли, как до этого стражники. Мы не учли только звук падающих тел.
Король подскочил и потянулся за мечом.
— Вы поверили мне тогда, так поверьте и сейчас! — успела выпалить, до того как он запустил в Дарка меч. Парень выставил поднос, прикрываясь им.
— И правда, щит, — усмехнулся он.
Аскар в замешательстве переводил взгляд с меня на него.
— Пожалуйста, — прошептала я.
— Мы безоружны, — заметил Дарк, выглядывая из-за подноса. — Ваше Величество! Да вы голый! — изумленно воскликнул он и поспешил закрыть меня. Воздух после этой фразы разрядился сам собой.
Королю стало легче дышать, как и нам. Послышался плеск воды и шорох одежды.
— Давайте здесь, — раздался его командный голос и я с радостью вынырнула из-за спины Дарка.
— Рада, что вы целы, Ваше Величество, — поклонилась я.
— Вы должны быть очень убедительны, — сухо напомнил король и встал ближе к выходу, держа наготове меч.
— Мы попробуем, — учтиво ответила я.
Я подробно всё рассказала: от начала и до конца. Даже рассказала о Лаине и о кузнице. Дарк как и король слушал заинтересованно, ведь мою версию он ещё не слышал.
— Но я видел Адриана мёртвым и… — замялся король. — Зачем Эриану предавать меня. Всё ради трона?
— Я тоже видел его мёртвым, но я его не убивал. Я про отца то, понял, только когда вы сказали, кто меня «сдал». Я вообще не понимал, что происходит. И если бы не Ниана, даже бежать бы не смог.
— Эриан одержим идеей взойти на трон, а меня сделать своей королевой, — пробормотала я, словно виновата в этом.
— У вас есть хоть какие-то доказательства? — хмуро поинтересовался Аскар.
— Лаин задержал двух стражей, что везли меня в Сенизу по приказу советника, — по-военному отрапортовала я, чисто машинально.
— Хорошо, я проверю это. У вас есть какой-то план?
— Ну… — мы с Ланэром переглянулись. — Переодеться в ваших стражей и быть рядом, даже ночью.
— Хотите, чтобы я добровольно вам выдал оружие? — усмехнулся монарх.
— Понимаю, ваши опасения… мы можем взять пустые ножны, — предложила я.
— И загрызть врага насмерть, — не сдержался Дарк.
— Магам свойственно невежество, — сердито процедила я, укоризненно глядя на парня.
— Ланэр прав, — устало отозвался король. — Чтобы защищать меня, вам нужна не только магия. В конце концов, вы могли меня уже давно убить, но не сделали этого. Я склонен вам верить, а советнику напротив. Уж слишком подозрительным мне казалось его поведение.
— Благодарю, Ваше Величество, — поклонилась я. — Мы постараемся сберечь вашу жизнь.
— После это раза не отвертишься и будешь моим телохранителем, а ты придворным магом, — заявил Аскар, убирая меч.
— После того, как закончим академию, — напомнил Дарк. — У нас ещё игры впереди.
Король соглашаясь кивнул.
— Хорошо. Ждите здесь я дам распоряжение, чтобы вам принесли обмундирование, шлемы и одежду.
— Лучше попросим об этом стражей, что отдыхают у дверей, — вежливо предложила я. — Лучше вам не оставаться одному. Вообще неизвестно, сколько у Эриана может быть сообщников.
— Хорошо, — согласился монарх и опустился на скамью. — Действуйте, — разрешил он.
— Слушай, не мешало бы замаскировать запах. А то не нравится мне эта смерть не смерть Адриана, — призналась я, стоя перед зеркалом в раздевалке купальни. Форма гвардейцев мне очень шла, а шлем скрывал верхнюю часть лица. Видны только глаза и губы с подбородком.
— Есть основания? — отозвался Ланэр, затягивая ремень. Король сидел на кушетке, прислонившись к стене и устало пил чай, который так заботливо принесли перепуганные служанки.
— Неизвестно кто настоящая мать Адриана, что если она была дроу?
— Смелое предположение, — высказался король, чуть не подавившись. Дарк услужливо похлопал его по спине. Парень никак не желал воспринимать короля как полагается. Он допускает много вольностей, которые, слава Благородному, монарх прощает.
— Он легко управлял личем, а я думала у него возможности минимальные. Понимаете, чтобы подчинить не-мертвых нужно или очень долго практиковаться в темной материи или быть дроу. И его стихия лёд, как у меня. Много вы видели магов с этой стихией? Вот и я не видела, — заключила я. Повесила на пояс кинжал, прикрепила меч и надела перчатки.
— Как будем запах маскировать? — спросил Дарк, присаживаясь рядом с королём.
— Не знаю, по дороге намажемся чем-нибудь.
— Звучит заманчиво, — усмехнулся парень.
— Ну, что Ваше Величество, проследуем в лазарет? — улыбнулась я, сама себя не узнавая в зеркало.
— Голос измени, — скривился Дарк. — Или молчи на людях. Знаешь, он у тебя такой специфический… — многозначительно протянул он.
Я остановилась и повернулась к королю.
— Чтобы не случилось, ведите себя естественно. Особенно при советнике.
Аскар молча кивнул и величественно вышел, как и полагается королю.
В коридоре нас уже встречал Лаин с двумя своими воинами. Впятером мы составили сопровождение короля. В свете последних событий, такая охрана не вызывает подозрений.
До лазарета мы добрались без приключений. Я просто думала, как не выдать себя, когда появится советник, а Ланэр беспечно ковырялся соломинкой в зубах, словно на прогулку вышел.
Нас встретил низкорослый лекарь: сухой в неброском халате.
— Ваше Величество! — он низко поклонился, пропуская нас в помещение.
— Покажите нам тело Алерода, — властно приказал монарх.
— Да, мой король, — лекарь снова раскланялся и повел нас по коридору с желтыми стенами.
— Чем тут пахнет? — прошептал Дарк, внутренне вздрагивая. Ему явно тут не нравится.
— Кровью, лекарствами и гноем, — так же тихо ответила я. Парня ощутимо передёрнуло.
— Вот, Ваше Величест… — голос лекаря потонул в недоумении. — А где он?
— Вы к нам обращаетесь? — невозмутимо спросил монарх. — Вы же должны следить за трупами или они у вас свободно разгуливают?
Я… я не знаю. Он был тут! — лекарь сорвался на возмущенный крик и принялся бегать по всем помещениям, хлопая дверями. Через минуту за ним уже бегали две помощницы в белых халатах.