Постепенная национализация кинематографа осуществлялась при содействии Имперской палаты. Она завершилась в 1937 году установлением государственного контроля над киностудией УФА, последней независимой кинокомпанией Германии.
Самое страшное разрушение богатому и самобытному немецкому кинематографу принесли этнические чистки. Для утверждения гитлеровской доктрины о чистоте нации требовалось избавить искусство от неарийцев, прежде всего, евреев. Нацистам удалось заручиться поддержкой той части населения, которая страдала характерным для послевоенной Германии комплексом ущемленного национального сознания.
В кинематографе Веймарской республики многие режиссеры, сценаристы и некоторые актеры имели еврейское происхождение. К сожалению, для большинства обывателей этого было достаточно, чтобы согласиться с теорией нацистов о еврейском заговоре в культуре.
Исход евреев из немецкого искусства начался еще до начала их травли пропагандой Геббельса. Многие деятели культуры, даже не будучи евреями, уезжали из страны, чтобы избежать работы на условиях нового режима.
Германию покинули лучшие кинорежиссеры Веймарской республики, композиторы, писавшие музыку для театра и кино: Курт Вейль (музыка к постановкам пьес Бертольда Брехта), Фридрих Холландер (музыка к фильму "Голубой ангел"), Ханс Эйслер (музыка к фильму "Куле Вампе" Златана Дудова). Уехал актер Фриц Кортнер, участвовавший во многих фильмах таких режиссеров, как Карл Фрелих, Фридрих Мурнау, Карл Грюне, Георг Пабст, Роберт Вине. За ними последовали Конрад Вейдт (один из самых высокооплачиваемых актеров немецкого кино, снимавшийся у знаменитых режиссеров), Элизабет Бергнер (актриса театра и кино, номинировалась на премию Оскар за роль в фильме "Никогда не покидай меня") и многие другие. Всего страну покинули около 1500 деятелей кино.
Многие режиссеры и актеры немецкого кинематографа покинули Германию в начале 30-х годов, предчувствуя надвигающуюся катастрофу. Другие вынужденно уезжали уже после прихода нацистов к власти в 1933 году. Все они были вынуждены бежать в страны Западной Европы и затем дальше, в Америку. Судьбы кинематографистов, оставшихся работать в Германии, часто складывались трагически.
Киноактрисе Бригитте Хельм (более 30 ролей у лучших режиссеров) было предъявлено обвинение в "расовом загрязнении нации" за брак с евреем. Хельм вместе с мужем уехала в Швейцарию.
Талантливая и востребованная актриса и певица Рената Мюллер погибла при невыясненных обстоятельствах в 1937 году. По слухам, у нее был конфликт с властями. Возможно, это касалось ее брака с евреем, хотя пара приняла решение расстаться из соображений личной безопасности.
Самый трагический случай произошел с семьей известного киноактера Иоахима Готтшалька. Актер был очень популярен, его даже называли немецким Кларком Гейблом. В 1931 году Готтшальк женился на театральной актрисе еврейского происхождения Мете Вольф, с которой он в то время работал в театре Фольксбюне. В 1932 году в их семье родился сын, а в 1937 году его карьера в кино начала набирать обороты. Растущий успех актера привлек к нему внимание не только зрителей, но и руководства профессионального объединения — надзора за благонадежностью. Над семьей сгустились тучи, друзья и знакомые советовали покинуть Германию, пока это еще возможно. Чета Готтшальк отказалась уезжать: Иоахиму все еще казалось, что его слава и успех не позволят власти расправиться с семьей. Некоторое время его действительно не трогали, но, когда он появился на приеме с женой, случился скандал, и актеру предложили развестись.
Власти не хотели терять такого популярного актера, поэтому пытались вынудить его разойтись с женой и оставить сына. Готтшальк не собирался расставаться с семьей. В 1941 году, узнав о том, что нацисты намереваются отправить Мете и ребенка в концлагерь Терезин, супруги покончили с собой, отравив перед двойным самоубийством восьмилетнего сына. Трагедия с семьей Готтшальк вызвала множество протестов в мире и едва не привела к бунту на киностудиях. Слух о трагическом событии распространился благодаря друзьям актера и коллегам по киноцеху, однако большинство зрителей узнало о судьбе своего кумира только после падения нацистского режима. Распространять информацию о трагическом событии было строжайше запрещено.
В Германии остались работать актеры Эмиль Яннингс, Генрих Георге, Вернер Краус, Густаф Грюнденс, Лиль Да-говер, Пола Негри, Анни Ондра, Пауль Вегенер. Однако звезд и просто талантливых артистов оказалось явно недостаточно, немецкий кинематограф 30-х годов испытывал ощутимую нехватку кадров. В это время появилось много актрис "неарийского" происхождения; венгерки Марика Рекк и Кэти фон Наги, шведки Зара Леандер и Кристина Зедербаум, чешка Лида Баарова, русская Ольга Чехова, англичанка Лилиан Харви.
Рейхсминистру Геббельсу удалось преуспеть в создании процветающей киноиндустрии. С 1939 по 1941 год число кинотеатров в Германии выросло на 3 тысячи (правда, с учетом "присоединенных" с начала войны территорий). В армии действовало достаточно передвижных установок, чтобы солдаты имели возможность приобщаться к немецкому кино.
Техническому оснащению немецких киностудий могли позавидовать кинематографисты любой Европейской страны. При этом уровень Голливуда все же оставался недосягаемым, и доля американских фильмов в немецком прокате в предвоенные годы была по-прежнему велика. Германия еще долгое время не могла отказаться от голливудских картин.
Когда в начале 1941 года вышел официальный запрет на показ американских фильмов, в немецком кинопрокате было много собственных успешных картин. Около трех десятков фильмов собрали больше миллиона зрителей, а "Концерт по заявкам" (1940) с Хайнцом Рюманном и Ильзе Вернер, "Большая любовь" с Зарой Леандер посмотрело более 25 миллионов.
Если в 1934 году отмечалось 250 миллионов посещений кинотеатров, то в 1939 году их количество превысило 600 миллионов. Чтобы поддерживать окупаемость кинопроката, приходилось вводить дифференцированные цены на билеты для разных слоев населения.
"Фабрика грез" и при Геббельсе находилась там же, где ее основали в 1910 году, — в Бабельсберге (Потсдам), а в 1911 году состоялось официальное открытие "Немецкого Голливуда". Киностудия "Бабельсберг" с самого начала своего существования была одной из крупнейших в Европе. Первый фильм на ней сняли в 1912 году — это был "Танец мертвых" с Астой Нильсен. Здесь же появились такие известные картины как "Кабинет доктора Калигари", "Метрополис", "Голубой ангел".
Самые масштабные фильмы времен Третьего рейха также вышли отсюда: техническое оснащение студии всегда было на самом высоком уровне.
В Бабельсберге в 1917 году образовалась "UFA" (Universum Film Aktiengesellschaft). После падения гитлеровской Германии, с 1946 по 1992 год, вместо нее функционировала киностудия "DEFA" (Deutsche Film Aktiengesellschaft). В год празднования столетнего юбилея киностудии здесь был открыт кинопарк Бабельсберг.
Всего "Голливуд" Йозефа Геббельса произвел более 1300 кинолент, причем, не все они носили пропагандистский характер. Откровенных агиток выпускалось немногим более 10 %, хотя развлекательные, приключенческие фильмы так же, как и исторические драмы, несли вполне определенную идеологическую нагрузку.
Песнями, танцами, веселыми и трогательными историями были заполнены экраны кинотеатров Германии предвоенного и военного времени. Порой невозможно было определить, в какое время происходят события. Глядя на веселые приключения и любовные страдания экранных героев, трудно было поверить, что в мире идет война. В легких, развлекательных и приключенческих фильмах того периода велись мирные разговоры, на стенах висели мирные пейзажи, а за окнами не маршировали войска. Запрещалось даже приветствие "Хайль Гитлер", а портреты фюрера на стенах заменялись лицами солидных предков героев кинолент.
Кино должно было отвлекать, и оно выполняло эту задачу. За развлечениями и томными танцами кинодив не сразу можно было разглядеть идеологию. Такая постановочная политика позволяла режиссерам, актерам и другим участникам кинопроцесса стоять в стороне от политики, сохранять свою жизнь и ни во что не вмешиваться. Не все были способны на героизм, но встречались и те, кто имел собственное мнение и защищал свое достоинство и жизнь.
Лилиан Харвей (Лилиан Элен Мюриэл Пэйп) родилась в 1906 году в Лондоне. Лилиан была англичанкой наполовину, так как ее отец имел немецкие корни. Когда девочке было восемь лет, семья переехала в Германию. С детства Лилиан училась петь и танцевать в Берлинской опере. В 1924 году она впервые сыграла в кино, а уже через год получила главную роль.
С появлением в кино звука Лилиан снималась во многих картинах в паре с Вилли Фритцем. В это время дуэт Харвей — Фритц был самым известным в Германии. Вместе они участвовали в одиннадцати фильмах. После большого успеха в картине "Веселый конгресс" ("Конгресс танцует", 1931) режиссера Эрика Чаррела, Харвей получила приглашение в Голливуд, где приняла участие в съемках нескольких фильмов. Фильмы с Лилиан Харвей снимались в английской и французской версиях, так как актриса прекрасно знала несколько языков. Лилиан стала известна в Европе и Америке.
В 1934 году Харвей вернулась в Германию, где снова снималась на студии УФА. Однако у нее не складывались отношения с Геббельсом, кроме того, Лилиан попала под наблюдение гестапо в связи с "порочащими" связями с евреями. Тем не менее ей удалось довольно успешно сыграть несколько ролей в кино.
В 1937 году Харвей помогла эмигрировать во Францию балетмейстеру Дженсу Кейту, подвергавшемуся преследованиям властей. Последствия этого поступка были очень неприятны для актрисы. Харвей арестовали и приговорили к небольшому тюремному сроку, а ее имущество было конфисковано.
Получив свободу в 1939 году, Лилиан немедленно уехала во Францию, и в 1940 году снялась в двух фильмах.