т голодные времена.
— Они растут везде?
— Это же деревья, и да, они растут везде.
— В таком случае, очень странно, что об этой аллеи никто не знал и не смог нас предупредить. Хотя, подозреваю, что кое-кто все же знал.
Я посмотрел на съежившегося мальчишку и принялся задавать интересующие меня вопросы в лоб.
— Как вообще проезжают по этой дороге, и где, твою мать, тракт?
— Но, ваша милость, по этой дороге никто никогда не ездит. Все знают про деревья, пожирающие людей, вот и построили удобный тракт в обход этого проклятого места, — зачастил, отвечая на мой вопрос Конор.
— А почему ты нас не предупредил, что мы куда-то не туда едем?!
— Я думал, что вы знаете, — едва не плача ответил мальчишка. — Всегда находятся смельчаки, готовые срезать несколько миль. Я думал, что вы из них.
— Так, спокойно, — я потер лоб, отмечая, что начинает болеть голова. — То есть, мы с самого начала поехали не туда? А я то еще удивлялся, что это за проезжая дорога от границы такая, все время по лесу, и узкая, вдвоем с трудом разъехаться можно.
Резко развернувшись, я быстро пошел к стоящим в кучке рыцарям во главе с уже вымытым Гастингсом.
— Я ехал в какое-то время в карете, потому что думал, что не смогу усидеть на лошади после ранения, — прошипел я, оглядывая каждого их них с ног до головы. — И естественно, я не мог заметить, что мы едем куда-то не туда. Но вы не могли не сообразить, что вот это — ни хрена не тракт! — я ткнул пальцем в убегающую между деревьями, совершенно обычными к счастью, тропу. — Назад мы не сможем поехать при всем желании, потому что нам придется снова пробираться сквозь строй кровожадных монстров! Но, ответьте мне, кто знает, что ждет нас впереди? Молчите? Тогда, может быть, вы мне все-таки поведаете, кто из вас оказался настолько умным, чтобы решить немного срезать нашу дорогу?
Глава 14
На поляне, расположенной рядом с рощей мелорнов, оставаться не было никакого желания ни у кого. Я пребывал в весьма скверном настроении, и хотел во что бы то ни стало хоть каким-то образом его улучшить. Усугублял мою неврастению тот факт, что никто из моих рыцарей так и не признался мне, кто же первым свернул не туда. Оказалось, что мы с самого начала, только выехав из двора трактира взяли неправильное направление. Но вопрос почему никто не задумался над тем, что тропа по которой мы ехали мало походила на тракт, все-таки остался без ответа. Паранойя расцветала во всей красе, но подозревать каждого в собственной свите, было последним делом. Единственное, к чему я пришел в своих умозаключениях, это к необходимости пристально приглядеться к каждому и узнать или вспомнить о них как можно больше.
В совершенно скверном расположении духа я подошел к карете и распахнул дверь.
— Вон! — коротко приказал я уже расположившейся на подушках Криспин. Лекарка хотела было возразить, но, как только она открыла рот, махнул рукой, указав на телегу. — Криспин, не заставляй меня повторять, — тихо добавил я, нахмурившись, глядя, как девушка быстро выпрыгивает из кареты, даже не попытавшись ей в этом помочь. Проводив лекарку тяжелым взглядом, я ловко заскочил внутрь и упал на сиденье, напротив баронессы.
— Но, ваше высочество, это не совсем уместно… — начала возражать Эмили, но я дотронулся пальцем до ее губ и покачал головой.
— Помолчите, баронесса, — убрав руку, я посмотрел на служанку, которая сидела рядом со мной, напротив своей госпожи и пыталась втиснуться в стену кареты. Усмехнувшись, я провел ладонью по ее лицу. — Как твое имя, дитя?
— Меня зовут Меган, ваша милость, — она покраснела и потупилась, но я сейчас как никогда понял, что это было показное смущение. Мне внезапно сильно захотелось попросить Эмили выйти и проделать часть пути верхом. Уж я бы сообразил, чем мы с Меган смогли бы заняться на сиденьях этой старенькой кареты. С трудом подавив в себе желание, я сел прямо и в упор посмотрел на бледное личико рыжеволосой красавицы, которая не отводила сузившихся глаз с меня и своей служанки. Как интересно. Если бы не обстоятельства, я решил бы, что Эмили ревнует.
— Мне необходимо отдохнуть, поэтому я очень попрошу вас, милые дамы, мне не мешать, — откинувшись на подушках, я скрестил руки на груди и закрыл глаза. С улицы донесся зычный рев Гастингса, который приказал начинать движение, и карета качнулась на рессорах, тронувшись с места.
Нужно было обдумать и предложение Эвы по поводу моего возможного обучения магии, и всю ситуацию в целом.
За то время, которое прошло между моим разбором полетов с дружиной и до теперешнего момента прошло чуть более часа. Мы успели перекусить, хотя большинству кусок в горло не лез, и наскоро обсудить наши дальнейшие планы. Хотя, какие у нас могли быть планы, кроме как выдвигаться вперед и попытаться как можно быстрее проехать этот участок пути. Заикающийся Конор рассказал, что тропа, которая хоть отдаленно напоминает дорогу и по которой без проблем пройдет карета и телеге — одна, и с нее, конечно, можно свернуть, но на совсем уж медвежьи тропы. На вопрос о предполагаемой опасности мальчишка ответил пожатием плеч. Слишком мало смельчаков осмеливались пойти этим путем и не все из них проезжали рощу мелорнов без потерь. Но как бы то не было, дорога была довольно утоптана и не заросшая травой, так что ею пользовались. Всегда найдется кто-то, готовый рискнуть, чтобы хоть немного сократить путь. Конор долго думал, а затем сказал, что вроде бы о каких-то других таких же смертоносных опасностях как плотоядные деревья он не слышал, но люди, бывало пропадали. В основном малые группы или вообще одиночки. А вот на каком участке пути — этого он сказать не мог, просто не знал, сожрали их мелорны, или кто-то или что-то еще. Большие команды, вроде нашей, ничего о других опасностях вроде не говорили, но, разумеется, это не означало, что этих опасностей нет. В любом случае у нас не было выбора, кроме как двигаться вперед, что мы с сделали. Во время разговора меня не покидало ощущение, что этот оборванец очень много от меня скрывает, если чуть не пожертвовал собственной жизнью и продолжал героически молчать, пока его не прижали к стенке. Все это было подозрительно, даже слишком. Я мысленно покачал головой, дав себе обещание никого больше по дороге не подбирать и не заполнять свои стройные ряды непонятными элементами. Была бы хоть какая от всего этого польза, кроме задержки и траты времени. Хотя думаю, что от мальчишки в дальнейшем толк будет, нужно просто его разговорить.
К счастью в седельных сумках, пропавших вместе с лошадью Гастингса, ничего кроме его любимого исподнего не находилось, так что можно сказать, что на этом участке пути мы отделались легким испугом. Когда мне подвели моего уже успокоившегося жеребца, я покачал головой. Мне нужно было подумать, а верхом думать не получалось, так что я приказал расседлать коня и пустить пока в качестве заводного, а сам залез в карету.
Карета монотонно покачивалась, и я даже не заметил, как задремал.
— Хватит спать! — от громкого голоса в голове я едва не подскочил на сиденье, судорожно хватаясь за рукоять меча. Карета продолжала размерено двигаться, снаружи доносились окрики переговаривавшихся рыцарей, и вроде ничего не нарушало общую картину довольно мирного передвижения. Поморщившись, я снова откинулся на подушки и покосился на дремавших девушек. Спали они беспокойно, постоянно вздрагивая во сне, а на переносице Эмили залегла легкая складка, делавшая ее юное личико старше.
— Что за привычка постоянно вопить? — обратился я к Эве, которая в этот момент молчала, наверное, наслаждалась произведенным эффектом.
— Пора заняться твоим образованием. Попробуем сделать из тебя мага, хотя бы на уровне пользования артефактами, чтобы ты сумел разобраться с браслетом и успешно использовать заложенные в него заклинания. Ну и в идеале восполнять утраченное, но об этом еще рано думать.
— С чего такая щедрость? — Эве я не то что не доверял, она физически не могла мне навредить, но разумные опасения в моем отношении к ней присутствовали.
— Я не хочу закончить отмеренную мне вечность в чреве какой-нибудь плотоядной мерзости. К тому же ты забавный, — ответ заточенной в камень сущности по ее же словам довольно крутой колдуньи меня почти устроил. Это было на нее похоже — преследовать прежде всего собственные интересы. Лично для меня она и не почешется, но на таких условиях можно и попробовать поучиться, если это не ее хитрый план, чтобы закончить мою жизнь, направив в обучении куда-то ни туда чисто из мести.
— Что мне нужно делать?
— Устройся поудобнее и расслабься.
— Ну, расслабиться я, конечно, смогу, но, вряд ли хороший тройничок понравится Эмили, она так очаровательно невинна, хоть вроде и замужняя женщина.
— Фи, вот с этими? — Эва фыркнула. А ведь я всего лишь хотел ее позлить. — С этими клушами максимум, что ты сможешь испытать — это скуку. Вот не стал бы сопротивляться и позволил мне тобой заняться, вот тогда ты действительно получил нечто совершенно незабываемое.
— А ты себя не переоцениваешь, дорогуша? — я расплылся по сиденью и прикрыл глаза, постаравшись максимально расслабить напряженные мышцы. Подсознательно ожидая нападения, сделать это было довольно непросто.
— Разумеется, нет. Это объективная оценка моих навыков и способностей.
— Да? А почему мне показалось, что ты соблазняешь меня весьма неумело? Словно ты была еще девственницей?
— Не твое дело, — огрызнулась колдунья. — Уж поверь, мне приходилось прикладывать определенные усилия, чтобы хоть так тебя пытаться соблазнить, а ведь единственное, чего мне действительно тогда хотелось — это блевать где-нибудь в сторонке.
— Ну точно девственница, — я хохотнул про себя. — Развратная невинность — обожаю такие ролевые игры. Возможно получится научить чему-нибудь подобному малышку Меган.