Плюх! Я стоял на полянке перед залитым водой дымящимся кустом и вытирал воду с лица. Волосы, рубашка, штаны — все было насквозь мокрым.
— Когда я предлагала обратиться к воде, я вовсе не предлагала тебе поливать ею все вокруг, — проворчала Эва. — Но, с другой стороны, это хорошо. Ты уже почувствовал сродство с двумя стихиями. Теперь можно понемногу разучивать заклинания.
— Знаешь, драгоценная, учитель из тебя очень хреновый. Еще хуже, чем обольстительница!
Я вогнал меч в ножны и пошел переодеваться и ехать уже отсюда. На поляне все уже было почти готово к выдвижению. Оставались небольшие доделки. Мимо меня пробежал Мозес, неся свернутый шатер в телегу. Он удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
— Бакфорд!
— Да, ваше высочество, — он материализовался передо мною за считаные секунды.
— У меня еще осталось что-нибудь сухое и чистое?
— Ну… — протянул слуга и задумался, затем кивнул. — Найдем, ваше высочество. Только, постарайтесь обойтись без переодеваний до того момента, пока я не смогу привести одежду вашего высочества в приличное состояние.
— Видишь ли, Бакфорд, — я с остервенением стащил мокрые шмотки, которые весьма неприятно липли к телу, — как раз этого я не могу тебе обещать, но я очень сильно постараюсь.
Переодевшись, я подошел к уже оседланному коню и вскочил в седло. С каждым разом у меня получалось все лучше и лучше. Принц был великолепным наездником и тело быстро наверстывало упущенное, вспоминая привычные движения.
— Ваше высочество, вы не позавтракали, — ко мне подошел мрачный Гастингс.
— По дороге поем. Все равно, пока мы едем по лесу, сильно не разгонишься.
Капитан кивнул и махнул рукой командуя выдвижение. Я не вмешивался. В этих делах должен быть один командир, чтобы подчиненные не путались. Ночью все эти приключения так вывели меня из себя, что я едва дров не наломал. Ко мне подбежал Бакфорд, протягивая нехитрый завтрак, состоящий из хлеба, сыра и вяленного мяса, а также фляжку с водой. Я бросил взгляд на телегу, в которой расположилась Криспин и, спрятавшийся за ней, Конор. Через мгновение к ним присоединился Бакфорд, и наш маленький караван тронулся в путь.
Гастингсу словно передалось мое настроение, потому что он всего один раз за весь день скомандовал привал, во время которого все немного размяли ноги и посетили местные кусты, по принципу «мальчики-налево, девочки-направо». После этого короткого перерыва я подъехал к Эмили, которая всю дорогу предпочитала проводить в дамском седле, а не развалившись на телеге. Мне даже смотреть на нее было страшно. Как они ездят вот так боком, да еще и многим мужикам могут фору дать. И как у нас вообще дамское седло оказалось?
— Не поделитесь секретом, Эмили, вам удобно ехать вот так? — я указал на ее посадку.
— Да, вполне, — она пожала точеными плечиками и смущенно улыбнулась.
— Хм, — я задумчиво окинул ее взглядом. — А откуда у меня вообще такая интересная вещь взялась? Не подскажите?
— Подскажу, — она кивнула. — Когда нас схватили, эти жуткие дикари раскурочили карету, но некоторые вещи они не тронули. То ли слишком торопились, то ли не знали, для чего они предназначены. Ваши доблестные рыцари, ваше высочество, когда нас искали, забрали съехавший с креплений сундук с моей одеждой, а также это седло, справедливо полагая, что когда они нас найдут, то мне придется ехать верхом.
— Вы, наверное, хотели сказать, «если найдут», — я покосился на сжавшего кулаки Гастингса, который невольно прислушивался к нашей беседе. — Но оставим эту скользкую тему. Ответьте мне лучше, а вы зачем его с собой тащили?
— Я всегда могла захотеть проехаться, вы же видели, моя лошадка бежала заводной, — я поморщился, вообще-то на этот нюанс я особо не обратил внимания, он был мне не слишком интересен. Но такая расхлябанность не доведет до добра, нужно уже собраться и прекратить ворон ловить. А Эмили между тем продолжала. — К тому же это седло очень дорогое, вся насечка выполнена с полноценным серебром. Так что в случае нужды, я всегда могу его продать, — последнюю фразу она произнесла очень тихо, потупившись и покраснев. Ох уж эта благородная бедность. — А почему вас заинтересовал этот вопрос, ваше высочество?
Я задумался, а действительно, почему? Потому что мне скучно? Или потому что в отсутствии полноценного источника информации может пригодиться любой, потому что именно в таких, словно бы ничего не значащих беседах можно почерпнуть драгоценную информацию. Вот, например, я узнал, не прибегая ни к каким ужимкам, что серебро здесь весьма цениться, если даже седло с насечкой этого благородного металла может вполне обеспечить одну баронессу на некоторое время. Но не говорить же об этом девушке, которая стала моей любовницей?
— Просто так, — наконец ответил я. — Мне действительно это было интересно. Да и чтобы поддержать разговор. Ведь довольно утомительно просто молча ехать, вы не находите?
Находила Эмили это или нет, осталось не известным, потому что именно в этот момент дорога вильнула, и мы выкатились на широкий, хорошо утоптанный тракт.
Как только это знаменательное событие произошло, все выдохнули с таким облегчением, что меня едва ветром не сдуло. Сразу же стало возможным пустить лошадей не слишком быстрой рысью, чтобы не утруждать животных, но и не плестись, глотая пыль, оставляемую более быстрыми путниками. Посланный вперед Мозес с Гайдом, молодым рыцарем с открытым благородным и очень породистым лицом, должны остановиться в первой же встреченной по дороге таверне и снять всем нам номера, чтобы мы, приехав, не теряли время на ненужные формальности.
Сейчас, когда скорость передвижения увеличилась мне стало не до разговоров. Более того, я даже не размышлял и не пытался разговорить явно обидевшуюся на меня Эву. Я жадно осматривал окрестности, стараясь запомнить как можно больше нюансов.
Постоялый двор встретился нам примерно через пару километров. Гастингс скомандовал привал, и мы радостной толпой завалились на довольно большую расчищенную площадку. Как только мы въехали в гостеприимно распахнутые ворота, к нам бросились мальчишки-конюхи, явно предупрежденные заранее и ожидающие гостей. Я соскочил с коня и кинул поводья в руки подбежавшему мальчику.
— Осторожнее с ним, он не любит чужаков, — предупредил я юного конюха, но тот улыбнулся щербатой улыбкой и потрепал коня по шее.
— Да, ваша милость, не беспокойтесь, я с любой скотинкой лажу.
— Это хорошо, — кивнул я рассеянно, не отрывая взгляда с кареты, стоящей возле дверей таверны. Из дома в этот момент вышли удивительно знакомые блондинистые дамы, которых я видел на другом постоялом дворе, но мы тогда уехали гораздо раньше, чем они тронулись в путь. — Вот это ни хрена себе мы путь сократили, — вырвалось у меня, пока я старательно улыбался обеим махнувшим мне руками как давнему знакомому дамам. Наклонив голову, обозначив поклон, я направился к входу в дом бормоча про себя. — Если кто-нибудь даже заикнется о том, что где-нибудь по дороге можно немного срезать — убью!
Глава 18
Как же это все-таки прекрасно, просто невероятно замечательно, ехать по дороге, на которой тебя никто не пытается сожрать, убить, или еще как-то покалечить. Когда тракт достаточно широк и ровен, и по нему всегда можно послать коней рысью, или даже понестись галопом, было бы только желание и выносливое животное под тобой. И конечно же просто удивительное наслаждение можно получать, лежа на чистых простынях в снятой комнате на постоялом дворе, а не на голой земле в лесу, постоянно вздрагивая от малейшего шороха. А если к этому добавить еще и довольно сносную еду и сексуальную девушку, скрашивающую твои ночи… Вот так я согласен путешествовать, всеми фибрами мечтая отодвинуть момент принятия решения.
Только вот именно такое путешествие обычно заканчивается гораздо быстрее, чем то, что насыщенно приключениями, которые нередко смертельно опасны. Так как остановок не в придорожных трактирах больше до самой столицы у нас не было, соответственно и тренировки, и эксперименты с магией пришлось отложить на потом. Но недостаток свободного времени не мог отвлечь меня от своеобразных тренировок концентрации, которые мне устраивала Эва. Она все еще на меня злилась, поэтому настаивала на подобных тренировках в то время, когда я находился в седле. Очень экстремально, надо заметить, наверное, она решила, что я скучаю по смертельно опасным приключениям. Зато к тому моменту, когда показалась столица Вигарса — Тинекс, я вполне спокойно мог вызывать в себе ответ как огня, так и воды. Однажды я отвлекся и обе стихии решили проявить себя. Это был второй раз, когда я упал с лошади и чуть не свернул себе шею, зато Эва сообщила мне, что я едва не постиг единения стихий и не создал нечто принципиально новое, и тут же предложила назвать это изобретение — силой пара.
В ответ я только ругнулся, и ответил, что силу пара прекрасно можно использовать, не прибегая к подобным ухищрениям. Для этого нужно всего лишь вскипятить воду в каком-нибудь замкнутом контуре.
Больше я подобных оплошностей не совершал и на пятый день наш небольшой караван подъехал к воротам Тинекса.
Перед воротами столпилась небольшая очередь из конных, пеших и приехавших на телегах и в каретах людей. Я так понимаю, взималась въездная пошлина, и проводилась проверка личностей на предмет длинных ушей. Очередь двигалась довольно быстро, и я подъехал к баронессе, напряженно следящей за проверкой.
— И где расположен дом любимой тетушки? — негромко спросил я ее.
— Улица Роз, дом номер двенадцать, — ответила она, покосившись в мою сторону. — Но я ни разу не была в Тинексе, поэтому даже не представляю, где она может находиться, эта улица Роз. Да я и в Атараксе ни разу не была, — немного подумав, добавила она.
— Хм, а это может быть проблемой, — я обернулся к телеге, стоящей позади нас, и, развернув коня, неспешно подъехал к ней. — Конор.
— Да, ваша милость, — мальчишка высунулся из-под какого-то мешка, за которым до этого момента лежал.