— Насколько случайно ты узнал про этот ход? — я снова встряхнул его за плечо.
— Ну-у-у, — он закатил глаза, явно не зная, как ответить на этот в общем-то простой вопрос.
— Ясно, — я отпустил его. — Вор есть вор, и это трудно изменить. В чем подвох? И почему ты только сейчас сказал о своем плане?
— Вход в туннель в этом доме охраняется, — мальчишка тяжело вздохнул и шмыгнул носом. — Но там всегда только один охранник, поэтому вы сможете с ним легко справиться. А не говорил я вам, потому что вы меня не спрашивали, — он насупился, посмотрев на меня. — Сказали только, чтобы я вам дорогу показал, а про то, как хотели проникнуть в дом не спрашивали. А я что совсем придурок, вот так в открытую вас куда-то вести? Чтобы меня прирезали с вами заодно? Никто ведь ничего выяснять не будет и уж тем более не спросит, знал я о вашей дурости, ваша милость, или не знал.
— Не хами, — оборвал я его излияния. Вот ведь! Мальчишка прав, мы почему-то упустили тот факт, что он мог знать другой путь к нашей цели, а цель для меня осталась та же — странный, никем ни разу не видимый бугор, или магистр, как его называл Конор. — А что, двенадцать охранников тоже не в курсе, как выглядит предмет их охраны?
— Да не знаю я, — махнул рукой Конор. — Может и знают, только вряд ли. Они же постоянно меняются, и кто-нибудь из них всегда может проболтаться. Я знаю только, что им путь непосредственно на третий этаж запрещен, туда, где магистр живет. А ко всем остальным он выходит в маске. Я даже не знаю, как магистры меняются. Ну не может же один и тот же человек жить так долго?
— Нет, не может, — я потер лоб, голова начинала просто раскалываться. — Надеюсь, нам с этим магистром удастся разойтись полюбовно. Мне вообще нет до него никакого дела. Хочет в маске ходить, ради всех богов. Ответит на один единственный вопрос и будет дальше продолжать интригу разводить. А ведь, если разобраться, неплохо придумано — зато точно не получит пу… кха-кха, — я старательно изобразил кашель, чтобы замаскировать чуть не вырвавшееся незнакомое слово. — В общем, такое положение позволяет избежать совершенно ненужных покушений. А теперь, давай не будем терять время, и уже навестим этого загадочного господина.
Напряженно прислушавшиеся к нашему разговору рыцари выдохнули с облегчением, словно боялись, что я в последний момент струшу и прикажу вернуться в посольство. Хорошего же они мнения о своем принце, но, подозреваю, что оно родилось не на пустом месте. Махнув рукой в сторону, куда нас вел Конор, я скользнул чуть в сторону, стараясь держаться в тени. Мозес с Гайдом повторили мой маневр, только с противоположной стороны. Конор постоял несколько секунд, словно собираясь с духом и быстрым шагом пошел к своей цели. Я следовал за ним, на ходу извлекая из ножен меч. Эва молчала, словно прочувствовала всю напряженность обстановки, и за это я даже испытал к ней немного благодарности.
Конор тем временем подошел к двери совершенно неприметного дома, и несколько раз стукнул в нее кулаком. Я встал так, что меня не сразу заметят за открывающейся дверью, и поднял меч. Мозеса и Гайда вообще не было заметно, и я даже не представлял, где они могут находиться. Тем временем Конор снова несколько раз ударил в дверь. Странно, мне почему-то казалось, что стук должен быть каким-то особым, но мальчишка просто барабанил в дверь как придется.
— Кому там не спиться? — из-за все еще закрытой двери раздался скрипучий заспанный голос.
— Мне нужно в третью попасть, сообщение есть для старшего, — быстро ответил Конор.
— Какое сообщение?
— Начальник полиции снова облавы планирует. Все боятся проклятых длинноухих, и поступил приказ хватать всех без разбора. А дальше, или в солдаты на первую линию, или на виселицу. Вариантов особо не предлагают.
— Да чтоб их всех, вместе с длинноухими тридцать пять раз, — на этот раз голос звучал скорее раздраженно, чем заспанно, а так же загрохотали отодвигаемые засовы. Дверь распахнулась, и на пороге возникло здоровенное тело, которое моментально загородило собой проход. Лица видно не было, но это было неважно, я не на лицо охранника смотреть пришел. Делая шаг из-за своего довольно ненадежного укрытия, одновременно отодвигая плечом в сторону Конора, я уже хотел было убрать это массивное препятствие с дороги весьма радикальным способом, но меня опередили. Возникший непонятно откуда Мозес, не давая детине опомниться, вонзил кинжал ему в горло и тут же бросился за спину, чтобы подхватить падающее и бьющееся в агонии тело, не давая тому упасть, и поднять тем самым шум.
Я кивнул ему и взглядом указал Конору на дверь. Тот юркнул внутрь, стараясь не смотреть на лежащее на полу тело, и почти бегом бросился к лестнице, ведущей, если я правильно понял в подвал.
— Заприте дверь, — приказал я, даже не посмотрев в сторону рыцарей, стараясь не упустить из вида бледного Конора. А он что, думал, я чаи с его приятелями распить пришел?
Конор ждал нас уже в туннеле. Он стоял, обхватив себя за плечи, и смотрел в одну точку. На стене прямо перед ним горел факел, отбрасывая на пол длинные гротескные тени. Дыма от факела не шло, что выдавало его артефактную сущность. Я подошел к мальчишке, положил ему руку на плечо и сильно сжал.
— Так было нужно, ты же понимаешь.
— Я понимаю, и я знал, что так и будет, просто… это так неожиданно. А тех охранников вы тоже убьете?
— Если у нас не останется другого выбора, — честно ответил я на вопрос. Тем временем с лестницы, ведущей, как оказалось не в подвал, а сразу прямехонько в туннели, послышались шаги, и к нам присоединились Мозес с Гайдом. — Веди нас Сусанин, — увидев, как вытянулось лицо мальчишки я не удержался от усмешки. Конор вспыхнул как бы не ярче факела, который он снял со стены, и почти побежал бегом по широкому довольно ухоженному коридору. Я последовал за ним, но что-то не давало мне покоя, и я оглянулся назад, с удивлением едва не остановившись, потому что факел появился в своих креплениях, словно он там всегда лежал, и Конор сейчас несет в руке что-то другое. — Ничего себе восполнение резерва. Вот это я понимаю — магия.
Идти по туннелю оказалось недалеко. Во все стороны от основного тракта вели ответвления и их было настолько много, что очень скоро я сбился со счета, запутался и бросил это гиблое дело. Надо во что бы то ни стало составить карту этих катакомб, но это перспектива, сейчас нужно сосредоточиться на предстоящей авантюре, а ничем иным я нашу импровизацию назвать просто не мог.
Наш путь закончился возле очередной лестницы.
— Куда она ведет? — шепотом спросил Гайд, опередив мой вопрос.
— На третий этаж, — также шепотом ответил Конор. — Это не основой туннель, а дополнительный, чтобы магистр смог уйти, даже если его застанут врасплох.
Я молча кивнул, и первым ступил на ступеньку. Почему-то мне показалось правильным, сейчас идти первым. Это было моим долгом, перед погибшим Бакфордом и идущими за мной ребятами, которые понятия не имели, что их ждет, но без возражений следовали за мной.
Путь на третий этаж показался мне слишком коротким, я даже не успел успокоить колотящееся от волнения где-то в горле сердце. Заканчивалась лестница в полутемном коридоре, по обе стороны которого располагались двери, но лишь из-под одной из них на пол коридора лился свет.
— Заблокируйте лестницу, — шепотом на грани слышимости приказал я рыцарям, а сам двинулся к комнате, где, предположительно мучился бессонницей глава местной Коза Ностры.
Мозес и Гайд проскользнули мимо меня неслышными тенями, Конор, похоже, остался на лестнице, ведущей в туннель. Я его не винил, он действительно не обязан так подставляться.
Подойдя к двери, я остановился и мысленно обратился к Эве:
— Дорогая, ты можешь помочь мне открыть эту дверь тихо-тихо, чтобы никто ничего не услышал?
— Помочь — нет, тебе еще не покорился воздух, — нехотя отозвалась колдунья. — Я могу сама ее открыть, тем более, что она заперта.
Она больше ничего не говорила, но центральный камень вспыхнул кроваво-красным светом, что-то щелкнуло на грани слышимости, и дверь приоткрылась.
Как бы тихо я не старался войти, тихо — это не значит, незаметно, поэтому, как только дверь приоткрылась достаточно, чтобы пропустить меня, на пороге возникла высокая фигура, лицо которой было закрыто обычной плотной белой маской. Такие носят на карнавалах. Я всего лишь хотел задать ему вопрос, просто задать вопрос и свалить, пока не опомнилась охрана, но магистр не захотел выяснять, что же нужно его незваному гостю. Он поднял руку и по дому пронесся пронзительный свист, но сделать что-то еще, я ему просто не позволил. Меч сверкнул в свете магических светильников, освещавших комнату, и обрушился на незащищенную шею. Это мне сначала показалось, что шея незащищенная. На самом деле на магистра было наложено какое-то защитное заклинание, но оно не смогло противостоять силе камней Тавидия, усиленных одной весьма энергичной дамочкой. В темных глазах, смотрящих на меня из прорези маски, мелькнуло удивление, а затем он повалился на пол, не издав больше ни звука.
Плохо понимая, что делаю, я перепрыгнул через тело, схватил его подмышки и втащил внутрь комнаты. Затем наклонился и сорвал с него маску. Пару секунд осознавал увиденное, а затем отпрянул, прижимая к груди маску и окровавленный меч.
— Ничего себе сюрприз, — задумчивый голос Эвы совпал с грохотом выбитой двери. В комнату ввалились два незнакомых мне человека с обнаженными мечами в руках и, как ни странно Мозес с Гайдом.
— Магистр… это… — заговорил один из незнакомцев, наверное, охранник, обращаясь почему-то ко мне, с трудом отводя взгляд от лежащего на полу тела. — Как же так, как это исчадье смогло сюда прорваться?
— А вот это нам и предстоит выяснить, — надтреснутым голосом проговорил я, так же, как и охранник с трудом отводя взгляд от тела убитого мною эльфа. И только спустя десять секунд до меня дошло. Как он ко мне обратился? «Магистр»?