— Как вас зовут? — я подошел к нему и остановился, глядя прямо в глаза.
— Тристан Аньеж, ваше высочество, — он обозначил полупоклон, и тут же выпрямился. — Виконт Дерн.
— Полагаю, мне представляться не нужно? — я усмехнулся, в упор разглядывая Тристана. Он был молод. Сейчас, когда вокруг нас не бушевала стихия, я мог с уверенностью сказать, что виконту нет и двадцати пяти лет. Темные волосы, резко очерченные черты лица, темные глаза, он наверняка нравится женщинам.
— Нет, не нужно, ваше высочество, — после небольшой паузы ответил Дерн и двинулся по коридору. Остановившись возле одной двери, из замочной скважины которой торчал ключ, он толкнул ее затянутой в перчатку рукой. — Ваши апартаменты.
— Посмотрим, — я ловко вытащил ключ и вошел внутрь. Апартаменты мне выделили всего на три комнаты: спальня, кабинет и небольшая гостиная. Не предел щедрости, конечно, но и жаловаться особо не на что. Все-таки во дворцах обычно бывает такая перенаселенка, что выделения угла в чулане считается высшей милостью монарха. А мне аж три комнаты выделили. Это если не учитывать обширной гардеробной, в которой уже была установлена кровать для личного слуги, и большой ванной комнаты со всеми удобствами. Под пристальным взглядом виконта я зашел в эту самую ванную, осмотрелся, затем спустил воду, прислушиваясь к тому, как она течет по трубе, и вышел, поправляя на ходу перевязь. — Неплохо, — сообщил я Дерну, перед тем как выйти в коридор. Когда виконт захлопнул за собой дверь, я закрыл ее на ключ, который весьма демонстративно опустил в карман. За окном, которых было в коридоре довольно много, полыхнуло, а через некоторое время раздался такой грохот грома, что задрожали стены, а в ухе засвербило. Внезапно до меня дошло. — Это же когда-то был барбакан, то-то мне расположение комнат показалось немного странным. Ну а что, изящное решение. Все равно он ничем не поможет в случае, если город захватят. Зато в нем можно столько гостей расположить — и от семьи достаточно далеко. Чтобы глаза не мозолили, да и первая линия обороны, если разобраться.
— Ваше… — начал было виконт, но я его перебил.
— Да бросьте, еще скажите, что я не прав, — я махнул рукой. — Вот только это не слишком принципиально. И потом, я же не возмущаюсь, а выражаю восхищение человеком, который все это реализовал.
— Ваше высочество…
— Идемте, Дерн, мы же не хотим заставлять ждать их величества? — я в который раз усмехнулся, внимательно отслеживая его реакцию. Виконт резко развернулся и быстро направился в сторону лестницы. Я едва поспевал за ним, такую он развил скорость. На втором этаже виконт долго вел меня по запутанным коридорам. Идти молча мне в конце концов надоело, и я обратился к своему сопровождающему. — Скажите, Дерн, а офицером какого подразделения вы являетесь? Если это конечно не секрет.
— Это не секрет, ваше высочество, — спустя десять секунд ответил виконт. — Я лейтенант собственной службы безопасности при Верховной Канцелярии.
— О как, — я быстро прикинул в уме расклады. Нет, что-то не складывается. Все, что я успел узнать про Эдгара Лафау просто кричало, что это мужик с воистину железными яйцами никогда не допустил бы подобной расхлябанности. Визит ко мне маркиза Хоупа, приглашение на обед, даже без выяснения, а что я вообще забыл в Вигарасе. Эльф-уголовник опять же. Нет, что-то не складывается. Да и для того, чтобы отстроить все эти катакомбы, нужно куда-то землю девать. Просто так такое не скроешь. — Дерн, я слышал, что под городом целый лабиринт из подземных переходов имеется, это имеет под собой какую-то истину, или всего лишь очередная городская легенда? — осторожно задал я интересующий меня вопрос виконту.
— Как и под любым крупным городом, — пожал плечами Дерн. — Никогда не поверю, что вы не слышали про подземные города древних, от которых нам достались туннели, — добавил он, после секундного раздумья. А вот это уже интересно. Значит проходы были изначально, а тот хрен, за которым я отправил Гайда, всего лишь в них каким-то образом разобрался. А виконт решил развить эту тему. — Разве в Атараксе не бывало ночей скорби, когда из этих подземелий вылезали монстры и шатались по улицам города, подкарауливая беспечную добычу, и только с помощью приглашенных магов удавалось загнать их обратно в их логова?
Я внимательно осмотрел лейтенанта в попытке понять, это он сейчас надо мной прикалывается, или действительно из подземелий в определенное время вылезает на поверхность разная гадость? По абсолютно серьезному лицу Дерна было сложно сказать об этом наверняка. Но вот насчет подземных городов — это нужно обязательно проверить, такая информация вполне могла пригодиться. В этом момент мы остановились возле двустворчатых резных дверей, по обе стороны которых стояли двое гвардейцев. Похоже, что мы пришли к месту назначения в ту самую Малую столовую, где обедает королевская семья. Виконт кивнул спешащему к нам невысокому господину, напоминающему покойного Бакфорда, по крайней мере своими манерами: он суетился и пытался как можно быстрее проводить меня к столу. Я остановил его подняв руку и повернулся к виконту, который уже собирался уходить.
— Лейтенант, — он вопросительно посмотрел на меня, я же кивнул ему чуть в сторону и сам сделал шаг в том направление. Изобразив на лице каплю заинтересованности, Дерн подошел. — Я хотел бы встретиться с вашим патроном, Дерн. Это возможно? — он смотрел на меня почти минуту, а затем медленно покачал головой.
— Я понимаю, зачем вам эта встреча, ваше высочество, и понимаю также, что не в курсе постигшего нас несчастья, мы старались этого не афишировать, а потом вашей стране стало не до проблем соседей. Его светлость герцог Лафау три года назад серьезно заболел. На самом деле его хватил удар, и с тех пор с ним невозможно стало поговорить, потому что говорить он не может. — Мы долго смотрели друг другу в глаза, а затем я медленно кивнул. Теперь многое становится понятным. И то, что помощь соседям в такой неоднозначной ситуации не пришла, и то, что буквально под носом Охранки обосновался длинноухий. Скорее всего, те четверо, которых я так ловко положил под воздействием энергии Эвы, долгое время играли в магистра и появлялись на публике в маске, меняя голос. Ждали суки, когда можно будет господина позвать на нагретое местечко. Дождались. Не удивлюсь, если когда-нибудь узнаю, что удар, так вовремя поразивший канцлера, случился не просто так. Нужно все-равно навестить его. Может Эва сможет что-нибудь посоветовать.
— Выкройте немного времени и навестите меня как-нибудь в посольстве, лейтенант, — внезапно я осознал, что мне весьма импонирует виконт. Мы были примерно одного возраста, и теперь я ясно видел по едва заметным знакам: быстрому и практически незаметному взгляду, брошенному в сторону столовой, легкое презрение, когда взгляд задерживался на клоне Бакфорда; таких сигналов было много, но, если не искать специально, то вряд ли их можно было разглядеть. Лафау успел хорошо выдрессировать лейтенанта созданной им службы. Дерн задумчиво прищурился, а затем произнес.
— Я с превеликим удовольствием навещу ваше высочество. Говорят, в подвалах посольства хранится прекрасная коллекция вин.
И он, развернувшись, быстро пошел по коридору, на ходу надевая шляпу, которую успел снять, пока мы совершали свое небольшое путешествие по дворцу. Я же подошел к дворецкому.
— Ваше королевское высочество, — он склонился передо мной в глубоком поклоне. — Мне неловко вас просить, но я вынужден, — он снова склонился, а когда выпрямился, то начал излагать суть просьбы. — Согласно вердикту, под номером шестнадцать, гостям венценосной семьи, если они не являются представителями этой самой семьи, запрещается являться вооруженными в места нахождения короля. — Я невольно нахмурился и положил руку на рукоять, чтобы приглушить завизжавшую Эву, которая, услышав подобное предложение явно не прониклась духом момента. Но дворецкий расценил мой жест по своему. Он побледнел, а гвардейцы, охраняющие двери, медленно шевельнулись сменив позу. Я уже хотел их успокоить, сказав, что требования, в общем-то вполне разумны, но меня опередил дворецкий. — Ваше высочество, я прекрасно понимаю, что вы не позволите запятнать ваш фамильный меч чужими прикосновениями, поэтому предлагаю воспользоваться альтернативой и наложить на ваши ножны печати, которые не позволят вам обнажать оружие в присутствие его величества короля Генриха.
— Это… разумное требование, — наконец произнес я, выдержав театральную паузу. Пусть все думают, что я неуравновешенный самодурствующий принц, которого жизнь ничему не научила. Кто знает, тот поймет, а для остальных подобный имидж вполне хорош и поможет избежать недопониманий, в случае, если я облажаюсь просто по незнанию. Протянув дворецкому ножны с мечом, а затем и с кинжалами, я внимательно смотрел на процесс наложения печатей. К несчастью магом дворецкий не был и просто воспользовался готовыми артефактами, представленными в виде холщовых веревочек, которые он намотал на рукояти моего оружия. После того как процесс опечатывания закончился, он распахнул перед мной двери и первый шмыгнул в комнату, прокричав.
— Его королевское высочество крон-принц Бертран Клифанг. — Вот как, похоже, что длинные имена здесь не в ходу. Вон, даже у виконта и то имя длиннее моего. Или это такая особенность, чем короче родовое имя, тем знатнее человек? Вот в чем мне нужно начать разбираться так это в этикете и геральдике. Думаю, что такие книги в библиотеке посольства обязательно должны найтись.
Дворецкий тем временем, представив меня, заскакал впереди резвым зайчиком, показывая, на какое именно место за длинным столом мне нужно приземлиться. Бросив взгляд во главу стола, я отметил, что место короля не занято. Или Генрих решил подождать, пока я наконец соизволю явиться, чтобы соблюсти все правила этикета, или же его что-то отвлекло, и нам придется его немного подождать.
Сев на указанное дворецким место, я поднял взгляд и улыбнулся сидящей напротив хорошенькой девушке, в которой я опознал принцессу Олию. Вот только на меня не слишком ласково смотрели ее темно-зеленые глаза. Более того, в этих красивых надо сказать глазах сверкали молнии, и было столько ненависти, что я невольно оглянулся, чтобы проверить, точно ли мне предназначены эти взгляды. Вроде бы с девчонкой не знакомы и никогда даже не виделись, откуда тогда столько эмоций? По правую руку от пустующего места короля сидел юноша, очень похожий на О