После лечения, когда бывшие старики немного ознакомились со своими новыми физическими возможностями, майор устроил собрание в холле коттеджа. Благо двухэтажный холл позволял собираться без стеснения такому количеству людей.
– Теперь у вас всех появился новый шанс! – бодро начал он, – вы устали от хронических болячек, но вам все равно хотелось жить. Теперь все вы здоровы. Кому было семьдесят, сейчас должен чувствовать себя на пятьдесят. Теперь задумайтесь – развиваясь в новых условиях, вы сможете поднять свои кондиции до сорока лет. Золотого возраста, когда организм крепкий, а мозги у большинства уже заполнены знаниями. Но напоминаю еще раз – развиваться можно, только убивая монстров. Иначе – возраст не важен, вас гарантированно убьют.
Есть и еще одна важная вещь – помимо развития на Земле, можно участвовать и в виртуальной игре. В нее попадают лучшие игроки, отличившиеся в боях с монстрами на Земле. В виртуальной игре множество миров, в которых можно увлекательно проводить время. И, конечно, есть там и дополнительные возможности для увеличения своего могущества. Для людей с вашей мудростью, выбор, мне кажется, очевиден. Сражайтесь вместе с нами, чтобы использовать второй шанс на молодость и успех, который случайно вам достался! Не упустите эту возможность!
Майор сделал многозначительную паузу, видимо, чтобы все лучше прониклись сказанным. А затем завершил свою речь:
– Подумайте над всем, что я сказал, этой ночью. Если будут вопросы, я всегда готов на них ответить.
Оживившиеся после оздоровления пенсионеры тут же набросились на майора с вопросами. Резко улучшившиеся самочувствие повлекло за собой и вспышку любопытства к обрисованным Денисом новым возможностям.
– А чем нам сражаться? Неужели метлами и вениками? – ехидно спросила одна из старушек.
– Завтра с утра мы подготовим для вас длинные деревянные копья. Метра по четыре. Сил теперь управится с ними хватит. Потом устроим для вас тренировку, как их использовать. Копья пригодятся против всех видов монстров. Ваша задача – просто сдержать их, пока мы не убьем тварей из нашего современного оружия. А вы получите часть опыта и новые уровни, поделимся с вами и трофеями. Кто-то получит и современное оружие, как у нас, посмотрите вот на Ивана, он же получил!
Все автоматически развернулись к очень смущенному таким вниманием Ивану. Майор, снова немного выждав, пока все еще раз рассмотрят небрежно свисавший у него с плеча фризер, продолжил:
– Как наберетесь опыта и научитесь бесстрашно смотреть на монстров, прикидывая, не как драпать от них, а убить их, получите на время наше оружие, и поохотитесь отдельной группой. При этом шансы получить собственное оружие значительно увеличатся. Еще вопросы?
– А мы в Москву вроде ехать собрались? А зачем? – спросил один из мужиков.
– Мы военные, нам был дан приказ следовать туда. Можем и вас подкинуть. Конечно, кто не хочет ехать с нами, может остаться прямо здесь, в этом самом коттедже, – ответил майор.
Желания остаться в коттедже в округе с монстрами без военных никто не выразил.
– Сынок, а можно завтра еще раз вернуться к дому нашему? – выступила вперед самая возрастная бабушка, из соседнего с тещей Константина подъезда, – мало ли дети с работы вернулись, да внучки со школы, а нас там нет! Ищут небось, переживают!
Повисло тягостное молчание. И майор ответил так, что Константин еще раз понял, что сердце у него не из камня:
– Хорошо! Завтра заедем глянем! А теперь – на отдых! Утром на тренировке с копьями обсудим еще вопросы, если появятся.
На ночь выставили два патруля, на крыше и у входной двери. В одном из них, у входной двери, подежурил и Константин с двенадцати до четырех утра. Но никаких монстров в окрестностях коттеджа так и не появилось. Видимо, пока что они наслаждались разграблением города и поиском последних выживших.
Подняли всех в восемь утра. Проснувшихся пенсионеров майор тут же построил во дворе.
– Бойцы! – проникновенно сказал он, от чего Константин едва сдержал смех, – мои люди подготовили для вас оружие! Сейчас начнем тренировки. Первоначально копья будут тупыми, чтобы вы не нанесли себе травмы. Потом мы с вами их наточим. Миша, раздай копья!
Миша с Петром тут же вытащили охапку толстенных копий, сантиметра по четыре в диаметре и по четыре метра длиной. Пенсионеры, принимая оружие, недовольно охали – копья были очень тяжелыми. Майор не стал игнорировать недовольство новых бойцов:
– Копья должны быть толстыми, иначе тот же рыжик поломает их с одного удара, и вы останетесь с обломком один на один! Тяжело, зато безопасно!
Константин шепотом спросил отошедшего назад Мишу:
– А что, такой толщины точно хватит? Мощь у монстров неимоверная – неужели не переломают?
– Понятия не имеем! – улыбнувшись, тоже шепотом ответил тот, – но по факту вряд ли вообще они будут их использовать. Идея майора в том, чтобы они хоть перестали убегать от монстров и пообвыклись к боевым условиям. С этим бревном особенно не побегаешь, а бросать его тоже страшно, чтобы не остаться вообще без оружия.
– Ясно! – тоже улыбнувшись, кивнул Константин.
– Бойцы! Начинаем тренировку! – крикнул майор, – копье взять, направить на меня, одним концом упереть в землю!
Следующие тридцать минут майор тренировал пенсионеров хватать копье, упирать в землю, затем класть на плечо по сигналу вольно, и идти с ним по кругу рядом с коттеджем. Наконец, он скомандовал:
– Достаточно! Теперь отрабатываем боевую ситуацию! Доброволец – выйти вперед!
Спустя полминуты колебаний один из пенсионеров все же вышел вперед.
– Наизготовку! Копье упереть в землю! Ждать атаки монстра!
Толпа заволновалась. Неужели сейчас действительно нападет монстр? Как майор это устроит?
В лесу раздался треск кустов, что заставило Константина тут же сдернуть с плеча плазменный излучатель.
– Тише, тише! – скомандовал ему Миша, – угомонись и просто смотри!
Через пару секунд из лесу вывалилось и помчалось на пенсионера нечто, очень похожее на дендроида из фильмов по Толкиену, только очень засушенного – в рост человека, с торчащими во все стороны прутьями. Не сразу, но Константин признал в нем Петра, к которому были привязаны вязанки из прутьев. «Дендроид» тут же с ревом понесся прямо на пенсионера с бревном. Тот зажмурился, но не побежал. «Дендроид» шумно стукнулся о выставленный шест, и отскочил назад. Константин согнулся пополам от хохота.
– Молодец, боец! – важно похвалил майор пенсионера, не обращая никакого внимания на непочтительный гогот Константина, – как звать?
– Владимир! – ответил тот, открыв глаза и обнаружив, что монстр ряженный.
– Во, будешь могучим витязем, как князь Владимир на Руси! – сказал майор, и Владимир приосанился, – следующий!
Константин вскоре смеяться перестал, потому что Петр устал, и следующим обвязаться прутьями, изображая монстра, майор заставил его. Натыкаться раз за разом на толстый конец шеста было достаточно больно, к смеху не располагало и то, что теперь некоторые смеялись над ним самим. Когда майор отдал приказ об окончании упражнения, выжатый как лимон Константин рухнул на скамью рядом с Мишей:
– Однако! Как снова в армию вернулся! – утер пот со лба он.
– На кого учили? – осведомился тот.
– На связиста! – ответил Константин.
– Да, не совсем то, что сейчас нужно! – тактично заметил Миша.
Удовлетворившись итогами учений, майор раздал топоры и приказал заточить острия. Только после того, как он прошел по рядам и признал заточку удовлетворительной, он разрешил проследовать на завтрак. Копья при этом приказал подписать ручкой, чтобы не путать свое с чужими, и сложить аккуратно в холле, чтобы всегда были под рукой.
Взяв вскрытую банку тушенки и ложку, Константин подошел к примостившемуся в холле на низком подоконнике под панорамным окном майору.
– Какие планы на сегодня? – спросил он.
– Сейчас ещё часик потренируемся, и поедем в город, свожу стариков, как обещал, к их дому, – ответил тот. А заметив скептичный взгляд Константина, заметил:
– Да, я понимаю, что никакие внуки домой из школы не добрались, но в подразделении важна и моральная атмосфера. Если не съездим туда, бойцы из них будут никакие. Все будут думать, что бросили своих родственников одних, и толку с них не будет.
Константин покивал, но майору не поверил. Он уже понял, что майору старики как бойцы особенно и не нужны, и что просто у него сердце доброе. Вот он и пожалел стариков. Впрочем, иначе бы он эту авантюру по спасению гражданских лиц и не затеял.
Провели еще одну тренировку, в которой копья развернули заострённым концом к земле, чтобы не поранить «монстров». К облегчению Константина, его в этот раз в роли дендроида не задействовали. Майор велел старикам по очереди облачаться в прутья и изображать монстров самим. Дендроиды, конечно, из них получились очень медлительные, и об копья они с лету не бились, лишь слегка налегая на них для вида пузиком.
Еще час был дан на то, чтобы принять душ. Этим шансом воспользовался и Константин, прекрасно понимающий, что этот душ может быть последним на долгое время.
Если бы кто-то наблюдал вчерашний приезд машин и нынешний отъезд, то он бы очень удивился. Когда приехали к коттеджу, стариков выгружали с высоких бортов долго и осторожно. А при отъезде они же бодро попрыгали в кузова со своими самодельными копьями наперевес.
Выехав на шоссе, увидели над городом несколько клубов дыма.
– Вот и начались неизбежные пожары! – грустно сказал майор, – а ведь тушить теперь некому! Подует ветер посильнее, и сгорит город целиком!
– Все равно уже люди не будут здесь жить! – с сожалением прокомментировал Константин, – так что главное, чтобы к этому моменту нас уже в нем не было.
– Да, надо посматривать, чтобы не оказаться отрезанными огнем от тайги, – согласился майор, – Петр, понял задачу?
– Есть, командир! – коротко ответил тот.
Когда проезжали по дороге, идущей параллельно той, на которой пришлось вчера бросить из-за появившейся сферы военные грузовики, Петр сказал: