Как утверждал Розель, для встречи с ним 12 марта я специально снял номер в отеле «Пьер». На самом же деле я люблю всегда иметь много вариантов и возможностей, и в данном случае мне было просто интересно, что на уме у уполномоченного NFL, когда он предложил мне встречу. Розель стал утверждать перед присяжными, что я якобы сказал ему, что заинтересован купить право использовать франшизу NFL и что в случае ее получения я готов немедленно расстаться с USFL. Это было по меньшей мере абсурдно. Я никогда не интересовался футбольной франшизой где-либо, кроме Нью-Йорка, и давно уже понял, что ни одну из двух футбольных команд этого штата – ни Giants, ни Jets – купить невозможно.
На самом же деле на этой встрече Розель просто-напросто делал неуклюжие попытки переманить меня в NFL. Он заявил, что всегда считал меня достойной кандидатурой для франшизы NFL, что это вполне осуществимо, если я перейду в NFL либо за счет вступления в нее моей команды New Jersey Generals, либо за счет покупки команды NFL. Розель также намекал, что окажет мне помощь в этой сделке. Взамен, продолжал он, требовалось всего две вещи: чтобы USFL отказалась от своих планов переноса игр на осенний сезон и от своего антимонопольного иска против NFL.
У меня не было никаких сомнений по поводу намерений Розеля. Он зондировал почву, искал наиболее приемлемый вариант обезвредить USFL. Если бы он смог избавиться от нее путем переманивания в NFL парочки ее команд, то, без сомнения, сделал бы это. И в то же время, желая обезопасить себя, он сделал свое предложение как бы в шутку, чтобы потом иметь возможность отпереться от него, если я стану давать показания по этому поводу. И вот я стал давать показания, а Розель тут же переписал сценарий нашей встречи.
В течение первого месяца судебного разбирательства мы пригласили 18 свидетелей и существенно укрепили наши позиции. Майерсон весьма убедительно продемонстрировал присяжным, каким образом NFL запугивала телекомпании, пытаясь заставить их отказать нам в контрактах на трансляцию наших футбольных матчей. Он также доказал, что без таких контрактов USFL не имела шансов выжить. На основании доклада Портера Майерсон предоставил многочисленные доказательства того, что NFL действовала незаконно и с намерением уничтожить USFL.
К тому моменту как закончился опрос свидетелей с нашей стороны, даже прессе стало ясно, что у нас неплохие шансы на победу. Лучше всего это ощущение передавал заголовок статьи в Sports Illustrated – «USFL выиграла первый раунд», а подзаголовок ее был еще более сильным: «Молодая футбольная лига, выстроив свои боевые ряды, весьма эффектно нанесла первый удар по NFL в ходе судебного поединка по антимонопольному иску на 1,32 млрд долларов. Теперь очередь за NFL».
Вспоминая эти события, я думаю, что наше мощное наступление в какой-то мере имело обратный эффект, поскольку явная слабость позиций NFL вызывала жалость и симпатии присяжных. Не последнюю роль в этом сыграла и сама персона Майерсона: его дорогой безупречный костюм с неизменным шелковым платком в нагрудном кармане, его несколько театральная манера говорить, безжалостность атак, неоспоримость выводов – все это выглядело слишком агрессивным, победительным, ловким. NFL по контрасту смотрелась несчастным, запутавшимся неудачником. Как и Розель, который заболел и выглядел столь неубедительно во время перекрестного допроса. А Фрэнк Ротман, адвокат, защищавший интересы NFL, в последние дни представал перед судом таким слабым, с таким мертвенно-бледным лицом, что вызывал сочувствие у всех, в том числе и у меня. Многие даже не верили, что Ротман будет в силах довести процесс до конца. И в самом деле – вскоре после окончания суда его экстренно поместили в госпиталь, где сделали серьезную операцию. Так что я думаю, что болезнь Ротмана сыграла немаловажную роль в завоевании симпатий присяжных.
Другой частью проблемы был я сам. Выступая в качестве свидетеля, я держался и говорил очень уверенно, гладко и, думаю, представлял разительный контраст с беднягой Питом Розелем. Это, вероятно, тоже сыграло на руку NFL. C самого первого дня противная сторона изображала меня этаким порочным, жадным, неразборчивым в средствах миллиардером, стремящимся достичь своих эгоистических целей за чужой счет. В начале своей речи адвокат NFL Фрэнк Ротман отметил, что «в USFL властвует богач Дональд Трамп, который способен купить и продать многих из владельцев NFL».
На самом же деле богатые, обладающие властью владельцы NFL прибеднялись, стараясь достичь собственных целей. Теперь я понимаю, что мы тоже могли бы добиться большего, если бы пригласили на свидетельское место нескольких владельцев USFL победнее, которые из-за происков NFL потеряли почти все свои деньги и могли бы своими горестными рассказами разжалобить присяжных.
NFL также одержала над нами верх и на поприще связей с общественностью. Тут я отдаю должное Питу Розелю, который всегда весьма искусно и ловко продвигал свою футбольную лигу. Заслуживает уважения то, что в качестве представителя NFL по связям с общественностью он использовал некоего Джоя Брауна. Всякий раз, когда заканчивался опрос свидетелей по нашему делу, Браун болтался в коридорах суда и мастерски накачивал газетчиков, рассказывая, какой это был великий день для NFL. Меня это буквально доводило до бешенства. Сколько раз я твердил нашему уполномоченному Гарри Ашеру, что нам тоже не помешала бы подобная обработка журналистов. А он неизменно отвечал, что это лишено смысла, потому что наша главная задача – убедить в своей правоте присяжных.
Но, к сожалению, это не тот путь, который позволяет выиграть громкое дело наподобие нашего. Несмотря на то что в течение всего периода рассмотрения дела присяжным, чтобы они сохранили объективность, не разрешается знакомиться с комментариями средств массовой информации, имеющими к нему отношение, обычно они не могут устоять против соблазна хоть краем глаза посмотреть, что же пишут газеты, особенно когда речь идет о таком скандальном деле. Да и вообще, если присяжный или судья и будет изо всех сил противиться получению сторонней информации по делу, он все равно не может не услышать, что говорят о комментариях прессы их знакомые и члены семьи. А иначе для чего же Розель каждый божий день в течение всех шести недель, пока рассматривалось это дело, посылал Джоя Брауна накачивать прессу?
Но вплоть до 25 июля 1986 г., когда присяжные удалились на совещание, я все же был уверен, что у нас неплохие шансы на благополучный исход и что решение будет вынесено в нашу пользу.
Вот чего я никак не ожидал, так это того, что наша победа обернется форменным поражением; 29 июля 1986 г. жюри присяжных своим вердиктом признало NFL виновной в нарушении антимонопольного законодательства путем тайного сговора, направленного на монополизацию профессионального футбола, и в незаконном причинении USFL ущерба. Но при этом присяжные проголосовали за то, чтобы присудить нам чисто символическое возмещение ущерба в размере одного доллара. Это была пиррова победа. Без пункта о возмещении убытков это решение суда было для нас абсолютно бесполезным, поскольку NFL так и не была наказана за нарушение антимонопольного закона.
Уже после окончания судебного процесса из интервью присяжных журналистам стало ясно, что на совещании их мнения разделились. По меньшей мере двое считали, что нам следует присудить весьма существенное возмещение убытков. Одна из присяжных, школьная учительница Мириам Санчес, была за то, чтобы присудить нам возмещение ущерба в размере 300 млн долл., но при этом заметила, что не поняла сути действия механизма, обеспечивающего практическую реализацию этого решения. «Я не совсем поняла инструкции и положилась на судью, надеясь, что он присудит USFL гораздо бо́льшую компенсацию», – добавила она.
Конечно, я был расстроен подобным оборотом событий, но при этом испытал и некоторое облегчение. Я считаю, что в любом деле нужно сделать все от тебя зависящее, но, если оно все же не складывается, не стоит зацикливаться на нем, а лучше переключиться на что-то другое. К моменту начала судебного процесса я уже угрохал довольно много денег на свою команду, а убытки USFL были во сто крат больше. Без сколько-нибудь серьезной перспективы заключить с ведущими телекомпаниями контракты на трансляцию наших осенних матчей не имело смысла вкладывать в USFL дополнительные деньги. С этим были согласны большинство совладельцев USFL, которые через неделю после вынесения судебного решения единодушно проголосовали за то, чтобы на время отменить осенний сезон игр USFL. Вместе с тем мы решили подать апелляцию на решение суда. К сожалению, сильнее всего пострадали во всем этом деле футбольные болельщики. Монополия NFL снова действовала, и ее владельцы менее чем когда-либо были склонны пополнять ее ряды новыми футбольными командами, которые давно жаждали получить право играть в NFL.
Тем временем лучшие спортсмены USFL перешли в NFL. Хершел Уокер подписал контракт с Dallas Cowboys. Но, поскольку я давал личную гарантию под его контракт, он мог в течение следующих шести лет вообще не выходить на поле и притом получать от меня ежегодно по 1,2 млн долл. Но Хершел – прирожденный спортсмен, настроенный на борьбу, и деньги для него не самое важное.
Как оказалось, мне удалось заключить с командой Далласа довольно выгодную сделку. Она могла отказаться оплачивать Хершелу такой крупный контракт. Но, зная, какое давление испытывает Dallas Cowboys со стороны болельщиков, жаждущих видеть Хершела в ее рядах, я заявил владельцам команды, что отпущу Уокера только при условии полного возмещения мне всей суммы его контракта. Они, естественно, согласились. Это было выгодно и мне, и Хершелу, и самой команде Далласа. Хершел перешел в Dallas Cowboys в августе, и, несмотря на то, что у него практически не оставалось времени на тренировки в новом составе, он завершил этот сезон как игрок, сделавший самые длинные пробежки с мячом и получивший наибольшее число пасов.
Другая звезда USFL, Джим Келли, тоже стал ведущим квотербеком в своей новой команде Buffalo Bills. Один из наших линейных защитников, Фредди Гилберт, перешел в команду Атланты, где зарекомендовал себя одним из лучших игроков. Даже Дуг Флюти, о котором все говорили, что он слишком мал ростом для NFL, подписал выгодный контракт с Chicago Bears. Могу назвать еще десятки футболистов USFL, которые перешли в команды NFL и завоевали там титулы звезд.