Теперь в моменты бури, когда начальник говорил гадости, Сергей думал о том, как ловко он приделал рога к черепу шефа. Ветвистые оленьи рога — и скоро придётся увеличивать дверные проёмы в их маленьком офисе, иначе Померанцев поломает косяки.
Но Дина быстро наскучила молодому менеджеру. Он всё чаще ощущал не радость от тайной победы, а испытывал ледяной ужас — вдруг шеф узнает? Если узнает, то в одно мгновение уничтожит наглого адъютанта. За три года, проведённых в рабстве у Померанцева, Сергей успел понять, насколько мстительным и коварным человеком является его начальник. К тому же у него большие возможности.
А если Дина проболтается? Да запросто! Извилины у неё такие же ровные, как и ноги.
Шамаханская царица, близкая к потере трона, поджидала любовника в уютном ресторанчике «Ричард» на Комсомольском проспекте.
— Я тебе заказала солянку и мясо, сейчас принесут, — сообщила она.
Приклеив к лицу улыбку, Сергей поцеловал Дину в щёку и сел напротив. Он помнил, как его пьянила и будоражила её восточная красота, но сейчас он не мог понять — куда всё делось? Или Дина резко постарела, или Сергей сменил угол зрения. Сейчас жена босса безумно его раздражала. Она завела привычку выдёргивать его из офиса или из дома по каждому ничтожному поводу.
Они могли встречаться беспрепятственно, так как Померанцев постоянно отправлял помощника улаживать финансовые или бытовые проблемы жены.
— Ну, что стряслось на этот раз? — поинтересовался Сергей.
— Игорь решил со мной развестись, — сообщила горестную новость Дина.
— Чего вдруг?
— Вот ты мне и объясни! Вы же рядом двадцать часов в сутки. Ты должен знать, что случилось. У него кто-то есть? Он хочет избавиться от меня, чтобы жениться на какой-нибудь сладкой юной блондиночке? Кто она?
— Я не знаю! — воскликнул Сергей.
— Ты обманываешь.
— Нет, серьёзно! Да, конечно, рядом с ним постоянно вертятся какие-то девицы. А что ты хочешь? Твой муж — человек обеспеченный, с деньгами, вот к нему и слетаются мотыльки.
— Мотыльки — это ладно… Но, может быть, появилась постоянная подруга? Страшно вымолвить — любовь?
— Дина, я не в курсе, он мне не докладывает, — покачал головой Сергей. — Как-то раз я его видел с хорошенькой брюнеткой… А потом — с блондинкой… А одна шикарная рыжая стерва с совершенно дикими зелёными глазищами подловила его у офиса и закатила скандал. Я наблюдал из окна и думал: наверняка здесь что-то есть, раз бушуют такие страсти.
— Наблюда-а-ал, ду-у-умал! — зло передразнила Дина. — Следить надо было, контролировать. Ты ни на что не способен, мямля!
Сергей вспыхнул и тут же замкнулся. Сегодня муж и жена Померанцевы выступали слаженным дуэтом — ни один не отказал себе в удовольствии унизить бедного фигаро.
«А если одна из красоток залетела? Вдруг Игоря на старости лет одолела сентиментальность? — подумала Дина. — Ребёночка захотелось. Задумался, для кого он плодит фирмы, открывает счета, покупает квартиры… Наследника-то нет. Да и вообще никого нет, кроме меня. Из родственников — старенькая тётка в Подмосковье… А тут, возможно, появился шанс завести малютку».
— Что мне делать, а? — жалобно произнесла Дина. — Если причина в какой-нибудь девице, они с Игорем меня голой оставят, по миру пустят. Что делать, Серёжа?
— Не знаю, — хмуро ответил тот. — Найми киллера. И твоя проблема будет решена.
Сергей поднял руку так, словно держал в ней пистолет, и произвёл воображаемый выстрел. Дина, как заколдованная, следила за его движениями.
— Видишь, как просто, — улыбнулся Сергей. — Дело нехитрое. Торопись, пока он с тобой не развёлся. До развода ты — законная и единственная наследница всех его богатств.
Несколько минут они молча изучали друг друга. Карие глаза Дины сумрачно мерцали, было трудно определить, о чём она сейчас думает. Наконец, восточная красавица прервала длинную паузу.
— А ты не сделаешь это для меня? — легко и просто произнесла она, так, словно приглашала организовать загородный пикник. — Потом, когда я стану миллионершей, я расплачусь с тобой по-царски. И компенсирую все нравственные неудобства, связанные с выполнением поручения, — усмехнулась она. — Ну, в смысле, если тебя вдруг начнёт мучить совесть.
— Дина, ты с ума сошла! — взвился адъютант. — Ты что мне предлагаешь?!
— А ты? Ты первый начал.
— Я же пошутил! Это был невинный застольный трёп.
— Так и я пошутила, — повела плечами Дина и чарующе улыбнулась. — Шутка! Розыгрыш! Но ты всё равно подумай. Было бы славно: ты, я и миллионы моего мужа.
— Ненормальная! — взорвался Сергей. — Я и говорить об этом не желаю!
— Ты блефуешь. На самом деле тебе очень хочется об этом поговорить. Нет-нет-нет, постой, малыш, не уходи.
— До свидания! — Сергей поднялся, бросил на стол несколько купюр. — Если уж так хочется прикончить мужа, купи ствол и… вперёд! Хоть раз в жизни сделай что-то самостоятельно. А я ничего не слышал. Чао!
— Но ты всё равно подумай, милый, — серебристым колокольчиком пропела ему вслед Дина. — И позвони мне!
…Сергей вышел на крыльцо ресторана, вдохнул полной грудью морозный воздух… Он представил, как было бы чудесно, если бы желание Дины вдруг исполнилось и кто-то взял бы на себя смелость разделаться с Померанцевым. Для Сергея это стало бы подарком. Последний год он кропотливо готовил одну интересную авантюру, и безвременная кончина шефа идеальным образом вписывалась в его планы.
Глава 2Сбор шахматистов
Длинные новогодние каникулы — наполненные магазинной суетой, запахом хвои, блеском ёлочной мишуры, громкими застольями и медитацией у голубых экранов — пролетели мимо Андрея. Он, как обычно, трудился и в праздники. Суровая профессия сотрудника уголовного розыска предполагала иной ритм жизни, чем у остальных граждан. Кроме того, новогоднее веселье всегда приносило богатую «жатву» — для травматологов, пожарников и оперативников.
…Майор Вершинин вынырнул из снежной карусели январской вьюги, поднялся на крыльцо и открыл дверь подъезда. В девять часов вечера жёлтый свет фонарей освещал двор, заваленный снегом и плотно заставленный автомобилями.
— Подождите, не закрывайте! Подержите дверь! — услышал Андрей за спиной. Произнесённые приятным женским голосом, слова, тем не менее, звучали властно, как приказ.
Подумав, что хозяйке приятного голоса не мешало бы добавить к фразе «пожалуйста», Андрей остановился на крыльце, подперев массивную дверь спиной.
— Спасибо! Вы меня спасли, — объявила девушка.
Она держала перед собой большую коробку, до отказа набитую разнообразным скарбом. Майор Вершинин (Соколиный Глаз!) успел прочитать названия на корешках трёх книг (например, «Особенности мануфактурного производства в Германии в XIX–XX вв.»), а также заметил блендер, френч-пресс, свёрток махровых полотенец и шахматную доску.
Хозяйку барахла Андрей тоже разглядел и классифицировал за сотую долю секунды: возраст — в районе двадцати четырёх лет, рост — сто семьдесят, вес — пятьдесят пять, волосы — рыжего цвета, длинные, вьющиеся, глаза — ослепительно зелёные. Короткий пуховик позволял оценить стройность бёдер, затянутых в узкие джинсы, яркий водопад волос выбивался из-под трикотажной шапочки.
— Переезжаете? — понял Андрей.
— Угу. Ещё каких-то тридцать-сорок рейсов, и я окончательно перевезу на новое место все фамильные ценности, включая столовое серебро и портрет прабабушки, написанный Ван Гогом.
— Не иначе как с подсолнухом в руках и на фоне арлезианских полей? — тонко улыбнулся майор.
Девушка удивлённо подняла брови: поняла, что имеет дело с образованным человеком. Она весело рассмеялась и решительно сунула коробку в руки Андрею.
— Держите! А я из машины ещё одну принесу. И, конечно, не закрывайте дверь!
«И ведь опять — ни одного вежливого слова!» — мысленно возмутился оперуполномоченный.
Наглая девица вернулась через минуту с новым грузом, и они вместе вошли в подъезд.
— На четвёртый этаж?
— Как вы угадали? — снова удивилась девушка.
— Работа такая — угадывать.
— А кем вы работаете?
— Да так… Въезжаете в квартиру алкоголиков Барановых?
— Ох… Уж не знаю, кто там жил до меня, но это не квартира, а настоящее логово.
— Зачем же вы туда?
— Жить где-то надо, правда? Нет, ну скажите… Где вы работаете?
— В уголовном розыске.
После того как самоуверенная барышня отпустила несколько приказов подряд, у Андрея взыграло мужское самолюбие, и он решил расставить точки над i. Когда он сообщал дамам о характере его трудовой деятельности, информация всегда производила на слушательниц неизгладимое впечатление: сыщик — это серьёзно. Достойная мужская профессия…
— О-о! — выдохнула девушка. — Мент? Опер? Не может быть!
— Почему?
— Хмм… Да так… А вам на какой этаж?
— Мне тоже на четвёртый. Мы с вами теперь будем соседями.
— Вот это сюприз! Я — Лиза. А вы?
— Андрей.
— Приятно познакомиться.
Они вошли в лифт и замерли друг напротив друга, оба с коробками, улыбаясь. При ярком свете лампы новая соседка выглядела немного старше.
— Вы играете в шахматы, Лиза? — спросил майор, просемафорив глазами в направлении шахматной доски.
— Я отлично играю в шахматы, — гордо заявила девушка.
Её безапелляционный тон вновь взбудоражил Андрея. Она «отлично играет», надо же! Выдумывает, красавица! Кто отлично играет, так это он. Шахматы — его мания и нирвана с детского возраста. Спасибо деду-профессору — научил. А рыженькая кукла, наверное, просто знает, как ходят фигуры. Так некоторые индивидуумы, выучив три иностранные фразы, начинают утверждать, что великолепно владеют языком.
— Не верите! — поняла Лиза. — Ладно. Я вам докажу, только потом не обижайтесь. Обыграю вас в два счёта.
От подобного заявления у Андрея свело скулы.
Майор умел контролировать эмоции. Если бы не умел — сгорел бы, как спичка, в первый же год работы, потому что его будни были до отказа наполнены сильными впечатлениями: он расследовал убийства, а значит, находился в эпицентре человеческой трагедии, видел страдания и боль, сталкивался с проявлениями жестокости и цинизма.