— Не знаю, что вы не поделили? — вздохнула мама. Эту тему она поднимала в тысячный раз. — Ванечка — чудесный мальчик. Он так о тебе заботился! А ты… И Ванечку оттолкнула, и нового парня не завела. Как я переживаю!
— Мама, перестань!
— Лиза, я понимаю, вы с Ванечкой попали в историю. Но от этого никто не застрахован. Вы же справились, выпутались. Нужно было и дальше держаться друг друга. Иван в той ситуации повёл себя благородно…
Ярость охватила Лизу. Она зло швырнула на подоконник карандаш и бумаги и едва не отправила следом телефон.
Он «повёл себя благородно»!
Знала бы мама, как Иван обошёлся с её дочкой, каким безответственным придурком оказался!
— Я не хочу о нём говорить, — отрезала Лиза. — Лучше расскажи, как у папы здоровье. Всё нормально? Сама-то как?
Так как они с соседом не договорились, на чьей территории сыграют партию, ровно в девять вечера Лиза взяла шахматы и вышла из квартиры.
И столкнулась на лестничной площадке с Андреем.
— О, привет!
— Привет!
— А я за… тобой, — объявил сосед, непринуждённо перейдя на «ты». — Выглядишь отлично.
На Лизе был спортивный костюм, с молнией, наглухо застёгнутой до самого верха. Роскошные рыжие волосы — тяжёлые и блестящие — рассыпались по плечам. Лиза и не подумала принарядиться для вечерней встречи, она решила, что шпильки и декольтированное вечернее платье будут выглядеть неуместно. Да у неё ничего и не было. А ещё она полдня отмывала туалет и кухню и разбиралась с коробками и баулами.
К тому же на электронную почту прислали срочный перевод юридической тематики. Лиза успела перевести три страницы, а потом застряла — пошли незнакомые термины.
Таким образом, к рандеву с привлекательным соседом Лиза готовилась ровно пять минут, в то время как любая другая девушка затратила бы на чистку и приглаживание пёрышек как минимум три часа.
Объект стоил усилий!
— Я подумал… Лучше ко мне? У тебя же пока бардак, — проницательно предположил Андрей.
Он тоже не мог похвастаться смокингом — был в джинсах и футболке. Как и Лизин облегающий спортивный костюмчик, эта незамысловатая экипировка не оставляла вопросов насчёт физических данных владельца — они были блестящими.
— Да! Здорово. Конечно, идём к тебе, — смущённо улыбаясь, согласилась Лиза.
Её мама устроила бы переполох, узнав, что дочка ходит в гости к незнакомым мужчинам!
«Не изнасилует же он меня, — подумала Лиза. — Хотя… это было бы… пикантно! Да уж, раскатала губу. Нечего и мечтать. Сейчас зайдём в квартиру, а там жена, два ребёнка, собака и волнистый попугайчик. Благополучная ячейка общества».
Но в квартире Андрея отнюдь не шныряли лица женского пола и вовсе не голосили младенцы. На журнальном столике Лиза увидела доску с расставленными фигурами — старинный и дорогой шахматный набор, свидетельствующий о трепетном отношении хозяина к игре.
Сама Лиза держала под мышкой заурядную доску с металлическим крючком-застёжкой, купленную сто лет назад в магазине «Спорттовары». У одного ферзя отвалилась пимпочка, пара белых пешек давно приобрели зеленоватый оттенок — их кто-то покрасил фломастером…
— О, какие красивые фигуры! А квартира у тебя и вовсе шикарная, — доложила девушка, оглядываясь. — Сколько комнат?
— Три.
Никакого сравнения с Лизиной каморкой, убогой и отвратительной. У соседа — и простор, и дизайн, и идеальный порядок. Кожаный диван-трансформер, чёрная панель телевизора на стене, раскидистая пальма в углу.
«И даже пальма, — подумала Лиза. — Интересно, в правоохранительных органах так хорошо платят? Откуда у парня большая квартира, дорогая мебель, техника, коллекционные шахматы?»
— Нескромный вопрос: ты здесь живёшь один?
— Да, — кивнул Андрей. — Устраивайся поудобнее. Мы можем поставить доску на диван, если хочешь. Кстати, предлагаю выпить за знакомство, — майор взял в руки бутылку вина и штопор. Всё это, а также два бокала, были заготовлены заранее и стояли рядом с шахматной доской.
— Давай выпьем… — согласилась Лиза. — Только, боюсь, у меня сразу снесёт крышу. Я с утра ничего не ела.
— Да ладно!
— Сначала забыла, потом не успела, а потом еды не нашла.
— Намёк понял. Я уж испугался, что ты сидишь на диете, голодаешь.
— Никаких диет! Когда удаётся добраться до еды, я ем как саранча-мутант.
— Тогда вставай. Мы плавно перемещаемся на кухню. Я тоже только гамбургер перехватил по дороге. Приехал домой полчаса назад, задержался на работе.
— Ты, наверное, и на всю ночь задерживаешься? Сидишь в засаде, забрасываешь неприятеля гранатами…
— Да, в принципе, именно так всё и происходит, — согласился Андрей.
Таким образом, до шахмат они добрались только минут через двадцать. Опер ловко пожарил гигантскую яичницу, сделал бутерброды, налил вино… И тут Лиза почувствовала, что засыпает. Прошлой ночью ей поспать не удалось, фальцевальные агрегаты лишили сна.
Она быстро ретировалась в ванную и умылась ледяной водой. Заодно проинспектировала санузел. Ванная комната, отделанная фиолетовым кафелем, сверкала!
«Неужели сам драит? Или мама приезжает на выходные? Или у него есть помощница по хозяйству? Сколько вопросов!»
Наконец, дошло дело и до шахмат.
— Ещё раз предупреждаю, я очень хорошо играю, — заявила Лиза. — Чтобы без обид.
Её заявление опять возмутило Андрея. Да кем она себя воображает? Шахматным гением?
— Вы, мужчины, очень обидчивы, — пояснила Лиза. — Шахматисты — это особая публика, амбициозная и ранимая. А я хотела бы сохранить добрососедские отношения. Мне сдали квартиру на полгода. Вдруг понадобится гаечный ключ? Или нурофен? Или стамеска? А ты будешь дуться на меня за то, что я когда-то поставила тебе мат в три хода.
— И не дам гаечный ключ.
— Не дашь! Как жить? Поэтому помни: я тебя предупредила.
— То есть возможность того, что я выиграю, ты, Лиза, полностью исключаешь?
— На сто процентов. Можем даже заключить пари. Играем на интерес.
— Отлично! Если я выиграю — ты танцуешь стриптиз, — усмехнулся Андрей.
Самоуверенная девица и глазом не моргнула:
— Согласна, — кивнула она. — Легко! Потому что ты не выиграешь.
— А с меня что?
— А ты мне расскажешь о каком-нибудь деле, — Лизины глаза полыхнули огнём любопытства. — Ты же наверняка сейчас распутываешь преступление, убийство… Я хочу знать детали. Кто, кого, за что. Жертва, мотивы убийства, подозреваемые. Вау, как интересно! Я впервые близко общаюсь с настоящим сыщиком.
— Я не имею права делиться подобной информацией.
— Но ты же собираешься выиграть! Значит, тебе не придётся ничего рассказывать, — хитро улыбнулась Лиза. — По рукам?
Андрей аккуратно пожал протянутую к нему поверх шахматных фигур изящную Лизину ручку.
— Договорились!
Потрясённый случившимся, немой от изумления, Андрей смотрел на шахматную доску.
Что произошло? Как ей, девчонке, это удалось?
Он начинал партию, не сомневаясь в успехе. У него за спиной, как у Наполеона, осталось бесчисленное множество побед, он безоговорочно верил в собственные силы. И вдруг — позорный провал, его Ватерлоо.
Конечно, иногда он проигрывал — но кому? Корифеям, мэтрам, чемпионам. Своему деду-профессору — нечасто, но случалось, да и то после продолжительной и выматывающей битвы.
А тут его разбила наголову какая-то глазастая козявка! Разгромила, не задумываясь, не зависая над каждым ходом по полчаса, а небрежно двигая фигуры и в паузах рассматривая интерьер. Ррраз — и готово!
Это не было игрой способной ученицы, натасканной опытным педагогом, нет! Она налетела как смерч, как сумасшедшая конница Орды, обрушилась многотонной лавиной подтаявшего весеннего снега — и смяла, уничтожила.
Они разыграли новоиндийскую защиту… Вскоре Лиза сделала совершенно нелогичный ход и тем самым заманила противника в ловушку. Она пожертвовала белопольного слона, а потом стремительно атаковала неприятельского короля. И, угодив в тиски цугцванга, Андрей получил сокрушительный мат.
Майор Вершинин тупо смотрел на доску и ничего не понимал. Но кроме изумления, растерянности и обиды, в груди закручивалась тугая спираль восторга: он столкнулся с удивительным противником.
— Эй! — позвала Лиза и помахала рукой перед лицом Андрея. — Молодой человек, ау, проснитесь!
Она видела, как растерян сосед, и в её голове вдруг возникла мысль, что она совершила ошибку. Вероятно, не надо было наваливаться на партнёра в первой же партии? Не стоило ранить его самолюбие.
С мужчинами так нельзя.
Лиза подавила вздох. С тоской подумала о том, что на шахматном поле она королева — управляет, интригует. И у неё это ловко получается! А вот в жизни… В жизни всё не так. Ты можешь просчитывать ходы и комбинации, но всё равно попадёшь в ужасную ситуацию.
Характер шахматных фигур — это всего лишь результат их маневренности, заданной правилами игры. Стремительный и властный ферзь; безапелляционная, но чересчур прямолинейная ладья; ограниченные, но зато упорные и настырные пешки; изворотливый конь… Лиза прекрасно знала, чего ждать от той или иной фигуры. Да, конечно, пешка могла превратиться в ферзя. Но это всегда было предсказуемо, к этому можно было подготовиться. Лиза манипулировала умениями и способностями фигур, виртуозно использовала их качества.
Но люди… Они никогда не играли по правилам. Их поведение зависело от слишком многих факторов — генетика, гормоны, настроение… Один и тот же человек был и ферзём, и ладьёй, и пешкой сразу… И вёл себя соответственно.
Вот и сейчас, Лиза терялась в догадках, чем же закончится их с Андреем первый вечер. А вдруг расстроенный партнёр никогда больше не позовёт в гости? Или напротив, он попался на крючок и теперь не отстанет от Лизы, пока не выиграет хоть одну партию?…
— Как тебе это удалось? — пробормотал Андрей.
— Подозреваю, ты изначально не воспринимал меня всерьёз. Поэтому начал партию в расслабленном состоянии и сразу же допустил несколько ошибок.