ами в пользу одного из сыновей, но фактически не мог сам определять своего преемника. Мехмед пытался обеспечить преемственность Мурада, старшего из своих четырех сыновей, исключив других претендентов из столицы; однако ему это не удалось, что привело к борьбе с двумя Мустафами. Различные группы населения Османской империи поддерживали каждого кандидата — пограничные беи поддерживали старшего Мустафу, туркмены Анатолии — младшего Мустафу, а центральная администрация и армия — Мурада. Победа Мурада II отразила тенденции османской политики.
Мурад II отрекся от престола в 1444 году в пользу своего сына Мехмеда по целому ряду причин, как личных, так и политических; одной из них должно было стать избежание спора о престолонаследии. Его неспособность остаться на троне отражала политические обстоятельства того времени, но не сопротивление окончательному престолонаследию Мехмеда. Как только Мехмед взошел на трон, он столкнулся с серьезными проблемами в Европе, и европейские военачальники не доверяли девятнадцатилетнему султану. Они убедили великого визиря Чандарли Халил-пашу попросить Мурада II вернуться на трон, что тот и сделал, успев одержать победу при Варне. Мурад снова попытался уйти в отставку, но Мехмеду по-прежнему не хватало поддержки турецкой провинциальной элиты и янычар. С 1446 по 1451 год правил Мурад, хотя Мехмед, по всей видимости, продолжал править. Когда Мурад действительно умер в 1451 году, Мехмед не столкнулся с оппозицией в борьбе за трон. В приписываемом ему «Кануннаме» (династическом своде законов, о котором речь пойдет ниже) четко прописано королевское братоубийство — казнь каждого поколения, проигравшего в борьбе за престол. Таким образом, династическая теория Османской империи предполагала наличие одного государя в каждом поколении, каждый из сыновей которого нес геном государя. После смерти государя его сыновья решали вопрос о престолонаследии путем конкурса, а проигравших ждала неминуемая казнь. Эта система просуществовала примерно столетие.
За это время споры о престолонаследии затрагивали империю трижды: после смерти Мехмеда II и в последнее десятилетие правления Сулеймана. У Селима I был только один сын, Сулейман; возможно, были и младшие братья, казненные ранее. У Селима II был только один сын, достаточно взрослый, чтобы стать правителем провинции, — будущий Мурад III, поэтому борьбы за престол не было. Старший сын Мурада, Мехмед III, стал последним османским принцем, занимавшим пост губернатора, будь то политика или случайность, поскольку он был значительно старше своих братьев. Из двух споров о престолонаследии наиболее серьезным был спор между Баязидом II и Джем Султаном. Мехмед II не поставил ни одного из своих сыновей в выгодное положение. Баязид занял трон благодаря поддержке янычар и центральной администрации, а турецкая провинциальная аристократия поддержала Джема. В конце правления Баязида II три его сына служили губернаторами провинций: Ахмед — ближе всего к столице в Амасье, Коркуд — в Манисе, а Селим — дальше всех, в Трапезунде. Место назначения Ахмеда наводило на мысль, что Баязид отдавал ему предпочтение, но военные заслуги Селима обеспечили ему широкую поддержку, особенно среди янычар, и обеспечили его преемственность. Селим и Баязид расходились во взглядах на политику. Отец хотел избежать конфронтации с Сефевидами, а сын, будучи правителем угрожаемой границы, проводил активную политику. Селим добился трона до смерти Баязида, и Сулейман без споров наследовал отцу. Престолонаследие Селима II, описанное выше в хронологии, представляло собой интересное сочетание придворной политики и военной борьбы. Это была последняя османская престолонаследие, в ходе которой велись военные действия между принцами.
Преемственность по конкурсу порождала правителей-воинов. Например, Ахмед I, хотя и не был воином, как Селим I, или новатором, как Баязид II, имел репутацию набожного человека, стремился к ее повышению и щедро тратил средства на поддержку образования, строительство мечетей и других религиозных учреждений. Хотя историки не считают Ахмеда I великим султаном, он явно отражал новую османскую модель султана, как ее определяет Пирс. Однако Пейрс также утверждает, что сохранение множества принцев отвечало интересам потенциальных царедворцев — чиновников империи, как мужчин, так и женщин. Таким образом, изменение практики престолонаследия служило политическим интересам истеблишмента капикуллу. Отказ от княжеских наместничеств имел очевидное преимущество — предотвращение войн за престолонаследие. Если у князей не было независимых учреждений, они не могли принимать активного участия в поисках трона и становились пассивными фигурами, зависящими от поддержки других ведущих фигур при дворе. Однако мало что говорит о том, были ли изменения в практике престолонаследия направлены на предотвращение споров о престолонаследии и казней принцев, которые стали обычным делом и непопулярными, или на усиление власти царедворцев. Селим II и Мурад III отправили в провинции только своих старших сыновей, что позволяет предположить, что их целью было избежать войн за престолонаследие. Им это удалось, поскольку Мурад и его сын Мехмед III заняли трон без споров. Однако Мехмед III не отправил ни одного из своих сыновей в провинции, возможно, потому, что не доверял своему старшему сыну, которого он казнил незадолго до собственной смерти. Ни один из его младших сыновей не был достаточно взрослым, чтобы получить провинциальное назначение. Их молодость привела к следующему изменению в практике престолонаследия — прекращению братоубийства.
Казнь Мехмедом III девятнадцати братьев и двадцати сестер вызвала всеобщее возмущение. Это было последнее массовое братоубийство, отчасти из-за эмоциональной реакции, а отчасти потому, что у Мехмеда III было всего два сына, ни у одного из которых не было детей, поэтому казнь любого из них поставила бы под вопрос выживание династии. Поскольку старший сын, Мустафа, был умственно отсталым, не было сомнений, что трон должен занять молодой Ахмед. Его воцарение ознаменовало движение процесса престолонаследия внутри дворца и возвышение придворных женщин до политического уровня. Таким образом, династическая политика Османской империи в отношении брака и рождения наследников требует пояснений.
Лесли Пирс показала, что османы, начиная с правления Османа, манипулировали королевскими браками и воспроизводством, чтобы сохранить стабильность и повысить престиж династии. Прямого текстового объяснения этой политики не существует, но она представляется неоспоримой. За исключением дочери Эдебали и Теодоры Катакузен, дочери византийского императора Иоанна VI Катакузена, которая вышла замуж за Орхана в 1326 году, женам первых османских правителей в османских источниках уделяется мало внимания. Практика женитьбы на принцессах других династий продолжалась вплоть до правления Мехмеда II. Однако, судя по всему, с самого начала правления династии матери султанов были наложницами, а не женами, поскольку султаны занимались сексом с наложницами, а не с женами. Причина была скорее политической, чем эротической. По словам Пирса, «признание женского рода, благородно рожденных женщин, ставило под угрозу целостность и автономию султаната».[25] Женщины, ставшие любовницами султана, получали титул хасики (хасеки, особая). Четыре хасики получали дополнительный титул кадин (буквально «женщина»), причем число четыре отражало количество жен, разрешенных исламом, хотя законный брак не заключался. Мать первого сына султана становилась баш (baş, голова) кадин. Как правило, как только наложница рожала сына государю, он больше не имел с ней связи; ее роль менялась с роли наложницы султана на роль матери, часто фактически опекуна, принца. Как отмечает Пейрс, постсексуальный статус этих женщин позволял им играть значительную общественную роль. Когда принцы управляли провинциями, их матери сопровождали их и вели хозяйство. Когда принцы оставались во дворце, их матери продолжали выполнять функции опекунов, защитников и советников. Когда сын женщины занимал трон, она становилась одной из самых влиятельных фигур при дворе и в правительстве и получала титул валиде-султан (королева-мать). Эта должность не была просто почетной и не зависела от близости правителя к матери.
Две женщины, Хюррем Султан и Косем Султан, любимая наложница Ахмеда I, родили султану более одного сына. Косем Султан была матерью Мурада IV и Ибрагима и играла центральную роль в династической политике с конца правления Ахмеда до своего собственного убийства в 1651 году, во время воцарения Мустафы (дважды), Османа, Мурада IV, Ибрагима и Мехмеда IV и низложения Мустафы (дважды), Османа и Ибрагима. Косем Султан стремилась обеспечить выживание и воцарение двух своих сыновей, Мурада и Ибрагима; старшего сына Ахмеда, Османа, она рассматривала как угрозу своим интересам. Она использовала свое влияние как любимая наложница Ахмеда, чтобы мать Османа была изгнана из дворца, тем самым ослабив позиции Османа, а также сама стала ухаживать за Османом. Тем не менее, когда Ахмед умер, она использовала свое положение, чтобы устроить воцарение Мустафы, считая, что ее умственно отсталый деверь представляет меньшую угрозу для ее сыновей, чем их старший сводный брат. Собственная мать Мустафы выполняла функции регентши во время двух его правлений; отсутствие влиятельной поддержки в гареме способствовало политическому провалу Османа II, его низложению и казни.
Но Косем выполняла функции регента в первые годы правления Мурада IV и на протяжении всего правления Ибрагима. В годы активной деятельности Мурада IV она была практически курултаем. Когда на трон взошел юный Мехмед IV, его мать, Турхан Султан, была настолько молода и неопытна, что ведущие офицеры назначили Косем Султан его регентом. Когда Турхан достигла зрелости и обрела политическую поддержку, Косем попыталась сохранить свое положение, подменив Мехмеда другим сыном Ибрагима от другой матери. Эта попытка привела к ее убийству по приказу Турхан Султан в 1651 году. Турхан Султан была последней из могущественных валиде-султанов. В значительной степени она была ответственна за назначение Кёпрюлю Мехмеда-паши. Валиде-султаны оставались заметными фигурами в дворцовых церемониях и благотворительности, но они уже не были в центре власти.