Система тахрир-тимар расширила политику постепенной инкорпорации. Тахрир фиксировал, а не изменял существующие сборы, границы и ресурсы. Система тимар включала в состав османской армии многих представителей военной элиты, как мусульманской, так и христианской. Османские записи свидетельствуют о том, что по крайней мере одна семья сипахи (османские кавалеристы, получившие назначение в тимар) оставалась христианами на османской службе в течение пяти поколений. Тимары обычно не передавались по наследству — хотя статус сипахи (кавалериста на императорской службе) был, — но в различных завоеванных провинциях, особенно в Карамане, многие семьи имели наследственные тимары. В Карамане основные семьи имели большие наделы в соответствии со своим прежним статусом. Разрешение семьям сохранять наследственные владения помогло превратить их из караманидских, сербских или албанских дворян в османских сипахи. Это давало некоторым семьям значительный стимул для перехода на сторону османов. В некоторых районах половина сипахи были христианами. Христиане получили тимары еще при Баязиде II, но к XVI веку большинство из них стали мусульманами. В некоторых случаях наследственное владение сохранялось до конца османского правления.
Существующие элиты не владели всеми тимарами в новых провинциях. Некоторые сипахи, участвовавшие в кампании по завоеванию провинций, могли получить там новые назначения, особенно если они отличились. То же самое могли сделать и их военные иждивенцы (о них речь пойдет ниже), для которых получение тимара означало жизненно важное подтверждение статуса аскари. Кулы (военные рабы) офицеров, а также султана также получали тимары в новых провинциях, снова приобретая безопасность статуса аскари для себя и своих семей. Этот политический фактор — желание членов правящего класса увеличить свои доходы и положение, а также стремление чужаков стать аскари, статус которого они могли получить только через получение тимара, — создавал основной материальный стимул для экспансии. Кюль султана и провинциальная военная знать обычно конкурировали за тимары; и те, и другие выигрывали от увеличения предложения тимаров. Этим общим интересом объясняется, например, объединение янычар и провинциальных солдат в пользу престолонаследия Явуза Селима. По словам Халиля Иналчика,
Постоянный спрос на тимары был жизненно важным фактором во внутренних делах Османской империи в классический период. Лишенные собственности сипахи, войска капыкулу и добровольцы в приграничных районах оказывали постоянное давление на эти владения. Потребность в земле для раздачи тимарам постоянно заставляла государство предпринимать новые завоевания… Таким образом, потребность в тимарах была движущей силой османской экспансии.[28]
Колонизация и перемещение населения были неотъемлемой частью политики османской экспансии. Орхан насильно депортировал группу туркменских кочевников для заселения новых османских владений в Европе. Его сын Сулейман депортировал христианское военное население с новых территорий и отправил его в Анатолию. Эти депортации стали образцом османской политики на протяжении всего периода экспансии. Такие перемещения населения продолжали старую схему вытеснения беспокойных кочевников на границу и снижали угрозу восстания в новых владениях, как на востоке, так и на западе. Они также способствовали заселению и восстановлению благосостояния вновь завоеванных территорий. Турецкое население Кипра началось с массового принудительного переселения крестьян и ремесленников из Анатолии после завоевания острова. Фатих Мехмед использовал принудительное переселение из недавно завоеванных областей для заселения новой имперской столицы, основывая различные кварталы для вновь прибывших. Депортация кочевников из Анатолии последовала за восстанием шайха Бадр аль-Дина и другими ранними беспорядками в Анатолии. Такие перемещения населения также помогли ослабить демографическое давление в Анатолии, которое с самого начала было одним из основных факторов в истории Османской империи.
Османская армия быстро развивалась в течение XIV и XV веков в три этапа. В первые несколько десятилетий XIV века армия состояла исключительно из пограничных акынджи, все из которых были легкими войсками и большинство из которых были конными лучниками. Организация была неформальной, по крайней мере, на первых порах, а сплоченность — ограниченной. В первые десятилетия османам не хватало умения побеждать организованные силы в открытом бою и вести осады. Они развили эти способности в XIV веке, о чем свидетельствует серия побед на поле боя, начиная с 1363 года, и успешные осады многочисленных крепостей на Балканах. В этот период начали развиваться два основных компонента османской армии — домашние войска, или центральная армия, и провинциальные сипахи (кавалерийские отряды). Домашние войска были эквивалентом боевой группы в племенной конфедерации. По мере роста княжества османы создали значительную профессиональную армию, получавшую денежное содержание из растущей казны, пополнявшейся за счет добычи и сельскохозяйственных доходов. К моменту правления Мурада I рост империи сделал необходимым и возможным использование для оплаты труда солдат земельных податей, известных как тимар. Концепция тимара напоминала икту, но отражала и византийскую практику. В поздней Византийской империи подобные земельные пожалования были известны как пронойя, которая стала основной формой военной организации в двенадцатом веке. Держатели пронойи были военными офицерами, которые поддерживали небольшие контингенты войск. Когда османы исследовали новые территории после завоевания, они часто назначали тимаром то, что раньше было пронойей. Первоначальная центральная армия становилась новой армией тимаров. Мурад, или, возможно, его отец, также начал набор новой центральной армии, капикулларов (рабов султана; буквально «из ворот султана»). Таким образом, он заложил основу османской армии: центральная армия капикулларов, включая янычар, провинциальная армия тимаров и пограничная армия акинджи. Предводители пограничной армии, уч (uç, frontier) беи, имели значительную автономию в первые века и были одной из самых мощных сил в османской политике во времена правления Мурада II.
Мурад набирал своих рабов-солдат в основном через знаменитых девширме (devşirme). Девширме, что буквально означает «сбор» и обычно переводится как «сбор мальчиков», был уникален тем, что предполагал порабощение собственных подданных султана, а не захват или покупку рабов из чужих земель. Такая практика нарушала шариатский запрет на порабощение зимми, но это нарушение никогда не становилось серьезной проблемой. Рабы султанов были известны как капикулу (kapıkulu, буквально «рабы ворот»; я использую турецкое множественное число, qapiqullar-kapıkullar, чтобы обозначить их как класс). Хотя рабовладельческая система обеспечивала администраторов и даже уламу, а также солдат, я предложу здесь краткое описание ее функционирования в период зрелости. Она началась с обращения в рабство нескольких христианских крестьянских мальчиков. Османские чиновники оценивали население деревни за деревней, отбирая наиболее перспективных мальчиков из расчета один к сорока. Девширме, несомненно, была суровой мерой, но она также давала крестьянским мальчикам возможность присоединиться к военному сословию и достичь высших государственных постов. Мальчики не теряли связи со своими семьями и часто использовали свое положение для оказания им помощи. После вербовки мальчиков делили на две группы. Самые перспективные, которых называли ичоглани (içoğolanı; термин единственного числа), направлялись на специальное обучение, чтобы подготовить их к занятию высших должностей в империи. Наиболее способные из них поступали во Внутреннюю службу (Андарун, Эндерун) администрации, остальные — в центральную армию, включавшую янычарскую пехоту, сипахи Порты (см. ниже) и артиллерию. Мальчиков, не ставших ихогланами, отправляли в турецкие деревни в Анатолии для обращения в ислам, после чего они становились янычарами.
Слово «янычар» происходит от турецкого yeni cheri (yeni çeri, новая армия). Изначально это была пехота-телохранительница из нескольких сотен человек, использовавшая лук и холодное оружие. Во время правления Мурада II они приняли на вооружение огнестрельное оружие и, возможно, стали первыми в мире постоянными пехотными войсками, оснащенными огнестрельным оружием. Огневая мощь и дисциплина янычар переломили ход многочисленных османских сражений, включая Варну, Баскент, Чалдыран, Мардж-Дабик и Мохач. Ранняя адаптация огнестрельного оружия указывает на отсутствие культурной или институциональной оппозиции. Корпус янычар постоянно расширялся на протяжении всего XVI века, увеличившись с 18 000 в 1527 году до 45 000 в 1597 году.
Османы начали использовать артиллерию во время правления Баязида I, при осаде Константинополя в 1399 и 1402 годах, и к тому времени уже существовал официальный корпус артиллеристов. Османы впервые успешно применили осадные орудия в Салониках в 1430 году. Они не делали пушек лучше, чем их западные противники, но они делали более крупные пушки, такие как знаменитая пушка Мехмеда II, использованная при последней осаде Константинополя. До времени Баязида II османы использовали артиллерию в основном при осадах; их успех зависел от артиллерии, но осадные орудия не гарантировали успеха и не облегчали осаду. Военные реформы Баязида включали в себя развитие усовершенствованной полевой артиллерии, но огнестрельное оружие оказало решающее влияние на полевые сражения в течение двух предыдущих царствований, начиная с Варны и Косово. Артиллерийский корпус был весьма малочисленным: менее 3000 человек в 1527 году и около 8000 в 1609 году.
Кавалерийский компонент центральной армии, известный как сипахи (десантники) Порты, по набору напоминал янычар, а по подготовке и снаряжению — провинциальных сипахов. Как конные лучники, они были военными потомками всадников, создавших Сальджукскую и Монгольскую империи. Турецкий составной изогнутый лук был грозным оружием. Джон Фрэнсис Гилмартин объясняет, что «турецкий лук XVI века был способен вести более точный и эффективный огонь на больших расстояниях, чем любое другое оружие».