Поколение назад в интерпретации османских экономических трудностей конца XVI века подчеркивался эффект «межконтинентального перемещения специй», в частности, последствия притока американского серебра, так называемой Революции цен. Даже в Европе точная взаимосвязь между увеличением предложения серебра, инфляцией серебра и другими факторами, такими как рост населения, представляется менее ясной, чем раньше, хотя масштабы и последствия инфляции не меняются. В период с 1500 по 1650 год цены на серебро в Европе выросли по меньшей мере вдвое, а в некоторых районах — втрое. Дальше на восток, в Османской империи и за ее пределами, картина становится более туманной.
Инфляция в Османской империи, безусловно, имела место. Анализ Памука показывает, что стамбульские цены в акче выросли примерно на 500 процентов между 1500 и 1700 годами. Однако значительная часть этих изменений объясняется не инфляцией серебра, а его обесцениванием — уменьшением содержания серебра в акче. Цены в весе серебра, а не в количестве монет, выросли гораздо меньше. С базового 1489 года цены выросли примерно на 80–100 процентов к первой четверти XVII века, но затем фактически снизились до 140 процентов от базового уровня к 1680 году и 120 процентов к 1700 году. Памук приходит к выводу, что демографический и экономический рост XVI века, который привел к усилению монетаризации торговли в малых городах и сельской местности (увеличение скорости обращения денег), в дополнение к увеличению предложения специй, вызвал инфляцию в XVI веке.
В 1585–1586 годах османский режим по невыясненным пока причинам обесценил акче на 44 процента. Эта мера совпала с ростом требований к казне и положила начало долгой эпохе денежной нестабильности в империи. Османская казна работала с существенным профицитом на протяжении большей части первых трех четвертей XVI века; девальвация началась или совпала с началом века существенного дефицита. Изменения в военной системе были дорогостоящими. В отличие от предыдущих войн в Европе, Долгая война не принесла прибыли. Беспорядки, вызванные джалали, подорвали экономику большей части Анатолии. Армия тимара почти ничего не стоила центральной казне в денежном эквиваленте; центральная армия и секбан требовали денежных выплат, но сокращение числа сипахи и необходимость в больших армиях, которые мог предоставить только секбан, заставили османов изменить финансовую, административную и военную структуру провинций. Они передали большую часть провинциальных доходов от держателей тимаров налоговым фермерам и использовали эти доходы для поддержки пехоты секбанов, а не кавалерии сипахи. Такая политика отражала не устаревание сипахи в военном отношении, а сокращение их численности, необходимость в более крупных армиях и интересы капикуллара.
Османский термин для обозначения налогового хозяйства — ильтизам; налоговый фермер — мультезим (mültezim). Ильтизам предполагал продажу определенного источника дохода (мукатаа, мукатаа), обычно в течение трех лет. Мултезим вносил первоначальный взнос и регулярные платежи в течение срока действия договора в обмен на право собирать установленный законом доход с этого источника. Провинциальные власти должны были помогать мултезиму в сборе доходов, при необходимости используя военную силу, а правительство назначало бухгалтера для контроля за сборами и выплатами мултезима. В свою очередь, мултезимы могли делить свои муката и передавать их части подчиненным налоговым фермерам. Режим превратил значительную часть тимарных земель, включая хас и зеамет, в муката. Теоретически ильтизам не предполагал меньшего централизованного административного контроля, чем система тимар. Государственные чиновники следили за оценкой и сбором доходов, чтобы предотвратить эксплуатацию и угнетение. Однако по мере роста нагрузки на систему доходов в XVII веке система надзора часто давала сбои, особенно из-за личных отношений между мултезимами и другими чиновниками. В 1699 году османы начали разрешать крестьянам-налогоплательщикам приобретать пожизненные ильтизамы и передавать их своим детям.
Новая налоговая система начиналась с двух существующих сборов — авариз-и диванийе (avarız-i divaniye) и текалиф (tekâlif). Эти сборы были чрезвычайными денежными налогами, которые начислялись и собирались местными казирами; во время Долгой войны они стали стандартными. Авариз был налогом на капитуляцию, который взимался со всех взрослых мужчин, мусульман и немусульман, по переменной ставке. Казисы проводили обследования доходов, хотя мы знаем о них меньше, чем о системе тимар. По всей видимости, в качестве объекта обложения они рассматривали население, а не реальные производственные активы. Особенно позднее, в XVII веке, оценка стала предметом переговоров между кази и местной знатью; знать (айан) часто сама платила налоги, а затем собирала остаток с населения. Эти налоги стали чрезвычайно обременительными, и многие крестьяне были вынуждены бежать, чтобы избежать их уплаты.
Подобно тому как авариз был чрезвычайным налогом, взимаемым режимом, текалиф был законным чрезвычайным сбором, налагаемым губернаторами провинций. Это стало обычным делом, поскольку губернаторы должны были содержать свиты своих секбанов; центральный режим разрешил им собирать такие сборы в обычном порядке, чтобы губернаторы не стали мятежниками и не взимали их в любом случае. Губернаторы часто собирали текалиф, даже если у них не было на это разрешения. В конце XVII века айан стал основным каналом для сбора текалифа. Режим также брал с них принудительные ссуды, требуя, чтобы они собирали их возврат с населения, что представляло собой форму принудительного налогового земледелия. Роль аянов в новой системе доходов стала плацдармом для господства аянов в провинциях в XVIII веке.
В условиях политических, военных и финансовых потрясений чиновничья коррупция приобрела массовый характер. Инфляция сделала невозможным выполнение сипахи своих обязанностей на законно полученные средства; даже беи и кази требовали взятки и вымогали деньги, чтобы соответствовать требованиям своих должностей. Трудно было отличить деятельность законных должностных лиц от разбойничьей. Распространенной стала и продажа должностей. Затраты на получение назначений вынуждали воевод притеснять подданных, чтобы сделать свое недолгое пребывание на посту выгодным, что приводило к обезлюдению и восстаниям в этих районах. Эта депопуляция привела к фундаментальным изменениям в социальной и политической структуре османской сельской местности. Крупные земельные владения, которые, как ни странно, также назывались чифтликами, занимались выращиванием товарных культур. Владельцами этих крупных хозяйств часто становились крестьяне-налогоплательщики. Изменение значения слова «чифтлик» продемонстрировало степень трансформации сельского общества и экономики.
Изменения в провинциальных финансах и управлении означали, конечно, и смену администраторов. Многие крестьяне-налогоплательщики и их агенты служили в центральных вооруженных силах, особенно в центральной кавалерии. Таким образом, новая провинциальная администрация означала передачу провинциальных доходов, которые поддерживали старую провинциальную элиту, центральной элите. Таким образом, она завершила господство капикуллара, хотя и обеспечила денежные поступления, необходимые империи для финансирования новых пехотных армий и реагирования на денежные стрессы. Однако в течение семнадцатого века эта система также способствовала формированию новой провинциальной элиты, которая стала известна как айан. Восемнадцатый век стал эпохой аянов.
Согласно Халилю Иналчыку, главному интерпретатору эпохи аянов, центральное правительство обратилось к аянам как к средству защиты населения от посягательств как повстанцев, так и законных чиновников, собирающих незаконные налоги, а затем и самих сборщиков налогов. Из этой ограниченной военной и финансовой роли аяны превратились в автономных властителей в провинциях. Частые перемещения провинциальных чиновников, особенно санджакбеев и бейлербеев, вынуждали их полагаться на местных наместников (мутеселлимов, мутеселлимов). Частые отлучки и смены губернаторов делали мутеселлимов, которые занимали свои должности в течение длительного времени, более важными, чем фактические губернаторы. Обычно они были налоговыми фермерами с большими мукатами. На эти доходы они содержали большие свиты секбанов. По словам Иналчика,
Постоянно делая себя незаменимыми для правительства, особенно во время войны, предоставляя доходы, людей, провизию и животных, депутаты-аяны в то же время использовали (и часто злоупотребляли) делегированные им государством полномочия для усиления своего влияния в провинциях.[46]
Семьи аянов боролись за должность мутеселлима, но в целом она стала наследственной. Позднее, в XVIII веке, ряд местных династий айанов управляли большей частью империи через местные советы айанов.
Менее знатные айаны выступали в роли воевод, возглавляя мултезимов в районах, входящих в состав того или иного санджака. Мутеселлимы пытались обеспечить свой контроль над ситуацией, назначая своих зависимых воевод на своих территориях. Мутеселлимы и воеводы стали незаменимыми посредниками между режимом и раей.
В состав айана входило несколько категорий людей: улама, капикуллар, имевший провинциальные поручения, богатые купцы, часто выступавшие в роли мутезимов, и ведущие члены гильдий. Улама, особенно потомки Пророка, играли чрезвычайно заметную роль в жизни османских городов и обладали значительным состоянием. Но провинциальная роль капикуллара требует дальнейшего обсуждения. Еще в классический период османской истории режим посылал кюль в провинции, особенно в янычарские гарнизоны. Однако в XVIII веке люди провинциального происхождения, никогда не служившие во дворце, стали претендовать на этот статус и фактически приобрели титул янычара и бея. Сначала они делали это с помощью подкупа, но передача уникального статуса капикуллара провинциальным элементам последовала за передачей им правительственных полномочий. Этот процесс был не более ровным и аккуратным, чем получение секбаном статуса аскари, но был схож с ним. В XVII веке чиновники райского происхождения довольствовались титулами мутеселлима или войвода, в XVIII веке они стали беями и пашами. Капикулларам удалось определить себя в качестве правящей элиты империи; переход финансовой и военной власти к айанам сделал неизбежным передачу им внешних атрибутов статуса капикуллара. И наоборот, богатство и безопасность аянов многое давали капикулларам. Богатство, по-видимому, было самым важным критерием для получения этих титулов; именно оно делало аянами лиц из составных категорий. В провинциальных городах и поселках аяны были ведущими гражданами, выступая в качестве представителей населения при центральном правительстве и поддерживая общественные работы. Начиная с 1680-х годов, центральный режим стал назначать одного айана, выбранного его соратниками, в качестве своего местного представителя и гаранта сбора авариза.