– Я знаю человека, который решится на этот бой.
– Назови его, – говорят они.
– Гуннар с Конца Склона, у него есть бурый жеребец, и он, наверное, решится выставить его на бой с вашим и со всеми другими.
– Вам, женщинам, кажется, – говорят они, – что Гуннару нет равного. Но если дело кончилось позором для Гейра Годи или Гицура Белого, это вовсе еще не означает, что то же будет с нами.
– С вами будет еще похуже, – говорит она. И они стали пререкаться.
Старкад сказал:
– Я бы меньше всего хотел, чтобы вы задели Гуннара, потому что вам будет трудно идти против его счастливой судьбы.
– Но ты разрешишь нам, – говорят они, – вызвать его на бой коней?
– Разрешу, – говорит он, – если вы поведете себя с ним честно.
Они пообещали.
И вот они поехали в Конец Склона. Гуннар был дома и вышел во двор. Кольскегг и Хьёрт вышли с ним. Они учтиво поздоровались с подъехавшими и спросили, куда те держат путь.
– Не дальше этих мест, – отвечают те. – Нам сказали, что у тебя есть добрый жеребец, и мы хотим вызвать тебя на бой коней.
– Не с чего ходить рассказам о моем жеребце: он еще молод и ни разу не испытан.
– Ты все же, наверное, не откажешься устроить бой коней, – говорят они. – Хильдигунн сказала, что ты гордишься своим жеребцом.
– А с чего это вы говорили об этом? – спрашивает Гуннар.
– Потому что были люди, – говорят они, – которые сказали, что не найдется никого, кто решился бы выставить своего коня на бой с нашим жеребцом.
– Я решусь, – говорит Гуннар, – хоть и кажутся мне недружелюбными эти речи.
– Значит, договорились? – спрашивают они.
– Вам хочется, чтобы все было по-вашему. Все же пусть будет так, что от боя наших коней и другие люди получат удовольствие, а мы сами не наживем неприятностей. Еще я хочу, чтобы вы не позорили меня. Однако, если вы поступите со мной, как поступали с другими людьми, то я, поверьте, отплачу вам, и вам не поздоровится. Как вы со мной поступите, так и я с вами.
Затем они поехали домой. Старкад спросил их, как они съездили. Они сказали, что Гуннар их вызов принял.
– Он согласился на бой коней, и мы договорились, когда этот бой будет. Он явно боится проиграть, и пытался отказаться.
– Увидите, – сказала Хильдигунн, – Гуннара трудно вызвать на бой, но еще труднее с ним справиться, если уж ему от боя не уклониться.
Гуннар поехал к Ньялю и рассказал ему о бое коней и о своем разговоре с сыновьями Эгиля.
– Как ты думаешь, чем кончится этот бой коней? – спросил он.
– Ты одержишь верх, – сказал Ньяль, – но многим этот бой принесет смерть.
– Может быть, и мне? – спросил Гуннар.
– Нет, тебе этот бой смерти не принесет, – сказал Ньяль, – но эту старую ссору они припомнят, когда начнут новую. Тебе останется только защищаться.
Затем Гуннар поехал домой.
Тут Гуннар узнал о смерти своего тестя Хёскульда. А через несколько дней Торгерд, жена Траина, разрешилась на хуторе у Каменной Реки мальчиком. Она послала к своей матери человека с просьбой решить, как назвать мальчика – Глумом или Хёскульдом. Та выбрала имя Хёскульд.
У Гуннара и Халльгерд было двое сыновей. Одного звали Хёгни, а другого Грани. Хёгни был искусен во всем, молчалив, недоверчив и правдив.
И вот люди поехали на бой коней. Народу собралось очень много: там были и Гуннар с братьями, и сыновья Сигфуса, и Ньяль со всеми своими сыновьями. Приехал и Старкад со своими сыновьями, и Эгиль со своими. Они сказали, что пора пускать лошадей. Гуннар сказал, что согласен. Скарпхедин спросил:
– Хочешь, я буду натравливать твоего коня, Гуннар?
– Не надо, – говорит Гуннар.
– Так было бы лучше, – говорит Скарпхедин. – Тогда с обеих сторон были бы люди неуступчивые.
– Не много тебе нужно сказать или сделать, – говорит Гуннар, – чтобы разгорелась ссора. Если же я сам буду натравливать своего коня, то дело не так скоро дойдет до ссоры, хотя ее все равно не миновать.
После этого коней вывели и поставили друг против друга. Гуннар приготовился натравливать своего коня, которого держал Скарпхедин. На Гуннаре была красная одежда и серебряный пояс, а в руке он держал жердь. И вот кони сшиблись и стали так яростно кусать друг друга, что их и не нужно было натравливать. Все были очень довольны. Тут Торгейр и Коль решили ударить своего коня так, чтобы тот толкнул коня Гуннара, и посмотреть, не упадет ли Гуннар. И вот кони сшиблись, и Торгейр и Коль тут же подскочили сзади к своему коню. Но Гуннар заставил своего коня рвануться навстречу, и Торгейр и Коль упали навзничь, а их конь повалился поверх них. Они сразу же вскочили и бросились на Гуннара. Тот увернулся, схватил Коля и швырнул его на землю так, что тот лишился чувств. Тогда Торгейр, сын Старкада, ударил Гуннарова коня и выбил ему глаз, а Гуннар ударил Торгейра жердью, и тот лишился чувств. Гуннар подошел к своему коню и сказал Кольскеггу:
– Прикончи коня! Незачем ему жить кривым!
Кольскегг зарубил коня. Тут Торгейр вскочил, схватил свое оружие и хотел было кинуться на Гуннара, но ему помешали, и началась свалка. Скарпхедин сказал:
– Надоело мне толкаться. Нам более пристало биться с оружием в руках.
Гуннар был так спокоен, что его держал всего один человек. Он не сказал ни одного злого слова. Ньяль пытался помирить дерущихся или успокоить их. Торгейр сказал, что не желает мириться, а хотел бы убить Гуннара за его удар жердью. Кольскегг сказал:
– Гуннар слишком твердо стоит на земле, чтобы упасть от одних слов. Так будет и на этот раз.
И вот народ разъехался с боя коней по домам. На Гуннара никто не напал. Так прошел год.
Летом на тинге Гуннар встретил своего шурина Олава Павлина, и тот пригласил его к себе в гости, но велел быть осторожным:
– Ведь они готовы на все. Никогда не езди один.
Олав дал ему много добрых советов, и они очень подружились.
Асгрим, сын Лодейного Грима, предъявил на тинге иск к Ульву, сыну Угги. Однако в этом иске Асгрима, как это часто случалось, было слабое место. Дело в том, что вместо девяти свидетелей он призвал всего пять. Поэтому его противники объявили иск неправильным. Гуннар сказал:
– Я вызову тебя на поединок, Ульв, сын Угги, если ты не уступишь в этом справедливом деле. Ньяль и мой друг Хельги могут рассчитывать на то, что я не оставлю тебя в трудном деле, Асгрим, даже если их и нет здесь.
– Я не с тобой сужусь, – говорит Ульв.
– Но тебе придется иметь дело со мной, – говорит Гуннар.
Дело кончилось тем, что Ульву пришлось заплатить все сполна. Тогда Асгрим сказал Гуннару:
– Приглашаю тебя к себе летом, и во всех тяжбах я всегда буду только на твоей стороне.
Гуннар поехал домой с тинга. Вскоре после этого он встретился с Ньялем. Тот сказал Гуннару, чтобы он был осторожен, потому что, как ему говорили, люди из-под Треугольной Горы собираются напасть на него. Он посоветовал Гуннару, чтобы тот никогда не ездил без достаточного числа спутников и всегда был при оружии. Гуннар пообещал последовать этому совету и сказал, что Асгрим пригласил его к себе.
– И я собираюсь поехать к нему осенью, – прибавил он.
– Пусть, пока ты не выедешь, никто этого не знает, а также того, сколько времени тебя не будет дома. Предлагаю тебе, чтобы с тобой поехали мои сыновья.
На том и порешили.
Вот наступает восьмая неделя лета. Гуннар сказал Кольскеггу:
– Собирайся в дорогу, поедем в гости в Междуречье.
– Послать за сыновьями Ньяля? – спросил Кольскегг.
– Нет, – ответил Гуннар, – незачем их из-за меня беспокоить.
Вот едут они втроем, Гуннар с братьями. У Гуннара были с собой его копье и меч, подарок Эльвира, а у Кольскегга – меч. Хьёрт также был при оружии. Они приехали в Междуречье, и Асгрим принял их хорошо, и они пробыли у него некоторое время. Затем они объявили, что собираются ехать домой. Асгрим сделал им богатые подарки и предложил проводить их. Гуннар сказал, что в этом нет нужды, и Асгрим остался дома.
Жил человек по имени Сигурд Свиная Голова. Он обещал сообщать, куда поехал Гуннар. Вот он приехал под Треугольную Гору и рассказал, где теперь Гуннар, и сказал, что не будет удобнее случая, чем сейчас, когда он сам – третий.
– Сколько нам нужно людей, – говорит Старкад, – для засады?
– Если народу будет мало, нам с ним не справиться, – говорит Сигурд. – Нужно не меньше тридцати человек.
– Где устроим засаду?
– На холмах Кнавахолар, – отвечает Сигурд, – там, пока они не подъедут совсем близко, нас не будет видно.
– Поезжай в Песчаный Овраг, – говорит Старкад, – и скажи Эгилю, чтобы их приехало сюда пятнадцать человек. А мы, тоже пятнадцать числом, поедем прямо отсюда к этим холмам.
Торгейр сказал Хильдигунн:
– Вот эта рука покажет тебе сегодня убитого Гуннара.
– А мне думается, – сказала она, – что после встречи с ним ты вернешься, понурившись.
Старкад со своими тремя сыновьями отправился из-под Горы Треугольной, а с ними еще одиннадцать человек. Они приехали к холмам Кнавахолар и стали ждать. А Сигурд приехал в Песчаный Овраг и сказал:
– Меня, Эгиль, послали сюда Старкад с сыновьями сказать тебе, чтобы ты со своими сыновьями отправился к холмам Кнавахолар подстеречь Гуннара.
– Сколько нас должно поехать? – говорит Эгиль.
– Со мной – пятнадцать, – отвечает Сигурд.
Коль сказал:
– Теперь я померюсь силами с Кольскеггом.
– Не многовато ли ты берешь на себя? – говорит Сигурд.
Эгиль попросил норвежцев, чтобы они поехали с ним. Они ответили, что Гуннар не сделал им ничего плохого.
– Но, видно, дело нешуточное, – сказал Торир, если против троих собирается такое множество народу.
Эгиль ушел в сильном гневе. Тогда хозяйка сказала норвежцу:
– Жаль, что моя дочь Гудруд не пожалела своей чести и спала с тобой, а ты боишься поехать со своим хозяином и тестем. Да ты просто трус.