— В противном случае, полагаю, нас убьют, — промолвила Алира.
— Они не сказали.
— Вот почему нас похитили, — продолжала Алира, бросив на меня выразительный взгляд. — Они хотят заставить Влада выполнить их поручение.
— Если бы у них были такие намерения, — возразил Маролан, — то они забрали бы Коти или еще того лучше… — Он замолчал и нахмурился.
— Но Влад с Коти расстались, — заметила Алира.
— Ну и что? — сказал Маролан. — Кто знает, как мыслят дженойны и что им известно? Они плохо разбираются в наших обычаях, не говоря уже о чувствах, а мы в том, что у них творится в головах.
— Они знают достаточно, чтобы затащить нас сюда в качестве приманки для Влада. Ты, возможно, заметил, что он здесь.
— Интересно, что они стали бы делать, если бы среди нас не оказалось леди Телдры.
— Некоторые из них говорят на нашем языке, — сказала Телдра.
Я кашлянул.
— Странно, но никто из вас не задает очевидного вопроса.
— То есть кого нужно убить? — спросил Маролан. — Очевидно, речь идет либо о Сетре, либо о боге, а ты в любом случае этого делать не станешь, следовательно, какое значение имеет ответ на данный вопрос?
— Я полагаю, что это бог, — рассудительно заметила Алира. — Скорее всего Вирра.
Телдра молча ей поклонилась.
— Вирра? — удивился я. — Они хотят убить Вирру?
— Да, — ответила Телдра.
— Ну, богиня и мне доставила пару неприятных минут. Должен признаться, что я и сам об этом подумывал.
— Вряд ли сейчас место и время для шуток, Влад, — сказал Маролан.
— По-моему, так самое время, босс.
— Что ж, если дело дойдет до голосования, нас двое.
— А они ничего не сказали о том, как я должен осуществить поставленную задачу? — поинтересовался я.
Телдра протянула мне предмет, лежавший у нее на ладони. Маленький черный куб с ребром около дюйма. Казалось, он совсем не отражает света.
— Мне объяснили, — сказала Телдра, — что эта штука Доставит вас к Богине. — Другой рукой Телдра сняла с пояса кинжал в ножнах, которого я раньше не заметил. — А это — очень сильный клинок Морганти; одного удара будет достаточно, чтобы помешать Богине появляться в нашем мире.
— Иными словами, убить ее, — уточнил Маролан.
— Не совсем, — возразила Алира.
— Но близко к тому.
Я что-то пробормотал; уж не знаю, что мне хотелось сказать, поскольку в моих мыслях царила полная сумятица.
Телдра положила оба артефакта у моих ног и отступила назад. В ее движениях сквозило что-то ритуальное, будто она хотела сказать: «Вот, моя часть работы сделана, а о вашей я ничего говорить не намерена».
Я посмотрел на черный куб и кинжал Морганти. Я ощущал эманации, идущие от клинка, даже через ножны.
— Телдра, вы им верите?
— Влад! — воскликнула Алира. — Неужели ты обдумываешь их предложение?
— Да, — ответила мне Телдра. — Мне кажется, они говорили правду.
Я вновь пробормотал что-то неразборчивое.
— Взгляни на вещи оптимистически, босс: ты уже прикончил короля, теперь сможешь сказать, что…
— Ну, оптимистическая сторона состоит в спасении Маролана и Алиры. Они этого просто не переживут.
Маролан не спускал с меня взгляда.
— Влад, даже не думай! Вирра — Богиня Демонов, твои предки ее почитали…
— Давай не будем об этом, Маролан.
— Не будем? Она и моя Богиня. Я не могу позволить тебе уничтожить ее ради собственного спасения!
Я рассмеялся.
— А как ты мне помешаешь?
— Влад…
— Проклятие, помолчи немного. Я не желаю никого слушать, ясно? За исключением вас, Телдра, — я бы хотел получить ответы на пару вопросов: они сказали, сколько времени у меня на размышление?
— Нет, — ответила Телдра.
— А они собираются нас кормить?
— Нет.
Алира открыла рот, чтобы обратиться ко мне с очередной страстной речью, поэтому я повернулся к ней спиной и отошел в дальнюю часть помещения. Сейчас мне требовалось подумать; обычно подобные вещи происходят в тех случаях, когда времени нет, однако на сей раз у меня имелась возможность кое-что осмыслить: Маролан и Алира не станут унижаться и кричать через всю комнату. Безупречно воспитанная Телдра будет молчать, а Лойош — вот чудо! — оставил меня в покое.
Поэтому я попытался прокрутить в своем сознании разные варианты развития событий. Впрочем, у меня всегда плохо получается, когда я просто стою и размышляю; мне необходимо разговаривать с кем-нибудь или что-то делать, тогда новые идеи возникают сразу же. Однако мне удалось рассортировать вещи, которые были мне непонятны, по нескольким категориям. Уже прогресс!
Категории, если вы простите мне небольшое отступление, полезный способ разобраться с вещами, которых вы не понимаете — но только до тех пор, пока они не начнут забивать вам голову и вы забудете, что вопросы имеют обыкновение переходить из одной категории в другую. Более того, некоторые категории выворачиваются наизнанку и становятся чем-то совсем другим. Например, порой полезно отнести свою будущую жертву к категории волшебников, когда она им является; но если вы станете слишком полагаться на категории, то волшебник имеет шанс доставить вам несколько неприятных минут, неожиданно выхватив кинжал.
Пожалуй, мне следует рассказать вам, как я разделил вещи на категории в данном случае.
Итак, у меня возникли три главных вопроса: возможности дженойнов, планы дженойнов и природа мира, в который мы попали.
Я решил начать с последней категории и вернулся к остальным.
— У вас нет связи с Державой, верно?
Маролан и Алира кивнули.
— Ваше Великое Оружие ведет себя обычным образом?
Они вновь кивнули.
— А как насчет времени?
— Прошу прощения? — поинтересовалась Алира.
— Мне известно, что время в разных местах течет по-разному. Я побывал на Дорогах Мертвых. Как оно течет здесь?
— Насколько мне известно, — ответил Маролан, — час здесь равен часу дома.
Я покачал головой:
— Нет, это не так. Как долго вы здесь пробыли?
— Точно не знаю, — ответила Алира. — Несколько часов.
— Несколько дней, — заявил я. — Пять, если уж быть точным.
Они заметно удивились. Прежде чем Маролан и Алира успели что-то ответить, я сказал:
— А в Палатах Вирры? Как там работает время?
— А какая разница? — спросила Алира.
— Мне любопытно.
На лице у Маролана появилось подозрительное выражение, казалось, он не хочет отвечать. Я посмотрел на Телдру, и она сказала:
— Понятия не имею. Наверное, там время течет так же, как дома, но это лишь предположение.
— Ладно, — кивнул я.
Наемные убийцы берут так много денег за свою работу прежде всего из-за того, что хладнокровно убить другого человека трудно. Кроме того, не так-то просто выйти после этого сухим из воды. Я был наемным убийцей. И сумел сохранить качества, необходимые для того, чтобы всадить в жертву нож. Как мне удавалось уносить ноги — шестьдесят три раза, если уж быть точным? Ответ достаточно прост: я правильно оценивал главную проблему — знание. Ты должен очень многое знать: привычки жертвы, ее окружение, место, где должно произойти покушение, свое оружие и собственные способности. Тогда можно составить план. План, основанный на незнании, еще хуже, чем неподготовленное нападение; если нет плана, тебе по крайней мере может повезти.
Я показал на лежащий на полу куб:
— Как пользоваться этой штукой?
— Нужно взять ее в руки, — ответила Телдра.
— Влад… — начала Алира.
— Маролан, — перебил я Алиру, — если мне удастся освободить вас от оков, ты сумеешь вернуть нас домой?
На его лице появилось отвращение. Покачав головой, Маролан ответил:
— Может быть, но скорее всего нет.
— Ты можешь нас освободить, Влад? — спросила Алира.
— Пытаюсь придумать, как это сделать. Но мне неизвестно, будет ли толк, если я сумею решить задачу.
— Я бы предпочла иметь возможность действовать, что бы ни случилось потом, — заявила Алира.
— Понимаю.
В любом случае приходилось рисковать — брать в руки куб или пытаться снять оковы с Маролана и Алиры. Я не люблю рисковать — особенно если не знаю, какие у меня шансы или хотя бы величины ставок. Я бы предпочел сам управлять игрой, предоставив участвовать в ней другим. Однако сейчас здесь командовали дженойны, а я даже не знал правил. Я не имел представления о том, как освободить Маролана и Алиру, и сильно сомневался, что сумею прикончить Вирру. Кроме того, неизвестно, добился бы я чего-нибудь, освободив драконлордов; убийство Богини Демонов меня и вовсе не вдохновляло.
Я наклонился, поднял кинжал Морганти и засунул за пояс. Пришлось сделать над собой усилие — я никогда не любил такие штуки, — и сразу же стало ясно, что мне попался сильный клинок. Ну, наверное, иначе и быть не могло, ведь они рассчитывали с его помощью убить Богиню.
— Что ты намерен делать, Влад? — резко спросил Маролан.
— Хороший кинжал Морганти штука полезная, верно?
— Босс, ты не собираешься?..
— Мне нужно что-нибудь предпринять. Я скучаю.
— Ага. Тебе скучно. Ну, хороший повод…
— Прекрати.
Я так и не смог придумать никакого определенного плана. Однако в моем сознании появились ростки того, что со временем станет первым шагом к неясному намерению. Пожалуй, я высказался слишком сильно.
Я еще раз оглядел комнату, отметил высокие и тонкие металлические полки, серые стены. Постарался зафиксировать их в своем сознании. Трудно было представить себе обстоятельства, которые заставили бы вашего покорного слугу телепортироваться обратно, но подобным образом начинаешь мыслить, когда обращаешь внимание на детали — если, конечно, вам интересно узнать, как работает мой разум.
Грудь у меня болела. Я старался дышать часто и неглубоко, а также забыть о том, каким тяжелым я себя ощущаю. Невозможно прилагать усилия, не делая глубоких вдохов. Я чувствовал, что Алира и Маролан наблюдают за мной. Один шаг — и обратного пути уже не будет, а мне все еще не хватало информации. Однако в качестве альтернативы оставалось стоять и ждать — тактика, которая не может оказаться эффективной.