Нет, если я намерен хоть что-то предпринять, необходимо получить информацию. Поскольку здесь никто не мог мне помочь, оставалась только одна возможность.
Я засунул руку в сумку, вытащил два куска ветчины и протянул их Алире и Маролану.
— Если вы чувствуете себя беспомощными и несчастными, то можете по крайней мере перекусить.
Оба взяли ветчину — и я видел, что их занимает один вопрос: стоит ли меня поблагодарить, — но так ничего и не сказали. Я размял пальцы.
Ладно.
— Леди Телдра, пожалуйста, подойдите ко мне. И возьмите меня за руку, если вы не против.
Телдра не стала задавать вопросов и молча повиновалась. Однако на ее лице появилось любопытство. Ладонь Телдры оказалась сухой и прохладной. Продолжая держать ее за руку, я наклонился и другой рукой взял маленький черный куб.
— Влад, что ты делаешь? — спросила Алира.
Куб оказался очень тяжелым для своих размеров, с ним ничего не произошло, однако стены комнаты приобрели неприятный белый цвет. Во всяком случае, такой была моя первая реакция; прошло мгновение, прежде чем я сообразил, что Телдра, Лойош и я оказались в Зале Вирры, Богини Демонов.
Глава 5Шутки с божествами
Все вокруг было слишком большим и слишком белым. Потолок слишком высок, стены расположены слишком далеко друг от друга, стоящие вдоль стен колонны казались слишком большого диаметра, да и все остальное имело одинаковый уродливый цвет бледного мела. Все было громадным. А мы находились всего лишь в коридоре.
Потом я заметил, что дышать стало легче и мое тело перестало быть тяжелым и неуклюжим, как еще секунду назад. И еще я сообразил, что маленький черный кубик, сделав свое дело, аккуратно исчез.
— Нужно раздобыть такую штуку, — заметил я.
Мой голос звучал странно; с некоторым опозданием я сообразил, что дело в полном отсутствии эха — казалось, стены коридора поглощают все звуки.
— Я отправлю вам несколько штук, как только получим следующую партию, — обещала Телдра.
Ее голос тоже звучал необычно.
Пришлось посмотреть на нее, чтобы убедиться, что она шутит. Необычная реплика для Телдры; похоже, она волнуется.
— Где мы? — спросила она.
— Там, где и должны находиться. Или там, где нам не следует быть, — тут все зависит от того, как посмотреть. Мы в гостях у Вирры. Я уже здесь бывал. Если пройти немного вперед, через эти двери, то мы окажемся в помещении, где произошла наша встреча.
— Значит, вы ее видели?
— Да, пару раз. Однажды здесь и еще один раз в другом месте. А может быть, таких встреч было больше — вопрос в том, что считать «встречей».
— Нас окружает цвет болезни; мне не нравится.
— Полагаю, она вкладывает в это другой смысл.
— Я тоже так подумала. Вот только какой?
— Точно не знаю. А это важно?
— Я должна знать такие вещи.
— Как высшая жрица Маролана?
Она кивнула.
— Подобные вещи иногда оказываются важными. Вообще, чем больше я знаю о богах, тем лучше.
— Вы уже знаете немало; может быть, существует информация о Вирре, которой вам следовало бы со мной поделиться до того, как мы пройдем в эти двери.
— Возможно, — не стала спорить Телдра. — Но мне известно одно, мой дорогой человек с Востока: для вас она Богиня Демонов, а для меня Вирра и мы знаем ее по-разному. Вряд мои знания окажутся для вас полезными; более того, они могут повредить.
— Стены белые? — проворчал я. — Да.
— Я их вижу такими же.
— Намек понятен.
— Тогда я вас слушаю.
— С другой стороны, — сказала Телдра с улыбкой, — не исключено, что я не могу рассказать вам ничего полезного, а вы просто тянете время, поскольку вам совсем не хочется входить в двери.
— Намек понятен, — повторил я и направился к дверям.
— Подождите.
Я остановился.
— Бог есть живое, разумное воплощение символа, — заявила Телдра.
— Ага, — кивнул я. — Что ж, теперь все ясно.
— Ваш народ, люди Востока, могут говорить о боге жизни, боге смерти, боге гор и так далее. Верно?
— Иногда, — согласился я. — К сожалению, я получил несколько обрывочное образование.
— Все это символы.
— Смерть — символ?
— Безусловно. В очень большой степени. Смерть есть очень могущественный символ, поскольку она устанавливает границы жизни.
Я бы очень многое мог на это возразить, но ограничился словами:
— Хорошо, продолжайте.
Телдра огляделась и показала на стены:
— Мы находимся в жилище очень могущественного существа; оно обладает возможностями, недоступными смертному. По традиции она представляет произвольные случайности жизни.
— Таковы слухи.
— Ну, посмотрите по сторонам. Представляется ли вам ее дом случайным или произвольным?
Я лишь пожал плечами — не люблю давать ответы на очевидные вопросы.
— К чему вы ведете?
— Она не просто символ, но еще и личность.
— Да?..
— Традиция верна, — продолжала Телдра. — Только не совсем точна. Она… — Телдра замолчала и нахмурилась, словно подыскивала нужные слова. — Ваша богиня капризна, — наконец сказала она. — Во всяком случае, такова ее репутация. Возможно, все дело в том, что мы ждем от существа, наделенного таким могуществом, определенной последовательности и благопристойности, а она потворствует своим желаниям не меньше, чем это свойственно любому из нас. На нее не следует рассчитывать.
— Не буду, — ответил я. — Впрочем, я никогда и не рассчитывал.
Тут я несколько погрешил против истины. Однажды я надеялся на ее помощь, но опыт штука полезная.
— Больше я ничего не могу вам рассказать, — заявила Телдра.
— Хорошо, — кивнул я. — Спасибо. Пора идти.
И мы пошли, то есть сделали несколько шагов и остановились перед дверями, которые даже Маролана заставили бы выглядеть карликом. К тому же в отличие от замка Маролана — двери перед нами и не подумали открыться.
— Может, следует произнести какие-то слова, — предположил я.
— Может, нам не следует входить, — ответила Телдра.
Я осмотрел массивные двери и коридор.
— Когда я был здесь в прошлый раз, — сказал я Телдре, — в коридоре висел туман. А теперь его нет. Как вы думаете, это имеет значение?
Она покачала головой; так поступают, когда не знают, как ответить на вопрос. Я тихонько выругался, просто потому, что не смог придумать ничего другого, и постучал в дверь.
Ничего не произошло.
— Очень жаль, босс. Ее нет дома. Пожалуй, нам лучше…
— Заткнись, Лойош.
Я решил толкнуть двери — если бы они открывались вовнутрь и не были заперты, я бы почувствовал себя полнейшим дураком. Ничего не получилось, а я все равно почувствовал себя дураком. Створки дверей покрывал орнамент — белое на белом, — напомнивший мне вышивку моей родины. Очень красиво. Ручки на дверях не оказалось. Однако между створками оставалось пространство, куда можно было засунуть ломик или лезвие ножа, вот только я не прихватил с собой ломика, а лезвие ножа не выдержало бы массы дверей. Впрочем, у меня имелось несколько запасных ножей. Вытащив из сапога стилет, я собрался засунуть его между створками, но Телдра меня остановила:
— Влад.
Я повернул к ней голову:
— Да?
— Вы уверены, что поступаете правильно?
— Боитесь, что я нанесу ей оскорбление?
— Ну да.
— А вы не думаете, что, убив Вирру, мы можем ее оскорбить?
Она удостоила меня улыбкой.
— Влад, мы оба знаем, что вы не собираетесь ее убивать.
— А мы знаем, босс?
— Ну, во всяком случае, Телдра знает.
Я повернулся к двери, засунул в щель лезвие, слегка надавил, и оно тут же сломалось. Звук получился глухим, эха я, как и следовало ожидать, не услышал. Я взглянул на рукоять и обломанное лезвие, пожал плечами и отбросил стилет в сторону. С глухим стуком он упал на пол.
— Ладно, — проворчал я, — попробуем что-нибудь другое.
— Вы можете ей помолиться, — предложила Телдра.
— Верно, а что мы будем делать, если она не ответит?
— А боги отвечают на молитвы?
— Иногда. Во всяком случае, мне она один раз ответила или даже два. Возможно, были и другие эпизоды, о которых я забыл. Вообще я бы с удовольствием забыл обо всех подобных вещах. Так как нам войти?
— Не знаю, — ответила Телдра. — Вы встречались с ней, вам и карты в руки.
— Да. Ничего разумного в голову не приходит, за исключением… — Я вплотную подошел к дверям и закричал: — Вирра! Это я, Влад! Шутка получилась, а теперь откройте, пожалуйста, вашу проклятую дверь.
Дверь сразу же начала открываться вовнутрь. Когда я был здесь в прошлый раз, дверь открывалась наружу. Так мне запомнилось. Но сейчас створки распахнулись вовнутрь, и туман проник в коридор; в прошлый раз туман был в коридоре, сейчас он поджидал меня в комнате.
— Иногда сухой лед способен творить чудеса, — заявил я Телдре.
— А что такое сухой лед, Влад?
— Восточный секрет, позволяющий держать продукты холодными. Я научился ему у Валабара.
— Колдовство?
— Наверное.
Она кивнула:
— Так мы войдем? Создается впечатление, что нас приглашают.
— Да, конечно, — ответил я и уверенно шагнул в туман. На самом деле я не чувствовал особой уверенности. Идти пришлось довольно долго, я даже напомнил себе, что расстояния кажутся больше, когда ничего не видишь, да и комната — судя по моим воспоминаниям — была не маленькой.
— Стена, босс.
Я остановился и тихонько выругался.
— Вирра… — не выдержал я.
Послышался смех, который, казалось, доносился с разных сторон одновременно, а в следующее мгновение туман начал быстро редеть и исчез — мне показалось, что не прошло и пяти секунд. Я стоял в дальнем конце комнаты, Вирра сидела на своем кресле, или троне, или помосте, примерно двадцатью ярдами левее и сзади от меня. Я вернулся назад, а Телдра почтительно поклонилась.
— Что все это значит? — спросил я.
Вирра бросила на меня иронический снисходительный взгляд, если вы в состоянии себе такое представить. Богиня сидела на троне, стоящем на помосте, и казалась еще более высокой. На ней было светло-красное одеяние с черной вышивкой. На длинных пальцах по лишнему суставу. Волосы на сей раз падали на плечи: каштановые с красным отливом, очень густые. Глаза, вопреки моим ожиданиям, не сияли.