— Клинки Морганти убивают душу. Было бы полезно знать, что именно они уничтожают, и как, и что все это значит. Я не хочу колебаться, когда ситуация станет критической.
— Понятно. Боюсь, я не сумею вам помочь.
Однако Телдра уже помогла. Я прислонился к стене рядом с ней и задумался о душе.
— Босс, почему у тебя возникает философское настроение всякий раз, когда…
— Заткнись, Лойош.
В моем сознании раздалось его хихиканье, но я не стал обращать на него внимания.
Определение души, как поля магической энергии, обычно соединенного с живым телом, пожалуй, страдает неполнотой, однако может оказаться полезным. Насколько мне известно, клинок Морганти воспринимает душу именно так. В данном определении ничего не говорится о таком неясном явлении, как личность, заключенная в поле магической энергии, но оружие Морганти абсолютно не интересуют личности.
Ну, если такого определения достаточно для кинжала Морганти, значит, и я могу им обойтись.
Ха!
Телдра продолжала смотреть на меня.
Я кашлянул.
— Очевидно, вы хотите, чтобы я рассказал вам о своем плане?
— Вам решать, Влад. Если хотите поведать мне свой план, я вас слушаю. В противном случае не стоит.
Я уставился на Телдру.
— Вы действительно мне доверяете?
— Да, — ответила она.
— Клянусь Залами Суда, почему!
— Потому что вы остаетесь в живых, Влад.
Она произнесла это так спокойно, что почти убедила меня.
— Хм, я только что сумел избежать ужасающей смерти.
— Если так, — заявила Телдра, — то я уверена, что вы бы вели себя достойно.
— Достойно? Я? Очень сомневаюсь. Если перед смертью я проявлю смелость, то только потому, что сражение покажется мне более надежным способом спастись, чем бегство. Если смерть настигнет меня во время бегства, я не удивлюсь.
Она улыбнулась так, словно не поверила мне, и проговорила:
— Я не хотела, чтобы разговор принял такое мрачное направление.
— О, не стоит беспокоиться, Телдра. Почти все мои мысли носят мрачный характер. Наверное, дело в том, что я всю жизнь, чтобы прокормиться, за деньги убивал людей. Странный способ существования, если подумать, поэтому я старался не предаваться размышлениям, хотя у меня плохо получалось. С другой стороны, вы работаете на типа, который приносил в жертву целые поселения, поэтому рядом с ним я лишь мелкая сошка.
— Скорее небольшие деревушки, Влад. К тому же не следует забывать, что он находился с ними в состоянии войны.
— Ах вот оно что. Честно говоря, я не знал, считая случившееся еще одним примером выдающегося обаяния моей дорогой Богини Демонов.
— События, о которых вы упомянули, происходили, когда Маролан входил во владение своими наследственными землями. Местные жители поклонялись Трайнагоре, богу, о котором теперь почти никто не знает, и, захватив Черную Часовню, убили всех ее обитателей. Маролан отплатил им тем же, отправив их души к своей богине.
— Понимаю. Эту часть истории рассказывать не принято.
— Лорд Маролан никогда не пытался объяснять свои действия. Он считает это недостойным занятием.
— Иными словами, Маролан хочет, чтобы все считали его кровавым убийцей?
— Да.!
— Что ж, вполне в его стиле.
Впрочем, подумал я, он вполне мог быть достаточно кровожадным, как бы Телдра ни пыталась его обелить. Я вспомнил некий эпизод в Черном Замке. Тогда я не обратил на него особого внимания, так как занимался выяснением отношений с другим джарегом, но я помню, как Маролан вызвал одного драконлорда на дуэль. Он не только прикончил своего противника, но и сделал все, чтобы его нельзя было оживить — расчленил несчастного ублюдка. Мне показалось тогда, что он получает удовольствие, глядя на мучения поверженного врага. Один из эпизодов, о котором мне хотелось побыстрее забыть. Так или иначе, отрицать эту сторону характера Маролана невозможно. Интересно, подумал я…
— Телдра, вы помните лорда Врадрика э'Данья, с которым Маролан сражался на дуэли несколько лет назад?
Она вопросительно посмотрела на меня и кивнула.
— Можете рассказать мне о том, что тогда произошло?
— Вы ничего не знаете, Влад? Врадрик оклеветал Адрона.
— Адрона? Адрона э'Кайрана?
— Да.
— Так вот в чем дело? Маролан расправился с Врадриком из-за того, что тот оклеветал человека, который был либо слишком жадным, либо неумелым, или, в лучшем случае, стал жертвой заблуждения, в результате чего уничтожил проклятую Виррой Империю, а весь огромный город Драгейра погрузился в хаос? Речь идет об этом человеке?
— Адрон э'Кайран — один из героев Маролана. Я думала, вы знаете.
— Нет, я не знал. Но Адрон… ладно. Довольно странно… ничего, привыкну. Хм-м. Маролан э'Дриен. А каким был Дриен?
— Современник Кайрана Завоевателя, возможно, первый шаман, ставший воином, или первый воин, ставший шаманом. Насколько мне известно, он или она, был блистательным, ярким, талантливым, созидательным, могучим и эмоционально непредсказуемым.
— «Он или она»?
— Дриен родился женщиной, но к моменту основания Империи сумел превратить себя в мужчину. Или наоборот. Мне неизвестно, имел ли он потомство; возможно, легенда лжет, но такова традиция.
— Понятно. Тогда… не имеет значения. А как насчет другой истории? Когда Маролан напал на гору Тсер, узнав, что там скрывается тот, кто не заплатил ему дань?
— Ну, — с улыбкой ответила Телдра, — тут все правда. Я усмехнулся.
— Наверное, было бы здорово присутствовать при том разговоре. Полагаю, вы в нем не участвовали?
— Вы правы.
— И он никогда ничего не рассказывал?
— Нет. Не думаю, что между ними произошло что-то ужасное. С тех пор они стали друзьями.
— Правда? Она заплатила ему дань?
— Не знаю, — ответила Телдра, продолжая улыбаться.
— Надо у него спросить, когда мы не будем пытаться выбраться из ловушки, устроенной полубогами. Кстати, у меня возникла одна идея. Сейчас я в общих чертах расскажу вам о ней…
— Босс!
Маролан и Алира вернулись. Оба держали в руках обнаженные клинки, а в их глазах ясно читалось желание кого-нибудь убить — я испытывал аналогичные чувства.
— Добро пожаловать, — сказал я, — в наше временное жилище. Боюсь, наше гостеприимство…
— Где они? — перебила меня Алира. Я пожал плечами.
— Перед отбытием они не сообщили нам, куда направляются. Точнее, я забыл у них спросить. Насколько я помню, в тот момент я прилег вздремнуть. Кстати, Маролан, тебе удалось получить дань с горы Тсер?
— Влад, — проворчал Маролан, — ты представляешь себе, что нам пришлось сделать, чтобы вернуться сюда? Некромантке потребовалось двенадцать часов, чтобы извлечь воспоминания из Черного Жезла — о существовании которых мой клинок даже не подозревал, — иначе нам никогда не удалось бы найти вас. После…
— Сколько времени прошло в вашем мире?
— Не очень много. Пару дней. Причем весьма напряженных.
Я кивнул.
— А здесь прошло несколько часов. Вы принесли чего-нибудь поесть? Вяленое мясо и ветчина начали портиться.
Маролан и Алира переглянулись.
— Нет, извини, — ответил Маролан.
— Тогда нас здесь ничто не держит.
— Да, — согласилась Алира. — Мы не собирались тут оставаться долго.
На лице Маролана появилось выражение сосредоточенности — я надеялся и верил, что он делает все, что необходимо, чтобы вытащить нас отсюда.
— Если, конечно, — добавил я, — дженойны нас отпустят. Как вы думаете, какие у них планы?
— Вполне возможно, что и не отпустят, — заявил лорд Черного Замка, неожиданно посмотрев на меня. — Однако мы к этому готовы. К сожалению, ворота опять закрылись. Я пытаюсь их открыть.
Он вновь сделал почти неуловимое движение руками, и в его ладони возник черный посох волшебника. На этот раз я заметил кое-что еще: голубое кольцо, которое Маролан всегда носил на левой руке, исчезло, хотя я не сомневался, что несколько мгновений назад оно там было. Ладно, превосходный фокус, стильный. Я уважаю стиль, если он не вступает в конфликт с практикой.
Я смотрел на Маролана, словно видел его в первый раз, рассказанное Телдрой никак не укладывалось в моем сознании. Адрон? Маролан оказался гораздо более сложным человеком, чем я предполагал. Может быть, неожиданно подумал я, они с Сетрой любовники? Интересная мысль, не сомневаюсь, что она вернется ко мне бесконечными холодными ночами — если конечно, у меня еще будут бесконечные холодные ночи.
Я обратился к текущим проблемам.
— Сетра в этом участвует, не так ли?
— Да, — ответил Маролан. — Она находится в башне в Черном Замке и готова оказать нам помощь.
Я кивнул.
— Прекрасно понимая, что ее помощь может оказаться недостаточной или ненужной.
— Да.
Я нахмурился, в животе заурчало — он напоминал мне, что ситуация достаточно серьезна.
— Я держу их, — неожиданно сказал Маролан. — Сюда, быстро.
В шести футах за спиной Маролана воздух начал мерцать, окрашиваясь в золотые тона.
— Очень хорошо, — сказала Алира, направляясь к Маролану. — Не стоит терять время, ворота не будут вечно открытыми. Сначала ты, Телдра. Быстрее, Влад.
— Они опаздывают, босс.
— Похоже на то.
Телдра и я сделали шаг к Алире.
Иногда события сменяют друг друга так быстро — кажется, что происходит, или не происходит, сразу несколько вещей, словно два псионических отпечатка, удерживаемые на местах невозможностью одновременного существования. Иногда жизнь — ваша собственная или чужая — зависит от решений, которые приходят в доли мгновений. Хватит ли у вас силы воли сделать то, что вы знаете — знаете — является верным, или ваш аппетит все решит за вас? Позволите ли вы гневу управлять вашим языком и он пробьет брешь, которую уже никогда не исправить, или вы сумеете сдержать раздражение — всего на доли секунды — и спастись?
Иногда смерть проходит так близко…
Я сделал шаг вперед, и…
…когда стих отзвук моего шага, я почти услышал…