— Любой из данных вариантов может оказаться надлежащим, Влад, и я позволю себе предположить, что обстоятельства, при которых вам следовало бы поступить одним из вышеназванных способов, могут возникнуть. Но вы всегда или почти всегда выбираете правильный. И дело здесь не в инстинкте, а в вашей наблюдательности, внимании к деталям и опыте. Надлежащий поступок предполагает приближение к реализации собственных целей, без причинения непреднамеренного вреда кому-нибудь еще.
— Непреднамеренного вреда?
— Да.
— Клянусь сосками Вирры, — пробормотал я, забыв, что их обладательница находится совсем рядом, — вы столь же холодны, как Маролан, верно?
— Наверное, — кивнула Телдра. — Или столь же холодна, как и вы.
— Я? Нет, я совсем не холоден. Я воплощение сочувствия, понимания и учтивости.
— Да, — улыбнулась Телдра, и на ее щеках появились чудесные ямочки. — Так и есть. Но только в тех случаях, когда наступает надлежащий момент.
Я рассмеялся.
— Хорошо, вы меня убедили. Все проблемы сводятся к вопросам учтивости, а я есть воплощение такта. Ладно, вернемся к прежнему вопросу: что нам надлежит делать сейчас?
— Понятия не имею, — продолжая улыбаться, ответила Телдра. — Полагаю, что именно это сейчас обсуждают наши друзья.
— Замечательно, — сказал я. — Сгораю от нетерпения, так мне хочется узнать, что они решили.
— Не сомневаюсь, что будет интересно. Я кивнул.
— Интересно. Хорошо. Это всегда играло важную роль, когда я пытался выбраться из опасного положения.
Телдра ничего не ответила. Я пожал плечами, слегка поклонился ей и направился к остальным. Когда я оказался рядом, они посмотрели на меня так, словно их застали на месте преступления.
— Ну? — осведомился я. — Вы нашли окончательное решение всех наших физических и духовных проблем? Вы успели спасти мир, позаботились о безопасности Империи и…
— Достаточно, маленький человек с Востока, — прервала мое выступление Вирра, одарив таким взглядом, что я засомневался в словах Телдры, которые услышал от нее несколько мгновений назад.
Однако мне удалось воздержаться от вызывающего пожатия плеч, поэтому, возможно, она все-таки была права.
— Как считаешь, Лойош? Являюсь ли я воплощением такта, осмотрительности, хороших манер и учтивости?
— Похож я на тиассу о трех ногах?
— Я просто проверял.
— Мы решили, — заявила Вирра, — что если дженойны не вынудят нас к действию, мы сами их атакуем.
— И вам потребовалось столько времени дискутировать?
— Да.
— Ну ладно. Я подозревал, что ваше решение окажется именно таким. Вы спланировали детали?
— Только часть.
— Хорошо. Каким способом вы попытаетесь покончить со мной на сей раз?
— На сей раз, — заявила Вирра, — мы можем добиться успеха в этом рискованном предприятии.
— Ха. Вам должно сильно повезти.
— Мы пытаемся войти в контакт с Некроманткой, Мы надеемся, что она…
— Некромантка!
— Да. Мы надеемся…
— Тебя, Алиры, Богини и Сетры Лавоуд недостаточно? Вам нужна еще и Некромантка? А как насчет Императрицы, клянусь любовью В… или кого-нибудь другого.
Маролан дождался, пока поток моей речи иссяк, а потом спокойно продолжал:
— Мы пытаемся войти в контакт с Некроманткой. Мы надеемся, что она сумеет найти дженойнов и поможет нам до них добраться. Сейчас проблема состоит в том, что нам с ней никак не связаться.
— А зачем вам Некромантка? Почему эту задачу не может решить Алира?
— О чем ты говоришь, Влад? — нетерпеливо спросила Алира.
— Искатель Тропы, — сказал я и обнаружил, что все уставились на меня.
— Искатель Тропы, — повторила Алира.
— Проклятие, — сказал Маролан.
— Ладно-ладно, я гений, — заявил я. — Теперь, когда проблема решена, мы можем продолжать?
— Еще никогда не видел существа, которое так торопилось бы умереть, босс.
— Заткнись, Лойош.
— Да, — сказала Богиня. — Теперь мы, как ты выразился, «можем продолжать». Алира, твое оружие?
Я невольно отступил на шаг, когда Алира обнажила свой клинок. И тут я заметил нечто странное.
За свою короткую жизнь я находился рядом с обнаженными клинками Морганти гораздо дольше, чем мне бы хотелось; то же самое можно сказать и о Великом Оружии. Я успел если не привыкнуть, то хорошо познакомиться с ужасающим ощущением их присутствия — нечто похожее вы испытываете, пробуждаясь после долгого сна в пещере, когда единственный выход закрывает матерый тсер, а за спиной ползают гремучие змеи. Странным же оказалось, что я вдруг понял: Искатель Тропы отличается от Черного Жезла. Нет, приятных чувств он не вызывал — поймите меня правильно, — но мне почудилось, будто я воспринимаю личные качества клинка. Не знаю, может быть, странно то, что я не замечал этого раньше.
Трудно выразить словами, в чем именно состояла разница. Оружие Маролана давало понять, что с удовольствием поглотило бы мою душу, если бы я подошел немного ближе; оружие Алиры пожрало бы меня без малейших колебаний, если бы я дал ему шанс, но само не собиралось проявлять инициативы. Кроме того, Черный Жезл, как мне казалось, обладал женской сущностью, а Искатель Тропы был лишен пола. Меч Алиры казался более терпеливым, склонным к защите своей хозяйки и весьма любопытным. От клинка Маролана исходила сила, высокомерная уверенность и желание уничтожить все на своем пути. Имелись и другие, более тонкие различия, которые я не в силах описать.
В этот момент Маролан что-то сказал.
— Прошу меня извинить, я отвлекся. О чем речь?
— Я сказал, что ты прав, Влад. Он может тебе понадобиться.
Я чуть не спросил: «Что?» Но вовремя сообразил, что Разрушитель Чар соскользнул в мою левую ладонь. Сейчас его длина составляла около фута, а звенья стали совсем маленькими. Секунду я его разглядывал, потом опомнился и проворчал что-то неразборчивое.
Алира держала Искатель Тропы перед собой, направив клинок к потолку под углом в сорок пять градусов. Она прикрыла глаза — и мне вдруг вспомнилось, как Айбин играет на своем барабане. Я ждал, что Искатель Тропы начнет светиться или еще что-нибудь, но ничего не происходило.
Через некоторое время Маролан промолвил:
— Нужно найти…
— Заткнись, кузен, — вежливо попросила Алира.
Маролан замолчал, а Алира вновь прикрыла глаза. Прошло еще немного времени, и я почувствовал, как Разрушитель Чар задрожал у меня в руке.
— Босс, с ним что-то происходит.
— Значит, ты тоже заметил?
— Не уверен, что мне это нравится.
— Очень интересно и очень непонятно. Ты не видел поблизости сариоли, у которого мы могли бы спросить?
— Меня их появление ничуть бы не удивило. Все остальное у нас есть.
— Я что-то нашла, — неожиданно заявила Алира.
Ее глаза приоткрылись, теперь она смотрела прямо перед собой. Я проследил за ее взглядом, но там ничего не оказалось; наверное, она видела то, что недоступно глазам человека с Востока. На лице у Вирры появилось хорошо знакомое выражение — так любая мать взирает на свою дочь, когда та пытается решить особенно сложную проблему. Если бы не моя железная концентрация, то я бы подумал, что все происходящее — самая настоящая дикость.
Потом Искатель Тропы слегка задрожал. Уж не знаю, что вам известно о науке обороны или о том, какая фехтовальщица Алира, но поверьте мне, легкие перемещения кончика ее клинка свидетельствовали о концентрации магии и силы больше, чем любые фейерверки.
— А вот и мы, — заявил Лойош.
Мне хотелось обнажить шпагу, или кинжал, или что-нибудь, но я не знал, что может понадобиться, поэтому оставалось только ждать.
— Они недалеко, — сказала Алира. — Весь мир поместится в сфере диаметром в несколько тысяч футов. Но… барьеры. Здесь какие-то барьеры. И я не знаю, насколько они сильны. Подойдите ко мне поближе.
Мы повиновались. Я позаботился о том, чтобы Телдра оказалась между мной и Богиней только по одной причине: не хотелось стоять рядом с Виррой.
— Что будем делать, когда окажемся на месте?
— Мы их атакуем, — ответил Маролан.
— Ага.
— На нашей стороне будет внезапность, — добавил он.
— Ты действительно так думаешь?
Маролан не ответил.
— Теоретически, мой маленький человек с Востока, дженойны не хотят нас убивать, в противном случае они бы давно это сделали.
— А что, если они хотят убить вас, Богиня?
— У них могут возникнуть определенные трудности.
Алира что-то бормотала себе под нос — так всадник уговаривает своего скакуна совершить особенно сложный прыжок.
— Ты можешь к ним пробиться? — спросил Маролан.
— Конечно, — резко ответила Алира. — Только не отвлекай меня. Будьте наготове.
Будьте наготове.
Они всегда говорят что-то вроде этого.
Интересно, что они имеют в виду? Будьте готовы. Например, успели ли вы открыть глаза? Или поесть и воспользоваться ночным горшком? Сейчас не время спать? Постарайтесь не чихать, когда все произойдет? Что именно? Пустые слова, которые ничего не значат. Бесполезное сотрясание воздуха.
— Готов, — сказал я.
— Я тоже, — прибавил Маролан.
— Да, — проговорила Телдра.
Вирра промолчала, но никто и не ожидал от нее ответа — богиням не нужно чихать.
Я продолжал наблюдать за подрагивающим клинком Искателя Тропы, поэтому видел, как все произошло: на его кончике появилась крошечная искорка. Потом искорка метнулась в сторону, оставляя за собой золотой след — уж не знаю, реальный или со мной сыграло очередную шутку зрение. Впрочем, какая разница? Возникло ощущение движения; нечто похожее происходит в снах, где ничего не меняется, ноги остаются на месте, однако складывается впечатление, что желудок отстал и никак не может тебя догнать — нет, к счастью, не как при телепортации, но все равно действует на нервы.
Ощущение движения усилилось.
— Дыши чаще, босс.
— Спасибо за напоминание.
Где-то рядом Маролан обнажил Черный Жезл — вы можете представить себе, в каком состоянии я находился, если даже этого не почувствовал. Меня захватило ощущение движения, словно какая-то сила подняла меня у подножия горы и я начал подниматься все выше и выше, переворачиваясь и вращаясь, находясь одновременно повсюду и нигде, снова и снова, пока не понимаешь, что все твои представления о перемещении из одного места в другое ничего не стоят, а затем новая вспышка света, мерцание, и ты минуешь прошлое, настоящее и будущее, полное непонятных опасностей, появляющихся неизвестно откуда, со всех сторон, каким-то непостижимым образом, когда… где… я и как я сюда попал… мы замедляемся, замедляемся, вниз, вниз… конец.