— Ну…
— Нет-нет, Влад. Не нужно объяснять. — Она рассмеялась. — Плачущая корова. Пожалуй, мне нравится.
В течение одного часа мне удалось развеселить Телдру и Сетру, а чуть раньше я умудрился вогнать в краску Телдру и Алиру и сумел шокировать Богиню Демонов. Жизнь прожита не зря. Я решил, что сейчас самое подходящее время для увольнения, поэтому откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.
Тут же вновь послышались шаги. Мне не хотелось открывать глаза, я опасался, что появилась Некромантка, поэтому я их открыл.
Мои страхи подтвердились.
Поймите меня правильно: я ее не боюсь. Я говорил с ней, и, если вам удается забыть о том, что она восстала из мертвых и ее разум превосходно чувствует себя там, где я бы в течение часа сошел с ума, она вполне достойный человек — для драгейрианки. Просто сейчас ее появление означало, что скоро начнут происходить самые разные события, а мне очень нравилось сидеть в удобном кресле, чувствовать себя в мире со всей вселенной, наслаждаясь мыслью, что в данный момент никто не сможет меня убить.
— Вообще-то это называется жалостью к самому себе, босс.
— А разве я спрашивал, как это называется?
— Привет, Влад, — проговорила Некромантка своим необычным гулким голосом, глядя скорее сквозь меня, чем на меня.
— Привет, — ответил я, с трудом удерживаясь от рычания.
Алира, стоявшая рядом с Некроманткой, небрежно мне кивнула.
— Как твоя рука? — спросила она.
— Дернулась.
— Хорошо. Я надеялась, что так и будет. Проклятие, все они знают!
— Ты уже объяснила Некромантке, что от нее потребуется? — спросила Сетра.
— Нет, — ответила Алира. — Решила предоставить это вам.
— Очень хорошо. Пока я буду с ней разговаривать, ты знаешь, чем следует заняться.
— Да, — кивнула Алира. — Немедленно приступаю. Сетра кивнула, Алира сделала два шага вперед, один в сторону и исчезла, словно прошла сквозь невидимый дверной проем.
Сетра Лавоуд повернулась к Некромантке, и я вдруг ощутил, что присутствую при одном из великих исторических событий, о которых вы читаете в книгах и жалеете, что вы в них не участвовали. Вот Волшебница горы Тсер объясняет Некромантке план кампании против древних врагов драгейрианской расы. Возможно, это один из поворотных моментов в истории Империи. Я чувствовал себя обязанным сказать что-нибудь остроумное, но ничего не приходило в голову.
Две бледные, одетые в черное, восставшие из мертвых женщины смотрели друг на друга — худощавые лица, умудренные опытом глаза. Зеркальные отображения. Пожалуй, Сетра немного выше, а ее волосы чуть темнее и длиннее; Некромантка выглядела старше, хотя это впечатление иллюзорно. Кроме того, Сетра вампир, а Некромантка походит на вампира — она кажется такой бледной, опустошенной и усталой, словно находится на последней стадии ужасной болезни.
— Мы ждем нападения дженойнов, — сказала Сетра.
— Где?
— Там, где произошла Катастрофа Адрона. Брови Некромантки поползли вверх.
— Место не защищено?
— Нет. Другое море было защищено с самого начала, практически случайно — так уж получилось. Мне и в голову не приходило, что вторжение может произойти с той стороны.
Некромантка кивнула, на мгновение закрыла глаза, а потом вновь посмотрела на Сетру.
— Пока все спокойно, — сказала она.
— Ты уверена? — уточнила Сетра. Некромантка нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Посмотри еще раз. Ищи все, что является чужеродным.
— Ладно, — кивнула Некромантка и после паузы добавила: — Ах вот оно что.
— Они отводят энергию?
— Да. Потребуется время, чтобы определить, куда уходит энергия, но создается впечатление, что это дело рук дженойнов.
Сетра кивнула.
— Очевидно, дженойны собирают энергию в больших количествах.
— Собирают? В сыром виде?
— Именно.
— А как им удается ее удерживать?
— Они нашли большой кусок треллан-камня и используют его, чтобы заставить хаос течь. Как реку — такой вывод я сделала со слов Телдры и Влада.
— Понятно. Да, такой вариант возможен, если кто-то постоянно следит за поведением потока и если поток находится рядом с треллан-камнем.
— Река течет в нескольких сотнях футов от камня. Некромантка кивнула.
— У нас могут возникнуть серьезные проблемы, — сказала она так, словно ее это действительно беспокоило. — Они уже что-то предприняли?
— Еще как. Им удалось захватить Маролана и Алиру, они даже угрожали Вирре — да, они начали военные действия.
— Значит, готовы к нанесению удара.
— Похоже на то. Нам удалось освободить Маролана и Алиру. Не знаю, как это повлияет на их планы; все же следует считать, что дженойны от них не отказались.
— Очень хорошо, — кивнула Некромантка. — Что вам требуется? Я без особых усилий могу их отрезать.
— Этого недостаточно, — сказала Сетра. — А ты можешь вообще не пускать их туда?
Некромантка некоторое время молчала.
— Море очень велико — тридцать пять или сорок квадратных миль, если не ошибаюсь.
— Да, — не стала спорить Сетра. — Императрица готова оказать помощь.
— Тогда вполне возможно, что я справлюсь.
— Ну а если они все-таки туда проберутся, ты сумеешь их там удерживать?
Некромантка нахмурилась.
— Одного дженойна — безусловно. Десять или двенадцать, если каждый из них имеет доступ к энергии хаоса, — невозможно. Но наборы заклинаний могут быть использованы в обе стороны.
— Хорошо, — кивнула Сетра. — Немедленно начинай необходимые приготовления. А я вместе с Мароланом, Алирой и всеми, кого удастся быстро собрать, отправлюсь на место предстоящего сражения. Сколько времени тебе потребуется?
— Не знаю. Ясность наступит только после того, как я начну. По меньшей мере несколько часов, даже с помощью Державы. Не исключено, что понадобится день или два. Жаль, что ты не сообщила мне раньше.
— Я и сама сожалею, но только сейчас поняла, что дженойны намерены сделать. Мы не можем ждать день или два, пока ты перережешь их связь с энергией хаоса. Мысль о том, что на это уйдет даже час, вызывает у меня тревогу.
— Я буду торопиться изо всех сил, — обещала Некромантка.
— Пожалуйста. Мы постараемся занять оборону как можно быстрее и будем ее удерживать, пока ты не закончишь.
Некромантка кивнула:
— Тогда я начинаю.
Она повернулась, сделала три шага и растаяла во время четвертого, оставив за собой шлейф золотых искр — возможно, для большего эффекта, хотя Некромантка не из тех, кого беспокоят подобные глупости.
Как только она исчезла, вернулся Маролан — он вошел через дверь — согласно некоему закону сохранения присутствия волшебников. Некромантка оставила за собой шлейф искр; Маролан явился в сопровождении хлопанья крыльев. Крыльев джарега; если уж быть точным до конца, Ротсы. Лойош оставил мое плечо и подлетел к ней, они исполнили в воздухе приветственный танец, сделали круг по комнате и уселись на мои плечи, продолжая ласкать друг друга у меня за спиной. Все получилось весьма симпатично.
— Я же говорил тебе, что я симпатичный.
— Я подумал, что тебе может ее недоставать, — заявил Маролан.
— Ты прав, да и Лойош рад ее появлению. Спасибо от нас обоих.
Маролан кивнул и повернулся к Сетре.
— Императрица согласна.
— Хорошо, — отозвалась Сетра. — Некромантка тоже.
— Прекрасно, когда планы начинают выполняться, — заявил я, не обращаясь ни к кому конкретно.
Маролан пожал плечами.
— Вот, Влад. — Он вытащил из-под плаща сумку и высыпал ее содержимое на стол. Полдюжины кинжалов разного вида и размера. — Я подумал, что они тебе понадобятся, и захватил кое-что из своей оружейной комнаты. Не знаю, какие ты предпочитаешь, но думаю, один или два тебе подойдут.
— Ты правильно поступил. — Я внимательно осмотрел кинжалы, после чего разложил их в разные места.
У меня ушло некоторое время, поскольку приходилось действовать только правой рукой; так что я позаботился о том, чтобы иметь возможность достать до всех. Один кинжал оказался на спине, другой — чуть пониже, еще один в правом рукаве… ну, вы меня понимаете. Покончив с этим хлопотным делом, я сразу же почувствовал себя лучше и, вытянув ноги, поудобнее откинулся на спинку кресла.
— Влад, ты производишь впечатление человека, который никуда не собирается, — заметила Сетра.
— Честно говоря, в ближайшее время я действительно думал посидеть здесь. Я ошибся?
— Я планировала перенести нас всех на место Катастрофы Адрона. Мы не знаем, когда они там появятся; хочу их опередить.
Я посмотрел на свою левую руку, а потом на Сетру, надеюсь, вид у меня при этом был достаточно красноречивым. Она кивнула:
— Я тебя поняла. Но Разрушитель Чар может оказаться полезным, если ты сумеешь с ним обращаться правой рукой.
Я вздохнул.
— Ладно, — сказал я и поднялся на ноги. — Алира нас догонит?
— Наверное. Маролан, надеюсь, ты будешь так любезен, что свяжешься со своей кузиной, когда она освободится, и передашь ей, что мы покидаем гору Тсер прямо сейчас, а также сообщишь ей наше точное местонахождение.
Он отсалютовал с некоторой иронией — или мне так только показалось? Наверное, все еще не забыл ее слова относительно «молодых драконов».
Я допил вино и сказал:
— Сетра, вы когда-нибудь перестанете быть главнокомандующим?
Она сухо улыбнулась.
— Это наполовину воплощенная мечта любого генерала, Влад: кампания, в которой не нужен интендант. Ну а вторая половина мечты осуществится, если у меня не будет подчиненных, которых необходимо ублажать. И если мне удастся реализовать обе половины сразу, я посчитаю свое существование завершенным и вновь стану одной из скал горы Тсер.
— Вновь! — удивился Лойош.
— Вновь? — спросил я.
Сетра пожала плечами и ничего не ответила, будь она проклята.
Я аккуратно поставил на стол свой бокал с вином.
— Значит, нам пора?
— Да, — ответила хозяйка горы Тсер, повернулась к Телдре и добавила: — Если у нас возникнет шанс для переговоров, мы им воспользуемся, однако трудность состоит в том, что мы не будем знать, пытаются ли дженойны нас обмануть. Вы сумеете понять, насколько они искренни?