Сариоли? Сомневаюсь, поскольку я никогда не слышала, чтобы они совершали подобные поступки, но очень надеюсь именно на такой вариант, поскольку в противном случае за исчезновением Маролана и Алиры стоят дженойны, которые хотят использовать Великое Оружие против богов — ведь оно создано именно с этой целью.
Я знаю, Влад, тебя смущают причины и следствия и ты часто о них спрашиваешь. Но, сколько бы ты ни протестовал, тебе всегда проще иметь четко поставленную задачу, которую следует решить, не думая о последствиях. Однако ты спросил, и я ответила. Наши друзья в опасности. Весьма возможно, что на карту поставлена не только их жизнь; пока мы не узнаем больше, нельзя с определенностью утверждать, что это удар по Империи, но отбрасывать такую вероятность мы не имеем права. У меня есть основания предполагать, что ты можешь отвести угрозу от Империи и помочь нашим друзьям. Мне кажется, это твой долг, и я не стала бы больше ничего говорить, но ты захотел услышать всю историю. Впрочем, я не успею рассказать тебе всю историю — ты просто столько не проживешь, человек с Востока, — но теперь ты знаешь ее часть. Надеюсь, ты доволен.
Глава 3Неожиданное появление
Моя клява остыла, и в очередной раз появился Такко с новой порцией.
Ладно, значит, дженойны забрали невысокую, дерзкую Алиру и высокого, надменного Маролана, ее кузена. Признаюсь, часть моего сознания испытала некоторое удовлетворение оттого, что кто-то продемонстрировал им — они совсем не так неуязвимы, как полагали. Однако другая его часть не могла забыть, что мы не раз спасали друг другу жизнь и что они оба были добры ко мне без всяких на то оснований. Да, порой Алира с Мароланом бесят меня, но мы успели так много пережить вместе, что теперь у нас общая история; мало того, хотя мне и не хочется в этом признаваться, я их люблю.
Некоторое время я предавался воспоминаниям, которые не могу разделить с вами. Впрочем, приготовление клявы вернуло меня с небес на землю.
— Конечно, я сделаю, что смогу, однако спасение мира — не самое подходящее для меня занятие, Сетра. Я специализируюсь на мелочах: сломать кому-нибудь ногу, собрать долги, прикончить доносчика. Ну, вы знаете, ерунда, не более того.
Ни она, ни Телдра ничего не ответили. Наконец я проворчал:
— Ладно, что от меня требуется?
— Есть некая последовательность действий, — ответила Сетра, — которая может привести к успеху. Однако для ее реализации необходим именно ты.
— Хм-м… если я спрошу, почему я, то займет ли ответ на мой вопрос больше часа?
— Потому что у тебя есть цепочка, именуемая Разрушителем Чар.
— Понятно. Точнее, если честно, ничего не понятно.
— Нужно использовать Разрушитель Чар, чтобы войти в контакт с Черным Жезлом, а потом последовать вдоль, образовавшейся связи через одно из окон в башне Маролана.
— И все? — поинтересовался я.
— И все. Твой артефакт в состоянии войти в контакт с Великим Оружием, даже минуя магические границы, поскольку Черный Жезл способен воспринимать на некоем уровне то, что происходит за окнами. Возможно, я ошибаюсь. Но в любом случае стоит попробовать.
— Тут возразить нечего. Вопрос в другом: что я буду делать потом? Если, конечно, у нас получится.
— Импровизировать.
— Импровизировать?
— Как я могу сказать тебе, что делать дальше, если не знаю, куда ты отправляешься и что там тебя ждет?
— Вам прекрасно известно, что я не люблю импровизировать.
— Известно. Но у тебя это хорошо получается.
— Большое спасибо.
— И ты не зависишь от волшебства — у тебя есть другие способности.
— Великолепно. Как только я открою путь, если у нас получится, и Доберусь до них, могу ли я рассчитывать на вашу помощь?
— А как насчет меня, босс?
— Заткнись, Лойош.
— Нет, — покачала головой Сетра. — Ты должен рассчитывать только на себя.
— Понятно. Я отправляюсь неизвестно куда и импровизирую. Пока я буду импровизировать, что будете делать вы?
— Ждать.
— А вы не можете… ну… к примеру, следить за мной, точнее, приглядывать? И вытащить обратно, если положение станет критическим?
— Я не знаю, как это сделать. Если я не в силах войти с ними в контакт, то сомневаюсь, что смогу следить за тобой.
— Хм-м… а волшебство?
— Если бы волшебство там работало, то у нас вообще не возникло бы проблем. И я понятия не имею, какими другими видами магии мы можем воспользоваться. Ведь я в отличие от тебя не колдунья.
— Если бы вы попросили, я мог бы вас научить. Вы полагаете, колдовство там должно сработать?
— Весьма возможно — еще одна причина, по которой я рассчитываю именно на тебя.
— Обычно от колдовства мало толку…
— Неужели ты забыл Дороги Мертвых, Влад?
— Я все время пытаюсь забыть ее.
Я побывал там, где шатаются мертвецы, точно драконлорды, которым нельзя сражаться и остается лишь вспоминать о битвах, в которых они потерпели поражение. Хотя и я сумел остаться в живых, воспоминания эти не из самых приятных.
Сетра промолчала, и я спросил:
— А как насчет Некромантки? Она склонила голову к плечу.
— Неплохая мысль, Влад.
— Вот видите, как полезен для творческих способностей длительный отдых?
— Я поговорю с ней.
Я ненадолго задумался.
— Сетра, вы понимаете, о чем просите меня?
— Да.
Естественно, она понимала. Не следует забывать: прежде всего Сетра Лавоуд — дракон; более того, она вела за собой в сражения армии. Ей множество раз приходилось посылать людей на смерть — для нее это образ жизни.
— Прежде чем я нырну в омут, скажите мне: есть шанс выбраться оттуда живым?
— О да, конечно, — заявила Сетра. — Я очень высоко Ценю твое мастерство.
— Ага. Мое мастерство. Звучит вдохновляюще.
— Только не надо себя недооценивать, Влад.
Я сам загнал себя в угол — любые слова стали бы проявлением жалости к себе, поэтому я промолчал.
— Я пойду с вами, — неожиданно заявила Телдра.
Мы с Сетрой повернулись к ней. Телдра сообщила о своем решении так, словно поставила нас в известность о том, какие вина будут подаваться к обеду.
— Телдра, — наконец заговорила Сетра. — Я не уверена, что вы обладаете необходимыми для выполнения миссии качествами.
— Возможно, вы правы, — не стала спорить Телдра, — но я совсем не так беспомощна, как вам кажется.
— Тем не менее, — настаивала на своем Сетра, — у вас нет той подготовки, которой обладает Влад.
Вот это новость!
— А вы уверены, леди? — спросила Телдра. — Я имею в виду не подготовку Влада. У меня есть таланты, которые могут оказаться полезными.
— Понятно, — задумчиво проговорила Сетра. Очевидно, ей удалось уловить в словах Телдры смысл, который ускользнул от меня. — Может быть, вы правы.
— Сетра, — не выдержал я, — не могли бы вы объяснить, о чем идет речь? Мне кажется, я чего-то не понимаю.
— Совершенно верно, — улыбнулась Сетра.
— Это трудно объяснить, — сказала Телдра. — Но если вы хотите…
— Нет, я передумал, — проворчал я. — Скажите только то, что мне следует знать.
— В этом нет необходимости, — заявила Сетра.
— И что вы решили? — спросила Телдра.
— Пожалуй, вам стоит отправиться вместе с Владом.
— Тогда не будем терять времени.
— Нет, — возразил я.
— Есть причина, Влад, или тебе необходимо собраться с духом? — спросила Сетра.
— Нет, собраться с духом мне все равно не удастся. Но, если я должен отправиться неизвестно куда, чтобы погибнуть, сначала я намерен допить свою проклятую Виррой кляву. А теперь дайте мне возможность получить удовольствие от жизни.
Сетра улыбнулась.
— Знаешь, Влад, что бы с тобой ни происходило, ты всегда остаешься самим собой.
— Вот и хорошо. У меня — в отличие от вас — совсем не много времени, чтобы быть собой. Тем не менее могу я допить кляву?
— Вне всякого сомнения, — ответила Сетра. — А пока ты занимаешься этим достойным делом, я свяжусь с Некроманткой.
Лицо Сетры приняло отсутствующее выражение, и я отвел глаза, поскольку невежливо смотреть на человека, который вступил в псионический разговор, а в присутствии леди Телдры я не мог вести себя грубо. Оставалось сидеть и пить кляву. Она и вправду была великолепной.
— Некромантка, — сообщила через некоторое время Сетра, — будет на месте и попытается следить за происходящим, но она ничего не может гарантировать.
Я пожал плечами и допил кляву. Мне действительно удалось получить удовольствие, и я был благодарен Сетре и Телдре за то, что они не стали возражать. Казалось, мое поведение позабавило Сетру. А вот о чем думает Телдра, я, естественно, догадаться не сумел.
— Хорошо, — сказал я. — Пусть нас наконец прикончат. Все готовы?
Сетра пожала плечами:
— Сейчас я свободна.
— Тогда помогите мне телепортироваться. Я уже давно не практиковался.
— Хорошо. Думаю, я справлюсь.
Я спрятал в коробочку оба Камня Феникса, золотой и черный, и снова почувствовал себя голым, но мысль о дженойнах пугала меня так сильно, что джареги казались чем-то не слишком существенным. Забавно, как минимальное изменение обстоятельств может полностью переставить приоритеты, не так ли?
— Ты готов, Лойош?
— Конечно, босс. Никогда не бывал в лучшей форме.
— Готов, — сказал я Сетре.
Телдра встала рядом со мной, а Сетра, у которой, как мне показалось, даже брови не дрогнули, заставила комнату исчезнуть. В следующее мгновение мы уже стояли во дворе Черного Замка.
Мне захотелось с ним поздороваться — это место будило множество воспоминаний, причем далеко не все из них были неприятными. Огромный, парящий в миле над землей замок построен из черного мрамора с серебряными прожилками, и никто, кроме меня, не находит в этом ничего необычного.
Наверное, то же самое можно сказать и о Маролане, если… вам угодно вернуться к предыдущей теме. Между тем я быстро надел оба камня на шею.