Еще одним “звоночком” Вакка отметил изрядную многолюдность заселенных атоллов и ферм по краю Бездны. Не совсем понятно, что сорвало толпы людей в последние годы, но в пустынном когда-то районе плодились новые поселения, как грибы после дождя. Аборигены активно торговали с тритонами, привлекали их на стройки, покупали в огромных количествах водоросли для возведения новых домов и баржами везли коралловые заготовки под будущие фундаменты. Но при этом не забывали о личной безопасности и не оставляли без внимания ближайшие воды. Казалось, что в тех же центральных районах куда более наплевательски относятся к возможной атаке соседей, чем здесь, на краю Ойкумены.
Помня, как один из старых знакомцев оказался вздернут на рею за обнаруженные записи с разной тайной информацией, Вакка никаких почеркушек не делал и лишь запоминал увиденное. Маразмом пока не страдал, поэтому каждый вечер устраивался рядом с рулевым и ворошил в голове слухи, сплетни, образы лично увиденных чужих городов. Люди, корабли у причалов, грузовой трафик. Возможные точки обороны. Наличие ополченцев. Вооружение полиции и количество этих дуболомов на улицах. И еще тысячи разных деталей, которые в итоге должны были составить общую картину.
Сегодня утром его скорлупка добралась до конечной точки маршрута, захватив с собой груз в Монторсо. Краны уже вовсю ворочались над палубой, выгребая сетями груды ящиков. Останется лишь получить деньги с торгаша, послушать последние новости в припортовых кабаках и можно возвращаться. Кстати, Монторсо Вакке совершенно не понравился. Огромный, шумный, с тремя сторожевыми кораблями и кучей неплохо вооруженных горожан. Да, в городе были богатейшие мастерские, отлаженное производство и прочие вкусности. Но даже с первого взгляда любой залетный пират поймет, что этот орешек тебе не по зубам. Такие миролюбивые граждане легко залетную банду наизнанку вывернут и попросят в гости следующих. Нет, от этих лучше держаться подальше. А вот Лортано...
Цепкий взгляд успел заметить и груду материалов на пирсе, и невысокие стены без каких-либо укрепленных башен, и множество женщин и детей на улицах. Похоже, сильных мужских рабочих рук просто не хватает. А где мало мужчин, там и защитников можно пересчитать по пальцам одной руки. Похоже, не зря шпионы потратили столько времени и тащились в такую даль. Вечером оценить качество местного пива, чуть позвенеть деньгами перед старожилами и развязать пьянчугам языки. Заодно попытаться оценить уровень благосостояния аборигенов. Хотя, при беглом осмотре, деньги в Лортано водились. Да и грузы для того же строительства больше тащили сюда, чем отсюда. Вот и разузнаем...
Идея напоить местных забулдыг себя полностью оправдала. Удалось разузнать всякое разное и очень, очень интересное. Правда, когда Вакка уже собирался сменить опустевший первый бокал на новый, к нему наклонился один из матросов, прикрывавших спину:
- Парни старых знакомцев заметили. Правда, в эту забегаловку они не сунулись, но лица мелькали.
- Кто?
- Ушкуи. Мы тогда их под молотки подвели, вместо себя за грабеж выставили. Один точно из них.
Опа. А это уже неприятно. Было, было такое. Удачно тогда сумели удрать с неплохим кушем, спихнув все проблемы на чужаков. Вот только рожи пиратские ушкуи наверняка запомнили, мелькали перед этим рядом с ними. А память у этих головорезов отменная. Да и поквитаться никогда не забывают. Так что придется оплаченное пиво бросать и спешно поднимать якоря. Кто знает, может они и корабль опознать смогут, это тогда вообще будет полный провал. Как бы плохо не была поставлена охрана города, но в своем порту чужую лоханку они разберут на куски быстро.
- Сворачиваемся. И пошли того же Снулого на корабль, пусть готовятся отплывать, как только вернемся.
- За лоцмана платить придется.
- Заплатим. Это куда лучше, чем утром полиция на борт припрется и предложит пеньковый галстук примерить.
К счастью, пиратам удалось проскользнуть в гулящей по пирсу толпе незамеченными. А еще через полчаса они уже отдавали швартовы и выбирались подальше от возможной опасности. К утру между Ваккой и Лортано простиралось немало морских миль.
После завтрака Каппа подошел к задумчивому Данко:
- Что-нибудь стряслось? На себя обычного не похож.
- Ночью из порта одна команда спешно убралась. И лоцман мне часть матросов с капитаном смог описать. Очень похоже, что к нам в гости наведывались ребята, кто торговцев топит при каждом удобном случае.
- Что им тут было надо?
- Пока не знаю. Переговорил с парнями, кого Ярый вместо себя оставил, может что и разузнают по горячим следам.
Водолаз задумался. Чужаки здесь, с явно недобрыми намерениями? Похоже, начинают сбываться его опасения.
- Ярый вроде как прибывает послезавтра. Все, что накопаешь, запиши. Как наш контрразведчик приплывет, обязательно обсудим. И после обеда еще раз покажи планы по строительству опорных пунктов на стене. Похоже, придется приоритеты менять.
Ушкуй выпал из задумчивости и неодобрительно посмотрел на атамана:
- А попроще можно?
- Можно. Нам горящим факелом задницу уже подпалили, придется бегать. Так - понятно?
- Более чем.
И после обеда оба зарылись в составленные предварительные планы, чтобы понять, насколько все плохо и как это еще можно исправить в авральном порядке.
***
- Я их прибью раньше, чем господин Тристан под себя подгребет.
Сняв маску дыхательного аппарата, Горазд ополоснул лицо чистой водой и напился. Старик два дня подряд гонял потерявших меру молодых водолазов и теперь рычал на каждого, кто попадался ему на пути.
Обещание Каппы о мелких проблемах сбылись полностью. Работы на дне вошли в решающую стадию и сразу же потянули за собой ворох проблем.
С точки зрения оборудования никаких неприятностей не было. Насосы работали штатно, протечек колокол не давал, смены рабочих регулярно поднимались на поверхность и отдыхали там. Слабым звеном в цепи оказались, как всегда, люди. Как только разгребли мусор с бывшей улицы затопленного города, которая примыкала к набережной, так и началось. Да, поднимали кучу полезного: посуду, обработанные камни из домов и мостовой, бревна. Добытчики сразу видели, что уже сгнило или испортилось, а что пережило сто лет под водой и послужит еще какое-то время. Рядом с пирсами разобрали два покосившихся сарая, в которых лежали тронутые ржавчиной баркасы. Металл на переплавку - милое дело! Но аппетит приходит во время еды. И началась дурная гонка, когда каждый мечтал найти что-нибудь “эдакое”, все больше пренебрегал правилами безопасности и волок найденную добычу чуть не бегом. Как результат - уже с десяток мелких травм, несколько порезов и одна дурная голова, получившая шишку после падения сгнившего куска крыши.
Одно спасает, что бывшие ушкуи-десятники почти закончили передачу дел и теперь на руководящих позициях работает всего треть старого состава. Остальные вместе с Ярым уже отправились домой, вручив бразды правления тем, кто худо-бедно успел зарекомендовать себя сначала на тестовых погружениях, а потом и на реальной работе. Но все равно, того и гляди, что кто-нибудь перестарается и вместо обычных мелких проблем по говорящей трубке снизу доложат о покойнике.
- Что с новой точкой? - старик снял с себя амуницию и теперь щеголял на палубе в одних широких штанах из мешковины, которые уже почти полностью высохли под жарким солнцем.
- Пара вернулась. Вот здесь, - обкусанный ноготь ткнул в одну из линий на отрисованном плане. - Два тяжелых каботажника в неплохом состоянии. Ковыряться там минимум месяц. И попутно рядом с ними наносы песка. Похоже, водой часть домов туда же смыло.
- Глубина?
- От сорока до пятидесяти гребков. Даже в дыхательных аппаратах можно работать.
Горазд задумался. Затем прикинул варианты и предложил:
- Значит, колокол завтра с утра поднимаем, как хотели. Затем вот тут закладываем взрывчатку и разваливаем первую посудину. Опускаем на новое место и решаем сразу две проблемы. Часть убирает наносы и смотрит, что с города приволокло. Другие железки корежат.
- А если просто зависнуть?
- Тогда все удобство работы пропадет. Ну, прицепил ты колокол над кораблем. Так ведь постоянно нырять придется, поднимать все на руках назад и корячиться. По мне лучше, чтобы дно вместе с мусором под ногами было более-менее ровным. Плотно стены пониже притрем, воду продуем и добро пожаловать в грязевые ванны.
Закончив с этой проблемой, старший над водолазами прошел в рубку, где гонял чаи капитан. Поздоровавшись, Горазд уточнил:
- Разобрались с теми рыбаками? Что за мутных ублюдков сюда залетными ветрами принесло?
- Ага. Прижать их не на чем, пару рыбин они поймали. Но рожи знакомые. И ходили слухи, что после их рыбалки иногда корабли пропадают.
- Плохо. А у нас как раз вчера часть парней домой подалась.
- Ну, вряд ли их кто тронет. Там стволов на борту столько, что любого пирата спишут на раз-два.
- Зато соседи теперь знают, что у нас людей стало намного меньше. Если у кого от слухов жадность взыграет, могут быть проблемы.
Но капитан лишь усмехнулся. Потому что в трюме двух стоявших на якоре кораблей сидели еще пятьдесят бойцов, сменявших матросов на палубе. Со стороны казалось, что народу и не так уж много, но любого наглеца ждал бы очень неприятный сюрприз. Потому что люди, сортировавшие найденное в трюмах, в любой момент могли взять в руки ружье из ближайшей оружейной стойки и дать отпор. Ну и по три пушки на каждом из судов отлично замаскированы, но способны открыть огонь буквально за минуту. А канониров Ярый лично натаскивал, выбив из городских властей серьезные деньги на обучение. Так что - пусть приплывают, кому жить надоело. Вахты ночные удвоены, море все светится сейчас, любая посудина как на ладони. Днем же - еще проще. Вздумал счастья попытать и в абордаж поиграть - на этом твоя удача и закончится. Окончательно.
А внизу тем временем заканчивала свою работу последняя смена. Под ярким светом люминисцентных ламп, рабочие тащили тачки с собранным скарбом. Все, что можно использовать дома, должно быть аккуратно поднято со дна моря и погружено на стоящие рядом корабли.