- Уф, умотался, - допил морс Каппа и спросил у капитана Ностро: - Что там у нас еще в планах?
- Сутки ходу до Кеско, будем где-то ближе к обеду. Там остаток дня отдыхаем, на утро официальное открытие твоего нового представительства.
- Так вроде Лортано там и без того уже застолбил себе кучу точек? Или я что-то путаю?
- Одно дело чужие торговцы и совсем другое - “Перлита и К”, - важно поднял вверх палец капитан. - Твоя супруга специально самого головастого из помощников отрядила вместе с доверенным лицом. Будет не просто лавка на проходе, а нормальный магазин. Насосы, хитрые всякие двигатели, доработка оборудования под заказ. Мастерская в пристрое. Одним словом, вы в Кеско приходите не на один день, а очень надолго. Ну и отсюда уже будет легче по соседям ниточки протянуть. Подожди, скоро к Перлите очередь начнет записываться на учебу. Может, вы на пару собственный университет откроете.
Каппа с подозрением посмотрел на друга, понял, что тот не шутит и ответил:
- Как только меня попытаются пристроить куда-то учить молодых лоботрясов - я сбегу. К Оксе или еще куда подальше. К тому же О-ра. Будем в Бездне новый город строить... Ладно, это дела будущие. А сейчас перекусить и спать. А то у меня уже язык заплетается от этих гыр-дыр. Но до хвостатых куда лучше доходит, когда на их наречии объясняешь, что именно хочешь получить. И никаких проблем с переводчиками, которые норовят отсебятину накрутить.
Поднявшись, водолаз посмотрел на редкие облака, ползущие по небу, принюхался к порывам ветра и усмехнулся. Надо же, он уже полностью слился с этим миром, перенял все привычки и умеет предсказывать возможный шторм или резкое изменение погоды куда лучше любого аборигена. Нет больше Виталия Иванова, комиссованного после травмы на грошовую пенсию. Есть только Каппа, человек-тритон и брат-оуэллов. И, видимо, так и будет до самой смерти.
***
Сегодня у главы клана Сартадо был знаковый день. Сегодня большинство жителей на его территории высказали свое мнение о восстановлении монархии в рамках образовавшегося государства. Референдум проводили аккуратно, без излишней помпы и ажиотажа. Уже несколько месяцев старейшинам в подчиненных кланах объясняли все плюсы и минусы будущих преобразований. Приводили в пример старую империю, время существования которой многие воспринимают золотым веком. Агитировали за вложение в будущее детей, в строительство школ, больниц и создание общего управленческого аппарата. Да, бывшие старейшины превращались в бургомистров, которых в случае проблем король легко может снять. Но зато и возможности для поддержки своего клана увеличиваются многократно. Да и зачем монарху смещать людей, которые в смутные времена неплохо справлялись с решением проблем, сейчас убрали оружие и теперь строят общую счастливую жизнь?
Да, есть недовольные, особенно среди удравших за границу. Те, кого вышвырнули подальше от кормушки, кто при первых же признаках проблем ускакал вместе с близкими подальше от войны. Скорее всего, именно из этой кодлы кто-то успел наложить лапы на часть имперского сокровища. Потому что мелькают, мелькают золотым монеты и все раскрученные хвостики ведут или на западные предгорья, или на восточные. Может даже кто из Университета сподобился. Арендовал подводную лодку, покопался в затонувших кораблях. Но как бы ни было, пока тихо все. Ни ярко выраженных протестных настроений, ни плевков в спину, ни серьезного финансирования для отщепенцев. Похоже, горные кланы неожиданно для себя распробовали прелести совместного мирного сосуществования и успокоились.
В шахты ставят новые насосы, что позволило уменьшить уровень подземных вод и повысить выработку. Люминисцентные фонари предотвращают опасность взрыва рудного газа. Регулярные поставки продовольствия тут же заткнули недовольных, кто пытался кричать про наступающую голодную зиму.
Поэтому когда утром с поклоном вошел Гипп и заявил, что через две недели будут проведены официальные собрания и затем Латсатил получит заслуженную корону, мужчина лишь устало прикрыл глаза и поблагодарил помощника за хорошую новость. Сил на яркое проявление радости уже не осталось. А ведь это только начало... Кстати, нужно еще встретиться с женщиной, которая может создать куда больше проблем, чем все беглецы вместе взятые. Опасная, как ядовитая змея. С вечной улыбкой на устах и каменным сердцем. Госпожа Декрипи, с которой придется играть в игру “ты знаешь, что я знаю, что мы знаем”. И проиграть он не имеет права. Слишком высоки ставки. Хитрая стерва сумела уничтожить своих старожилов, сожрав их с потрохами. Если дать слабину, запросто и ему вцепится в глотку. Поэтому - передохнуть, пролистать некоторые бумаги и можно приглашать ее на вечерний чай.
- Я благодарна за поддержку, которую вы оказали мне в это смутное время.
- Ну, как можно было отказать в помощи человеку, который предоставил максимально развернутую информацию по заговору?
Улыбка застыла на лице гостьи.
- Наверное, я не совсем вас понимаю, господин Латсатил.
- Полно вам, уважаемая Декрипи. Например, вот у меня копия одного интересного письма, в котором сказано, что именно вы были против проведения диверсии, всячески отговаривали старейшин воллов и за это потом подверглись гонениям. И там же приписка, через кого именно информация о готовящемся теракте поступила в Монторсо, а затем и в Лортано. Учитывая, что это мои прямые компаньоны и топить ваши заговорщики собирались арендованный мной колокол... Было бы странно, если бы я отказал вам в поддержке. Правда, я несколько удивлен, что вы не обратились ко мне напрямую. Но, видимо, мы пока еще не до конца доверяем друг другу. Как обычно бывает у старых знакомых и добрых друзей...
- Возможно, все изменится в будущем. Все же, мы уже больше года ведем вместе дела и помогаем друг другу.
- Именно. Кстати, учитывая наши совместные проекты... Шесть кораблей, которые мы у вас были вынуждены взять в постоянное использование, вряд ли получится вернуть в ближайшее время. Грузов перевозим все больше, транспорт нужен как воздух... Но я подумал, что вам наверняка будет интересно поучаствовать как одному из учредителей в будущей добыче сокровищ со дна моря. Команды водолазов уже сформированы, но нужны будут небольшие суда для доставки продовольствия, вывоза найденных предметов и патрулирования зоны раскопок, чтобы посторонние не совали нос. Десять процентов с добычи вас устроит?
Латсатил сделал гениальный ход. Женщина наверняка собиралась торговаться за утерянную выгоду, жаловаться на произвол и взывать к благородству хозяина. Вместо этого ей пришлось бросать все домашние заготовки и начинать драться за жирный кусок в будущем проекте. При этом она понятия не имела, что будущий король собирался минимум полгода обкатывать арендованный колокол на пустышках - уже разведанных подводных руинах, откуда более-менее ценное выгребли охотники за сокровищами. Да, на дне еще полно разного, что при планомерной зачистке принесет очень неплохие деньги. Те же остатки портов, где в момент катастрофы были брошены многие недостроенные корабли. А это - железо, столь необходимое для горцев. А еще инструменты, посуда, мебель и многое другое, о чем уже успели прислать весточку из Лортано.
Но начинать столь масштабную эпопею без отлаженной логистики. И в этом как раз поможет гостья, с ее колоссальным опытом торговых операций. Поможет и научит парней, кто потом подхватит знамя и следующие цели уже сможет исследовать самостоятельно.
- Просить о половине в столь сложном деле будет наглостью с моей стороны, но хотя бы сорок процентов. Все перевозки, охрана, снабжение...
- Во-первых, охрана на кораблях будет моя. Я как раз получу новое оружие и смогу укомплектовать отряды для защиты. Кроме того, после разгрома пиратов, остатки бандитов попрятались по норам и стараются зря нос не показывать. Поэтому - одиннадцать процентов.
- Я сбрасываю по десять, а вы поднимаете по одному? Неравноценная сделка.
Латсатил засмеялся:
- Могу поступить иначе. Я назову свой максимум и буду по одному снимать. Если мы упремся, то получим те же одиннадцать процентов, которые я озвучил.
Задумчиво допив чай, госпожа Декрипи предположила:
- Если я действительно упрусь, то вы договоритесь с Приграничьем. Пусть у вас будет меньше кораблей, пусть вы потеряете кучу времени и нервов на том, чтобы все организовать, но я останусь с носом. Особенно сейчас, когда от моей компании шарахаются, как от прокаженной... Назовите свой максимум, может быть меня он устроит.
В итоге сошлись на пятнадцати. Хотя Латсатил до начала разговора был готов уступить до двадцати и был вполне доволен результатом.
Вернувшись на корабль, Декрипи зарылась в свои бумаги и через полчаса кропотливых изысканий удовлетворенно подчеркнула одну из строк:
- Вот ты, зараза! Ведь помнила, мелькнуло где-то и в памяти отложилось. Нет, я еще не совсем старая маразматичка! Понятно все с тобой, мерзавец. Попадешь мне еще на пути.
В сообщении было сказано: один из доверенных людей исчез вместе с деньгами, когда отправился за провиантом для торгового каравана. Потом похожего по описанию человека видели на купеческом судне среди пассажиров. Значит, сбежал. Деньги присвоил, язык распустил и удрал. Но ничего, даже если прямо сейчас до него руки не дойдут, так рано или поздно все равно свидимся. Архивы - они никуда не денутся.
Госпожа Декрипи поморщилась. Да, нехорошо получилось. Судя по всему, не только она одна и пара нужных персонажей в курсе всей подноготной с проклятым колоколом. С этим придется что-то позже делать. Искать козла отпущения, организовывать нужные сплетни и фальшивые документы. Пока же надо сказать спасибо, что горец дал ей возможность поучаствовать в новом предприятии. Не все сразу, конечно. И эти жлобские пятнадцать процентов лишь на первых порах. Главное - зацепиться. А потом она придумает, как подмять под себя столь перспективное направление. Может быть, даже отрядит смышленых мальчиков, кто успеет поднабраться опыта и позже станет руководить ее собственной командой мародеров. В самом деле - чем она хуже?