Видимо, последние слова он произнес вслух, потому что Сталин тут же спросил:
- Товарищ Тухачевский и товарищ Уборевич не разрешали вам проводить мероприятия на случай неудачи в Испании? Так вас нужно понимать товарищ Алкснис? - Он внезапно улыбнулся и, уже обращаясь к Ворошилову, заметил, - Распустили вы своих замов, товарищ Ворошилов. Один другому работать не разрешает, эдакий хулиган...
- Разберемся, товарищ Сталин, - пообещал Ворошилов. - И очень строго спросим...
- Не сейчас. Не надо торопиться, - Сталин поднял ладонь. - Сейчас нужно много думать и очень много делать для того, чтобы наши красноармейцы в Испании не погибли во вражеском окружении как звери в капкане. Их положение, - он задумался, подбирая нужные слова, - их положение...
- Как у кошки на крыше вовремя пожара, - внезапно сказал Ворошилов.
- Вот именно. Очень правильно заметил товарищ Ворошилов: как у кошки на раскаленной крыше... - Сталин снова обвел взглядом всех присутствующих. - Так что, товарищи? Какие будут предложения?..
- ...Да мне плевать на твои помехи, ты мне связь давай! - орал Тухачевский на растерянного начальника связи. - Как я руководить войсками буду, если у меня с ними связи нет?!
Полковник Булычев незаметно вздохнул. Связь имелась только с комкором Апанасенко, в остальных группах радиостанций достаточной мощности просто не было. Рассчитывая на успешное наступление, Тухачевский сам приказал сократить средства связи до минимума, загрузив на освобожденное место дополнительные патроны и снаряды. А теперь ему отдуваться...
Но вслух он напоминать маршалу о его собственных просчетах не стал, а осторожно предложил:
- Может быть, попробовать использовать для связи самолеты? Или даже десантников?
- Не дам! - немедленно вмешался Чкалов. - И так всего три десятка истребителей в строю осталось. Будет еще один налет - чем защищаться станем?
Его лицо украшал свежий шрам, полученный в воздушном бою, но глаза смотрели как обычно упрямо и уверенно.
- А если разведчика? - еще осторожнее спросил Иван Тимофеевич.
- Что, товарищ полковник, считаешь, что у нас "эр пятых" многовато осталось? - грозно надвинулся на Булычева Чкалов. - Без сопровождения разведчик - смертник!
- Смертник или нет - мне все равно! - решительно заявил Тухачевский. - А связь нам нужна. Так что, товарищ Чкалов, поднимай своих "скоростных, скороподъемных, скорострельных" на крыло. Пусть ищут наших. И всем передать мой приказ: выходить малыми группами! Просачиваться! Тяжелое оружие, автомашины, танки, бронеавтомобили - уничтожить! Еще пришлют! Главное выйти с минимальными потерями...
Чкалов стиснул зубы, и коротко взглянул на Тухачевского. Во взгляде его была одна только чистая, ничем незамутненная ненависть. Она горела и клокотала, но Валерий Павлович промолчал. Лишь козырнул и вышел из штаба...
...Из посланных на разведку десяти Р-5ССС вернулись четыре. Еще трое авиаторов вышли вместе с окруженцами. Судьба остальных так и осталась неизвестной...
- Запроси: точно ли передан текст приказа? Немедленно! - Комкор Апанасенко прошелся по своему штабу, разместившемуся в бывшей булочной, рубя воздух рукой - Что они там, осатанели? Броневики - в расход, артиллерию - в расход, автомобили - в расход!.. Может, еще и винтовки заодно?!
Иосиф Родионович буквально кипел праведным негодованием. Только что разведчики доставили последние сведения о противнике, окружившем стрелковый полк и танки усиления, Апанасенко с командиром полка и своим штабом уже разработал план действия на прорыв из ловушки, артиллерия уже сконцентрирована для нанесения мощного огневого удара, батальоны уже занимали исходные районы, и тут...
- "Малыми группами", а? - комкор сморщился так, словно у него внезапно схватило зубы. Все... - Это ж удумать такое!.. Ну? - он зыркнул на связиста так, что бедолага аж присел, - Что там?
- Т-товарищ комкор... - старший лейтенант опасливо посмотрел на грозного командира, сглотнул - они... то есть, штаб... значит, Бильбао... - тут он окончательно стушевался и замолчал.
- Да что ты мямлишь?! Рохля! - взревел Апанасенко медведем-подранком. - Докладывай, в душу тебя!..
Старший лейтенант с трудом взял себя в трясущиеся руки и, мучительно побледнев, выпалил, наконец:
- Бильбао подтверждает: приказ принят верно, товарищ комкор...
- Та-а-ак... - протянул Иосиф Родионович и надолго замолчал. - Подтверждают, значит...
Связист уже, было, решил, что командир забыл о его существовании, и осторожно бочком двинулся к выходу, когда его настиг грозный окрик:
- Куда?! А ну, сядь!
Апанасенко оперся на стол и, нависая над связистом, принялся диктовать:
- Пиши! "Мною получен приказ, текст которого свидетельствует, что противнику удалось разгадать наши шифры. Связь прекращаю вплоть до окончательного выхода из окружения. Прошу как можно скорее сообщить в Москву о ненадежности шифров". Написал? Подпись: "Комкор Апанасенко". Зашифруешь и передашь в Валенсию. Клеберу. Немедленно! Вопросы?!
Вопросов не было. Связист умчался на предельной скорости, а через два часа загремели залпы артиллерийской подготовки. Полк пошел на прорыв...
- Эй, земляки!
Негромкий голос буквально подбросил стрелков и танкистов. Хватаясь за оружие, они мгновенно откатились в стороны от своих маленьких костерков и заняли круговую оборону. Но ночь молчала и были видны разве что тени. И вдруг с двух танков ударили фары боевого света. В белых мертвенных лучах бронированные машины, настороженно поводящие стволами, были похожи на каких-то сказочных чудищ, хищно принюхивающихся в поисках врагов. В ночь вдруг бухнул винтовочный выстрел, эхо прокатилось и замерло в дальних кустах...
- Земляки, дурить кончайте! - голос раздался уже из другого места. - Мы тоже не с дубинками ходим... - И откашлявшись, вдруг запел:
За столом никто у нас не лишний,
По заслугам каждый награжден,
Золотыми буквами мы пишем
Всенародный Сталинский закон.
Ястребов встал и окликнул невидимого певца:
- Певец! Выходи, покажись честному народу!
- А я не один, я - с компанией!
- Ну, вот и валите всем гуртом к нам! - весело крикнул Бронислав, но на всякий случай вытащил трофейный маузер "Астра" и прибавил, - Только не балуйте, душевно прошу...
- Ты пистолетик-то убери, - спокойно посоветовал громадный человек, вынырнувший из темноты. - А то не ровен час...
В синем комбинезоне десантника, с пистолетом-пулеметом, терявшемся на его могучей груди, он подслеповато щурился в свете фар, озираясь по сторонам. Вот глаза гиганта остановились на Ястребове, и он радостно улыбнулся:
- Здорово, товарищ! Как там твои монгольские папироски - не кончились еще?
- Медведище?! Так ты же не куришь?
- Да я не себе, - пояснил Домбровский. - Я ж ребятам. Со мной рота - считай полтораста человек.
- Как так? Вас же в роте всего-то сто двадцать семь. По штату...
- Да мы непростая рота, - Домбровский уже уселся возле костерка и с видимым наслаждением вытянул ноги. - Нас тут пять взводов: вся наша рота и еще два приблудных прибились. Даже не из нашего батальона... Товарищ Бронислав - извини, позабыл, как тебя по фамилии? - а пожрать у вас ничего нет? А то мы сухпай вчера доели...
- Ястребов моя фамилия, товарищ Домбровский, - ответил Бронислав и усмехнулся,. - Для такого дружка все, что есть в печи - все на стол мечи! Андрей, вытащи-ка наш НЗ...
Киреев нырнул в недра танка и почти сразу же возник обратно уже с вещмешком в руках. Ястребов вытащил из сидора кусок вяленого мяса и протянул десантнику:
- Держи, товарищ старший лейтенант... А насчет курева - извини, сам скоро лебеду курить начну...
- Лебеду? - серьезно поинтересовался старшина Политов. - Товарищ старший лейтенант, а где она здесь растет? Из нее суп сварить можно и еще...
- Старшина, это я - образно. Ну, не лебеду, а, скажем, мох. Легче тебе от этого?
- Так точно, товарищ старший лейтенант. Мох - его жарить можно...
Ястребов отвел в сторону Домбровского и прошептал:
- Слушай, ты же сказал, что сухой паек только вчера добили. Чего ж он у тебя оголодал-то так?
- Так это мы остатки раненым скормили, - так же тихо ответил Алексей. - А сами уже третьи сутки святым духом питаемся. Вот ребята и озверели...
Бронислав оглядел выходивших к стоянке десантников. Было видно, что красноармейцы давно не ели, но встреча своих подняла бойцам настроение. Они весело гомонили, иногда происходили веселые и забавные сцены узнавания. Младший комвзвод Киреев утащил к костерку танкистов звеньевого Семейкина и теперь рассказывал всем про "первого встреченного баска". Семейкин смущенно улыбался и только уплетал за обе щеки кашу, которую ему все подкладывали и подкладывали радушные танкисты. Наконец он отвалился от котелка:
- Братцы, товарищи, да помилосердствуйте! Я ж не резиновый...
А возле командирского танка сидели Ястребов, Домбровский, Баранов, Махров и командир басков Арцай Гевара. Вел совещание Бронислав. Он выслушал Домбровского и Махрова, подумал:
- Значит, по вашим данным, мы находимся в оперативном окружении, так?
Командиры молчали.
- Значит, от этого танцевать и станем. Так что снабжения нам не дождаться... - Он надолго задумался, - Вот что. Лейтенант Баранов, сколько у нас автомашин?
- Полностью исправных - десять. И еще две - туда-сюда...