- Разведка сообщает, - кивок в сторону начальника разведки сводного отряда - старшего лейтенант Домбровского, - что дорога и мост перекрыты усиленным пехотным батальоном и примерно половиной кавалерийского полка. План операции предлагаю такой: две стрелковые роты скрытно выдвигаются на рубеж атаки и, при поддержке мангруппы, - новый кивок в сторону старшего лейтенанта Ястребова, - атакуют позиции пехоты. Остальные стрелки осуществляют прикрытие от возможной контратаки кавалеристов. После прохождения колонны, эта группа образует арьергард и рывком отступает на этот рубеж, - карандаш уверенно чиркнул по карте. Здесь занимает позиции мангруппа и парашютисты, которые отсекают преследующего противника. В помощь товарищу Ястребову выделим артиллерию и пулеметный взвод. Дальше дорога на Бургос свободна...
Он снял фуражку и вытер вспотевший лоб:
- Еще одно: во время прохождения колонны мангруппе и разведчикам поручается проверить поместье на предмет излишков продуктов питания, да и топлива. Расстояние от дороги до асиенды, - Брагин щегольнул испанским словечком, - восемь километров. Так что, товарищ Ястребов, возьмете два грузовика, примете часть парашютистов на броню и - вперед!
Бронислав - единственный из уцелевших командиров-танкистов, принявший под свою команду не только девять БТ-5, но и три броневика и танкетку Т-27, имевшиеся у Мехлиса, задумчиво кивнул. Затем внимательно всмотрелся в карту:
- Рискованно, - произнес он после небольшой паузы. - Очень рискованно. Вот тут и вот тут, - показал он трофейной авторучкой, - дорога сжата высотами. Если там есть хоть одно орудие - ох, и достанется же нам...
Мехлис посмотрел на карту, потом перевел взгляд на Бронислава, чуть усмехнулся уголками губ:
- Страшно, товарищ старший лейтенант?
- Не то, чтобы страшно, товарищ корпусной комиссар, но обидно будет напороться. И из-за чего?..
- Из-за того, что вашим машинам нужен бензин, а вашим товарищам - продовольствие, - веско произнес Лев Захарович. - Еще вопросы будут?..
Вопросов не было, и командиры разошлись по своим частям. Завтра будет прорыв...
Генерал Франко сидел за столом, стиснув руки, и молча смотрел на разложенную перед ним карту. Операция по окружению большевиков, начавшаяся столь удачно, теперь оказалась под угрозой.
Окруженные русские повели себя вовсе не так, как должны были бы, основываясь на данных разведки. Вместо того чтобы разбиться на небольшие группы, уничтожить тяжелое вооружение и попытаться просочиться сквозь порядки его войск, две группы красных, наоборот, сомкнулись в ударные кулаки и рванулись на прорыв.
Группа под командованием корпусного генерала Apanasenko, численностью не менее восьми тысяч человек, разгромила двенадцатый пехотный полк и, потеряв около тридцати процентов личного состава уверенно двигалась в сторону территории Баскской автономии.
Группировка под командованием дивизионного генерала Efremova, вместо того, чтобы прорываться назад, наоборот подтянула тылы, и, используя свое превосходство в бронетехнике, нанесла мощный удар по фронту верных Франко частей. Разметала пехотную бригаду, рассеяла танками два кавалерийских полка и сейчас с боями рвется на юг - туда, где жернова кровопролитной Брунеттской битвы, все еще перемалывают как его, так и республиканских солдат. И появление там пяти-шести тысяч штыков с пятью десятками скоростных танков вовсе нежелательно...
Лишь с третьей ударной группировкой получилось почти так, как и задумывалось с самого начала. Ее командование погибло во время удивительно удачного огневого налета, и теперь, лишенная централизованного управления, она медленно но верно уничтожалась его частями. Уже уничтожено или взято в плен более двух тысяч большевиков и почти столько же басков, но все же то тут, то там обнаруживаются маленькие группы, пытающиеся пробраться сквозь линию фронта. И где-то бродит еще одна непонятная группа, численностью тысячи в три штыков ориентировочно...
Разведка тут не поможет. В смысле, наземная. Каудильо глубоко вздохнул и нажал кнопку звонка, вызывая адъютанта:
- Передайте итальянскому авиационному корпусу следующий приказ ...
Гордое название. Очень гордое. А вернее было бы сказать: "Передайте приказ тем ошметкам, что чудом уцелели от итальянского авиационного корпуса..."
Адъютант приготовился записывать. Франко встал, прошелся по кабинету...
- Максимально усилить воздушную разведку. В случае необходимости проводить ее всеми силами, включая одиночные самолеты. Задача: обнаружить русскую группу в районе Лерма...
Ночь выдалась непривычно холодной, и марокканцы, стоявшие ночью в карауле, дрожали, клацали зубами и, ворча, поплотнее кутались в свои бурнусы. Утром на землю выпала обильная роса, а от реки поднялся плотный белый туман. Он медленно поглотил низкий левый берег и в его клубах солдатам чудились то чьи-то силуэты, то очертания вражеских танков, то вовсе уж немыслимые, невероятные очертания чего-то, одновременно похожего и на линейный корабль, и на тяжелый бомбардировщик...
...Всю ночь часовые не смыкали глаз, всю ночь настороженно обшаривали темноту стволы винтовок и пулеметов. Франкисты еще не забыли, что такое визиты "ноче де фантасмас" и не горели желанием испытать их вновь на своей шкуре...
- ...Никого не заметили? - спросил офицер-кавалерист часовых, съежившихся в окопе. - Красные не появлялись?
- Велик Аллах! - произнес один из марокканцев, вглядываясь в мутные картины, рисуемые переливами тумана. - И да благословенна будет Его милость, которая оберегает нас от "ночных призраков". Все тихо, эфенди капитан.
Офицер кивнул, и пошел вдоль по траншее. Завернул за очередной угол... и остановился как вкопанный. Прямо в лоб ему смотрел черный немигающий глаз револьверного ствола...
- Ариба лас манос, сука! - негромко, но веско произнесли из тумана.
Капитан на секунду замешкался, и это промедление стало для него роковым. Широкая ладонь зажала ему рот и нос, а в следующее мгновение удар ножа отправил "эфенди капитана" туда, где в тенистых садах возле фонтанов, бьющих вином, его ожидали прекрасные полногрудые гурии...
- Грубый ты, товарищ Семейкин, - прошептал Домбровский. - Можно было и в плен взять...
- Куда "в плен", товарищ старший лейтенант? - прошипел Семейкин в ответ. - Я ж видел: эта сука орать собиралась. Уже и рот открыла...
- И как ты это все со спины заметил? - усмехнулся Алексей. - Ладно, пошли дальше, ребята...
Парашютисты тихо скользнули вдоль траншеи и, точно волки на овечью отару, обрушились на секрет марокканцев. Несколько глухих ударов, полузадушенный крик, и десантники с сознанием выполненного долга уселись на землю, устало переводя дух.
- Товарищ старший лейтенант, можно давать ракету - сообщил звеньевой Семейкин, пряча нож за голенище сапога.
- Погоди, еще наши знак не дали...
- Какой там "не дали"?! Вон Мишка Эпштейн руками своими машет, чисто - пропеллер...
Домбровский изо всех сил пытался разглядеть Эпштейна, который вместе с Политовым и еще двумя бойцами шел с другой стороны, но так ничего и не увидел, кроме смутных очертаний какой-то фигуры вдалеке. В очередной раз поразившись зрению сибиряка-охотника, он вытащил ракетницу...
...Со своего командного пункта на небольшой высотке Мехлис видел, как откуда-то из тумана, скрывшего берега реки, вылетела красная ракета. Следом за ней в других местах тоже взмыли в небо ракеты и тут же взревели двигатели танков. Полотнища тумана вспороли лучи фар боевого света, грохнул орудийный выстрел, а потом, перекрывая грохот моторов, загремело "Ура!". Машинально он посмотрел на наручные часы: атака началась ровно в шесть часов десять минут...
На мост вылетел танк, за ним - бронеавтомобиль БА-6. Паля в разные стороны из башенных орудий и спаренных пулеметов, они мгновенно проскочили на другой берег и замерли по бокам дороги словно доты. А по мосту уже бежали, стреляя на ходу, красноармейцы. Вот первые уже на другом берегу, вот их там уже целый взвод, вот...
...Пулемет ожил внезапно и первой же очередью сбросил в воду добрый десяток стрелков. Остальные залегли, но это не помогло: расположившись на высотке, франкисты должно быть, заранее пристреляли мост, и теперь им даже не надо было видеть цели - достаточно просто выставить нужный выверенный прицел... К тому же туман, который пока прикрывал красноармейцев, скоро рассеется под лучами яростного испанского солнца, и тогда людей на мосту окажутся точно на ладони у пулеметчиков...
Три танка с противоположного берега открыли яростный огонь по тому месту, где по их предположениям находилась замаскированная огневая точка. "Бэтэшка" и "башка" с правого берега активно присоединились к ним, но все было напрасно: стоило только лишь стихнуть разрывам сорокапятимиллиметровых гранат, как тут же снова раздавалось назойливое стрекотание фашистского "браунинга"...
Мехлис видел, как по мосту на правый берег рванулся еще один танк. Он вылетел на дорогу, резко свернул в сторону, птицей взлетел на высотку и... Глухо ухнул динамитный патрон, брошенный под гусеницу, "бэтушка" крутанулась на месте и остановилась, скособочившись на левую сторону. На нее тут же бросились неизвестно откуда взявшиеся марокканцы. Размахивая оружием, они, точно огромные насекомые упрямо лезли на броню. Командирский танк с поручневой антенной, стоявший у моста, точно водой из шланга окатил своего подбитого товарища длинной пулеметной очередью, смахивая наглых насельников. Но это не помогло. Откуда-то вылетело несколько бутылок, и даже сквозь грохот залпов и терскотню пулеметов было слышно, как они, с каким-то хрупким, болезненным тренканьем, разбиваются о борта и крышу танка. На них тут же расцвели и весело заплясали голубоватые язычки бензинового пламени.