Ледников не стал спорить. Не объяснять же, какой он специалист и с каким именно уклоном.
Устроиться в институт помог старый приятель отца — он числился здесь приглашенным профессором, читал иногда лекции и хорошо знал Круглого.
Очень быстро Ледников уже вполне освоился в новой для себя роли преподавателя и даже подумывал о том, что зря не пробовал себя в этом деле раньше. Общение со студентами освежало и навевало воспоминания о собственных студенческих годах. Конечно, контингент модного платного вуза был специфическим, хватало богатых бездельников и просто обалдуев, но были и ребята вполне симпатичные, умные и хваткие, а уж молодых красавиц на любой вкус было более чем достаточно. По утрам мысль, что ты окажешься средь юных гурий, поглядывающих на тебя с нескрываемым интересом, заметно бодрила. Кстати, и среди преподавательниц были совсем молодые женщины, которые вполне могли бы сойти за своих студенток.
Но вот ничего нового о Даше Трубич узнать не удавалось. Все в институте были уверены, что с ней произошло то же, что со студенткой МГУ, пропавшей в прошлом году. Девушка ехала домой после занятий и пропала. Поиски с помощью многочисленных волонтеров ничего не дали, хотя листовками с ее изображением и подробным описанием тогда была обклеена вся Москва. К тому же ребята жили своими группками и компаниями, совершенно не интересуясь теми, кто в них не входил. Дашу Трубич практически забыли, студенты как бы суеверно старались быть в стороне от случившегося несчастья. Как и преподаватели. Весьма характерная черта для современного мегаполиса.
— В своей «Записке о древней и новой России в ее политическом и гражданском отношениях» Карамзин говорил о важности для элиты иметь «привязанность к нашему особенному», испытывать «уважение к своему народному достоинству».
Ледников сделал паузу, дабы дать своим слушателям уразуметь непривычные для них словесные обороты и мысли, скрывавшиеся за ними. Хорошенькая студентка Перепелкина, кокетливо стреляя глазищами, вполне разумно поинтересовалась:
— А как же Петр Первый?
— Молодец, Перепелкина, — похвалил ее Ледников. — А что касается Петра… Карамзин считал, что Петр I в своем стремлении к величию Империи исказил русский лик: «Искореняя древние навыки, представляя их смешными, хваля и вводя иностранные, Государь России унижал россиян в собственном их сердце». «Презрение к самому себе располагает ли человека и гражданина к великим делам?» — задавал Карамзин риторический вопрос. Это был вопрос, не требующий ответа. Понимаете, Карамзин был убежден, что обычаи народа нельзя устранять сверху, потому что это — насилие. Причем, насилие беззаконное и непростительное…
Перепелкина смотрела на него мечтательно, вряд ли думая об обычаях народа и непростительности насилия. А уж о чем Перепелкина думала на самом деле, догадаться было невозможно.
В комнате преподавателей Ледников застал только Ирину Юрьевну Апраксину, преподавательницу французского, молодую, изящную женщину, которая, как показалось Ледникову, внимательно приглядывается к нему.
— Как прошли занятия? — поинтересовалась Апраксина. — Привыкаете к нашим деткам?
— Стараюсь. Рассказывал им о мыслях Карамзина о необходимости уважать достоинства и традиции своего народа.
— Ну да, Карамзин… Бедная Лиза… Только вот среди наших студенток бедных Лиз нет. Они просто иные. Понимаете, даже не другие, а иные. Честно говоря, я иногда прихожу от них в ужас. Например, не могу слышать, как они матерятся без зазрения совести, даже девушки. Для них это нормальный способ общения.
— Ну, это тип пижонства.
— Да нет, в том-то и дело. Это их обычный способ общения. Вы вот спрашивали меня про Дашу Трубич, девушку, которая пропала…
— Тоже материлась?
— Как и остальные. Но в ней чувствовалась какая-то опасность… Мне казалось, что она не остановится ни перед чем, если потребуется. Она вела какую-то тайную жизнь, куда никого не допускала.
Тут вошли другие преподаватели, и Апраксина замолчала. Ледников подумал, что разговор этот Ирина Юрьевна затеяла не случайно.
Свернув за угол, Ледников увидел впереди Апраксину. Догнав, притормозил, распахнул дверь машины:
— Ирина Юрьевна, садитесь, подвезу.
Апраксина, чуть подумав, села рядом и какое-то время они ехали молча.
— Вы чем-то расстроены, — попытался завести разговор Ледников.
— Просто задумалась.
— О чем, если не секрет?
— Секрет. Знаете, давайте я здесь выйду, мне как раз надо в магазин. Ледников прижался к обочине, Апраксина вышла и быстро затерялась в толпе. Уже выбравшись на Садовое кольцо, Ледников заметил, что его пассажирка оставила в машине какой-то журнал. Прочно застряв в пробке, он взял журнал в руки. Шапка на обложке гласила: «Треть студенток в Берлине рассматривает проституцию и другие сектора секс-индустрии (стриптиз, эскорт) как одну из нормальных возможностей подработать. Опросы в Париже дали такие же результаты…»
Ледников бросил журнал на заднее сидение. Хотелось бы понять, забыла Апраксина журнал или оставила его намеренно.
На следующий день Ледников дождался, когда они останутся в комнате вдвоем, и положил перед Апраксиной журнал:
— Вы вчера забыли в машине.
— Да. Спасибо.
— Мне кажется, вы забыли его не случайно.
Апраксина молча спрятала журнал в сумку.
Ледников наклонился к ней и негромко спросил:
— Вы хотите мне что-то сказать?
Апраксина молчала.
— Давайте увидимся после занятий? Я буду ждать вас.
Было понятно, что давить не надо, она должна решиться сама, и он вышел из комнаты. Идя по коридору, он вдруг ясно понял, что с этой женщиной у него все может случиться, все может быть.
В машине, когда уже отъехали довольно далеко от института, она сказала:
— Мне кажется, вы не просто преподаватель. И вы не просто так устроились в наш институт.
— Кто же я, по-вашему — шпион?
— Не знаю. Но вы собираете информацию о Даше Трубич и тех двух девочках, которые погибли.
— Ну…
— Не знаю, с какой целью, вы это делаете. Во всяком случае, вы не выглядите мерзавцем и подлецом.
— Спасибо. Видите ли, я немного знаком с отцом Даши, ну, и… Сами понимаете, естественно, мне хотелось бы знать, что могло с ней случиться. Так что тут ничего таинственного. Журнал вы оставили мне специально?
Апраксина согласно кивнула.
— То есть вы хотите сказать, что наши студентки занимаются такого рода услугами? И Даша тоже?
— Никаких доказательств у меня нет, только догадки и сомнения.
— Ректор в курсе?
— Лев Константинович? Нет, что вы! Он думает только об институте.
— А в полицию вы обращаться не пробовали?
— В полицию… — усмехнулась Апраксина. — Знаете, они ходили по институту после того, как пропала Даша, и я хотела им рассказать о своих подозрениях…
— И?
— Побоялась, что это будет выглядеть глупо. Ведь я действительно ничего не знаю. Так, слышала какие-то обрывки разговоров.
— Это все?
Апраксина невидящими глазами смотрела в окно машины.
— Я случайно услышала, что две наших девушки должны быть завтра в клубе «Граф Калиостро».
— Занимательное учреждение.
— Вам оно, я вижу, известно…
— Был как-то. Совершенно случайно.
Глава 8«Лети, пока тебя не поймали»»
Вечер в клубе шел своим чередом. Играла живая музыка. Ледников в элегантном костюме, сидя в баре, поглядывал вокруг. Иногда он выходил и пускался в обход всех трех этажей клуба. Все было чинно и благородно. Но двери в несколько отдельных кабинетов были закрыты, и что происходит там, узнать было невозможно.
Миновав одну из таких дверей, он уже собрался опять спуститься в бар, когда дверь распахнулась и из нее выпорхнула никто иная как Перепелкина. Не заметив Ледникова, она бросилась к лестнице, сбежала вниз и скрылась в сторону туалета. Краем глаза Ледников заметил, что лицо у его студентки испуганное. А потом из той же двери выскочил детина в темном костюме с квадратным лицом. Он проследовал за Перепелкиной и пристроился за колонной у лестницы, явно с расчетом не дать ей скрыться.
Ледникова, который наблюдал за происходящим сверху, охранник не заметил.
Через какое-то время, из двери туалета показалось озабоченное личико Перепелкиной. Увидев, что коридор пуст, она бросилась к лестнице. Именно туда, где ее ждали.
Охранник схватил своей лапищей Перепелкину за руку, затащил за колонну.
— Слышь, коза, ты чего сбежать надумала? — прошипел он. — Сказали тебе, что поедешь потом на дачу, значит, поедешь. Не зли меня.
— Я не могу!
— Чего — не могу?
— Меня родители искать будут.
— А ты скажи им, что у подруги заночуешь. Уроки вместе будете делать, — грубо заржал охранник.
— Они не поверят!
— Все. Тебе сказано — и заткнись.
— А что там делать? На даче?
— Что делать? — загоготал детина. — Что скажут, то и делать! У Перепелкиной начали дрожать губы, глаза налились слезами.
— Чего ты плачешь, дура? Не знала, на что подписывалась? За что тебе деньги заплатили?
В этот момент Ледников, бесшумно спустившийся вниз, и нанес охраннику резкий удар обеими руками по затылку. Охранник повалился прямо на Перепелкину. Он бы похоронил ее под своей тушей, если бы Ледников не выдернул ее из-под бесчувственного куска мяса.
Перепелкина уставилась на Ледникова. Глаза у нее были совершенно бессмысленные:
— Ой, Валентин Константинович! А вы что тут делаете?
— Зачет у тебя пришел принимать, Перепелкина. По истории, — зло пробормотал Ледников. — Давай быстро за мной!
Ледников схватил Перепелкину за руку и через черный ход вывел во двор.
— Так, берешь такси — и домой, поняла?
— Поняла. Ой, я так перепугалась, когда этот… Спасибо вам, Валентин Константинович! А здорово вы его!.. Я даже не ожидала, что вы такой сильный.
Перепелкина буквально преображалась на глазах. Ее уже не трясло от страха, в глазах не было слез, она вся была во власти захватывающего приключения. И судя по всему, вполне готова к продолжению концерта.