На этом битва закончилась. Я отдал запечатывающий свиток своим теневым клонам и те стали мародерствовать, собирая доспехи, оружие и редко встречающиеся магические артефакты, представленные в основном небольшими магическими накопителями.
Склонившись над хрипящим Рыцарем, которому взрывом оторвало кисти рук и буквально вылизало от плоти половину головы, я спросил:
— Где Ливруш? Она мертва?
Демон закашлялся и насмешливо ответил:
— Га-кха-ха! Ее тень бродит по развалинам былого могущества!
Я сузил глаза:
— Как это "тень"?
Он усмехнулся уцелевшей половиной лица:
— Хы... Ты увидишь сам...
С трудом сдержавшись, чтоб не прикончить его, я приблизил свое лицо к его рогатой морде и спросил:
— Ну, хорошо. Кто вами командует? И лучше бы тебе, демон, ответить правдиво. Я — псион. Ты должен знать, что это такое...
Демон твердо посмотрел уцелевшим глазом на меня, но на таком расстоянии даже Старший против меня ничто и я несильно сжал его энергетическое естество. Демон зашипел и быстро сказал:
— Все-все-все! Я верю. Это не такая уж и тайна. Нами командует новый Архидемон Котшур.
— Где он сейчас? И к какому он относится классу?
— Он отбыл на прием к Высшему. Класс не знаю — видел всего два раза. — демон быстро облизнул черным языком уцелевшую часть своих губ и спросил: — Ну, что? Оставишь мне мое существование?
Я поднял взгляд и рядом с нами появилось два десятка "теневых клонов".
— Видишь их? Они за тобой присмотрят. Будешь вести себя тихо — выживешь. Начнешь колдовать — сдохнешь.
К нам подошла Наоми. В руках она держала свою катану и недовольно рассматривала появившуюся большую выщерблину на лезвии.
— Это был мой любимый меч. — сказала она.
Я глянул на свою катану, выглядевшую явно хуже ее, и ответил:
— Дома перекуем трофейное оружие и доспехи. Должно получиться намного лучше того что есть.
— Гм... — Учиха задумчиво подняла с земли вражеское оружие и спросила: — Что за металл?
— Митрил. — ответил я и продолжил: — У нас почему-то практически не встречается.
— Да? — она взвесила в руках секиру и со вздохом ткнула ее в руки пробегавшему мимо моему клону. — Раненых добиваем? Или на них у тебя есть какие-то планы?
Я мотнул головой:
— Нет, не добиваем. Стаскиваем в одно место и пусть за ними присматривают клоны. Кстати, вы бы не могли потушить "аматерасу"? Некоторые из демонов попадали туда и их доспехи с оружием нужно все-таки забрать.
Наоми цыкнула и ответила:
— Хорошо. — повернувшись к племянницам, контролирующим территорию, она крикнула: — Тоши, Шизука! Сюда!
Они оставили вместо себя "теневых клонов" и возникли рядом с нами из "шуншина".
— Да, тетя? — дисциплинированно спросила Тоши.
— Сейчас потушим "аматерасу".
— Хорошо, тетя..
Они сосредоточились и черное пламя стало опадать пока, не погасло. Когда они повернулись ко мне снова, я увидел текущие у них из глаз кровавые слезы.
Протянув к ним руку с замешанной лечебной чакрой, я исцелил последствия перенапряжения.
Когда я коснулся кончиками пальцев лба Наоми, она спросила:
— Что сказал раненый?
К нам стали подходить остальные члены моей команды. Даже Югито снова приняла человеческий облик, втянув чакру Мататаби.
Я мрачно дернул левым уголком рта и ответил:
— Что от той, к кому я шел, осталась лишь какая-то "тень". Не знаю, что это значит, но, похоже, придется действительно идти смотреть.
Оставив клонов контролировать территорию и присматривать за порталом и пленными, мы продолжили движение вниз к развалинам. Участок разрушенной мной лестницы быстро закончился и мы запрыгнули на ее целое продолжение.
Старших больше не было видно и я начал даже думать, что в окрестностях разрушенной обители Ливруш их больше и нет. Низшие же хоть и держались от нас подальше, но наблюдали за нами.
Мелькнувшую мысль применить что-то масштабное, дабы они скрылись вовсе, я засунул подальше. Смысл убивать низших?
Тем временем мы подошли к жуткой гигантской крепости Ливруш ближе и я смог убедиться, что разрушения очень серьезные. Надо было поспрашивать демона о том, что конкретно тут произошло...
Оплавленные кратеры всех размеров и форм в некогда изумительно красивом кроваво-черном покрытии пола...
Зияющие огромные провалы в стенах...
Упавшие своды гигантских зал, в которых раньше собирались подданные Ливруш...
Разбитые витражи, некогда изображавшие батальные сцены самых известных сражений Войны Владык...
Сгоревшая изысканная мебель и копоть от пламени на стенах...
Выбитые двери и врата...
И трупы демонов, застывшие в самых разных позах.
На моих сокомандниц цитадель-дворец Ливруш произвел неизгладимое впечатление. Они были потрясены до глубины души.
Я же ощущал чуть ли не боль. Мне когда-то безумно нравилось это место. По крайней мере по сравнению с Ишакши, оно выглядело как центр Манхеттена по сравнению с трущобами Мехико.
— Невероятно красиво... — произнесла Наоми, глядя на уцелевшую часть свода тронной залы и невероятную колоннаду, когда-то поддерживавшую ее.
Когда-то высота потолка в этом месте была больше ста метров, а сейчас половина помещения лежала в руинах. Из десяти гигантских хрустальных люстр, освещавших залу, уцелела лишь одна и магические светильники на ней не работали, похоже, уже давно.
Повинуясь, мимолетному желанию, я подлетел к ней и легким движением воздуха сдул опавший на нее пепел и пыль.
Люстра, словив тусклый свет далекого пламени извергающегося вулкана, слегка заиграла светом.
В этот момент за разбитым на мелкие осколки троном Ливруш, когда-то выточенным из единого куска кроваво-черного оникса и производившем невероятное впечатление, кто-то шевельнулся.
Испытав мгновение ярости на неразумных тварей, разрушивших творение искусства, я метнулся "шуншином" во мрак и схватил мелкого демона за шею.
Вздернув слабо трепыхающееся существо, я уже собирался оторвать ему голову, но мелькнувшее ощущение узнавания остановило меня.
В руке у меня извивался очень небольшой низший демон с мягкими, почти человеческими, чертами лица. Большие когда-то рога были обломаны, а правая рука бессильно болталась вдоль тела. Левой же демон слабо пытался разжать мою хватку.
Я расслабил пальцы и ошарашено произнес:
— Это ты, Ливруш? — услышав имя, демоненок прекратил бороться и замер. Я же попросил ее: — Не убегай. Я не наврежу тебе.
Осторожно поставив худенькую тушку на запыленные гранитные плиты, я отпустил демоненка.
Ливруш недоверчиво осмотрела наше оружие и подавленно вздохнула, очевидно, признав, что сбежать ей не удастся.
— Откуда ты знаешь это имя? — спросила она тонким, почти детским голоском.
Я грустно улыбнулся:
— Когда-то я носил иную оболочку. Я был иллитидом. Псионом на службе этой твари, носящей имя Эрруу.
Придерживая травмированную руку, демоненок недоверчиво окинул меня взглядом и почти прошептал:
— Заблудший? — неожиданно она рассмеялась: — Пф! Знал бы ты ближе демонов, то понял бы, что Эрруу на фоне некоторых выглядит чуть ли не святым анахоретом... Что ж, поздравляю — твоя мечта сбылась. Очевидно, богиня удачи Лоар присматривает за тобой. — грустно посмотрев на обрушившийся потолок и разбитый трон, демоненок добавил: — А вот мою мечту — уничтожили.
Сзади меня послышался тихий голос Анко:
— Как странно: она говорит на совсем другом языке, но я ее понимаю...
Демоненок посмотрел мне за спину и пояснил:
— Остаточный след моей сущности еще не окончательно выветрился из моего естества и немого мне помогает в моей теперешней жалкой жизни.
— А что случилось? — поинтересовался я.
Она вздохнула:
— Всего лишь Война Владык показала свой безобразный лик и разрушила все, до чего дотянулась...
— Так это сделал чужой Легион?
Ливруш выразительно фыркнула:
— Пф! Если бы, если бы... Мой.
Я удивился:
— Но почему? Неужели ты попробовала переметнуться?
— Я? Переметнуться? Поменять лаву на магму? Пф! Нет... Все гораздо хуже. — она пустила взгляд и продолжила: — Наш Высший погиб и Владыка объявил турнир за его место среди оставшихся Архидемонов его обезглавленного Легиона. Я проиграла... И мои души были забраны.
— Как — забраны?
Ливруш села на обломок запыленного гранита и стала объяснять:
— Для возвышения в Высшего нужно море душ. Миллионы и миллионы. Причем не всех подряд а душ магов. И взять их можно в том числе у Архидемонов. Наш Владыка не захотел морочиться и устроил турнир, забрав все души у проигравших в пользу победителя. — ее лицо исказилось: — Я хотела...думала...воспротивиться и... — она выразительно посмотрела вокруг — ...моей армии больше нет. Все, что я собирала и строила тысячелетиями — разрушено. Но я не хотела становиться снова низшей на службе у других Архидемонов. Поэтому новый Высший лишил меня душ и оставил пресмыкаться в развалинах моей обители, в надзидание всем остальным. Его мелкие выкормышы уже пять оборотов этой планетки вокруг светила не дают мне выбраться отсюда, загоняя обратно. И вот я живу здесь. В тени своего былого величия. — демоненок понурился: — Правда, я — жалкая? — неожиданно она подняла на меня твердый взгляд и попросила: — Убей меня... Я уже устала бороться... Владыка оставил мне всего одну душу, чтоб я не потеряла разум и полностью осознавала, что происходит. Даже демону невыносимо видеть, как все, над чем он корпел, идет прахом. И ладно бы, если бы он просто отпустил меня, как остальных, испытывать удачу, но возиться в пыли и пепле без единой надежды вырвать, хоть и в борьбе, пару душ — невыносимо.
Я сузил глаза:
— А ты можешь забрать души у других демонов?
Она пожала плечами
— Ну, я же была Архидемоном и как это делается, конечно же, помню. Постой, а ты что хочешь мне что-то предложить?