Шорохов отозвался:
— Бьют и держат.
— И за какое место тебя теперь держат?
В голосе следователя было добродушие. Это ободрило Шорохова. Произнес:
— Отыскали… У нас, торговцев, говорят: "Базар дырку найдет".
— И каким ты товаром торгуешь?
Он спрашивал, конечно, не о торговле.
Ответил:
— Дело прошлое.
— Открещиваешься?
Надо было отвечать. Самое разумное — в том же иносказательном тоне, каким начал разговор этот следователь. Но что отвечать? Бить на жалость? Сказал:
— От себя не скроешься.
— Молодец. Пока еще стоишь крепко.
— Разве я стою?
— Так и я не стою.
— Вы сидите.
— Ты лежишь. Твое положение сейчас моего поустойчивей.
Допрос? Такой странный! Но только бы продолжить его. В разговоре всегда имеется шанс. Он это знает. Следователь, однако, встал, произнес:
— Нy, лежи, лежи…
Загремели засовы, Шорохов остался один. Что это было за посещение? Почему так внезапно оборвалось? Он в чем-то не так себя повел?
Примерно через час после этого снова открылась дверь. Вошли караульные. Трое. Один из них сказал:
— Вставай.
Шорохов спросил:
— Кто у меня перед вами тут был?
— Смерть твоя, — ответил караульный.
Что последует дальше, Шорохов себе представлял вполне ясно. Как только поднимется, пристрелят, либо поведут куда-то наверх. Конец будет тот же.
— Вставай, вставай!
Сил не было. Не то, чтобы встать, не мог даже приподнять головы.
Караульные в шесть рук взялись за него. Поставили на ноги. Отметил: без какой-либо грубости. Наверняка получили такой приказ. Когда выяснилось, что стоять он не может, едва шагнув, валится на пол, понесли. Тоже без грубости. Взяв под руки.
Едва вышли из дома — в светлый, снежный, ослепительно яркий мир, — голова Шорохова закружилась, оглушающий звон ворвался в нее, как удар. Очнулся на крыльце какой-то избы.
Увидев, что он открыл глаза, тихо поругиваясь, конвоиры втащили его в этот дом.
Оказалось: привели в баню. Был он в ней один. Мыться не мог. С лавки сполз, сидел на полу. Замечал: приоткрыв дверь, караульные поглядывают в его сторону.
Наконец, как видно, ожидание надоело им. Вошли в мыльную, окатили из бадьи горячей водой, подхватили под руки, вывели в одевальную. Там он увидел свою прежнюю одежду. Сразу ощупал подол нижней рубахи — агентразведовского удостоверения не было. Значит, перед расстрелом предстоял допрос в присутствии каких-то чинов. Потому-то его и отмыли.
Чувствовал он себя теперь много лучше. Настолько, что когда по дороге из бани караульные, сгрудившись стали закуривать, рванулся в сторону раскрытых ворот сарая, возле которых они оказались, затаился за створкой.
Караульные метались у сарая, кричали:
— Там ледник! Расстрелянных складываем!
— Выходи! Собак сейчас приведем. Далеко не уйдешь.
Вышел. Уйти он и в самом деле не мог. Ослабел. Сил хватило лишь на несколько шагов до створки ворот.
Бить не стали, повели дальше, приговаривая:
— Паскуда… Сволочуга… Хочешь, чтобы с нас головы поснимали?..
Теперь его привели в светлую горницу, где за накрытым столом (весьма изобильным, но вглядываться в подробности от напряжения и неожиданности был он не в состоянии: рябило в глазах) сидели три человека. Двоих он узнал: Задов и следователь, который приходил в подвал. Третьего — низкорослого, широкоплечего, с низким лбом — видел впервые.
— Знакомься, — с усмешкой сказал Задов, указывая как раз на этого человека, — Нестор Иванович Махно, — затем качнул головой в сторону следователя. — Михаил Михеевич Киселев… Ну а я — ты знаешь.
Караульные усадили Шорохова в кресло с подлокотниками, ушли. Задов пододвинул ему тарелку с кусками жареного мяса, граненый стакан:
— Ешь, пей.
— Пить не могу, — сказал Шорохов. — Развезет.
— Тогда только ешь, — согласился Задов. — Слушай, запоминай.
Если это был допрос, то опять же какой-то хитрый, начинающийся издалека. Как себя вести? Накинуться на еду? Сюда его привели не за этим. Махно смотрит пристально, хмуро.
Мелькнула и такая мысль: "Коли потом убьют, что мне жратва!" Сидел неподвижно.
Махно сказал:
— Первое. Мы никогда против народа не выступали. Советы для нас — вся жизнь.
— Верно, — поддержал Киселев.
— Второе. Обвинения в предательстве — ложь. Нас предавали. Это было. Мы лишь отстаивали свои права. В-третьих. В поддержку мироновского бунта (Самостийное, вопреки запрета Реввоенсовета Республики, выступление 24 августа 1919 года частей Донского казачьего кавалерийского корпуса Красной Армии под командованием Филиппа Кузьмича Миронова на фронт для борьбы с белогвардейцами. — А.Ш.) мы никаких шагов не предпринимали. В-четвертых, мы тоже за коммунизьм.
Снова вмешался Киселев:
— Коммунизьм любить надо. Если в душе человека нет любви к коммунизьму, все другие люди для него бандиты. Человеку тогда что остается? Догнал, схватил, сожрал, побежал дальше, — он обратился к Шорохову. — Ты не бандит?
— Нет, — ответил тот.
— И я не бандит, — продолжал Киселев.
— А я? — насмешливо спросил Задов.
Ему никто не ответил.
— Я в Первом пулеметном полку служил, — с вызовом сказал Киселев, вновь обращаясь к Шорохову. — Слышал о таком?
— О твоем полке все слышали тысячу раз, — раздраженно проговорил Задов.
— Наш полк в феврале семнадцатого судьбу России решил, — упрямо продолжал Киселев. — Первая воинская часть, которая на сторону революции в полном составе перешла. По Невскому проспекту Петрограда с черным знаменем "Смерть капиталу!" под оркестр прошагали. Я это знамя нес.
— Слышали, — сказал Задов.
Киселев мотнул головой в сторону Шорохова:
— Я не тебе, я ему… Смерть капиталу! У нас и теперь это на знаменах написано, — он повернулся и Махно. — А у них, Нестор? Отбросили начисто. Хоть с самим чертом готовы дружбу водить. И ты сейчас хочешь нашими знаменами пожертвовать? Твои слова: "Большевики оседлали революцию"? Или не твои? Забыл их тоже?
— Я тебя, Михаил, когда-нибудь пристрелю, — сказал Махно.
— Сейчас стреляй, — Киселев поднялся из-за стола, не оборачиваясь, вышел из комнаты.
— А ведь и я, Нестор, не могу в спину стрелять, — проговорил Задов.
— Ты можешь, — хмуро глядя вслед Киселеву, ответил Махно. — Иначе я бы тебя на твоем посту не держал, — он повернулся к Шорохову. — Наше решение заключить союз с Красной Армией окончательно. Это пятое. Ближайшая наша операция — наступление на Мариуполь. Красные, полагаю, в нем тоже заинтересованы. Это шестое.
Рывком поднявшись с места, Махно тоже вышел из комнаты.
— Ты ешь, — сказал Задов. — Церемоний не разводи. Мы с тобой теперь вдвоем.
Шорохов пододвинул к себе блюдо с холодцом. После голодухи была это тут единственная безопасная для него еда. Да и ту следовало хватать умеренно.
— Ты счастливого поворота в своей судьбе не видишь, — продолжал Задов.
Еда влекла к себе беспредельно. Шорохов все же перестал есть, взглянул на Задова:
— В чем этот поворот?
— Штабу Повстанческой армии срочно нужна связь с Реввоенсоветом Четырнадцатой.
— Что сообщить?
— Во-первых, все то, что Нестор сейчас тебе говорил. Во-вторых, что при вступлении красных в район действий Повстанческой армии, она — ее дружественный союзник. В-третьих, Нестору необходима встреча с кем-либо из членов Реввоенсовета.
— У меня дорога только через Новочеркасск.
Задов испытующе смотрел на него.
Шорохов продолжал:
— День до Волновахи.
— В этом поможем.
— Оттуда не меньше двух дней до Новочеркасска. Еще два дня на переход через линию фронта, — Шорохов чувствовал, что к нему возвращаются силы, говорил все уверенней и так, как когда-то в Американской миссии: опережая возможные вопросы. — Быстрее? Да. Если напрямую отсюда на север. Но это через полосу, занятую добровольцами.
— Дурачок, — снисходительно прервал его Задов. — Думаешь, нас эта полоса останавливает? Нас другое останавливает.
— Киселев?
— Если бы только он! Может, слышал: одна голова — одна пуля, Всего-то. У нас сейчас каждый второй так рассуждает. А то и все девять из десяти. Дальше собственного носа не смотрят. Потому и приходится: кого напрямую, кого через Дон. Хоть один, может, дойдет. — Задов рассмеялся. — Он ведь ошибся.
— Кто?
— Киселев. Он в подвале у тебя побывал и решил, что Нестор тебе не поверит. Сам всю эту встречу устроил. А Нестор поверил… Но, скажи, тебя зачем сюда принесло? Проверить воюем ли с добровольцами? Воюем. Тысячи уложили. Еще уложим. Так можешь и доложить. Но уйти тебе надо тихо. Киселев, думаешь, почему из-за стола убежал? Обиделся? Чепуха! Чтобы дорогу тебе перекрыть… И вот это возьми. Мой личный подарок, — он протянул Шорохову сложенный в четвертую долю листок. — Спрячь, потом прочитаешь. Копия. Я дороже, чем стоит, не продаю. В возмещение за все, что на твою долю тут выпало. Знаешь, сколько раз тебя к пути в мир иной за это время приговаривали? Четыре раза. Хрупок человек.
Шорохов спрятал листок в нагрудный карман рубахи, спросил;
— А мое удостоверение?
— Зачем! Добровольцы обыщут, только х будет. И запомни: срок вам всем вместе — тебе, Реввоенсовету — до первого января по новому стилю.
— А какое сегодня?
— Декабрь. Двадцать первое. Десять суток в вашем распоряжении. Если к концу их Реввоенсовет Четырнадцатой реального шага к такой встрече не сделает, лично ты с полковником Кадыкиным станешь дело иметь. И все твои заготовительские бумажки тоже тогда к нему пойдут… Пока поешь, отдохни в человеческой обстановке. Через какое-то время за тобой мои ребята придут. Проводят до Цареконстантиновки. Учти: для них ты только торговец. Так себя и держи. Но, конечно, на бога брать себя не давай. Если сумеешь, — он тряхнул своей гривой, рассмеялся, пошел было к двери, возвратился, положил на столе перед Шороховым его собственный, отобранный при обыске на станции Пологи, наган, — возьми. И поверь: бывает, что Левка Задов играет честно.