— Есть, капитан, — ответила она.
— Капитан Карраско, — начала Констанс, тщательно подбирая слова. — Если вы будете свободны после старта, зайдите, пожалуйста, к моему отцу. Он хочет поговорить с вами. В данный момент вы, разумеется, очень заняты…
— Уверяю вас, как только освобожусь, непременно зайду к вашему отцу, — сказал Карраско.
— Не буду отнимать у вас время, капитан. До встречи. — Экран погас. Буксирные суда вытащили большой белый корабль на взлетную площадку. Шедевр кораблестроения всплыл к облакам. Сверху Арктурус казался серебристым кольцом, обрамляющим звезду. Самое большое поселение человечества когда-то было орбитальной космической станцией, где находилось правительство Конфедерации. Теперь это сооружение пришло в упадок и постоянно нуждается в ремонте. Никто не знал, сколько народу живет на этой металлической конструкции и чем тут занимаются люди. Теперь сюда постоянно поставляли астероиды с Сириуса, Эридануса, Кигнуса-3, Сектора Амброзия и из других мест.
— Корабль, — раздался усталый голос Карраско.
— Да, капитан?
— Дай информацию о планете Звездный Отдых.
Арт взглянул на Карраско и увидел его побледневшее лицо, покрытое капельками пота. Капитан с ненавистью смотрел на передатчик.
— До этой планеты 1033 часа лету, — сообщил «Боаз».
Они будут лететь туда 43 дня. Арт закрыл глаза. И еще столько же назад… Все это время он должен будет находиться рядом с этим психопатом Карраско. Офицер проверил степень сопротивляемости фюзеляжа.
— Космопорт дает нам добро, капитан. — Арт знал, что нервозность звучит в его голосе. Он чувствовал себя курсантом, участвующем в учебном полете. Капитанский мостик вибрировал. Арт видел, как Брайна исподтишка поглядывает на Карраско. Корабль выровнялся и плавно полетел вперед.
— Старший офицер, — раздался голос «Боаза», — я могу эффективно следить за системами управления.
— Исполняйте, — сказал Арт.
— Старший офицер, — прозвучал голос Карраско, — следите за показаниями приборов.
— Есть, сэр, — отчеканил Арт, уставившись на датчики. Черт возьми! Корабль утверждает, что сам может управлять собой. Он сглотнул слюну, посмотрел на монитор. У него возникло ощущение падения в бездонный колодец, наполненный шартрезом. Зеленые кольца мелькали мимо «Боаза», который все набирал и набирал скорость. Но вскоре их поглотила чернильная темнота. Они вырвались в космическое пространство. На экране монитора появились различные звезды.
— Сколько осталось до запуска реактора? — спросил Карраско.
— Пятнадцать секунд, — ответил «Боаз».
— Считайте, Хэппи, — сказал Карраско резким голосом.
— Пять, четыре, три, два, один, запуск, капитан. Старший офицер Брайна, приступайте к выполнению ваших обязанностей.
Арт следил за глазами Брайны, когда она слушала информацию о работе гигантского реактора, передаваемую ее передатчиком.
Ускорение отбросило их вглубь кресел. Если бы не гравитационные предохранители, их всех сжало бы всмятку.
— Курс взят на планету Звездный Отдых? — спросил Карраско.
— Так точно, капитан, — отвечал «Боаз».
— Скорость, старший офицер Брайна?
— Скорость постоянно увеличивается. Реактор работает нормально. Все отсеки и системы функционируют в пределах нормы.
— Очень хорошо, старший офицер. Сейчас ваша очередь заступать на вахту. Дайте знать, если вам что-либо потребуется. — Карраско встал. — Старший офицер Артуриан, выйдите со мной за дверь.
Арт кинул быстрый взгляд на Брайну, увидел огонь в ее глазах и встал.
— Слушаюсь, сэр.
Оказавшись за дверью, Арт почувствовал, что в нем нарастает гнев. Даже будучи курсантом в Академии на Фронтире, он никому не позволял с собой плохо обращаться.
Голос Карраско удивил его. Он говорил тихо, как бы даже извиняясь перед ним.
— Я не хотел быть грубым там, на капитанском мостике, старший офицер. — Подобие улыбки появилось на его губах. — Я немного нервничаю… Вы и старший офицер Брайна понимаете… Это новый корабль с совершенно новыми системами управления, тут надо смотреть в оба… Когда мы опробуем его в полете, у вас будет возможность немного расслабиться.
Арт кивнул и нахмурился. Он понял, что даже и не подумал об этом. Его гнев исчез.
— Я полагаю, нам надо тщательно следить за всеми системами.
Карраско впервые улыбнулся нормальной человеческой улыбкой.
— Совершенно верно, старший офицер. Вы проживете дольше, если будете это делать. Благодарю вас за отличную работу во время взлета. Можете быть свободны. — Карраско быстро зашагал по коридору.
Глава 7
После того, как исчезли аанцы, она осталась одна — владычица Вселенной, лишенная возможности воздействовать на нее. Проклятая пружина сдерживала ее, отравляя существование. Не в силах влиять на окружающий мир, она сходила с ума, гнев пожирал ее.
Она смотрела на небеса, понимая суть конфликтов, в которые ввергли себя аанцы. Большие пространства открытого космоса были уничтожены благодаря ей. В других местах появлялись новые звезды, формировались Галактики. Из Хаоса создавались твердые, материальные тела. Все бурлило вокруг нее.
По мере того, как создавались новые Галактики, начинали появляться новые формы органической жизни. Из кипящего варева планет формировались первые молекулы.
Виды пожирали друг друга в борьбе за жизнь. Выживали самые сильные и умные, продуцируя здоровый генотип. В Галактике Корр появились хищники крупных размеров. Живые существа, корры, при помощи костей стали убивать хищников. Корры стали охотниками, изобрели оружие. Постепенно они научились делать железо, затем расплодились и изобрели науку.
Она ждала, находясь в центре Галактики Корр. Она знала, что скоро к ней прибудут новые формы органической жизни. Очень скоро.
Она обдумывала способы уничтожения этих органических существ. С ненавистью ждала тех, кого должна постигнуть участь аанцев.
Тем временем корры запустили свой первый космический корабль.
Соломон Карраско потерял три корабля и получил новый в свое распоряжение.
Он стоял перед дверью своей каюты и смотрел на замок.
«Все в порядке. Ты справился с работой на капитанском мостике. Все прошло отлично. Ты можешь управлять кораблем. Здесь такая же кабина, как и на «Гейдже»… «Гейдж» мертв, его уже не вернешь».
— Мертв так мертв. Почему же ты так тяжело это переживаешь? — Он осторожно приложил руку к замку, чтобы тот считал молекулярный состав его тела. Он чувствовал присутствие корабля, который ждал, следил за ним, ожидал от него каких-то действий.
Пневматическая дверь открылась с легким шипением, загорелся свет. Сол сглотнул слюну, у него пересохло в горле.
В комнате горели все экраны мониторов.
— В чем дело? — пробормотал он, обратив внимание на то, что его вещмешок кто-то положил на койку. Сол ознакомился со списком людей, которые хотели выйти с ним на связь.
— Они все хотят говорить со мной? Но почему… черт возьми?
— В основном, это приглашения, капитан, — от голоса «Боаза» у него по телу прошла нервная дрожь. — Все дипломаты хотят срочно познакомиться с вами. Инженер Андерсон хотел бы поговорить с вами на досуге, а Спикер Арчон хочет знать, когда вы можете встретиться с ним и обсудить суть этой миссии.
— Черт, как же установить очередность этих встреч? — Сол успокаивал себя. «Надо научиться обращаться с этим кораблем. Мне придется иметь с ним дело, по крайней мере, в течение восьмидесяти дней. Надо сохранять дистанцию, спокойствие; только рабочие, официальные отношения… не вздумай полюбить его. Все будет в порядке. Уйду в отставку, как только вернемся назад». Он вздохнул и начал разбирать свой рюкзак.
— Прежде всего, вы должны встретиться с Арчоном. Потом встречайтесь с кем угодно, — проинформировал его «Боаз».
Он лег на койку и закрыл глаза.
— О, Боже, почему же все так сложно? — Ему казалось, что он только подумал об этом… но корабль ответил на его вопрос.
— Я не знаю, капитан, но ваше поведение не совсем нормально.
Он взглянул на переговорное устройство. Опять вспомнил «Гейдж».
— Мне кажется, я не совсем нормален.
— Хотите поговорить на эту тему?
— Нет, я не нуждаюсь в психотерапии. Устал. Вот и все. Меня заставили командовать кораблем помимо моей воли… Я… ладно, все в порядке.
«Устал? Да. Сбит с толку? Да. Напуган? Да, черт возьми!» Он понимал, что не должен был кричать на Артуриана. И все-таки этот парень выполнял все приказы, несмотря на его грубость. Хорошая черта в офицере. Вид звезд на экранах мониторов, полет через систему Арктура — все это волновало Карраско…
— Что касается посещения дипломатов, то передай им мои наилучшие пожелания и скажи, что я встречусь с ними при первой же возможности. — Он потер свои глаза: они еще немного побаливали.
Надо отдохнуть, поспать пару часиков. Может быть, во сне не станут больше сниться ни «Гейдж», ни «Меч», ни улыбка Мбази, ни разорванные тела у входа в док Арктура.
«Арчон хочет немедленно встретиться со мной. Он — ключ к разгадке этой тайны. Справлюсь ли я со всем этим?»
— Пусть Спикер придет сюда. Но до его прихода расскажи, как функционирует моя каюта.
— Спикер Арчон оповещен и уже направляется сюда, — сообщил «Боаз».
Сол выслушал также информацию о том, как превратить свою комнату в ванну.
Хитроумный проект. Письменный стол выдвигается прямо из стены. При помощи переговорного устройства он может поддерживать связь со всем кораблем.
— Капитан, — позвал его «Боаз», — я заметил некоторую враждебность в вашем голосе. Вы недовольны вашей каютой?
Сол закрыл глаза и оперся локтями о стол. «Сердце корабля — компьютер. Вот и все… Точно так же был устроен «Гейдж». Это всего лишь корабль, Соломон. Просто артефакт с искусственными мозгами. Ничего более. Не старайся полюбить его. Хватит с тебя «Гейджа».
Его голос дрогнул, и это разозлило Сола.