Конни подняла вверх свою красивую бровь.
— Вы полагаете, что я должна всерьез воспринимать все эту чепуху о социальной эксплуатации?
Тайаш Нитер пробормотал себе под нос:
— Атмосфера накаляется.
Никита поднял ногу, чтобы дать пинка своему престарелому другу, но Тайаш вовремя подставил свою трость, которая чуть было не вонзилась в огромную ножищу Никиты.
— Вот видишь, — зловеще улыбнулся Тайаш, — знание приемов противостоит грубой физической силе.
Конни стала между двумя мужчинами, чтобы охладить их пыл.
— Я хочу ответить на ваш вопрос. У меня нет окончательного мнения по поводу Крааля. Когда я находилась на Фронтире, он был вежлив, заботлив и компетентен. Что касается его целей, то… они мне не совсем ясны…
— Ба! Так значит, вы не доверяете Братству! — Никита дернул себя за клочковатую бороду.
— Я и вам не доверяю. Сначала вы пытаетесь соблазнить меня, да еще в присутствии моего отца, а потом начинаете намекать на то, что у вас есть три жены, которых вы любите. По сравнению с вами, Крааль — просто сама искренность.
Тайаш разразился истерическим смехом, а Никита насупился.
— Ну, хорошо. Я совершил ошибку и теперь должен обдумать и изменить тактику. Хочу показать вам, что значит настоящий мужчина. Вы придете ко мне и упадете в мои объятия.
— Да, представляю! Вот это будет зрелище. Прекрасная Конни падает… Посмотрите, что это такое? — Тайаш махнул тростью. — Перемирие?
Конни бросила взгляд через плечо и увидела, как Хитавиа поднял вверх руку и остановил Норика Нгоро, пересекающего банкетный зал, полностью погруженного в свои мысли. Она не слышала, о чем они говорили, но Хитавиа удалось подвести Норика к бару, где он налил ему что-то в стакан.
— Извините меня, джентльмены, но я хочу занять более выгодную стратегическую позицию.
— Мы поговорим о Братстве в другой раз, — сказал Никита. — Если Хитавиа завоюет ваше сердце, я просто сломаю ему шею. Вот у меня и не будет соперника.
— А я расскажу обо всем вашим женам, — сказала Конни.
Никита застонал.
Когда она подошла к Хитавиа, он смутился и сказал ей:
— Я должен извиниться перед представителем и перед вами. Боюсь, что вчера я предстал перед вами в своем наихудшем виде. Выпил слишком много виски, вел себя опрометчиво. Мы должны держаться вместе и сотрудничать.
— Я вижу, что вы говорите правду, — сказал Норик глубоким басом. — Мой помощник сказал, что мною задан не тот вопрос, да еще и в неподходящее время.
— Извините меня, представитель Нгоро, — вступила в разговор Конни, видя, что взгляд Норика устремляется в пространство. Когда он теряет связь с реальностью, трудно предположить, о чем он может спросить в следующий момент. — Как проходят ваши поиски этого существа, о котором вы говорили?
Нгоро улыбнулся.
— Я как раз направлялся к капитану, чтобы рассказать ему об этом. Просто чудеса какие-то… Это весьма извращенный и гениальный человек. Он может нанести нам всем большой ущерб.
— Кто это, Норик? Вам лучше немедленно…
— Конни, — она обернулась и увидела отца, идущего к ней через зал. — Можно тебя на минуту? Очень важное дело.
— Конечно, — она в замешательстве посмотрела на Норика. — Норик, немедленно сообщите обо всем капитану. Не смотрите так. Вы можете оказаться в беде. Может быть, сказать Амахаре, чтобы он проследил за вами?
— Посмотрите мне в глаза, — попросил он.
Хитавиа добродушно рассмеялся.
— Не беспокойтесь, в следующий раз, когда я увижу его в таком состоянии, я убегу прочь.
Конни подмигнула ему.
— Молодец.
— Мистер представитель, — начал Нгоро. — Что вы думаете…
— Идите же, Норик! — Конни указала ему на коридор.
— Да, — он медленно отошел от них.
— Мне следует… Нет. Сол свяжется со мной, если Норик обнаружил нечто важное, — она взяла отца за руку. — Игра окончена? Кто победил?
— Ах, Форни выиграл. Извини, что побеспокоил тебя. Старший офицер Брайна вышла на связь со мной и сообщила, что капитану Мейсону требуется заполнить новую заявку. Похоже, что водоочистительная система работает неисправно. Где все эти документы? В твоей каюте или в моей?
— В твоей, — она сморщила нос. — Ты в безопасности? Я точно знаю, что ты влюблен в мою мать.
Он улыбнулся ей теплой улыбкой.
— Навсегда.
Через несколько часов они закончили подсчет цифр. Конни прижала ладонь к замку и вышла в коридор. В полной пустоте негромко жужжал «Боаз». Карраско так и не вышел на связь. Следовательно, Норик не обнаружил ничего существенного. Но когда она вернется в свою каюту, то все равно свяжется с капитаном. На всякий случай.
Конни медленно шла по сияющему чистотой белому коридору. Перед ее внутренним взором постоянно возникало лицо Карраско на фоне звезд. Он размышлял над ее вопросом.
Может ли она доверять ему?
Эта уязвимость в его взгляде трогала ее. Что-то теплое, хрупкое таилось в душе капитана. Он очень одинок.
Девушка вздохнула:
«Если бы только они были в другом месте и в другое время».
Уже подходя к своей каюте, она чуть не споткнулась о человека, который лежал на полу вниз лицом.
Констанс осмотрелась по сторонам, согнулась и прикоснулась к остывшему телу этого человека, затем медленно выпрямилась, ее глаза сузились. Казалось, что он просто уснул, но его взгляд застыл, устремившись в вечность, губы посинели. Возле него она увидела лужу мочи.
— Черт возьми, — девушка подошла к переговорному устройству, висящему на стене, и нажала на кнопку. — Капитан Карраско!
— Слушаю.
— Это Констанс. Нгоро мертв.
Глава 13
Сол встал и стал одевать свою форму.
— Что случилось? Где?
— В отсеке Д-7, капитан. Но я понятия не имею, что там произошло.
— Я уже иду. Медиков туда послали? Сейчас буду там.
Сол одел ботинки, но не спешил покидать каюту.
— «Боаз», что ты думаешь о случившемся? Что показывают твои телекамеры?
— Капитан, мои камеры не установлены на этом участке коридора. Я только могу сказать вам, что представитель Нгоро шел по коридору один.
— А Констанс?
— Она обнаружила его тело, капитан. До этого Констанс вместе с отцом занималась решением каких-то проблем, возникших на их планете Звездный Отдых.
Капитан бежал по длинному коридору к отсеку Д. Свернув за угол, он увидел Констанс, склонившуюся над телом Норика Нгоро. К ним приближался Энсайн Виллер, толкая перед собой тележку с медицинскими принадлежностями.
Сол склонился над телом Норика. Пульс отсутствует. Он стал покачивать его голову из стороны в сторону. Зрачки не реагировали. Когда подошел Виллер, Сол отвел Констанс в сторону.
— Что случилось? — спросил Виллер.
— Не знаю, — ответил Сол и посмотрел на Констанс. Та покачала головой.
— Он мертв, — сказал Виллер. — Мертв уже около часа.
— Доставьте его в медицинский отсек, Энсайн. Может быть, «Боаз» сможет чем-то помочь вам. — Сол взял Констанс под руку, и они последовали за медработником, который вез Нгоро на тележке по белоснежному коридору.
Обернувшись, Виллер сказал:
— Не знаю, капитан… Все зависит от способа убийства. Большую роль играет временной фактор.
Лазарет сиял чистотой, как и положено на космических кораблях. Медицинскую тележку установили возле стены. Вдоль переборки лежали хирургические инструменты. Виллер приготовил портативную кровать, и они положили на нее Норика.
Врач скрестил его руки на груди.
— Теперь надо ждать…
Констанс взглянула на Сола. Ее глаза наполнились болью и отчаянием.
Капитан взял ее за руку и подвел к одной из кроватей.
— Сейчас им займется один из лучших врачей Галактики, — он указал на длинные металлические руки, уже исследовавшие Нгоро. — У «Боаза» самая большая медицинская библиотека во всем космосе.
— Все правильно, — согласился Виллер. — Я занимаюсь медициной вот уже пятнадцать лет, но по сравнению с «Боазом» я просто профан.
Констанс сделала глубокий вдох.
— Понимаю… Не думала, что новые корабли столь совершенны.
— Капитан… Медицинское заключение, — раздался монотонный голос из динамика.
Но вместо словесного анализа на экране появились какие-то знаки. Виллер тотчас начал сканировать их. По мере того, как он вникал в их смысл, лицо его становилось все мрачнее.
— Дело зашло слишком далеко. Его уже нельзя воскресить.
— Понимаю, — Сол взглянул на хронометр. — Я свяжусь с Амахарой, который уже, наверное, ищет Норика. Думаю, на этот раз он очень расстроится. Оставайтесь у тела представителя. Нгоро — человек с космической станции. Возможно, надо будет совершить какие-то ритуалы…
— Есть, сэр, — кивнул Виллер и направился к телу, а Сол и Констанс вышли в коридор.
На корабле царила мертвая тишина.
— Вы заметили что-нибудь возле его тела? Может быть, он пытался встать или закричать?
Она покачала головой.
— Нет, он просто лежал, будто спал. Его одежда выглядела аккуратной, — она внимательно посмотрела на него. — У вас есть какие-то подозрения на этот счет? Я думала, что госпиталь вашего корабля самый лучший…
— Так оно и есть. Нет, просто я волнуюсь… Происходит слишком много всяких событий… Мои нервы на пределе… Нгоро умирает в момент выхода на след этого «существа»…
Конни прикусила губу.
— Капитан, он сказал, что обнаружил нечто. Вы полагаете…
У капитана защемило в груди.
— На него не напали из-за угла. Признаков насилия на его теле нет. Если бы они присутствовали, «Боаз» обнаружил бы их. Признаков испуга в крови не обнаружено. Никаких травм.
Выражение лица Конни стало озабоченным.
Они остановились возле двери ее каюты.
— Ложитесь спать. Если что-то случится с вами, «Боаз» придет на помощь. Он может дать лекарство. Какое-нибудь снотворное…
— Со мной все будет в порядке, — она вяло улыбнулась и нажала ладонью на замок.
Сол посмотрел на закрывшуюся перед его носом пневматическую дверь и отправился сообщать печальную новость Амахари.