Услышав слово «реорганизация», Никита издал приглушенный стон, а Тайаш едко заметил:
— Мы не собираемся реорганизовываться, как какой-нибудь сброд, каким вы нас считаете! Мы — такие же люди, как и все остальные; ничем не хуже, чем обитатели Нью-Мейна. Мы счастливы и продуктивны. Благодарим вас!
Никита бросил на Карраско хитрый взгляд. «Интересно, как капитан Братства относится к этому? Может быть, теперь он снимет маску и покажет свое настоящее лицо?»
Карраско с любопытством посмотрел на герцога.
— Каким образом вы намереваетесь посадить в клетку этих львов, Фан?
— Перекроем поставки товаров и продовольствия на Гулаг, тогда они сразу начнут себя хорошо вести. — Взгляд, которым Джордан пронзил Карраско, мог бы расплавить сталь. Фан крепко сжал губы, сузил свои карие глаза. — А то сейчас люди разучились хорошо себя вести и уже никого не уважают.
Выражение лица Сола стало жестким.
— Не могу согласиться с вами. — Они с ненавистью смотрели друг на друга.
— У нас есть свои продукты и товары, — с вызовом отвечал Джордану Малаков. — «Что это? Что произошло между Солом и Джорданом? Как это отразится на всех нас?»
— Мы всегда можем прибегнуть к силе! — сказал Джордан, самодовольно улыбаясь.
— Сколько у вас кораблей, Фан? — спросил его Сол. — Вам потребуется более тысячи боевых кораблей, чтобы они смогли патрулировать приграничные районы в течение ста лет. Станции Ленинского сектора могут переместиться в Московский сектор. Они также могут отойти к Гулагу или Амброзии.
— А где те народные массы, которые только и ждут, чтобы присоединиться к вашей идиотской утопической планете и служить таким маньякам, как вы? — задал вопрос Никита. — Что-то я не вижу очередей у ворот посольства Нью-Мейна.
— Такие кретины, как вы, внушают им всякую чушь относительно нашей планеты. Конфедерация и Братство промывают мозги народам и настраивают их против нас. Я спрашиваю вас, капитан, где предпочел бы жить нормальный человек — на Нью-Мейне или в этой крысиной норе, именуемой Гулагом?
Никита перебил его.
— Предпочитаю жить с крысами. Они не давят на меня, не говорят мне, что я должен делать, не диктуют мне свою волю. Вы думаете, что Нью-Мейн — такая великая и могущественная планета, которая может обращаться с нами, как со скотиной? Но даже у объединенной Конфедерации нет такой силы, тем более нет ее у вас!
— В итоге голубая кровь спасет человечество! Все дело в породе, понимаете ли… А вы, гнилые обитатели Гулага…
— Фан, — увещевал его Сол. — Вам не следует так…
— Вы хотите процветать, потребляя красную кровь из жил угнетенных масс! — вскричал Малаков своим громовым голосом, чувствуя, что его охватывает ярость.
— Короли не вооружают грязные людские толпы… Перед тем, как объявить войну, они стараются все решить мирным путем.
— Например, как в 1914 году? — спросил Карраско. — Короли тогда отлично договорились между собой. Я помню Ивана Грозного, короля Джона, Калигулу… Список можно продолжить. Славные ребята эти короли! Они очень любили все решать мирным путем…
Лицо Джордана покраснело.
— Знаете, капитан, вы мне не особенно нравитесь. Ясно, что ваше понимание истории искажено пропагандой Братства.
Сол напрягся.
— Джордан, вам не обязательно любить меня… Что бы вы мне ни говорили, я буду держаться своей версии исторических событий.
— А я вооружил свои грязные людские толпы, Фан. — Малаков сверху вниз посмотрел в лицо этого человека, казавшегося коротышкой по сравнению с ним. — Ибо я опасаюсь вас и того образа жизни, который вы пытаетесь нам навязать силой.
— Тупые негодяи! — взорвался Джордан и гордо покинул зал, привлекая к себе внимание всех присутствующих в банкетном зале. Лишь один Марк Литов, казалось, пребывал в хорошем настроении после его ухода.
Карраско поднял глаза. Черты его лица смягчились.
— Ну, вроде бы он высказался…
Никита усмехнулся, чувствуя, что его злость проходит.
— Возможно…
Видя, в каком состоянии Джордан покинул зал, Констанс подошла к ним. Никита вздохнул. «О, если бы только она имела другой характер! Какое блаженство она могла доставить мне…»
— Ты слишком честная, — пробормотал он себе под нос.
— Что вы сказали? — спросил его Карраско.
— Ничего.
— Вижу, вы добились того, чтобы Джордан покинул зал. Это большое достижение.
— А, Констанс, — проговорил Никита. — Вы готовы бежать со мной? У меня есть одна пустая станция, которую вы могли бы согреть теплотой вашего сердца и осветить сиянием вашей красоты.
— А как насчет ваших трех жен? — напрямую спросил его Сол.
Малаков уклонился от прямого ответа, бросил на Конни хитрый взгляд и пожал плечами.
— Я большой человек, — сказал он просто. — Меня на всех хватит.
— Вам бы лучше соблюдать диету, — предложила ему Конни. — Сегодня вы съели такое количество крабов, которым можно накормить шестерых ваших голодающих избирателей. Я бы с удовольствием отправила бы послание вашим женам, где сообщила бы, как прекрасно вы чувствуете себя на этом корабле.
На лице Никиты появилась гримаса.
Тайаш, который смотрел вслед уходящему Джордану, повернулся к ним.
— Герцог Фан Джордан — динозавр… Но, что бы ни случилось, вам он не желает добра, капитан.
Сол вздохнул.
— Давайте проголосуем, кто самый популярный человек на борту корабля. Вы правы, он — динозавр. Никто не сможет осуществлять контроль над людьми посредством одной лишь грубой силы. Герцог ослеплен системой управления, существующей на его планете. К тому же, он никогда не голодал, не участвовал в сражениях, не встречался лицом к лицу с опасностью и смертью. Хуже того, он не знает даже собственной планеты, не ведает, как живут там бедные люди.
У Никиты слегка кольнуло в груди: он увидел, как Констанс стала рядом с Карраско. «Возможно, она сама еще не понимает, что ей нравится Карраско. А, ладно, для меня она, все равно, слишком хороша. Женщина высокого класса…»
— Космос — открытая система, — согласился Нитер. — Правительства существуют лишь для того, чтобы контролировать перераспределение ресурсов. Наше правительство не вовлечено в свободный рынок… — Он поднял вверх руку. — Как уже говорил Малаков, мы производим свои товары… Какие же поставки может блокировать Джордан?
Никита пробормотал себе под нос:
— Нью-Мейн надо сжечь, как чумный барак!
— Мне кажется, Братство будет против таких мер, Никита, — сказал Сол.
— Почему же? Как могут в современном мире существовать какие-то короли?
— Это сохраняет баланс, — просто ответил ему Карраско. — Это другой конец спектра, альтернатива вашему… Как это назвал вас Фан? — Сол улыбнулся во весь рот. — Вашему «крысиному гнезду»?
— Глядя на бороду Никиты, я вижу, что на Гулаге существует не одно «крысиное гнездо», — заключила Конни. Никита наклонился к ней и пощекотал ее своей бородой.
— Только не говорите об этом вашему папе, — предупредил он ее.
— Я скажу только вашим женам…
Он застонал и повернулся к Карраско.
— Неужели ваше Братство такое уж совершенное?
Капитан покачал головой.
— Оно не сразу стало таким. В настоящий момент его возглавляет поистине замечательный человек… Орден все время менялся. Мне кажется, я рассказал вам его историю. Вы ознакомились с сообщениями, представленными в ваше распоряжение?
— Да, ознакомились, — вздохнул Тайаш. — Почти всю ночь занимались этим. Мне трудно признавать это, но, кажется, ваше Братство поступило правильно.
— Перемены пугают меня. — Никита повернулся на каблуках и посмотрел в сторону коридора, куда вышел Джордан несколько минут назад. — А что, если такой человек, как этот герцог, станет Верховным Правителем? А?
Карраско надул губы.
— Отборочный процесс весьма сложен. Голосуют все члены Братства, для контроля подключаются компьютеры. Претенденты проверяются очень тщательно и проходят всяческие тесты, включая психологические. Видите ли, мы усвоили все уроки двадцатого столетия и не можем позволить себе, чтобы Братство возглавлял посредственный человек. А при наших передовых технологиях трудно себе представить, что произойдет, если во главе Ордена будет находиться тиран.
Никита стал теребить бороду.
— Вы вторгаетесь в личную жизнь людей. А как же насчет прав человека?
Сол спокойно посмотрел ему прямо в глаза.
— Вы уже имеете представление о могуществе Братства. Наши технологии опережают исследования других планет Конфедерации. То же и с нашей политической системой. Она возникла в те дни, когда мы только прибыли на Фронтир. Тогда мы не могли позволить себе, чтобы нами управлял порочный лидер. При любой демократической системе к власти может прийти дурак. Поэтому нам пришлось применить более сложную систему отбора. Многие люди могут считать ее слишком научной, стерильной и даже отвратительной. Но позвольте мне рассказать вам один анекдот… Крааль не хотел быть Верховным Правителем… До того, как заняться политикой, он разводил цветы. Тем и жил. Его политическая карьера началась с того, что Крааль стал магистром одной ложи на небольшой планете Мориа. Он и не думал становиться Верховным Правителем Галактики. Но оказалось, что его кандидатура подходит для этой роли.
Никита выразил сомнение:
— А если бы Братство проголосовало против него?
— Даже если бы психологические тесты указывали на него, как на наиболее подходящего человека, кандидат не смог бы получить этот пост. — Сол сцепил руки у себя за спиной. — Я сомневаюсь, что лидер, против которого наш народ, когда-либо возглавит Братство.
— Это как-то… — Тайаш покачал головой. — Ну, не знаю, слишком безлично, что ли.
Сол улыбнулся.
— Но система работает.
— Но у вас нет мест в Совете Конфедерации. — В голосе Никиты звучало удивление. — А ведь даже католики представлены там.
— Нейтралитет оберегает нас от вовлеченности в политические баталии, которые могут расколоть Братство. Вы когда-нибудь видели, чтобы Братство поддерживало какую-либо политическую фракцию?