— Но вы оказываете мощное политическое влияние на другие державы? — напомнил ему Тайаш.
Капитан кивнул.
— Это правда. Но в Совете мы выступаем только на правах независимых наблюдателей. Каждая наша акция весьма тщательно подготавливается, предпринимаются все меры, не допускающие никаких нарушений. Полагаю, вы помните, как некоторых наших советников отстранили от работы в Совете…
— Но, предположим, какой-то мошенник перехитрит вашу систему отбора и все же станет Верховным Правителем? Что тогда?
— У нас есть организация, которая называется Комитетом по расследованию нарушений законности. Этот Комитет занимается разбором всех жалоб. Если Правитель станет нарушать закон, то ему будет вынесен вотум недоверия.
— А если Правитель не захочет покинуть свой пост и сосредоточит всю полноту власти в своих руках?
Карраско ответил, не колеблясь, без всякого смущения:
— Мы убьем его.
— Вы… — Тайаш моргнул и открыл рот.
Сол печально улыбнулся.
— Господа, среди всех преступлений против человечества тирания является величайшим. Она противоречит нашим убеждениям.
— А если люди захотят иметь правителем тирана? — спросила Конни. — Ведь такое случалось раньше.
Капитан повернулся к ней.
— Такие люди могут покинуть нашу организацию и отправиться на Нью-Мейн. Видите ли, никто не заставляет кого-либо быть членом Братства… Любой человек может выйти из его рядов, когда угодно. С нашей точки зрения, неэтично удерживать кого-то в Ордене против его воли.
Никита пытался понять смысл слов Сола.
— Я подозрительно отношусь к людям, имеющим ответы на все вопросы. Неужели в вашем Братстве одни ангелы?
Сол рассмеялся.
— Вряд ли… Видите ли, мы все — люди. Всем нелегко жить в обществе, где действуют всякие ограничения. Братство спасают наши компьютеры. Без них мы совершали бы те же ошибки, что и другие державы.
— Но вы приносите свою свободу в жертву компьютеру, — сказал Тайаш. — Это как-то не… — Он покачал головой и скорчил кислую мину.
— Правильно, — согласился Сол. — Вот почему мы и не кричим об этом по всему свету. У Братства и так достаточно проблем. Представьте, какой шум подняли бы средства массовой информации, узнай они об этом. И, как я уже говорил, наша система подходит далеко не для всех.
Никита прочистил горло.
— Вы понимаете, что многие отрицательно высказываются о Братстве… Люди сейчас настроены против вас. Что вы намерены предпринять, если разразится конфликт? А если победит Сириус и захочет объявить Братство вне закона? А если Джордан при помощи своих кораблей обратит вас в свою «утопию»?
Сол отвечал без колебаний.
— Все очень просто, мистер представитель. Мы соберем наши вещи, вплоть до последнего болта, и исчезнем.
Человек проник через дверь в темное помещение спальни. Шаги его никто не услышал. Опытная рука извлекла рюкзак из-под одной кровати. Странный запах распространился в комнате. Пахло спермой, соитием.
Руки в перчатках извлекли завернутые в бумагу черные трубочки. Не теряя ни минуты времени, человек, проникший в спальню, вынул из сумки на поясе передатчик. Ручным монитором он проверил, как реагируют трубочки на крохотный, величиной с грецкий орех, передатчик. Издав слабый стон, он быстро положил передатчик на место, завернул трубочки, спрятал их в рюкзак, который задвинул опять под кровать.
Так же бесшумно, как и вошел, неизвестный покинул комнату.
Глава 22
Сол не спал. Он читал Еврипида и слушал свою любимую Девятую симфонию Бетховена, когда раздался голос «Боаза».
— Капитан! Посол Тексаки находится в медотсеке. Я в настоящее время осматриваю его.
Сол вскочил на ноги, открыл дверь и бросился по коридору к госпиталю. Вбежав в комнату, он увидел, что там уже находится Брайна. Медея сидела возле медицинской установки, лицо ее ничего не выражало. Врач Виллер считывал показания приборов.
«Боаз» выдал несколько листков с напечатанным текстом. Доктор быстро пробежал по ним опытным взглядом.
— Сердечный приступ, — сказал он, не отрывая глаз от бумаги. — Полежит здесь недельку и будет опять здоров, как прежде.
— Сердечный приступ? — спросила Медея. — В самом деле? Очень интересно…
— Вице-консул, не могли бы вы выйти со мной на минуту? — Она встала и последовала за Карраско в коридор. — Что случилось? — поинтересовался капитан.
Медея пристально посмотрела на него. Выражение ее лица стало слегка ироничным.
— Вы в самом деле хотите знать это, командир? — Она помолчала несколько секунд. — Ну, хорошо… Мой муж вернулся в каюту после наслаждения прелестями миссис Янг. Он стал рассказывать мне об этом, а в середине своего монолога упал на пол. Теперь вы понимаете, почему меня не очень трогает это событие.
Сол нахмурился.
— Простите, но поведение вашего мужа не…
— Нет. — Она откинула голову. — Я полагала, что ему надо развеяться… Но… Нет, вы достаточно умны… Хорошо… Я взяла его с собой для отвода глаз… Тому есть несколько причин… Прежде всего, его присутствие отвлекает внимание от подлинных интересов Земли в предстоящих переговорах. Я взяла его с собой, чтобы дать понять другим, будто мы отправились на космический пикник. Он — своего рода дымовая завеса, если хотите… Далее, когда вы берете с собой мужа, он является прикрытием — мужчины не лезут к вам. И последнее. Я родилась в весьма отдаленном от центра районе Земли, где женщины все еще довольствуются второстепенными ролями. Женщина без мужчины там чувствует себя весьма уязвимо, и ее в таком случае просто не принимают всерьез.
— Но почему вы выбрали именно такого мужчину?
Напряжение не покидало ее лица.
— Я — не какая-нибудь размазня. Большинство мужчин боятся таких властных женщин, как я. Некоторые, разумеется, хотели бы извлечь из этого выгоду для себя… А Тексаки на все это наплевать. — Она холодно улыбнулась. — И, если честно, он просто великолепный любовник. Таких мужчин женщины моего положения встречают не каждый день. В основном, приходится иметь дело с такими мужчинами, которые стараются скомпрометировать нас или извлечь какую-то нужную информацию. А Тексаки — очень простой человек…
Сол задумался.
— Нет, в его поведении здесь не проявилось ничего нового, капитан. На Земле или в моем доме на Арктурусе я сама приводила ему женщин, чтобы он не скучал. Мне казалось, на этом корабле я постоянно буду рядом с ним, и это удержит его от связей на стороне. Но я не ожидала, что здесь окажется эта шлюха. Предполагала, что тут будет более сдержанное общество.
Карраско кивнул.
— Кажется, я понимаю вас…
Медея улыбнулась и добавила холодным, как сталь, голосом:
— Надеюсь, что понимаете. Мне очень не понравится, если о нашем разговоре узнает кто-то другой. Я рассказываю вам это, так как считаю вас порядочным человеком; иначе трудно понять, как вы стали капитаном в Братстве. Это ваш корабль, и меня интересует, почему на нем случается второй сердечный приступ?
Сол кивнул, испытывая неприятные ощущения в желудке.
— Спасибо вам за доверие. Уверяю вас, что тщательно расследую причину этих сердечных приступов.
— Надеюсь, что так оно и будет…
Сол широко расставил ноги.
— Это ведь мой корабль, — только и смог произнести капитан под пристальным взглядом Медеи.
Вернувшись в медпункт, Карраско обратился к Брайне:
— Старший офицер, можно вас на минуту.
Женщина кивнула, и они вышли в коридор.
— Я буду весьма признателен, если вы сохраните произошедшее в тайне. И не потворствуйте никаким слухам…
Она посмотрела на него своими серьезными карими глазами.
— Капитан, это весьма необычный полет.
— Знаю… И поверьте, пока мы не узнаем, каковы ставки, нам всем надо вести себя очень осторожно. Послушайте, я буду с вами откровенен, хотя сам почти ничего не знаю… Как только мне станет известно что-нибудь конкретно, сразу же сообщу об этом вам и Арту. Мы сядем и обсудим все это. Вы верите мне?
Она улыбнулась, взгляд ее потеплел.
— Конечно, капитан. Я… ну, хочу сказать вам, когда все это началось… Одним словом, прошу извинить меня за неправильное поведение.
Сол улыбнулся ей.
— Я тоже находился не в лучшей форме. Впредь держите уши торчком и сообщайте мне обо всем услышанном. Спасибо, Брайна. — Капитан не увидел, как женщина посмотрела на него, провожая его взглядом.
— Докладывай, «Боаз». — Он опустился на койку, чувствуя сильную усталость.
— Я осмотрел его, капитан. Признаков убийства нет.
— Он был с Элвиной Янг…
— До этого он находился в банкетном зале и выпивал с разными людьми, общался с Микхи Хитавиа, Арнесом, Констанс, Литовым и Никитой. В любой момент ему могли подмешать в напиток отравляющее вещество.
Сол кивнул.
— Снова Хитавиа? Он ведь ссорился с Нгоро. Сообщи о случившемся Арчону, «Боаз».
Он поднял глаза на экран. Компьютер корабля уже соединил его со Спикером.
— Еще одна попытка убийства. На этот раз жертвой стал Тексаки. Медея спасла его, вовремя доставив в медпункт. Корабельный врач ввел ему антидот. Как только нервные клетки восстановятся, он опять будет в норме.
— Черт возьми! Соломон, я думал, это больше не повторится. — Казалось, Арчону не хватает воздуха.
— Думаю, вы ошиблись, Спикер. Может быть, объявить карантин? Мы спасем людские жизни, если объявим о появлении на корабле какого-то опасного и заразного вируса. — Сол задумчиво потер подбородок.
Арчон покачал головой.
— Нет, капитан. Пусть все остается по-прежнему… Беру на себя всю ответственность. — Спикер помолчал. — Это похоже на войну, но это не война. Боже мой, потери — моя проблема… Не хочу, чтобы люди не доверяли друг другу, когда мы окажемся на Звездном Отдыхе.
— А я пока прикажу, чтобы заменили все автоматы с напитками, Спикер. — Сол откинулся в кресле.
— Хорошая мысль, капитан… Давайте посмотрим, что из этого получится… Может быть, мы и поймем что-нибудь.