Ночью он совсем не спал. Его преследовали воспоминания… Пробитый фюзеляж, воздух вырывается из разгерметизированного корабля… Искаженное ужасом лицо Мейбери Андаки. Где-то на заднем плане рыдает Пег… Невыспавшийся, с красными глазами, Сол одел форму, думая о планах на сегодняшний день. Вдруг раздался голос компьютера «Боаза».
— Капитан, Фан Джордан напал на Констанс в гимнастическом зале.
Опять он бежит по коридору…
Двери спортзала открылись и пропустили его. Джордан прижал обнаженную Конни в углу, обхватив ее руками. Она пыталась сопротивляться, но Сол увидел, что Фан держит в руках какое-то оружие.
— Теперь ты моя, Констанс. Тебе понравится! — Он рассмеялся и поцеловал ее в шею.
— Джордан! — голос Сола гулким эхом прокатился по пустому залу.
Герцог обернулся, его глаза странно блестели.
— Оставьте нас, капитан. Нам нужно побыть одним…
— Отпустите ее! Это мой корабль! Вы же знаете правила!
— Вы мешаете мне развлекаться! Кто вы такой! Арктурианский сутенер? Я же сказал — оставьте нас!
Сердце Сола бешено забилось в груди, когда он увидел, что Джордан приставил к груди Констанс электрошоковое устройство. Если он пустит его в ход, то может убить ее.
— Освободите ее, Фан. Помните, вы на корабле! Нападение на женщину здесь карается смертью! Подумайте об этом! Вы совершаете акт самоубийства! Она ведь дочь Арчона, черт возьми!
— Она — проститутка, Карраско! Что вам до этого? Видели бы вы, как она вращается в воздухе абсолютно голая!
— Черт побери, но это нормально на корабле! В порядке вещей! На кораблях люди ведут себя не так, как на вашем Нью-Мейне! Отпустите ее, Фан. Может быть, мы догово…
— Я, герцог Баспа, приказываю вам оставить нас. Немедленно!
Конни застонала, пытаясь вырваться. Но Джордан держал ее мертвой хваткой.
— Джордан, отпус…
— Я пользуюсь дипломатической неприкосновенностью!
— Она тоже.
— Убирайтесь, капитан. Я убью ее, клянусь! Убирайтесь!
Сол внезапно нажал на контрольную кнопку и отключил гравитацию. Джордан вскрикнул и, болтая ногами, стал отделяться от пола.
Электрошоковое устройство сработало, издав громкий звук. Конни дернулась, замерла и обмякла. Карраско отделился от стены и в прыжке нанес Джордану сильнейший удар ногой. Что-то хрустнуло, раздался пронзительный крик. Нога Сола пробила грудную клетку Фана.
— Ты поплатишься за это своей головой! Ты… — кричал Джордан, согнувшись пополам. Он болтался в воздухе из стороны в сторону. Сол сделал кувырок, схватил Джордана сзади за руку и двинул его лицом в стену. Фан взвыл, кровь потекла из сломанного носа.
— «Боаз», вызови сюда медработников с носилками для двоих. — Сол приблизился к кнопке гравитационного контроля и нажал на нее. Джордан валялся на полу, корчась от боли. Сол бросился к Конни.
Герцог стал приподниматься, морщась от боли и прижимая руку к боку. Его бросило в сторону, но, удержавшись на ногах, он схватил свое оружие. Электрошоковое устройство находилось в его дрожащей руке.
— Я убью тебя… как я убил ее!
Сол упал на пол прежде, чем оружие сработало. Затем вскочил и подбежал к Джордану сзади, заломал его руку за спину. Фан взвыл от боли.
— Бросай оружие!
— Нет! Я убью тебя! Ты напал на племянника короля. Я герцог… — Рык Джордана перешел в дикий крик. Сол сломал ему руку. Электрошоковое устройство упало на пол.
Хэппи вбежал в спортзал сразу следом за врачом.
— Он арестован… — Сол ткнул пальцем в Джордана, который рыдал, прижавшись к стене. — Обвиняется в нападении и попытке изнасилования. — Затем он повернулся к Виллеру. — Как она?
— У нее бьется сердце, капитан. — Виллер улыбнулся, выглядывая из-за медицинской установки. — С ней все будет нормально, но я хочу, чтобы Констанс побыла в лазарете дня два-три.
Карраско кивнул. Его сердце начало сильно биться в груди. Он видел, как Хэппи поднял Джордана и повел его. Тот орал пронзительным голосом, выкрикивая угрозы, корчась от гнева и боли. Сол крепко сжал зубы.
— Старший офицер Брайна, — произнес Сол в переговорное устройство.
— Слушаю, капитан… Буду на мостике через минуту.
— Нет, — сказал Сол. — Не все события происходят у капитанского пульта… Послушайте, я хочу, чтобы вы сформировали следственную группу. Предлагаю следующий состав — Джордж Стаковский, Никита Малаков, Ди, Арнес и вы.
Она кивнула, моргая сонными глазами.
— Что случилось?
— Фан Джордан напал на Констанс в спортзале… Он пытался изнасиловать ее.
— Благие звезды! Изнасилование?
— Полагаю, вы понимаете меня. Все записи будут переданы вам и Стаковскому. Видеозаписей, к сожалению, нет… только аудио. Я хочу пока попридержать пару тузов. Однако, если у вас возникнут какие-то вопросы, обращайтесь к «Боазу».
Она кивнула, в ее глазах мелькнуло удивление.
— Слушаюсь, сэр… — Брайна замолкла, прикусив губу. — Это карается смертной казнью.
У Сола защемило сердце.
— Я знаю.
Наконец прибыли человеческие существа. Агрессивные, энергичные… Их бодрость, оптимизм и страсть вызвали в ее памяти воспоминания о хинанцах, которые так же беззаботно и смело исследовали ее. Подобно этим людям, те тоже не знали, что им грозит.
А ведь предшественники во всех отношениях превосходили людей.
Хинанцы быстро устранили тиссов. Стремясь к превосходству, во всем желая быть первыми, они избавились от своих учителей, приспособив их науку к своим нуждам.
Хинанцы прочитали о ней в книгах тиссов и тотчас, охваченные любопытством, прилетели сюда. Первая женщина-хинанка, вошедшая в нее, называла себя Хисток. Она стала манипулировать пружиной и превратилась в Повелительницу. Отравленная наркотиками власти, Хисток провозгласила себя богиней, создала империю и безраздельно властвовала над своими подданными.
Ненависть одолела ее… Проклятая пружина! Неужели это будет продолжаться вечно? Хинанцы тоже обречены… Обнаружив ее, они должны погибнуть, несмотря на свое совершенство.
Она наблюдала… Теперь к ней явились эти существа, которые называют себя людьми. Их примитивные корабли прилетали один за другим. Некоторые пытались освоиться на ней, как на планете… Другие просто исследовали ее. Она, в свою очередь, подвергала тщательному тестированию умственные способности этих существ.
И вот, наконец, выбрала одного из них. Холодный, тщеславный… Подойдет идеально! При помощи своих датчиков она исследовала банк данных корабля. Ум, который выбрала она, называл себя Сабот Селлерс.
Брайна покачала головой и заморгала.
— Конечно же, здесь совсем иначе… Практика в Академии — это одно… — Она рассмеялась, осматривая каюту Арта.
— Мы хотели приобрести опыт, — заметил он. — «Боаз» казался подходящим судном…
— Черт возьми! Речь идет о жизни человека! — Брайна присела на край его кровати. — Я прослушала все записи, Арт, абсолютно все! Этот человек виновен! Он вошел в спортзал, застал Констанс врасплох и, подойдя к ней, стал снимать брюки… Стаковский и Ди все еще ведут расследование, беседуют с Констанс, Карраско и Джорданом, но я уже знаю, какое решение они примут. Его выкинут из корабля, отправят в космическое пространство. — Она покачала головой. — Я должна буду подписать Джордану смертный приговор.
Арт встал, присел рядом с Брайной и прижал ее к себе.
— Помнишь те дни, когда мы ни в чем не сомневались? Мы считались лучшими пилотами в Академии… Летали от Фронтира до Арктуруса… Помнишь, как мы оторвались от пиратов? Мы считали себя страшно умелыми астронавтами.
Она позволила ему обнять себя.
— Мы были лучшими в Академии… — произнесла Брайна и усмехнулась. — Вот нас и послали в открытый космос. Сначала я думала, что Карраско — психопат. Но теперь он размышляет вполне здраво… И все равно мы как-то странно меняем курс, у нас на борту есть бластеры, не предусмотренные правилами… Два сердечных приступа… Среди пассажиров растет подозрительность… Какое бы решение мы ни приняли по делу Джордана, все равно это будет межпланетным инцидентом. А теперь еще Верховный Правитель Галактики, Крааль, передал командование кораблем Арчону. Что же нас ждет на Звездном Отдыхе?
— Это похоже на Дамоклов меч… Меня все это сводит с ума. — Арт покачал головой и решил сменить тему разговора. — Вот посмотри на мои мускулы. — Он напряг бицепсы. — Теперь меня можно запускать в любой бар, я мигом очищу его от всех негодяев! Фуджики научил меня удивительным вещам…
— Ну, да… А я могу взять на прицел сразу пять боевых кораблей противника и поразить их. Попадания с точностью до девяноста пяти процентов… — Она рассмеялась, а потом задумалась. — И все же я не готова послать человека на смерть.
Арт понял, что не в силах изменить ее настроение.
— Да, полеты в открытом космосе должны протекать как-то иначе… А что, если Карраско опять сломается? Я не раз слышал, как он говорил, что собирается подать в отставку сразу же после этого полета.
— Он потерял три корабля, — согласилась в ним Брайна, издав глубокий вздох. — Все его старшие офицеры убиты… Так почему же этот полет должен отличаться от других его полетов? Мне все это не нравится, Арт. У меня плохие предчувствия относительно Звездного Отдыха. Мы можем оказаться в беде. Черт, я…
В динамике раздался голос компьютера «Боаза».
— Старшие офицеры — срочно на капитанский мостик.
— Опять учебная тревога! — простонал Арт. Брайна вскочила на ноги. — Побежали…
Когда Арт вбежал на мостик и упал в свое кресло, то увидел Сола, склонившегося над пультом.
— Спикер, — произнес Карраско в переговорное устройство, — боевой корабль приближается к нам сзади.
— Здесь очень много всяких кораблей, — недовольно пробурчал Арчон. Его лицо смотрело на капитана с экрана монитора.
Арт определил спектр приближающегося корабля.