— Ну, хорошо, — все еще задыхаясь, произнес Арт, — что изменилось?
— Наши отношения, — сказал ему Сол. — Сейчас мы разговариваем, как люди. — Он махнул рукой, в которой держал чашку, в сторону космоса. — Я действую не по книгам, Арт… Не всем подходит сделанное мною, но меня это устраивает. Ты все твердишь об Уставе… Да, я мог бы наказать тебя за эту драку, а Брайну — за изменение текста доклада. — Его глаза сверкали. — На вас наложили бы взыскания во время вашего первого полета в открытом космосе… Но мне не хотелось этого. Брайна уже становится отличным офицером. А с тобой надо еще немного поработать…
— Но вы сами не соблюдаете дисциплину! — протестовал Арт.
— Поверь, у меня хватает забот… Этот боевой корабль появился как раз вовремя… Я должен находится на мостике, а эти чертовы дипломаты уже не представляли никакой опасности… Поэтому я решил слегка вздремнуть.
— Почему?! — крайне удивленно поинтересовался старший офицер.
— Да потому, что этот корабль или обнаружил бы нас… или не обнаружил бы вообще. Все это уже не зависело от меня. А когда неотрывно смотришь на эту белую точку на экране, начинают сдавать нервы… Это и случилось с тобой и с Брайной. — Он улыбнулся. — Между прочим, я слышал ваши замечания. Нужно уметь спать и все слышать.
— Да, полагаю, нам не следовало так отзываться о вас. — Арт чувствовал себя ужасно. — Послушайте, что нам делать? Я хочу сказать, что мы оказались, благодаря вам, в какой-то неразберихе!
Карраско слегка улыбнулся, потом фыркнул.
— Я не создавал ничего подобного… Но постараюсь сам во всем разобраться и все уладить.
Арт, чувствуя ужасную боль в суставах, подумал о том, как плохо ему будет завтра. «Черт возьми, ну и отделал же меня этот Карраско!»
Капитан понял по выражению лица Арта ход его мыслей.
— Хорошо, ты говоришь об ответственности… Подумай, сможешь ли ты разобраться во всем этом… Норик Нгоро убит. Сердечный приступ Тексаки связан с покушением на его жизнь. Арчон, которого Крааль назначил главным на корабле, говорит, чтобы я не настраивал пассажиров друг на друга. Он берет всю ответственность на себя, потому что дипломаты должны иметь дело с каким-то объектом межпланетной важности. Из-за этого Конфедерация находится на пороге войны… В результате всего этого уже погибло шесть человек, некоторые из них на моих глазах. Интерком вывели из строя после того, как по нему передали секретное сообщение на неопознанный корабль, следующий параллельно нашему курсу… Весьма известный и влиятельный дипломат может быть осужден на смерть за попытку изнасилования. А я не могу доверять своим старшим офицерам… А мы ведь еще даже не достигли нашей цели. Какие будут предложения, Арт?
Старший офицер сел и удивленно посмотрел на капитана.
— Так вот почему мы все время тренируемся! Нас, действительно, ждут неприятности?
— Да, Артуриан, они нас ждут. — Голос Карраско звучал устало, лицо выражало страдание. — Все знают, я всегда возвращался на своих кораблях на базу и сохранял хотя бы часть экипажа… Арчон уверяет меня, что мы все можем погибнуть, а этот неведомый объект может расшатать Конфедерацию. Он страшно напуган… Констанс тоже… Ну, вот, Арт, теперь ты все знаешь… Как-то раз я тебе уже говорил, что ты не обязан любить меня, но нам приходится работать вместе. — Он поднял вверх брови. — Так что будем делать?
— Но почему выбрали таких неопытных людей, как я и Брайна?
— Недостаток времени… Я здесь из-за боя с кораблями Арчона над Арпеджио: ему понравилась моя боевая хватка. Мы на «Боазе», потому что это лучший корабль флота. Вы здесь потому, что у командования не хватило времени для поисков ветеранов, а вы являлись лучшим вариантом, тем более, что находились под рукой. Извини, но такова реальность…
Арт кивнул, чувствуя себя полностью опустошенным.
— Я полагаю, всего этого не найти в Уставе. Почему бы не заменить нас? Вы могли бы позвать на мостик Хэппи… Или Фуджики… Или кого-то другого… Я на вашем месте не стал бы рисковать, особенно учитывая наше поведение во время первой учебной тревоги. — Старший офицер вспомнил, как посерело его лицо тогда и каким пронзительным стал голос.
Карраско грустно улыбнулся.
— Потому что искренне верю в то, что все-таки сумею достучаться до вас, заставлю вас думать самостоятельно и сделаю из вас настоящих офицеров. Вы с Брайной прекрасно дополняете друг друга. Ты — прагматик, а она обладает интуицией и умением мыслить творчески. Думаю, с вами можно рискнуть… Только вам надо задуматься о том, что ждет нас в ближайшем будущем, и как бы нам выбраться из этой заварухи живыми.
Арт ощутил дрожь во всем теле. Он впервые, по-настоящему, испугался. Карраско сказал ему все. «Боже, вынесу ли я это?!»
Глава 23
Брайна не могла не заметить, как вспыхнули глаза Констанс, когда Фана Джордана ввели в комнату. Шелковый костюм голубого цвета придавал ему франтоватый вид. Он улыбнулся девушке такой злорадной улыбкой, что у Брайны все похолодело внутри. Суровое лицо Арчона налилось краской гнева. И Стаковский, и Ди, и Арнес казались весьма взволнованными. Брайна откашлялась, прекрасно осознавая, что находится внутри центра водоворота.
— Я собрала вас всех здесь ради того, чтобы мы смогли найти рациональное решение нашей проблемы. — Джордан улыбнулся торжествующей улыбкой, от которой у нее мурашки пробежали по телу.
Стараясь поддержать официальный тон, Брайна объявила:
— Фан Джордан, вы признаетесь виновным в покушении на убийство, попытке изнасилования, нападении на офицера корабля, хулиганском поведении и сопротивлении при аресте.
Джордан улыбнулся, вскинул подбородок; его глаза сверкнули.
— Умоляю, скажите, что Братство собирается предпринять по этому поводу? Помните, что я — дипломат… А также являюсь членом королевской семьи… Мой дядя — первый настоящий король во всей истории человечества. Если вы обидите меня, вы обидите всю планету Нью-Мейн. — Он рассмеялся. — Давайте прекратим этот шутовской судебный процесс и станем заниматься своими делами.
Сердце Брайны замерло, голос стал хриплым.
— Согласно закону вам грозит наказание в виде смертной казни. Декомпрессия… — Она посмотрела туда, где в дальнем углу комнаты стояли Хэппи Андерсон и Кэл Фуджики.
Как только она кивнула им, они подошли к Фану Джордану и стали по обе его стороны.
— Что? — выражение лица Джордана стало скептическим. — Вы не можете отправить меня в космос. В таком случае сразу же начнется война! Мой дядя — король! — Он метал огненные взоры то на одного из мужчин, то на другого. — Вы не сделаете этого! — Фуджики и Хэппи повели его к большому люку. Джордан кричал и пытался вырваться.
— Таковы корабельные законы, Фан. Мы все в свое время подписывали соответствующий документ, обязывающий строго соблюдать правила поведения на корабле, — сказал Стаковский.
Раздался визгливый крик Джордана:
— Но она занималась в спортзале совершенно голая! Вы же понимаете, что это значит!
— А что это значит, Фан? — спросил Арчон, приподнявшись. Глаза его сверкали.
— Это значит, что она… — Он умолк, поняв скрытое значение безумного взгляда Арчона.
Брайна, стараясь изо всех сил разрядить обстановку, сказала:
— Джордан, первые корабли строились небольшими, и многочисленному экипажу жилось, мягко говоря, тесновато: возможности личности быть наедине с собой ограничивались. Астронавты тогда изобрели «автономность сознания». То есть, подобно тому, как люди раздеваются на пляжах, так и на кораблях можно было раздеваться наголо в спортзалах или душах, и никто как бы не замечал вашего внешнего вида. Обращать внимание на обнаженных людей считалось признаком дурного тона. Кроме того, к женщинам во время космических полетов относились особо. Никто не имел права приставать к ним, даже если на корабле находились проститутки.
Мы понимаем, что на вашей планете аристократам позволено все. Они могут взять любую женщину… Но здесь, на корабле, это не дозволяется. Изнасилование карается смертной казнью.
Джордан уже чуть не хныкал, пытаясь вырваться из рук держащих его мужчин. «Боаз» вылечил Фана. Все его раны зажили, кости срослись. Брайна подняла руку. Герцог дрожал, его глаза с ужасом смотрели в сторону люка, который вот-вот откроется, и тогда…
— Подождите! — приказала Брайна мужчинам, которые являлись исполнителями приговора. — Мы предлагаем вам альтернативное решение…
Внезапно надежда вспыхнула в карих глазах, Фан энергично закивал головой.
— Запишите: преступник согласен обсудить альтернативное решение… — Брайна почувствовала, будто с ее плеч сняли тяжелый груз. — Пострадавшая, в виду необычных обстоятельств, в которых мы все оказались, предложила простить обвиняемого и избавить его от смертной казни. Но это не снимает с вас вашей вины, посол Джордан. Вы должны возместить Констанции моральный и физический ущерб, причиненный вами. Другими словами, вы обязаны заплатить некую сумму, о величине которой вы можете договориться со Спикером. Вы согласны на это?
Джордан сглотнул слюну, бросая взгляд то на люк, то на Спикера.
— Да! Да! Я согласен!
— Очень хорошо, — раздался густой бас Арчона. — Звездный Отдых согласен на то, чтобы посол Нью-Мейна заплатил штраф в количестве десяти тысяч кредиток и до окончания путешествия находился бы под домашним арестом в своей каюте. Следственная комиссия согласна с таким решением?
Брайна кивнула.
— Да, согласна. Посол Джордан?
— Да, да! Конечно!
Брайна облегченно вздохнула.
— Обвиняемый должен находиться в своей каюте. Сержанты, проводите его туда. Спикер Арчон, как только затребованная вами сумма будет получена, сообщите об этом председателю комиссии, и мы закроем это дело. У обвиняемого есть два дня для оплаты штрафа. Если этого не произойдет, то смертный приговор будет приведен в исполнение. Все свободны. — Она ударила рукой по столу, откинулась в кресле, чувствуя, что ее сердце начинает работать в нормальном ритме.