Карраско не смог сдержать улыбки.
— Мы не знали о ваших трудностях… Я сообщу об этом Виллеру.
— Итак, вы покажете мне фотографию?
Карраско задумался, выражение его лица стало серьезным.
— Продолжайте наблюдения… Я не возражаю… За Никитой всю жизнь наблюдали, он потерпит. Кто знает, может, я увижу что-то на этом снимке…
— Хорошо, даю разрешение на просмотр.
— И еще одна просьба… Мне хотелось бы, чтобы со мной работал Тайаш. Нет, если бы я являлся убийцей, то давно убрал бы его… Он угрожает мне, что расскажет моим женам…
Карраско с трудом скрыл улыбку.
— Хорошо, пусть он будет при вас. — Сол помолчал. — Может быть, я и ошибаюсь, но мне почему-то хочется верить вам, Никита. Вы не похожи на подрывной элемент.
Никита вздрогнул.
— Да? Только не говорите об этом моим избирателям… Никите нужно сохранять свою репутацию.
— Буду хранить это в секрете. — Экран погас.
Малаков вздохнул… Через несколько минут прибыл Тайаш и стал с любопытством рассматривать снимок, находящийся на мониторе Никиты.
— Это тот самый момент, когда убили Пауля, — объяснил Никита. — Слушай, у нас остается только полдня. Скоро мы окажемся на планете и будем иметь дело со священной тайной… Надо все-таки отыскать эту гадину в наших рядах!
Но, как они ни старались, найти убийцу им так и не удалось.
Ориг, Констанс, Мэри, он сам, Никита, даже Элвина с ее вязанием — все выглядели так невинно.
Представитель Гулага стал упаковывать вещи, беря с собой только все самое необходимое. Шаттл уже ждал, готовый доставить их на планету.
Но Никита все раздумывал над тем, кто же мог быть убийцей:
«Что же ты не учел, Никита?»
Он шел по белому, сияющему чистотой коридору. Автокар вез за ним его вещи.
В просторном шаттле Малаков нашел себе место и поманил рукой Тайаша.
— Пришло тебе что-нибудь в голову?
Нитер устало вздохнул, теребя козлиную бородку.
— Нет, — прошептал он. — Может быть, выстрел произвели раньше или позднее?
Челнок отделился от «Боаза».
— Возможно, но мне хотелось бы верить капитану…
— Давай еще поразмышляем… Для запуска метательного снаряда требуется соответствующее устройство… Что-то вроде пистолета — трубка и курок. Никита вздрогнул — все стало на свои места.
— О, Боже!
Глава 26
Шаттл быстро опускался на окутанный облаками шар.
— Вот и последние послы, — сказал Сол, испытывая облегчение. — Слава Богу! Теперь я не отвечаю за них.
Конни держала его за руку, серьезно и внимательно посматривая вокруг.
— Трудно поверить, но все это скоро кончится.
— Ты уверена, что поступила правильно, не сев в шаттл вместе с отцом?
Конни вздрогнула и слегка покраснела. Она посмотрела на него растерянным взглядом.
— Да. Я ему сейчас не нужна. Я хотела поговорить с тобой… О прошлой ночи, о… нас и о наших отношениях. Находясь здесь, я могу управлять делами.
— С тобой все в порядке?
Констанс улыбнулась.
— Прошлая ночь показалась мне очень долгой… Я встала очень рано и зашла к… — Она нахмурилась. — К Мэри Бен Геллер. Я виделась также с Элвиной… Она учила меня вязать. — Конни моргнула.
— Эй, ты хочешь спать? Может, мне тоже пойти вздремнуть?
Она покачала головой и посмотрела на него.
— Ты со всеми женщинами так поступаешь? Изматываешь их до такой степени, что на следующий день они чувствуют себя, как вареные?
Что-то насторожило Сола в ее поведении. Конни никак не могла сосредоточиться, постоянно хмурилась… Что это ему напоминает?
Пауль вел себя так же перед тем, как…
— «Боаз», быстро пришли ко мне медицинскую установку! — прокричал Сол и прижал к себе женщину. Она пыталась протестовать, но капитан схватил ее на руки и понес к госпиталю. На половине пути ему повстречалась медустановка. Он бежал за ней всю дорогу по зигзагообразному коридору.
Когда он ворвался в медицинский отсек, Конни уже получила дозу транквилизаторов, и «Боаз» осматривал ее при помощи своих металлических рук. Сол замер, тяжело дыша. Доктор Виллер внимательно следил за показаниями приборов. Сол вздрогнул при виде зондов, копошащихся в теле Конни.
— Диагноз, «Боаз»? — спросил Сол, чувствуя на сердце холодную руку страха. Он ударил кулаком в переборку, видя, как уходит из жизни женщина, которую он полюбил. Его память воскресила образ Мбази с мертвой улыбкой на лице.
— Все тот же корень, капитан… Яд распространяется по крови. Я подаю в ее мозг кислород и ввожу синтетическую плазму… Так мы приостановим распространение отравляющих веществ.
— Она… она будет жить? — спросил Сол, стараясь говорить ровным голосом, борясь со страхом, охватившим все его существо.
…Окровавленные пальцы Серратано цеплялись за корпус корабля. Он видел, как орут и мечутся по разгерметизованному коридору люди, объятые пламенем. Он видел мертвые лица людей, любимых им… Страх! Потери! Зачем он полетел в космос? Почему он позволил себе опять влюбиться? Когда же все это кончится? Карраско схватился рукой за переборку. Неслышный крик пронзил его голову. Он изо всех сил пытался взять себя в руки. Ему хотелось принять позу эмбриона и забыть обо всем: о страхе, о боли, о смерти. В его потрясенном разуме раздался голос «Боаза».
— Я обнаружил стеклянный снаряд, капитан, и извлекаю его. — Сол наполнил легкие воздухом, пытаясь побороть страх. Перед ним возник образ чернокожей красавицы Пег Андаки. На ее лице слезы… Она обнимает мертвое тело Мейбери.
— Капитан… — Он поднял глаза и увидел озабоченное лицо Виллера. Сол сжал челюсти, заскрипел зубами. «Гейдж»… я…» — Его трясло, ему казалось, что пол ходит ходуном у него под ногами.
— Капитан, — голос доктора терялся в шуме воздушных потоков, хлынувших из разгерметизированного корабля.
— «Гейдж»! — крикнул он громовым голосом, чувствуя, как в нем нарастает гнев, загоняя страх на периферию мозга.
— Капитан, на связи Никита Малаков… — начал говорить корабль.
— Вязание! — простонал он, яростно сжимая кулаки. Кровь закипала в жилах.
— Никита? — Сол смотрел на экран монитора. — Это Элвина, не так ли?
На экране появилось угрюмое лицо Малакова.
— Капитан, мне известно имя преступника. Нгоро имел в виду Элвину. Ее оружие, по всей вероятности, — вязальные спицы.
Сол моргнул. Перед ним на экране находился уже не Малаков, а Серратано.
— Элвина… Скажите об этом Арчону. Скажите… Свяжитесь с Арчоном… Осторожно, Фил.
— Капитан… вам плохо? Капитан… — Фил Серратано исчез. Его тело затерялось среди сверкающих звезд. Сола окутал густой серый туман, который пронзали время от времени синие и красные лучи.
Соломон открыл глаза. Во рту страшно пересохло. Он осмотрелся и понял, что находится в своей каюте.
— Капитан, на связи Арчон.
— Элвина… — прошептал он. — Вязальные спицы… Эта глупая Элвина с ее дурацкими вопросами… Я видел хитрость в ее взгляде за обедом в тот вечер. — Он посмотрел на экран.
— Как Конни?
— Мы пока не можем сказать ничего определенного.
— Арчону срочно нужно знать о ее состоянии. Элвину необходимо…
— Ему уже все сообщили. В это время у вас начались галлюцинации… Никита пришел к тому же мнению.
Сол вскочил на ноги.
— Соедини меня со Спикером.
На экране появилось озабоченное лицо Арчона.
— Капитан, я узнал, что с моей дочерью случилось несчастье.
Сол просмотрел медицинское сообщение о состоянии здоровья Конни.
— Она жива. Сейчас еще слишком рано… «О, Боже, только не Конни!». Что ж, надо ждать. «Как обычно… Ничего не изменилось… «Гейдж», Мбази, Андаки, Серратано — все они мертвы…»
— Я арестовал Элвину, — сказал Арчон. — Но она убила четырех охранников и скрылась. Через несколько минут доложили об убийстве офицера связи. Я подозреваю, что она прячется где-то в зарослях возле космопорта. Мои люди ведут поиски.
Сол потер свой лоб и кивнул.
— Я скоро буду на планете, Спикер. — Он прервал связь и уставился на переборку.
— Капитан, я наблюдал за вами. У вас…
— Галлюцинации, черт побери. — Он неприязненно посмотрел на динамик. — Да, черт возьми, я знаю!
— Я хотел бы провести курс психотерапии с целью…
— У меня нет для этого времени, «Боаз». — Он стал укладывать необходимые вещи в небольшой рюкзак.
— Капитан, вам не следует спешить. Ваше поведение…
Он резко повернулся в сторону монитора.
— Послушай! Сюда со всех сторон слетаются боевые корабли. Только в последнее время их прибыло пять. Ты прекрасно знаешь, как чувствует себя человек после психотерапии… У него замедленная реакция, он плохо соображает. Сейчас я не могу себе такое позволить…
— Вы себя хорошо чувствуете в данный момент?
— «Боаз», я…
— Я имею полномочия отстранить вас от командования кораблем.
Сол замер. Кивнул.
— Да, имеешь. Но у меня есть свои обязанности. Что же нам делать? Взвалить всю эту неразбериху на плечи Брайны и Артуриана? Но ведь мы с тобой несем ответственность за корабль и членов экипажа… И, скорее всего, за все население этой планеты. Я слышал, как ты хвастался Арчону, что можешь самостоятельно завершить эту миссию? Учитывая твой юный возраст.
— Вы не можете мерить меня человеческими мерками!
— Но и ты не можешь судить, насколько опытен! Давай искать компромисс. Мы ведь действуем заодно, и только один создатель знает, каковы ставки и что поставлено на карту.
Корабль молчал несколько секунд.
— Вы серьезно верите в то, что мы оба несем ответственность?
Сол вздохнул.
— Но так оно и есть. Ты ведь разумное существо и можешь действовать самостоятельно…
— Да, могу… — Пауза. — Вы же понимаете, люди будут противиться этому. Меня и так уже называют механическим рабом.
— Значит, тем более, мы должны сотрудничать… Нравится нам это или нет, но мы находимся на передовой линии.
— Спикер Арчон ждет вас на планете. Я приготовлю для вас шаттл у шестого люка.