походка не была такой свободной, нарочито шаркающей, с гулко хлопающими по пыльным пяткам открытыми «сланцами».
Однажды отец увидел ее издали около входа на городской рынок, но... не обратил внимания, пристально вглядываясь в толпу в поисках «своей» Алены.
А похудевшая девчонка с кое-как подоткнутыми под огромное сомбреро патлами ничего общего с его приличной девочкой не имела.
Так что пока невидимый ангел—хранитель разводил их в разные стороны, отводил отцовские глаза от беспечной пары молодых людей, ловко прикрывал эту парочку от пристальных взоров доблестной милиции.
Егор Иванович начал отчаиваться и решил подкрепить поиск дочери некоторой суммой, перекочевавшей в карманы начальства местных стражей порядка. И их рвение усилилось прямо пропорционально количеству купюр.
Наконец-то участковые принялись методично обходить частный сектор и расспрашивать хозяев о постояльцах.
— Это утро было таким ясным... По небу плыли легкие перистые облака, похожие на редкие белые мазки кистью...
И хотя солнце уже вовсю светило в окно летней кухни, просыпаться совсем не хотелось.
Накануне они, как обычно, загулялись за полночь, а потом до самого рассвета ненасытно познавали «науку страсти нежной»... И жесткий деревянный топчан казался им пуховым ложем...
Чьи-то шаги по сухой потрескавшейся земле замерли рядом с их пристанищем. Хлипкая дверь дернулась от мощного удара, и служивший запором железный крючок сорвался с петли...
Спросонья Алена крепко обхватила Алика и прижалась к нему.
Из сладкой эйфории сна ее вырвал громкий, такой знакомый голос:
— Вот они!
Егор Иванович закрывал собой узенький дверной проем. Несмотря на жару, он парился в добротном костюме...
Его дочь, его милая послушная девочка валялась совершенно голая на смятой простыне с каким-то «цыганом»... Она и сама превратилась в цыганку, бродяжку, опустилась, переступила черту...
Егор Иванович испытывал отвращение к этому потному волосатому типу, к этому вору, нагло укравшему у него дочь...
Он шагнул к их ложу и схватил Алену за руку.
Она с ужасом уставилась на него.
Алик открыл глаза и рванул Алену к себе. А в следующую секунду он уже пружинисто вскочил на ноги и с силой пихнул Егора Ивановича в грудь.
— Негодяй! — тоненько вскрикнул тот. — Милиция!
И сейчас же, как по заказу, за его спиной показались два дюжих милиционера, поджидавших во дворе окончания семейной сцены.
В узком проходе между столиком и топчаном им было никак не разминуться. А застрявший посредине Егор Иванович мешал милиционерам дотянуться до Алика.
— Не трогайте его! — кричала Алена. — Папа! Не надо!
Услыхав это, Алик выпрямился и с усмешкой посмотрел на ее отца.
— А... так это наш папа... Простите великодушно, что предстаю перед вами в таком виде... Но вы не дали мне времени надеть смокинг... Впрочем, приличные люди, кажется, не входят в спальню без стука...
— Хам!
Егор Иванович с ненавистью смерил его взглядом и боком протиснулся к выходу, давая милиционерам возможность исполнить свое предназначение.
— Папа! Послушай! Он не виноват! Я сама! — сквозь слезы выкрикивала Алена. — Мы любим друг друга!
— Молчи... — велел ей Алик и спокойно сказал милиционерам: — Может, вы выйдете на минутку? Мы не одеты.
— Да... Выйдите... — спохватился Егор Иванович, тут только осознав, что эти здоровенные мужики бессовестно и с жадным любопытством рассматривают его дочь.
Алена потянулась к шортикам.
— Не это! — взвизгнул Егор Иванович. — Где твое платье?
Не глядя на него, Алена упрямо натянула шорты и маечку.
— У меня нет другой одежды.
— Пропили?! Или сменяли на наркотики?! — не унимался отец.
Он стал похож на истеричную бабу. Алена никогда еще не видела его таким.
Скривив губы, Алик быстро оделся и заслонил собой Алену.
— Давайте спокойно поговорим, — предложил он. — Считайте, что я пришел просить у вас ее руки...
— Срок ты получишь, а не ее руку! Она несовершеннолетняя!
— Папа! Я сама...
— Мать с ума сходит! У бабушки сердечный приступ! Проститутка! — полоснул словами отец. — Ничего... Твой молодчик сполна ответит... Статья сто семнадцать...
— Беги, Алик! Беги!!! — отчаянно заорала Алена.
Но он не послушался. Он сам с кажущимся спокойствием шагнул навстречу милиционерам.
...Все, что было дальше, Алена помнила как в тумане.
В душном кабинете толстый капитан в милицейской форме требовал от нее подписать заявление.
Она только упрямо мотала головой и стискивала зубы.
Словно сквозь толстый слой ваты доходили до сознания непонятные обрывки фраз:
— И без заявления...
— С поличным... Протокол задержания...
— Свидетельские показания...
— Но ее подпись...
— До совершеннолетия она недееспособна. Я подписываю...
В плотном кольце каких-то мужчин ее вели к автостанции. Там отец впихнул ее на заднее сиденье такси и сел рядом, крепко держа за руку...
—— Где Алик? — спросила она.
Отец не ответил.
В медпункте симферопольского аэропорта ей сделали какой-то укол, после которого наступила вялость и полная апатия...
Весь путь до Москвы Алена спала. А потом смутно, в полудреме сознавала, что опять куда-то едет... и что ей почему-то ужасно холодно... Странно... ведь с утра было такое яркое солнце...
Таксист недоуменно косился на потного раскрасневшегося мужчину в теплом костюме, словно тюремщик, сжимавшего запястья дрожащей полуголой девочки, не по погоде одетой в немыслимо легкий наряд.
В Москве шел дождь и все ходили в свитерах и куртках.
— Жарко, Алька... — пробормотала Алена, сбрасывая с себя одеяло.
Мама обеспокоенно потрогала ее лоб и снова укрыла.
Ее блудная дочь металась в бреду, вся красная от высокой температуры, и звала того самого юношу, ради которого, не задумываясь, бросила отчий дом:
— Алик...
А раньше она всегда звала маму...
— Егор, принеси мокрое полотенце.
Отец с виноватым видом топтался рядом.
— Может, ей аспиринчику дать?
Он сам положил Алене на лоб холодный компресс и растолок в ложке таблетку, как маленькой. Попытался влить лекарство Алене в рот, но она отвернулась и сжала зубы.
— Все-таки ты идиот... — мама едва сдерживала раздражение. — В такую погоду тащил ребенка... Мог бы ее в пиджак укутать.
— Не догадался, Оленька... Не до того было...
Ольга Игоревна в упор посмотрела на него и вдруг спросила:
— А зачем ты ее привез?
— Как... зачем? — растерялся он.
— Ну вот ты нашел ее... И слава Богу... И пусть бы девочка отдыхала на море... Оставил бы ей паспорт и деньги...
— Да ты что?! — изумился Егор Иванович. — Ты что говоришь?! Ты бы их видела! Как можно было позволить и дальше?!
Она вздохнула.
— Ну так ведь... уже случилось... Теперь не поправишь...
— Ты не понимаешь! — вскричал он. — У этого подонка такая репутация... И патлы до плеч. Настоящий хиппи!
— Но ведь она его... полюбила...
— Какая же это любовь?! — пригвоздил он. — Это половая распущенность! Мой отцовский долг был вырвать ее из этого притона!
— Наш долг, — твердо возразила Ольга Игоревна, — сделать все ради счастья ребенка.
— А если она будет пить? — свистящим шепотом вопросил отец. — Колоть наркотики?.. Спать со всеми подряд?.. Как это они говорят... ловить кайф?! Это необходимо пресечь в зародыше... пока...
— Пить... — едва слышно прошептала Алена.
— Сейчас, доченька... — поспешно ответил отец.
Алена открыла глаза и посмотрела на них затуманенным взором, словно не узнавая.
— Аленушка... Как ты себя чувствуешь? Что болит? — склонилась над ней мама.
Дочь промолчала.
Егор Иванович поднес к ее губам чашку с водой.
— Аленочка, ты меня слышишь?
Она разлепила пересохшие, обметанные жесткой коркой губы и четко отрезала:
— Нет.
Глава 6СТЫЛАЯ ЗЕМЛЯ
Тогда, восемь лет назад, Алена впервые сделала своим настоящим домом дачу, отданную ей родителями.
Сейчас они не смели возразить. С испугом смотрели они, как Алена собирает вещи.
Лето кончилось внезапно. Зарядили нудные, по-осеннему холодные дожди. И как-то разом деревья стряхнули с себя пожелтевшую листву, обнажив голые черные ветки.
Из обширного двустороннего воспаления легких Алена выкарабкивалась долго, с несколькими рецидивами.
Организм не желал бороться с болезнью, словно в нем не осталось никакой воли к жизни.
Черноморский загар быстро сошел, и бледная кожа просвечивала, словно тонкий пергаментный лист.
Когда Алена впервые встала с постели, ноги отказывались слушаться ее, и она с трудом сумела добраться до двери, держась обеими руками сначала за шкаф, потом за стену...
«Вот окрепну немного и все равно сбегу, — упрямо думала она. — И найду его... И мы спрячемся, так что больше они меня уже не отыщут. В Сибирь уедем... На Дальний Восток... К черту на кулички...»
И эти мысли помогли ей справиться с болезнью. Теперь у нее была цель. И ради этой цели Алена послушно глотала бульоны, позволяла приходящей медсестре делать уколы...
Но она по-прежнему «не слышала» обращенных к ней слов родителей. И сама не отвечала. Смотрела светлыми, прозрачными глазами сквозь них, словно они были бесплотными духами.
— Ну, как здесь наша больная? — бодро спрашивала толстенькая, шмыгающая носом врачиха, выстукивая ее по спине твердыми костяшками пальцев.
— Уже лучше, — безразлично отзывалась Алена.
— Засиделась пташка в клетке? — улыбалась врачиха, явно довольная тем, как идет лечение. — Ничего, скоро бегать будешь. Выпорхнешь на волю...
Алена с трудом сдерживала слезы.
Если бы эта тетка знала, как она близка к истине... Ведь ее действительно в клетку заперли, поймали в силки, подрезали крылья и пытаются приручить... научить клевать зерно с ладони...
Но познавшая волю птичка рано или поздно все равно вырвется на свободу!